Nuestras tradiciones. La noche de las ánimas o el día de las calaveras

Calles angostas y apenas iluminadas, niños que corren de un lado a otro o permanecen escondidos en las esquinas y portales para asustar a los que pasan con sus calaveras hechas con calabazas. ¡Y qué decir de los que se atrevían a llegar al cementerio! Así se ha celebrado siempre la tradición de la noche de las ánimas (ahora también conocido como el día de las calaveras) en la comarca del Alhama Linares, así la recuedan nuestros abuelos y la recordaban sus abuelos. Una de las partes importantes de la fiesta era y es la elaboración de las terroríficas calaveras. Las velas colocadas en el interior de las calabazas han sido sustituidas en la mayoría de los casos por linternas que iluminan los diabólicos o simpáticos rasgos según que mano los haya 'recortado'. Las calabazas eso sí, las autóctonas, verdes apepinadas no confundir con las características de la noche de Halloween de los paises anglosajones. Ahora estas influencias foráneas nos están invadiendo, las calles ya no son tan tétricas, están iluminadas y los niños acuden todos juntos y no en cuadrillas como antes pero la esencia de la fiesta se mantiene, que es lo importante.

CERVERA DEL RÍO ALHAMA

El día de las calaveras se celebró como es habitual la noche anterior a la festividad de Todos Los Santos. Desde hace varios años la APA, Aula Joven o el Ayuntamiento (este año a través del grupo de animación de la biblioteca) se encargan de mantener viva esta tradición aunque para animar a los pequeños a salir a la calle y participar se han introducido elementos anglosajones como los disfraces (en los días previos se realizaron varios talleres para elaborar estos trajes con bolsas de basura y recortes de calabazas). Este año, el viernes 31 de octubre de 2008, hubo concentración de niños en el Aula Joven con sus calaveras y disfraces (algunos mayores también acudieron disfrazados). Como llovía bastante se decidió suspender el recorrido hasta el cementerio de la parroquia de Santa Ana (cada año se hace en un cementerio, el próximo tocará el de San Gil) y se pasó directamente a los juegos tradicionales en el frontón (en principio estaba previsto en la plaza Escultor Daniel pero se cambió al frontón porque esta cubierto).

Después hubo chocolatada.

CABRETÓN Y VALVERDE celebraron también la noche de las ánimas y los niños salieron a la calle disfrazados y pidiendo caramelos.

CORNAGO

Arantza Jiménez nos remite la siguiente información y foto desde Cornago. Allí la noche del sábado los niños (los que viven en el pueblo y algunos hijos de los que viven fuera como ocurre en toda la comarca) recorrieron las calles con sus calabazas autóctonas cantando 'Ánimas del Purgatorio, dónde vais con tanta pena, al corral del Tío Coloco, a cojer las peras buenas y las malas a dejarlas...' Antiguamente también tocaban a muerto las campanas durante toda la noche recordando a las ánimas que todavía estaban rondando por el purgatorio para que fueran juzgadas para bien o para mal.

AGUILAR DEL RÍO ALHAMA

José Angel Lalinde González nos hace llegar varios escritos sobre el tema de la celebración de la noche de las ánimas aparecidos en el boletín AGUILAREANDO.

En el boletín informativo AGUILAREANDO número 801 publicado el 1 de noviembre de 2007 indicaba lo siguiente: "Estos días hemos visto escolares que se afanaban en realizar actividades y disfraces relacionados con el mundo conocido como “Hallowen”. Disfraces de brujas, calabazas y otros aderezos pertenecientes a una tradición foránea que se nos viene introduciendo con fuerza en nuestro país no sin intencionalidades económicas que llevan a algunos establecimientos a fomentar fiestas así disfrazadas para obtener el beneficio interesado. En nuestra cultura española, hoy y mañana son días para recordar a Todos los Santos y a los Fieles Difuntos, algo, creo yo, mucho más bonito porque nos trae al recuerdo la memoria de tantas personas queridas, ya fallecidas, a las que hemos amado, pero que ya no están entre nosotros. Las costumbres de otras culturas son tan respetables como las nuestras, pero habrá que estar vigilantes para que no nos invadan las ajenas y, más aún, para que no arrinconen las nuestras propias. Y, curiosamente, en nuestros pueblos del Alhama, más en concreto en Aguilar y Cervera (también en otros lugares de La Rioja, aunque se ha perdido) todavía se mantiene en vigor la tradición de las CALAVERAS. Nuestros niños trabajan las calabazas dándoles forma de calavera colocando en su interior una vela encendida y paseando con ellas por la noche (en otro tiempo la oscuridad de nuestras calles le daba un mayor misterio a la tradición) tratando de intimidar con ellas o pronunciando frases relacionadas con el tema como “Calavera, vera, vera, al que me la rompa le tiro con ella”. Mantengamos nuestras tradiciones. Que no nos “cuelen” tradiciones ajenas y extrañas para llevarnos a “huertos” interesados."

En el boletín informativo AGUILAREANDO número 802 publicado el 1 de noviembre de 2007 mostraba el artículo publicado en diario La Rioja por Javier Asensio el 29 de octubre del año 2000. "Una de las paradojas de la vida moderna consiste en que a través de los medios de comunicación puedan llegar modas traídas de fuera cuando aquí han existido desde siempre. San Valentín se nos ha vendido como patrón de los enamorados, gracias a que en la cultura anglosajona se celebra como tal. Sin embargo, a nadie se le ocurre preguntar a sus padres o abuelos, porque de hacerlo descubriría que, al menos para la cultura riojana, el verdadero día de los enamorados tendría que ser San Silvestre, ya que en ese día, o más bien durante la noche, tenían lugar en la mayoría de nuestros pueblos unos rituales de emparejamiento conocidos con el nombre de “sorteo de novios”, “estrechos” o “echar los santos”, de los que algún día hablaremos. Mayor contrasentido es, si cabe, que la llegada de esos hábitos foráneos se produzca cuando todavía perviven en nuestro suelo, como reliquias del pasado, costumbres de una mayor entidad. Ahora se nos quiere vender, que de eso se trata al fin y al cabo, la noche de todos los santos como la fiesta de Halloween, y ya se empiezan a ver en los comercios de clientela infantil y juvenil disfraces varios y calabazas de plástico, porque con ellas, por lo visto, salen los niños ingleses o de cualquier ciudad estadounidense. El hecho de que en Aguilar del río Alhama, desde tiempo inmemorial, los niños pululen por las calles de su pueblo durante la noche de las ánimas llevando consigo unas calaveras hechas de calabazas parece ser algo intrascendente para esta cultura de masas que sólo atiende a lo que llega por el cine o la televisión. Pero quienes creemos que las tradiciones forman parte de patrimonio cultural de una región nos vemos en la obligación de reivindicar un mayor interés por nuestra propia historia y de sacar a la luz estas paradojas. Mucho tiene que ver, ciertamente, la noche de las ánimas con la luz. Hogueras, fogatas y velas encendidas proliferan en los pueblos donde aún se ritualiza esa noche. Luces que iluminan la oscuridad, la lúgubre noche en que las almas de los muertos salen de sus tumbas. Ánimas que necesitan de las canciones de los vivos o del tintineo de las campanas de la iglesia para orientarse. Los niños de Aguilar del río Alhama se fabrican unas calaveras con una calabaza a la que vacían toda su carne. En su gruesa piel van dibujando a punta de cuchillo las distintas oquedades de la cara: los ojos, la nariz y la boca, con algún diente; introducen en su interior una vela y salen a la calle paseando esas grotescas calaveras. Las sombras de la noche se rompen con la tenue luz que proyectan las velas a través de las hendiduras de las calabazas. El tétrico cortejo de niños pretende amedrentar a los caminantes. Esta costumbre ha estado muy extendida en La Rioja Baja, especialmente en los valles del Linares y el Alhama y en algunos casos la grey infantil iba cantando melodías de tono lúgubre. En Cervera lo hacían con versos amenazantes: Calavera, era, era, el que me la rompa le tiro con ella. En Cornago, mientras iban o venían del cementerio o ante las puertas de los vecinos no cesaban de repetir una misma tonadilla: Animas del Purgatorio ande vais con tanta pena al corral del tío Coloco a coger las peras buenas y las malas a dejarlas. Con todo ello no hemos de pensar que la celebración era algo sombría para sus protagonistas infantiles. Al contrario, se trataba de una fiesta bastante amena, no sólo durante la procesión de las calabazas sino durante toda la noche, casi hasta el alba. Los monaguillos de la parroquia de Cornago, por ejemplo se subían al campanario de la iglesia después de haber hecho un buen acopio de viandas. Allí permanecían toda la noche, tocando las campanas al ritmo de los lánguidos tañidos de difuntos y entre toque y toque daban buena cuenta de las nueces y sardinas arenques que junto al pan y el vino habían subido hasta allí. La función concluía con el canto del rosario de la aurora a cargo de las recias voces de los hombres del pueblo, rayando ya las primeras luces del día dos de noviembre: Dios te salve, salve, María…""

Este era el artículo del boletín informativo AGUILAREANDO número 812 publicado el 5 de noviembre de 2007: "En el cuadernillo "Dinero", de "La Vanguardia" de ayer, domingo, 4 de noviembre, en la sección "Sectores" aparecía un artículo del escritor Fernando Trías de Bes titulado "A largo plazo, todos muertos" (página 7), en que analizaba las razones del cambio en la celebración de la fiestas de Todos los Santos por Halloween. Mostraba las grandes razones económicas del cambio. La primera apenas mueve vida económica, salvo las flores; la segunda, origina una gran actividad económica: disfraces, calabazas, dulces, decoraciones, alcohol, etc. Bien, después de esto lo que en realidad me mueve a escribir es lo siguiente, que copio literalmente: "Lo más paradójico de todo esto es que quienes celebran esta fiesta pagana no saben que lo que en realidad celebran es ¡el fin del año celta! La historia de Halloween se remonta a 2.500 años atrás, cuando el año celta concluía el día 31 de octubre de nuestro calendario. Ese último día, se suponía que los espíritus podían apoderarse de los cuerpos vivos para resucitar. Para evitarlo, los poblados celtas decoraban sus casas con huesos, calaveras y cualquier elemento que asustara a los muertos para que no entrasen a visitarlos. De ahí vienen las siniestras calabazas, huesos y disfraces. La fiesta fue exportada a Estados Unidos por emigrantes europeos en el siglo XIX. Y, al cabo de los años, la fuerza expansiva de la cultura americana nos la ha traído de vuelta, pero desvirtuada. El término Halloween es una derivación de la expresión inglesa All Hallow's Eve (Víspera del Día de los Santos), pero su origen no tenía nada que ver con la santidad de nuestros difuntos.¿Nuestras “calaveras” tendrán conexión con las celebraciones de nuestros antepasados celtíberos?"

Vamos a terminar este repaso a esta peculiar tradición de la comarca del Alhama-Linares con un texto escrito también por José Angel Lalinde González sobre las calaveras:

Con la llegada de Noviembre, la fiesta de Todos los Santos se celebra en Aguilar del Río Alhama envuelta en el misterio, la esperanza y el recuerdo a los muertos. Las visitas al camposanto se multiplican y el incesante ir y venir de los vivos al lugar de los muertos caracteriza estos días que se vuelven acogedores y serenamente melancólicos para todos.

La fiesta de Todos los Santos es víspera del Día de las Ánimas y la noche lleva en nuestro pueblo dos tradiciones que, junto con las idas y venidas al cementerio, pintan el paisaje de esta fecha otoñal y entrañable que invita al recogimiento: las calaveras, por una parte y la cena a base de caracoles que son la delicia de todos y excusa para el reencuentro de la familia y de los amigos. En otro tiempo, no hace muchos años, todo ello se acompañaba con el fondo de las campanadas que recordaban a los muertos e invitaban al rezo por su descanso eterno.

Durante el atardecer, los más pequeños se afanan en buscar calabazas de distintas formas y tamaños que se convertirán en juego nocturno. El trabajo, cuchillo en mano, consiste en extraer la carne de la calabaza, abrir en sus paredes ojos, boca y dientes e introducir en su interior una vela encendida que, en la oscuridad de la noche, impresiona o pretende impresionar a cuantos, por sorpresa, se topen con ellas.

Los niños, en cuadrilla, compiten por ver quién hace el trabajo más llamativo. Luego vendrá el recorrido por las calles llamando a los portales, colocando las calaveras en lugares estratégicos y tratando de asustar a los vecinos, no tanto por el aspecto del artilugio, sino por lo que pretenden representar en en un día como éste en el que la chiquillería de Aguilar ha podido descubrir otras calaveras reales en el osario del cementerio, mientras el sacerdote, acompañado por los familiares que lo solicitan, va de tumba en tumba rezando responsos. Pero el aspecto tétrico que reproducen no empaña el otro festivo de los niños que, cada año, reviven esta tradición ancestral que se repite fielmente en el calendario de Aguilar del Río Alhama.

Y mientras las calaveras están en la calle los adultos se reúnen en torno a la mesa para degustar los sabrosos caracoles apañados de mil maneras. En la iglesia parroquial, mientras tanto, el sacristán, a pie de cuerda, -eran otros tiempos-hacía sonar las campanas desde las nueve o las diez hasta la media noche. Era un repiqueteo lento, como el que aún recuerdan los toques que anuncian el fallecimiento de algún vecino, a doble tintineo para subrayar el carácter lúgubre de una noche en la que todas las familias recordaban, y a un recuerdan, a sus familiares difuntos.

Mientras duraba el toque, terminada la degustación de los caracoles, daba tiempo a rezar el rosario por el alma de los seres queridos y hasta se encendían en su memoria pequeños candiles preparados con las cáscaras de los caracoles a las que se introducía una “deshila” a modo de mecha que se encendía una por cada muerto de la familia e incluso se dedicaba “esta por la tía fulana, que no se acuerda nadie de ella”.

Y la noche de las calaveras llegará a su fin, un año más, dejando grabada en la retina y en el recuerdo una experiencia y una tradición que se repite desde tiempo inmemorial sin que sus protagonistas conozcan muy bien qué significado pueda tener, pero que va impregnada del misterio que rodea la muerte, en un tiempo agrícola ya terminado, en una estación en la que todo languidece, pero que, sin embargo, invita a seguir viviendo, a luchar, a recobrar la vida, como se recobra la tradición con la esperanza puesta en el año próximo que nos hace experimentar que la vida es un ciclo que se repite, como se repite la tradición de las calaveras, y que se transmite, como se transmite la tradición de las calaveras... mientras las campanas de la torre, en algún momento, seguirán invitando a la oración, al recuerdo de los muertos desde la alegría de los niños.