Por fin… El legado de Arancha y Conchita revivió esta semana en Roma, donde Pepa Martínez demostró que tiene toneladas de talento al servicio del top-ten, donde debería fijar su techo. Despachó a tres jugadoras de muchos kilates (Wozniacki, Ivanovic, Jankovic) y alzó un trofeo que a España se le resistía desde el abandono de sus dos glorias nacionales, una suerte de Masters 1000 para chicas, antesala del Grand Slam. Y lo hizo una jugadora enorme, que ha tenido que esperar hasta la madura edad de 27 años para demostrar al gran público todo el tenis que lleva dentro, un tenis diferente, que le permite esta semana figurar por primera vez entre las 20 mejores del mundo: la jugadora yeclana ocupa ya el puesto número 19, un salto de siete puestos.

En una entrada anterior, ya alertaba de que estábamos ante una Navatrilova rediviva: zurda, gran saque, elegantísima volea, un revés cortado que parece gemelo de aquel con que la checo-americana nos maravilló en los 80… Y un atributo propio, grandioso, que reserva para los torneos sobre tierra: la dejada, un palo que apenas aparece en el tenis de hoy, pero que tiene infinidad de posibilidades. Ya vimos a Gulbis, también en el Foro Itálico, poner en problemas al gran Nadal con este golpe que no es un golpe, que es una caricia que sirve para varias cosas: a) bien ejecutado, otorga un tanto directo; b), si el rival te pilla el truco, surgen varias opciones, todas ellas atractivas: b1) te devuelve forzado y le tiras un passing o un globo o una contradejada; b2) le haces correr un rato hacia delante y si encima le ganas el tanto, le machacas por partida doble; b3) le rompes el ritmo, que no sólo de cañonazos vive el tenis.. Y lo más importante, que se me olvidaba: aunque salga mal y pierdas el tanto, ya le has instalado en la duda y, de paso, tú te has divertido un rato.

P.D. Cuando entrevisté hace unos días a Joel Rubio, fue sincerísimo cuando me contestó quién era su jugador favorito haciendo dejadas. “Ni idea. Ahora no se hacen” Así que me remitió a uno de los históricos, “McEnroe o uno de esos”. Bueno, pues Joel y sus colegas de generación pueden verse algún vídeo de Pepa Martínez y ponerse a practicar. La dejada ha vuelto.

Así titulaba servidor un artículo en Diario LA RIOJA en el verano del 2005, cuando Las Norias acogió el nacional absoluto de tenis. En el cuadro masculino triunfó Verdasco, como recordaba ayer; en el femenino, Anabel Medina. Aquellas líneas nacieron para reivindicar ante el gran público a las tenistas que se disputaban el glorioso legado de Arancha y Conchita, partiendo de la tesis de que, contra la opinión unánime, teníamos mejores jugadoras que nunca. Cierto que ninguna se arrimaba por el top-ten, pero si uno escrutaba el ranking de la WTA notaba cómo el nombre de España (Spain) aparecía más de dos veces, que era lo usual cuando nuestras campeonas Sánchez y Martínez todavía andaban por la cancha. Pero todo deporte necesita sus héroes/heroínas, ésas que sólo se encuentran rodeadas de púrpura; contar las excelencias del tenis español simplemente porque mejora el nivel medio de nuestras jugadoras carece, hay que aceptarlo, de glamur.
Sin embargo, aquella tesis hoy se mantiene, sobre todo en este mundillo del tenis femenino tan atomizado, con constantes cambios en el número uno, convertido el escalafón en una noria donde hoy se suben las Williams Sisters, mañana se puebla de rusas y siempre aparece algún apellido carente de la admiración que sólo despiertan quienes conquistan algún Grand Slam. Ya se sabe que la regularidad es un valor que apenas aprecian tus iguales, los que saben de qué va esto, el esfuerzo que cuesta; al aficionado medio, los nombres de jugadoras como la danesa Caroline Wozniacki o la australiana Samantha Stosur apenas le dicen nada. Y resulta que están entre las diez mejores del mundo, un espacio que podría tener también apellidos españoles… si María José Martínez y Carla Suárez acreditaran mayor regularidad y se lo creyeran un poco más. Sobre todo, por edad, la tenista canaria tiene juego para estar entre las diez primeras (qué revés, santo cielo, qué revés) y visitar de vez en cuando alguna final del Grand Slam. Y Pepa Martínez es lo más parecido a Navratilova (zurda, piernas larguísimas, tremendo saque) que se ha visto por el circuito últimamente. Las dos solventaron la eliminatoria de la Copa Federación en esas pistas polacas donde había que jugar a tenis sobre hielo o algo parecido: un enorme mérito eclipsado por el Godó. Yo no quería cometer el mismo pecado.

P.D. Las primeras tenistas que yo recuerdo por Logroño fueron Emilia Jiménez y Dolores Besga, a quienes he llegado a ver jugando en Cantabria ¡¡¡con paraguas!!! y también ¡¡¡empujando con la mano libre el carrito de uno de sus críos!!! No hace falta que lo jure: otros asiduos de aquellas pistas contemplarían la misma escena. Luego vino la infatigable Toñi Durán, febril y muy simpática tenista, y por entonces apareció también Marisa Dewisme, la primera que alcanzó cierta fama más allá de las fronteras riojanas. Poseía un estilo impresionante, de manual, y llegaba a Logroño desde su Lodosa natal, siempre vigilada por la mirada discreta de su padre, a quien asociaré eternamente con Felipe de Edimburgo. Supongo que luego habrán surgido más jugadoras, pero lo siento: yo nací al tenis con estas cuatro damas y para mí serán siempre las más importantes.