Arroz y tartana

“A las tres de la tarde, entró doña Manuela en la plaza del Mercado, envuelto el airoso busto en un abrigo cuyos faldones casi llegaban al borde de la falda, cuidadosamente enguantada, con el limosnero al puño y velado el rostro por la tenue blonda de la mantilla.”

Así comienza, al menos la edición que tengo, de las obras del valenciano Vicente Blasco Ibáñez. Escrita en su día como una novela de folletín para el diario “El Pueblo” que el mismo fundó y dirigió, está recopilada, como otras grandes obras del realismo, escritas de esa manera, en un solo volumen que facilita su lectura.

Novelista español nacido en Valencia. En sus años de juventud se adhirió al movimiento republicano y fue editor del diario antimonárquico El Pueblo. En 1896, fue arrestado por sus actividades políticas y condenado a dos años de trabajos forzados. Blasco Ibáñez fue posteriormente (1898-1907) diputado del Partido Republicano en el Parlamento español. Sus novelas, que contienen descripciones vivas y realistas de la vida en su Valencia natal, adquirieron más fama fuera de España que en su propio país. Su primera obra de éxito fue La barraca (1898), una novela que denunciaba la injusticia social en la Valencia campesina. Otras de sus obras de carácter regional son Cañas y barro (1902), La Catedral (1903) y Sangre y arena (1908). Su obra más famosa, Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1916), se ocupa de diversos temas filosóficos y culturales y a partir de ella se han realizado varias películas muy conocidas.

La obra que hoy me ocupa, y que espero que hayan reconocido en las primeras líneas del post, tomadas prestado por don Vicente, son de Arroz y tartana. Ambientada en la Valencia de finales de siglo, la obra reconstruye el auge y caída de doña Manuela de Fora, viuda de Pajares, dentro de la escala social, como vive por encima de sus posibilidades y como aparenta lo que no tiene viviendo en el lujo, y hasta el cuello de pagarés. La familia de Pajares la completan tres de sus cuatro hijos: Amparito, Conchita y Rafaelito, hijos del “ilustre” doctor Pajares. Su hijo mayor, y también eje de la historia Juan Peña, es fruto del primer matrimonio de doña Manuela con el comerciante Melchor Peña. Completa el cuadro familiar el avaro hermano de doña Manuela, el tío Juan. Don Eugenio, fundador de “Las Tres rosas”, la familia Cuadros y otros tantos personajes como la prometida de Juanito, Tonica.

La caída social de doña Manuela, es el pretexto que usa Blasco Ibáñez para sacar a relucir el cambio social que se produce a finales de siglo en Valencia (y en toda España) La vetustez que adquieren los valores del siglo anterior (honor sobre todo) son relegados por el mercantilismo y la otra gran protagonista de la obra, la Bolsa. El final del comercio honrado, el dejar que “los ochavos” crezcan en la Bolsa por arte de magia, abandonar el comportamiento recto, vivir aparentando, en definitiva y como dice la copla valenciana, que da título a la obra,

“Arroz y tartana

casaca a la moda;

Y que rode la bola

A la valenciana.”

Libro recomendable para leer en verano, alegre y fresco, que engancha. SI alguno tiene menos tiempo y quiere, puede buscar (que imagino que estará) en el archivo digital de RTVE, la miniserie de José Antonio Escrivá: “Arroz y tartana” que realizó para TVE, con Carmen Maura en el papel de doña Manuela, Eloy Azorín como Juanito y Pepe Sancho como don Juan. Aunque el argumento varíe en algunos aspectos en la teleserie, ésta ayuda a conformar la imagen mental de Valencia y de lo que Blasco Ibáñez cuenta en el libro.

D. Vicente Blasco Ibáñez.

Carmen Maura en el papel de doña Manuela de Fora, viuda de Pajares.

José Sancho, en el papel de Juan de Fora (hermano de Dña. Manuela)

Eloy Azorín, en el papel de Juanito Peña.