Agustín Casado se encuentra actualmente con la selección española inmerso en la preparación del Campeonato Europeo que se celebrará en Eslovaquia y Hungría entre el 13 y el 30 de enero. Los Hispanos se encuentran en Madrid y será a partir del 6 de enero cuando comiencen a disputar amistosos. En concreto, la selección disputará el Torneo Internacional de España 2022 del 6 al 8 de enero en El Sargal conquense, con España, Japón, Irán y Polonia como selecciones participantes, según anunció la Federación Española. Y a última hora de este lunes se unirá el pivote franjivino Javi Rodríguez a la convocatoria debido a la baja de último momento del también exLogroño Miguel Sánchez-Migallón.

Casado es uno de los pilares del Ciudad de Logroño, un club acostumbrado a servir de trampolín hacia Europa. Es el máximo goleador de la EHF Liga Europa y el octavo artillero de la Liga Asobal. Y el Meshkov Brest está construyendo un equipo muy competitivo para jugar la Champions League el año que viene y, según algunas versiones, al parecer Casado no será el único jugador con pasado franjivino que integre la escuadra bielorrusa.

Un grupo en el que los riojanos podrán competir, aunque los candidatos a pasar a los dieciseisavos de la EHF Liga Europea como primero y segundo de grupo serán el Magdeburg y el PAUC de los españoles Ian Tarrafeta y el exfranjivino Iñaki Peciña. A la siguiente fase pasarán los primeros cuatro equipos de cada grupo así que el Ciudad de Logroño tiene opciones de pasar a la siguiente ronda. Una fase que comenzará el martes 19 de octubre y que se extenderá hasta el 8 de marzo del 2022.

El equipo franjivino saluda a la afición tras un partido. FOTO: Miguel Herreros

De los equipos que han caído en suerte, el Ciudad de Logroño ya se ha enfrentado en competición europea al Gorenje Velenje y al PAUC galo. Con el conjunto esloveno coincidió en el grupo en su primera participación en Champions, en la temporada 2013/14. Los riojanos ganaron el encuentro disputado en el Palacio de los Deportes por 34-32 y cayeron en Gorenje por 33-28. Miguel Velasco, Thiagus Petrus, Jorge Martínez, Gurutz Aginagalde y Rubén Garabaya eran algunos de los jugadores de esa época. En el equipo esloveno brillaba por aquel entonces el pequeño central Stas Skube, hoy en el Meshkov Brest. El enfrentamiento con el PAUC es más reciente. Riojanos y franceses se vieron las caras el 15 de febrero del 2020 en el Palacio de los Deportes, unos días antes de que comenzara la pandemia. El partido acabó en empate (29-29) y el encuentro en Francia se suspendió por el coronavirus.

La EHF todavía no ha elaborado el calendario de los grupos y partidos, aunque se espera que a lo largo del día se sepa algo más. Por otro lado, el otro equipo español, el Bidasoa, competirá frente al Pfadi Winterthur, Tatran Presov, Füchse Berlin, Orlen Wisla Plock y el Fenix Toulouse. Así quedan los cuatro grupos que competirán por alcanzar la Final Four.

Plantilla del Grafometal La Rioja. Foto: Miguel Herreros

Será, en un primer análisis, una eliminatoria bastante igualada a pesar de que el conjunto canario milita en la División de Honor del balonmano femenino. El hecho de jugar a un solo partido abre la posibilidad para que el Sporting tenga opciones para pasar a la siguiente fase. El Salud Tenerife suma dos puntos en la Liga Iberdrola después de las tres jornadas iniciales. Las tinerfeñas cayeron ante el Unicaja Banco Gijón (27-30), luego vencieron al Lanzarote Zonzamas (29-30) y perdieron el fin de semana pasado en casa ante el Bera Bera por 23-32.

Las riojanas, en cambio, suman tres puntos después de su contundente triunfo ante el Camargo (40-19) y su empate en casa de otro de los gallitos del grupo, el Zarautz, por 25-25.

Y el Ciudad de Logroño, ya con los deberes hechos, acabó de ensamblar un vídeo grabado el fin de semana del 27 de marzo, cuando los franjivino se desplazaron a Pontevedra a jugar contra el Cisne. Partido que acabó 21-33 y que supuso subir un escalón más hacia ese tercer puesto en el podio Asobal. Si el club no sacó antes esta historia, la de un desplazamiento normal de puertas para adentro, fue porque desde entonces los problemas se empezaron a cumular en forma de confinamientos y más lesiones. No era el momento. Ahora sí lo es. Un vídeo hecho con mucha calidad y que muestra a las claras cómo es un viaje con estos fenómenos, algo que el Covid me quitó de raíz. Pues eso, a gozar y a gritar buen fuerte: LO-GRO-ÑO, ¡a ganar!

El conjunto franjivino, que ha tenido también que suspender la venta de abonos anunciada a partir de este jueves, deberá confinarse hasta recibir todas las pruebas realizadas. No es la primera vez que esta situación golpea a la línea de flotación del equipo riojano. En agosto, antes del inicio de la temporada, el equipo riojano tuvo que aislarse al detectarse un positivo en el Sinfín, único rival al que enfrentaron los logroñeses en pretemporada. Luego, en septiembre, el equipo que dirige Miguel Ángel Velasco tuvo que autoatrincherarse nuevamente por un positivo y por el contacto estrecho de dos jugadores con un caso de coronavirus-

A partir de ahora, siempre y cuando la Federación dé el visto bueno a la solicitud del Ciudad de Loroño, se suspenderá el encuentro frente al Cuenca, el sábado próximo, y contra el Granollers, previsto para el 24 de abril.

Informamos que tras pruebas realizadas, contamos con casos confirmados de covid19 en el equipo, por lo que se solicitará el aplazamiento del partido contra Incarlopsa Cuenca y contra el Fraikin BM Granollers. pic.twitter.com/9DmVbsxFYP

— BM Ciudad de Logroño (@CdadLogrono) April 14, 2021

Erik Balenciaga intenta pasar entre dos defensores. Foto: Juan Marín

Marzo y abril son meses en los que se empiezan a conocer las altas y las bajas de los equipos. Hace unos días, adelantaba en Diario LA RIOJA la llegada del pivote Leo Almeida. Suenan más nombres, pero de momento solo eso. También se escuchan nombres de jugadores que seguirán el mismo camino de Balenciaga, que jugó tres temporadas con la camiseta del Ciudad de Logroño. Ley de vida.

En redes sociales, el central comunicó que la temporada que viene no seguirá en el equipo riojano. “He decidido dar otro paso más en mi carrera deportiva, sumando nuevos objetivos para seguir mejorando y disfrutar de otras culturas y estilos de balonmano”, explica el de Zarauz. “Han sido tres años espectaculares. Llegué después de una operación de rodilla, me ayudasteis a sentirme otra vez jugador y poco a poco a creer y mejorar cada día”.

En su carta, Balenciaga recuerda que aún quedan dos meses “donde pienso dar el máximo y a la vez quiero disfrutar del Palacio”. “Me habéis hecho sentir como en casa. Ojalá nos encontremos otra vez por el camino”, sentencia.

Domen Sikosek lucha un balón con Jorge Silva, lateral del Nava. Foto: Fernando Díaz

El pivote Domen Sikosek ya no es jugador del Ciudad de Logroño. El jugador esloveno continuará su carrera en el Tremblay francés, que es el farolillo rojo de la liga gala y que ha pagado la cláusula de rescisión del contrato que le unía al equipo riojano. Un dinero que le viene muy bien al conjunto franjivino, que sondeará el mercado en busca de un reemplazante, en estas épocas de incertidumbre.

Nunca es positivo que un jugador se marche en medio de la temporada. Sin embargo, el pivote no había terminado de acoplarse al equipo que dirige Miguel Ángel Velasco y el dinero que entra al club ayudará mucho para acabar la temporada sin la soga al cuello. Un curso en el que pese a todas las circunstancias, el Ciudad de Logroño continúa luchando por los puestos de arriba.

Hace unos días, Velasco avisó ante las cámaras de TVR de que el club estaba abierto a nuevas salidas. Cinco días después se ha materializado la de Sikosek, que es la segunda vez que se marcha de Logroño. La primera fue cuando el equipo franjivino y el Flensburg llegaron a un acuerdo para su cesión poco después de empezar la temporada. Sikosek ya se encuentra en su nuevo destino desde ayer. Le deseamos mucha suerte al esloveno.

El encuentro entre el Ciudad de Logroño y el Barcelona se disputará el viernes 5 de marzo, en un horario aún por determinar. En la misma llave, el Puente Genil y el Fraikin Granollers disputarán la otra semifinal. En el cuadro opuesto, el otro cabeza de serie, el Balonmano Benidorm, jugará ante el Bidasoa por un lugar en la semifinal. El otro encuentro ha emparejado al Ademar con el Huesca.

Un sorteo que nuevamente ha dado la espalda al conjunto de Miguel Ángel Velasco, que como aperitivo se medirá al Barça por la Liga Asobal el próximo domingo, a las 12.00 horas.

Durante el acto, el técnico franjivino, Miguel Ángel Velasco, recordó que era la tercera vez que el Ciudad de Logroño compartía llave con un equipo que ha jugado más de treinta finales en las 45 ediciones de la Copa del Rey, ganador de veintiún torneos. “Tenemos la máxima ilusión por estar en la Copa del Rey. sabemos que es muy difícil y que se tienen que alinear los planetas para ganar, pero (lo afrontamos) con máxima ilusión y con ganas de competirles”, apuntó durante el acto el entrenador segoviano.

El capitán del equipo, Miguel Sánchez-Migallón, comentó que la receta para poder meterle mano a los azulgrana es no recibir muchos goles de contraataque, defender con seriedad, que Gonzalo Pérez de Vargas “no esté muy inspirado”, ir a un partido de pocos goles y estar los sesenta minutos “al 200 por ciento de intensidad”.

El lateral franjivino quedó entonces encerrado en la habitación de un hotel. Y en el momento de marcharse, la PCR que le exigían las autoridades egipcias salió positiva. Fue entonces cuando explotó y relató que le estaban tratando “como a un animal”. Hablé con él hace dos días y el jugador estaba realmente tocado. Aislado desde hace más de diez días, con el único contacto telefónico con el presidente de su federación, Delcio Pina se encontraba devastado. Y ayer llegaron las peores noticias: la cuarta PCR que se le hizo acabó siendo otra vez positiva.

Así las cosas, sin poder ejercitarse, sin contacto con absolutamente nadie, Delcio Pina continúa encerrado en su habitación de las afueras de El Cairo. Esta noche o mañana le darán al caboverdiano el resultado de una nueva PCR que se le realizó para que pueda regresar. “Solo quiere volver a casa”, repetía una y otra vez. Desde aquí, nos unimos en un abrazo virtual.

Delcio Pina sufre una falta durante su encuentro ante Hungría. Foto: EFE

Y sin Delcio Pina ni los brasileños, el Ciudad de Logroño continúa preparándose para el inicio de la segunda vuelta, prevista para el miércoles 3 de febrero, ante el Sinfín y en un Palacio de los Deportes cerrado al público. Gabriel Ceretta y Rudolph Hackbarth están en Brasil con temas burocráticos; Rangel Luan da Rosa regresará el jueves o el viernes a los entrenamientos después de su gran participación en el Mundial. Así que el Ciudad de Logroño está ahora bajo mínimos. Esperemos que alguno más pueda sumarse antes del miércoles.

La peor noticia para la afición es que debido a las nuevas restricciones aprobadas por el Gobierno riojano no podrá haber público en el Palacio de los Deportes hasta el 23 de febrero. De tal forma, la afición no podrá entrar a los partidos ante el Sinfín cántabro (previsto para el 3 de febrero) ni el que enfrente al Logroño con el Guadalajara, que se jugaría el 13 de febrero.

En otro orden de cosas, os dejo la columna semanal publicada el miércoles 20 de enero, que versa sobre la sensación del Mundial, que lamentablemente se ha marchado ya de Egipto:

Gauthier no es Eric

Ni las renuncias de Estados Unidos y República Checa; tampoco la inmensa actuación del veteranísimo Raúl Entrerríos en su última batalla mundialista. La sensación del certamen que se disputa estos días en Egipto es otro bicho. Uno que pesa casi 140 kilos y que es la antítesis a un deportista de élite. Gauthier Mvumbi Thierry es congoleño y hasta el mismísimo Shaquille O’Neal le ha echado flores. Juega de pivote. Y lo hace realmente bien. Su inmensa figura, como no podía ser de otra forma, se hizo viral y poco tardaron los gurús del balonmano en salir a protestar, incluso a llorar, que si este noble deporte solo es noticia con trivialidades como la del ‘Gigante’ y cuestiones similares.
Por obvias razones, y aunque me saque varios kilos, me identifico con el bueno de Gauthier. Ambos somos fuertecitos y deportistas (servidor de manera amateur). Y no hay que equivocarse: Gauthier no es Eric Moussambani, aquel ‘nadador’ olímpico guineano que casi se ahoga en una piscina de Sidney. El congoleño es un buen pivote. Nadie le puede disputar un balón en seis metros, gira de manera soberbia y tiene un lanzamiento eficaz (marcó 13 goles en 14 tiros en Egipto). El exfranjivino Guillermo Barbón, que durante estos días busca regresar el balonmano a Albelda, le ha enfrentado y da fe de su calidad. Además, es un buen mensaje al mundo: en el balonmano no importa tu estatura, tamaño, color o calidad. Todos tiene cabida.

Gauthier Mvumbi Thierry es nombrado mejor jugador del último partido del Congo. Foto: EFE