Ilustres riojanos; Hoy: Martín Zurbano Baras

Lo reconozco, he tenido muy abandonada esta sección de riojanos ilustres que hoy retomo, con la figura del militar liberal nacido en Varea, Martín Zurbano Baras.

Martín Zurbano fue general liberal seguidor de Espartero, nacido el 29 de febrero de 1788 en Varea. En su juventud se dedicó a la labranza y a los negocios. Comenzó su carrera en la Guerra de la Independencia luchando al lado de futuros generales, como Espoz y Mina, defendiendo la constitución 1812.

En el Trienio Constitucional se alistó como miliciano nacional y combatió a los absolutistas, formando una pequeña contraguerrilla denominada «partida de la muerte», librando combates en los lugares más dispares y lugares que parecían inaccesibles e incluso las tempestades, lluvias y nieves serían para Zurbano elementos aliados en su inigualable arrojo.

En 1837 crea un grupo de seguidores que denominará "Batallón de Francos de la Rioja-Alavesa", por ser éste el escenario de sus operaciones, y con esta pequeña fuerza realiza una de sus más asombrosas hazañas, entre ellas alcanzar por sorpresa a Verástegui aprovechando la oscuridad de la noche y escabrosidad del terreno consiguieron llegar a Santa Cruz de Campezo, haciéndose numerosos prisioneros y recogiéndose un buen botín de armas y municiones.

Terminada la guerra civil y nombrado Espartero regente de España, se rebelaron contra él algunas poblaciones, entre ellas Barcelona. El Regente acudió para sofocar la rebelión llevando a su lado a Zurbano como uno de sus hombres de mayor valor y amistad. Zurbano sitió Reus y redujo a los sublevados, pero otros acontecimientos se habían complicado tal situación y Espartero cayó, saliendo de España buscando refugio en Inglaterra. Zurbano quedó sin apoyo alguno y sin partidarios, buscando refugio en la Granja de Imaz, que poseía en las inmediaciones de Mendavia, consolándose amargamente de la situación en que le había dejado el Partido Liberal. Como Espartero estuviese exiliado en Inglaterra, Zurbano lo hizo en Portugal, de donde regresó por una amnistía de Narváez.

Haciéndose eco de promesas para combatir al gobierno moderado de Narváez, rival de Espartero, se lanzó a la rebelión el 11 de noviembre de 1844 en Nájera, con una partida de 80 hombres, entre ellos sus dos hijos y su cuñado Cayo Muro. Proclamando la constitución de 1837 y el retorno de Espartero al poder. La intentona fue un fracaso al no contar con las ayudas prometidas. Enfermo intentó atravesar la frontera, delatado, fue detenido y conducido a Logroño, donde estuvo encerrado en la planta baja de la antigua Casa Consistorial y posteriormente en el ex-convento de Valvuena.

El 21 de enero de 1845 moría fusilado el General Zurbano, junto a sus dos hijos y ante el piquete de ejecución, con entereza pronunció sus últimas palabras: "Jamás faltéis a vuestros juramentos, yo muero siempre leal a los míos". Seguidamente su cuerpo caía desplomado en el suelo, cobrando su figura un enorme prestigio progresista. Sus restos se encuentran actualmente enterrados en el cementerio de Logroño pero se supone que con anterioridad estuvieron en el convento de Valvuena.

La muerte de Zurbano, se reflejaba así en el BOPL (Boletín Oficial de la Provincia de Logroño) el 22 de enero de 1845:

“Zurbano sufrió ayer en esta capital (Logroño) la última pena. En vano se ocultaba: pesaban sobre él graves crímenes y en el cielo había sonado ya la hora de la espiación. Los pueblos le rechazaban, de todos huía, a todos temía, probando que en esta nación de leales no hay asilo ni remedio para los traidores. La providencia que permitió su engrandecimiento acaba de ostentar visiblemente y de una manera terrible el poder de su justicia.

Riojanos, habéis visto desaparecer una familia entera, víctima de infames sugestiones, abandonada, vendida por aquellos mismos que la lanzaron en el camino de su perdición y que os muestra lo que se puede esperar de ambiciosos cobardes y perversos ¡Qué suerte desgraciada y providencial sirva de escarmiento y ejemplo! ¡Que sea su sangre la última que se derrame!” Logroño, 22 de enero de 1845, Manuel de la Cuesta.

Poema a la muerte del General Zurbano:

"Caliente aún la sangre de tus hijos,
vertida sin piedad por la venganza,
miraste al Cielo con los ojos fijos.
Empero el Cielo, acaso inexorable
con los autores de tu más profundo,
permitió allá en su juicio inexcrutable,
que otro sacrificio presenciara el mundo.
Y allí do perecieron tus amores,
sereno levantado la cabeza,

"No he de morir cual mueren los traidores",
exclamar te se oyó con entereza;
Por Isabel y por la patria muero;
vosotros a inmolarme destinados,
haced lo mismo... ¡Fuego! Firme espero,
aquí, en el corazón... ¡fuego, soldados!!! ...
Soldados, aguardad... ¡indulto, indulto!
¿Para quién? ... ¡Es ya tarde! ... Estaba escrita
su sentencia... El perdón es un insulto,
pues su cadáver, ¡ay! no resucita"

"
fusilamiento del General Zurbano, a las afueras del convento de Valbuena.

Litografía del Gral. Zurbano