India como sabeis es uno de los pocos paises en el mundo donde aun se pueden encontrar tigres en libertad, aunque hay pocos y estan en peligro de extincion. Desde hace anhos el gobierno indio trata de luchar para que no desaparezcan creando reservas y espacios protegidos. Uno de los mas conocidos es la Reserva de Tigres de Periyar(www.periyartigerreserve.org) en Thekkady (Kerala), y hacia alli me dirigi... a ver si con un poco de suerte podia ver con mis propios ojos un tigre. Ademas de tigres la reserva cuenta con un numero muy grande de especies, como elefantes, ardillas gigantes, macacos y otros.

El pueblo mas cercano a la reserva y donde se encuentran la mayoria de los alojamientos es Kumili, a unos 3 kilometros de la reserva. Llegue por la noche y enseguida consegui alojamiento en un bed&breakfast bastante majo por 200 rupias. Alli me organice la jornada del dia siguiente: a las 7 de la manana trekking de tres horas con guia del parque; despues sobre las 12 un paseo en barquito por el lago en busca de avistar mas animales; mas tarde decidiria sobre alguna otra actividad de entre las muchas que se pueden hacer alli.

La jornada comenzo temprano: a las 6 y cuarto ya estaba caminando los tres kilometros que separan el pueblo de la reserva. Nada mas llegar al edificio principal ya se podia apreciar unas vistas impresionantes del lago, que fue creado artificialmente a finales del siglo XIX con la construccion de una presa. A las 7 y cuarto empezo el trekking, eramos un grupo de cinco personas (dos chicas alemanas, una pareja inglesa y yo) mas el guia. En realidad ese es el numero maximo de personas que pueden hacer el trekking a la vez, pues un numero mayor hace mas dificil el poder avistar animales. El guia nos explico que seria complicado avistar un tigre, se ven en pocas ocasiones en realidad. En toda la reserva hay unos cuarenta tigres, y es un espacio grandisimo. Las vistas eran preciosas y pasear por esa naturaleza era muy placentero, y cada cierto tiempo nuestro guia se paraba, miraba hacia algun lado y derrepente nos apuntaba con el dedo diciendonos el nombre del animal que podiamos avistar en ese momento. Teniendo en cuenta lo ajetreadas que son las calles en cualquier pueblo o ciudad de India, era como estar en la gloria. El bosque era muy bonito tambien. Habia algunos arboles gigantescos, de esos que le gustan a Oscar. Al final del trekking, o del paseo como prefirais, pudimos ver varios grupos de animales: perros salvajes (similares al zorro), macacos que no paraban de dar saltos de arbol a arbol, jabalies, algunos pajaros muy bonitos, ranas... pero ni rastro de tigres. En realidad imaginaba que seria casi imposible ver uno, pero el futuro nos aguarda mas oportunidades... Y de todas formas fue muy bonito todo el trayecto, disfrute mucho.

Al terminar el trekking estuve charlando un rato con las dos chicas alemanas, de Berlin, y me resultaron muy simpaticas. Ellas se iban en ese momento al pueblo para volver despues de comer a dar el paseo en barco. Yo preferi quedarme y hacerlo inmediatamente para poder liberarme y hacer otras cosas por la tarde. El bote zarpo y vimos tambien a algunos animales enseguida, pero despues se me empezo a hacer un poco monotono, la verdad. Duraba unas dos horas en total, cosa que en aquel momento me parecio demasiado. Pero... derrepente alguien dio un grito y en un recodo a unos cien metros aparecio un majestuoso y solitario elefante que se dirigia hacia el lago. Todo mi aburrimiento desaparecio de golpe. Me quede boquiabierto con lo que estaba viendo. Uno piensa "si, un elefante, y?" Quizas si fuera la television me hubiera sentido asi de pasota, pero me parecio un momento magico y alucinante poder ver a un elefante en completa libertad, delante de mis ojos. Yo tambien me sorprendi por sentir tanto entusiasmo. El bote se fue acercando cuanto pudo y vimos al elefante bastante cerca, a unos 50 metros mas o menos mientras este se daba un banho sumergiendose completamente en el lago. Impresionante. El barco dio varias vueltas por alli durante unos 5 minutos o mas, hasta que al final prosiguio su recorrido de vuelta al embarcadero. Cuando desembarque me senti realmente contento. Me gusto tanto la experiencia que decidi reservar para esa misma tarde un paseo en elefante en otro lugar cercano a la reserva. Mientras estaba caminando hacia la salida vi llegar de nuevo a las chicas alemanas, esta vez habia una tercera que no habia venido al trekking. Fue tan agradable la charla que decidimos quedar para ir a cenar por la noche los cuatro juntos. Despues, me dirigi a mi cita con el elefante.

La sorpresa fue que no veria solo un elefante, sino dos y medio: ademas del elefante en el que daria mi paseo, habia otra mama elefante con su cachorrito de 2 meses. No os podeis imaginar lo tierno que era. Una gozada. Pase un rato mirandolo y tocandolo mientras su mama vigilaba, de todas formas estaban en un espacio cerrado. Despues di mi paseo en elefante. O mejor dicho elefanta, llamada curiosamente Maria. Fue fantastico. Cabalgarlo si puede decir asi, era mas facil de lo que pense, y bastante comodo. La sensacion de estar ahi arriba, a lomos de un elefante no tiene precio! Volvi a "casa" con una gran sonrisa en mi cara.

Por la noche estuve cenando con las berlinesas y la verdad es que lo pasamos muy bien. Tambien tomamos te en otro lugar y finalmente nos despedimos, pues yo me marchaba ya al dia siguiente despues de una gran jornada. A pesar de no haber encontrado al tigre perdido, me lleve una gran sensacion de Periyar, y sobre todo de los elefantes. Quede completamente fascinado de mi experiencia con ellos durante ese dia, y pense que seguramente tendria mas oportunidades de cruzarme con alguno durante el resto mi viaje. Ojala...

Para terminar os dejo algunas fotos. Espero que las disfruteis:

El tiempo pasa deprisa. El primer cumplemes de viaje! Y voy a celebrarlo con una suculenta cena! Me encuentro en Pondicherry, Tamil Nadu.

En este mes de viaje he visto tantas cosas, conocido a tantas personas, descubierto tantos lugares nuevos. Es dificil resumir todo eso, pero puedo decir que el balance por el momento es sobresaliente. India era un plato muy fuerte para empezar, fortisimo! Pero lo estoy degustando como si de un solomillo se tratara. Y todavia me queda un mes de solomillo! Espero que todo siga al menos como hasta ahora. Pedir que mejore me pareceria demasiado!

Para terminar esta pequenha celebracion quiero resumiros con numeros lo que han significado este primer mes de viaje. No os asusteis!!

DIAS: 32

PAISES VISITADOS: 2 (Reino Unido e India)

CIUDADES VISITADAS: 20

Londres

Cambridge

Norwich

Mumbai

Gokarna

Mangalore

Kochi

Alleppey (Backwaters)

Kumili

Munnar

Madurai

Rameswaram

Dhanuskodi

Trichy

Thanjavur

Dharasuram

Swamimalai

Chidambaram

Pondicherry

Auroville

KILOMETROS EN AVION: 8239 km

KILOMETROS EN COCHE: 462 km

KILOMETROS EN TREN: 1217 km

KILOMETROS EN BUS: 1381 km

KILOMETROS EN BARCO: 29 km

TOTAL DE KILOMETROS RECORRIDOS: 11328 km

Sin mas, os agradezco a todos los que me seguis y me dais fuerza para seguir escribiendo y contandolo. Os echo mucho de menos a todos y os quiero!

Un abrazo muy fuerte y... QUE EL SUENHO CONTINUE!!

ps: hala! Me voy a comer mi parotha con murgh tikka! :))))))

Hay un lugar en India que te transporta a un universo diferente lleno de paz y quietud; en el que el tiempo no corre y no se escuchan los claxons desenfrenados de cualquier otro paraje habitado por estas tierras. Rodeado casi por todas partes de agua menos por alguna... que son las palmeras. Y la gente maravillosa, como siempre en este pais. Ese lugar tiene un nombre y es en plural: los Backwaters de Kerala.

Alleppey, o Allapuzha (pronunciado "Alapura" por los locales) es la puerta de estos Backwaters, y alli es donde llegue una manhana con intencion de entender y descubrir este mitico lugar. Admito como me ha pasado en otras ocasiones aqui, que no tenia ni idea de que era eso de los Backwaters hasta que lei sobre India y sobre todo me dieron referencias e informaciones. Mi amigo Jorge (permiteme la presuncion!) que es el artifice de mi fantastico itinerario por India me dejo con la mosca detras de la oreja cuando eligio este lugar como uno de sus favoritos de toda India, y por eso mismo tenia tanta curiosidad y expectativas.

Los Backwaters no se caminan, sino que se navegan en embarcaciones de distintos tipos: desde pequenhas canoas hasta barcos con varios camarotes y comodidades. Era tal mi ilusion y mis expectativas que decidi ir a por el top de las "excursiones", o lo que es lo mismo, alquile todo un barco tipico con camarote para pasar una noche en el lago. Por supuesto, en la tripulacion estaba incluido el capitan y el cocinero. De lujo!! Como habia llegado algo tarde a Alleppey pedi un buen descuento que me fue concedido gracias seguramente a que estamos en temporada baja. Asi pasaria en el barco casi un dia entero... desde las 3 de la tarde hasta las 9 de la manana del dia siguiente, con desayuno, comida y cena. Tiempo mas que suficiente para mi solo. Si hubiera venido Kelly habrian sido por lo menos dos dias (en cuanto subi al barco la eche de menos) pues es una de las experiencias que si se disfrutan mejor en muy buena companhia. De todas formas seguro que el tiempo nos permite remediarlo!

En cuanto zarpamos subi a la parte de arriba del barco y me relaje mientras disfrutaba de un paseo alucinante entre palmeras y canales. Llevo muchos dias viendo estas palmeras y os aseguro que no consigo acostumbrarme. Cada vez que veo los bosques de palmeras me parece estar dentro de un bonito suenho. Me pellizco y me doy cuenta de que si es un suenho, pero vivo en la realidad. Las aguas tranquilas y los lugarenhos que de vez en cuando aparecen entre los canales contribuyen a crear una atmosfera paradisiaca. Me di cuenta de que estaba sintiendo uno de los momentos mas bonitos de mi vida. Despues de navegar por un tiempo atracamos en uno de los canales a la orilla de un lago. Un momento perfecto para darse un buen banho!! Cuando volvi a subir al barco ya tenia preparada la cena tipica de la region que me fue servida como si de un sultan se tratara... que vida! Y por cierto... estaba buenisima.

Se hizo de noche y llego la hora de dormir. Y derrepente se desencadeno una tormenta. Algunos sabeis que me encantan las tormentas, las disfruto mientras no se conviertan en algo peligroso. Pero esta tormenta daba bastante respeto, encima dentro de un barquito. Pense que enseguida empezaria a filtrar alguna gotita de lluvia sobre mi cama con la que estaba cayendo pero no... el techo aguantaba perfectamente la lluvia. Poco despues senti que llamaban a la puerta y sali a abrir. Alli estaba el capitan diciendome que estuviera tranquilo, que todo estaba en orden. Pero antes de dejarme me suelta: "De todas formas si vuelvo a llamar en tu puerta deja todo lo que estes haciendo y sal corriendo!!!". En ese momento me senti pasajero del Titanic... Afortunadamente no hubo que lamentar ningun naufragio.

A la manana siguiente me desperte y todo estaba en calma de nuevo, como si nada hubiera sucedido. En seguida me trajeron un chai caliente (te con leche y especias... riquisimo) al tiempo que me desperezaba . Subi de nuevo a la parte de arriba y al poco rato me trajeron un desayuno riquisimo que devore gustosamente mientras disfrutaba las ultimas horas de mi paseo por los Backwaters. A las 9:15 llegamos a puerto, en el momento justo para tomar un ferry local que me llevaria Kottayam. Pense que mi experiencia terminaria aqui, pero me equivoque por completo. El trayecto en ferry fue tambien inolvidable. A diferencia del barco, el ferry recorria kilometros, paraba cada muy poco tiempo recogiendo a pasajeros y resultaba precioso poder ver a la gente mientras hacia sus labores o mientras esperaban al ferry. En ese trayecto si que disfrute de mi soledad, sobre todo cuando vi a dos chicos espanyoles en el fondo del ferry que andaban perdidos en una conversacion. Creo que ignoraron por completo todas loas cosas que yo estaba admirando, y es que hay veces que un trayecto puede valer mas que una estancia, y ese podia ser perfectamente uno de esos casos.

Finalmente llegamos a Kottayam. Ahora puedo decir que se lo que son los Backwaters, y entiendo perfectamente la emocion de Jorge cuando me escribia sobre ellos. Fue estupendo pasar por aqui, me queda la sensacion de haber descubierto uno de los pocos paraisos que aun quedan en este planeta.

Os dejo una coleccion de fotos que espero disfruteis:

Proxima etapa: Mangalore - Kochi. Eso significa entrar en Kerala, uno de los estados miticos en India. Tome el tren nocturno, clase Sleeper, en Mangalore y afortunadamente conoci a 3 jovenes indios encantadores. En realidad la mayoria de la poblacion india es encantadora. Aunque a veces son insistentes cuando te ofrecen algo, saben devolverte siempre una sonrisa cuando les dices "No". Es curioso, pero aqui he aprendido a responder "no" tambien con una sonrisa en los labios, me he dado cuenta. No se si esta formula es muy util en Europa, pero aqui me resulta como una forma amable de contestarles en negativo, de agradecerles su extraordinario caracter. Aqui los viajeros somos como idolos. Te miran, te preguntan graciosamente "Country from?" o "your name?" con toda curiosidad o como si eso les alegrara el dia. Es fantastico. Los ninhos son un mundo aparte. Jamas he visto ninhos tan tiernos y tan guapos. A pesar de la humildad y la pobreza, es una gozada verlos y de sonreirles o intercambiar alguna palabra. A veces te piden una foto para verla despues... quien se podria negar? De verdad, son encantadores.

Volviendo a nuestra historia... mis tres companheros de compartimento, de unos 24 o 25 anhos, son estudiantes universitarios de Medicina Ayurvedica. Es decir, una especie de medicina no convencional y tradicional, con sus raices en el estado de Kerala, y muy apreciada por mucha gente. Es una carrera como cualquier otra, de seis anhos de duracion. Hemos intercambiado conversacion, nos hemos tomado alguna foto y ha sido estupendo. Mientras charlabamos les pregunte que hacian para divertirse, si salian por la noche o hacian alguna otra cosa. La respuesta es que a las seis de la tarde tienen que estar en casa, especialmente las mujeres. Nada de salir, nada de diversion desenfrenada ni nada por el estilo. Pero claro, ya sabeis que India esta lleno de etnias y culturas distintas, imagino que depende mucho de las propias costumbres o del grupo social al que pertenecen.

Atardecer en la playa de Fort Kochi

En el mercado de pescado tambien encontre este tiburon

Xabi, Camila y Dave en la playa de Lighthouse

En un templo hindu de la isla de Vypeen. Camila es una india mas!!!

En la cena se nos unio Simone, de Zurich.

El Kathakali es otra experiencia imperdible que hay que vivir en Kerala. Originalmente era una danza o teatro que se representaba para los ricos en grandes palacios, y una representacion podia durar hasta ocho horas. Con la caida de los grandes senhores el Kathakali paso al olvido, hasta que en el siglo XX la tradicion fue recuperada por un intelectual indio que creo escuelas para su difusion. La verdad es que bien recuperado esta. Actualmente las representaciones duran una hora y media mas o menos, pero puedes asistir a la sesion previa de maquillaje que dura otra hora. Todo es explicado al detalle antes de empezar. La combinacion de musica, maquillaje, vestuario y representacion es espectacular. Quede fascinado con todo. Al terminar tenia cita con Camila y Xabi para cenar, y se nos unio Simone, una chica suiza con la que coincidi en el Kathakali. Nos despedimos esa noche pues yo al dia siguiente salia temprano para Alleppey, la puerta a los Backwaters de Kerala. Me encanto Fort Kochi, y sobre todo conocer a Camila y Xabi, pase un dia casi perfecto puedo decir. Ojala volvamos a cruzarnos en un futuro proximo!!

El arte del Kathakali

Pues nada chicos... el suenho sigue su curso! :)))))