Oliver Rabek, el mejor eslovaco, se eleva para lanzar. Foto: Eloy Madorrán

Así las cosas, Víctor Vigo tuvo que jugar muchísimos minutos, y en el momento del descanso, le relevó Miguel Sánchez-Migallón, de buen encuentro, y que estaba en el extremo izquierdo. Esa parcela, pues, la ocupó nada menos que Carlos Molina. Así estamos…

De esta manera, el Naturhouse se jugará una plaza en octavos frente al Nantes, que cumplió con el guion establecido y venció 29-34 al  ABC/UMinho portugués. Tremendo equipo el francés, con jugadorazos como los españoles Eduardo Gurbindo y David Balaguer o el alemán Dominik Klein, entre otros. En principio, el partido de ida se jugará en el Palacio de los Deportes presumiblemente el sábado 4 de marzo y la vuelta una semana después, el 11 de marzo (ya está anunciado en la página web del equipo galo).

Esta tarde estuve con algunos componentes de la peña Orgullo Franjivino durante el encuentro que venció el Sporting al Muskiz por 32-15 y manifestaron la intención de organizar viaje al encuentro de vuelta. Una eliminatoria que promete. Con respecto al Sporting, partidazo de la chicas de Luismi Ascorbe que después de encarrilar la victoria pudieron dar descanso a las jugadoras más habituales como Marta, Zulema, Inga y Andrea. El play off de ascenso está cada día más cerca.

Acaba el partido y los jugadores del Naturhouse celebran la victoria. Foto: Juan Marín

No voy a analizar el triunfo. No me quedan fuerzas. O me sobran. Pero para festejar. Los franjivino se vaciaron para vencer a todo un Montpellier y situarse en la cima del grupo C de la Champions. Me quedo con varias imágenes de la impresionante victoria: Víctor Vigo liderando a un EQUIPO; Rubén Garabaya comandando una señora DEFENSA; Haniel Langaro buscando con valentía la portería rival; Mohammad Sanad liquidando las cosas con frialdad; Luisfe Jiménez volviendo a ser el de antaño; la portería actuando en equipo; y Jota sonriendo, que eso es raro. Algo bien estarán haciendo estos chicos.

Bueno gente, me voy a tomar una cerveza (o varias) en honor a estos valientes. Nos la merecemos, como ellos. ¡Salud, Naturhouse!

El equipo y la afición, unidos en el festejo. Foto: Fernando Díaz

Del gran triunfo frente al Granollers (36-30) quiero destacar la intensidad de los jugadores durante los 60 minutos. Una actitud para aplaudir. No voy a destacar a nadie por encima de nadie porque el bloque fue un EQUIPO, así, con mayúsculas. Ya habrá tiempo para análisis más sesudos. Hoy, al igual que el Naturhouse, también me voy a celebrar. A tu salud, ¡campeón!

El equipo celebra el triunfo ante el Granollers y el subcampeonato. Foto: Fernando Díaz

Fue emocionante ver cómo el Sportshall Victoria de Brest se quedaba en silencio mientras catorce guerreros y el cuerpo técnico y médico se abrazaban en medio de la pista. Un triunfazo en toda regla, una muestra del carácter que tiene este equipo ante un equipo con ocho veces más de presupuesto. No hubo mucho tiempo para celebraciones en el hotel. Había que viajar y dos días después, jugar otro importante choque ante un rival que siempre se lo pone difícil al CB Ciudad de Logroño: el Globalcaja Ciudad Encantada.

Pero antes que eso, os presento un nuevo vídeo del viaje de regreso a España (Brest-Varsovia-Madrid-Cuenca) que edité hace un rato. Aquí vais a encontrar un poco de todo: recomendaciones de series, chistes y recuerdos de jugadas importantes del partido de la noche anterior, como el robo de Miguel Sánchez-Migallón a Sasha Tiouemntsev.

El equipo cenó hace un rato y los jugadores marcharon a sus habitaciones a descansar después del agotador viaje. El equipo se entrenará mañana a la mañana y por la tarde descansarán y tendrán alguna sesión de vídeo. Aquí os dejo algunas fotos de una noche mágica.

VíctorVigo pasa el balón ante la marca de la defensa del Brest. Foto: Martín Schmitt

Las cheerleaders del Meshkov Brest. Foto: Martín Schmitt

La imagen que fue portada hoy en Diario La Rioja: los jugadores celebran el triunfo en el vestuario. Foto: Martín Schmitt

Y como propina, dejo la secuencia del robo de Miguel Sánchez-Migallón a Sasha Tioumentsev en la última jugada del partido que supuso el triunfo franjivino 31-33. No se ve bien porque la gente se puso de pie y salió movida, pero se ve cómo Miguel manotea el balón. Preciosa jugada que siempre recordaré.

La sesión transcurrió con normalidad. El equipo cree en sus posibilidades de ganar a un pedazo de equipo como el Meshkov Brest, que tiene un presupuesto envidiable y unos jugadores que ya los quisiera yo para el equipo riojano. Habrá que prestar especial atención en gente como Pavel Atman (lateral izquierdo), Dianis Kristopans (lateral derecho), el propio Sasha Tioumentsev o el pivote Rastko Stojkovic. Aquí os dejo algunas imágenes del entrenamiento.

Jota González charla con el equipo antes de la sesión. Foto: M. S.

Miguel Sánchez-Migallón pasa el balón ante la marca de Imanol. Foto: M. S.

Rubén Garabaya mira atento a Sánchez-Migallón. Foto: Martín Schmitt

Sánchez-Migallón lanza por encima de la defensa. Foto: M. S.

Víctor Vigo llega a la línea de seis metros para lanzar. Foto: M. S.

Vigo busca a Garabaya en un ataque. Foto: M. S.

Rubén Garabaya lanza a placer. Foto: M. S.

Vícor Vigo se escapa de Pedro Rodríguez. Foto: M. S.

Jota González y Miguel Ángel Velasco charlan con Sasha Tioumentsev después del entrenamiento. Foto: M. S.

Os recuerdo que el partido comenzará a las 20.00 horas en Brest (19.00 en España), que se retransmite por Teledeporte pero que de igual modo estará un servidor narrándolo por Scribble Live, para quien no pueda seguirlo por televisión. Antes de irme a dormir (que ya me lo he ganado), os dejo el vídeo del viaje que ya publicamos esta mañana aquí. A disfrutar del balonmano y sus protagonistas.

Ángel Fernández prepara un lanzamiento desde el extremo ante el Presov. Foto: Fernando Díaz

Pero el mérito no fue exclusivo de Ángel. Richard Kappelin está en un nivel tremendo. Le contabilicé 23 paradas al sueco, que muchas de ellas acabaron en goles fáciles. Impresionante el inicio de temporada del meta, que, cierto es, tuvo mucha ayuda de la defensa. Y aunque los eslovacos aprovecharon el momento de fallos de los franjivino, la victoria nunca peligró. Ahora toca viajar a Bielorrusia (salimos el lunes) para enfrentar al mejor equipo del grupo.

Garabaya y Stenmalm intentan detener un avance eslovaco. Foto: Fernando Díaz

En un día ajetreado (mañana Diario LA RIOJA ofrece seis páginas de balonmano), hubo más balonmano riojano. Porque si el Naturhouse tiene su Ángel, el Sporting tiene su Marta. La capitana del equipo de Luismi Ascorbe fue una de las figuras (marcó siete goles) de la enorme victoria conseguida en Villava ante un rival directo como el Beti Onak. 22-23 final que mantienen a las riojanas en el liderato.

Pero eso no fue todo. Porque el Calasancio tiene a su Goñi, que fue uno de los organizadores del segundo torneo infantil del equipo amarillo. Más de 180 chavales de doce equipos de cinco comunidades distintas que convirtieron el pabellón de Escolapios y el polideportivo de San Francisco en una fiesta del balonmano. Y ganaron los de casa. En la categoría femenina, el Knet Calasancio derrotó a Corrales 29-20, y en masculina, el Cala doblegó en los minutos finales al Naturhouse (33-27), en un encuentro muy igualado. Que viva el balonmano. Y mañana, todos a comprar Diario LA RIOJA para revivir esos momentos.

Las chicas del Calasancio bromean con el fotógrafo. Foto: Díaz Uriel

El equipo saluda al público del Palacio de los Deportes. Foto: M. S.

No pintaba bien la cosa para el Naturhouse en el primer tiempo. A la lesión de Javi García (seguramente el lunes se sabrá algo más de su rodilla aunque no parecía tener buena pinta), se sumaron unos árbitros que ya me gustaría tenerles en Bielorrusia, Eslovaquia, Serbia o Portugal, la falta de puntería de los franjivino (se fallaron tres penaltis) y el gran papel del portero visitante, Alfredo Bravo Quintana. Me quedo con dos detalles de esa primera parte: el gran fly de Pedrito Rodríguez a pase de un (otra vez) enorme Víctor Vigo, y el golazo en rectificado de Malmagro con el tiempo parado.

El conjunto portugués no iba a aguantar la intensidad de los primeros 30 minutos y eso se vio desde el inicio de la segunda parte. El Naturhouse barrió a los Dragones del Palacio. Completamente, además. El franjivino fue un equipo rápido, sólido en defensa, certero en ataque, tolerando un sinfín de exclusiones. Un equipo que contagia al público, que llega a la piel del espectador. Y eso me gusta mucho. Esto recién empieza, pero el camino está siendo bien transitado. La próxima parada, el miércoles, 20.45 horas, ante el Go Fit Sinfin. Luego, la siguiente cita es el sábado, a las 16.00 horas, en el Palacio contra el Tatran Presov.

Hoy, el Tatran Presov cayó en su casa ante el Meshkov Brest, apriori el equipo más fuerte del grupo, por 20-30. En Novi Sad, la Vojvodina derrotó al Chekhovskie Medvedi 26-24. Así quedan las cosas después de jugarse la segunda jornada de la fase de grupos.

Y aquí os dejos las estadísticas del partido ante el Porto.

El club riojano había sellado hace un mes y medio el acuerdo con MP&Silva (la empresa a la que la EHF ha vendido los derechos de emisión de toda la Liga de Campeones). Solo faltaba que esta productora le indicara al club para quien iba a generar la señal. Se suponía que a Teledeporte, pero no había ningún aviso al respecto. Hasta este mediodía. Por cierto, el club riojano corre con los gastos de producción.

Así que el balonmano tendrá muchísima más visibilidad esta temporada. Porque de poder ver un solo partido de la Asobal por semana (con el antiguo Sportmanía) ahora se pueden ver cuatro, tres de ellos con la opción de seguirlos en carrosel, a través de Movistar +. Además de los 700.000 euros que entran a las arcas de la Asobal. Y ahora, a esto se le suma la Champions. Un lujo. Esperemos que esto siga así y que incluso vaya a más, con retransmisiones, por ejemplo, de balonmano femenino. Pero que se mantenga lo que ha conseguido el balonmano. Por el Naturhouse y sobre todo por el propio deporte.

Por otro lado, mañana el equipo (y un servidor) parte hacia Rusia. Será un viaje largo: autobús hacia Barajar, vuelo nocturno hacia Moscú y autobús hasta Chejov. Veremos cómo están los tocados, especialmente Philip Stenmalm y su problema bucal. El equipo se entrenará en Rusia el miércoles para jugar el jueves. Allí estaremos para contarlo.

El Barça celebra la novena Champions de su historia en Colonia. Foto: Efe

Los azulgrana espabilaron de lo que les sucedió el año pasado contra el Flensburg. Esta vez fueron a por todas y con un gran juego alzaron la novena. Allí en Colonia había algunos franjivino que nos podrán narrar su experiencia en una Final Four, como Pablo Cacheda, Ángel Fernández y Jota González, entre otros. Ya a través de las redes sociales nos dieron una idea de semejante espectáculo el vivido este fin de semana. Una auténtica fiesta del balonmano.

Pero el balonmano no acaba. El próximo fin de semana se disputará la Final Four de la Copa del Rey, un certamen que el super Barça eliminó al Naturhouse en cuartos. La cita es en Gijón y se verán las caras el conjunto azulgrana y el Puente Genil, y el Juanfersa Gijón con el Granollers, en semifinales. Luego, el 13, el Palacio de los Deportes será el escenario del encuentro entre los Hispanos de Albert Rocas contra Finlandia.

Y esta semana es probable que el Naturhouse presente oficialmente algunas de sus nuevas incorporaciones de cara a la próxima temporada. Por eso, aunque la bola haya dejado de rodar, hay cosas para contar todavía.

Por cierto, que ayer entre tanto curro me dejé una noticia importante: El GO Fit Sinfín de Santander es equipo de Asobal, después de ganar en un angustioso duelo por penaltis al Atlético de Valladolid, donde juega el exfranjivino Philip Kallman. Los cántabros, que en la primera jornada eliminaron a un batallador Nava (entrenado por Álvaro Senovilla y donde juega el exNatur Darío Ajo), con alguna ayudita arbitral innecesaria, y el Teucro gallego jugarán en Asobal en lugar de los descendidos Juanfersa Gijón y Zamora.

Y un último apunte. Como adelanté en este post, mañana martes se presentará en sociedad a Carlos Molina como jugador del Naturhouse. Y el miércoles, será Alberto Val el que pase por el Palacio de los Deportes a hablar con la prensa y a sacarse la foto de rigor con la camiseta franjivina.

Pero el que debería también ponerse con una cena es Jota González, ya que por segunda vez en esta Champions, los responsables de la EHF hacen el rincón táctico (tactic corner) de la jornada con la propuesta del Naturhouse en Veszprem. Es decir, el jugar con portero jugador durante todo el partido.

En el vídeo se analiza cómo Víctor Vigo jugó con el peto, con los aciertos y los lógicos errores que puede acarrear el presentarse sin portero. Como digo, no es la primera vez que la EHF analiza la táctica de Jota González. La primera fue en la segunda jornada, cuando el Naturhouse jugó (y muy bien) en Kiel. Así que, una merienda para los jugadores por parte del entrenador no estaría nada mal. Y de paso, que inviten a la prensa… digo yo.

Mañana, a partir de las 20.30, estaré narrando en el Scribble el encuentro en Altea ante el Benidorm. Allí os espero a todos. Es un partido importantísimo ante un rival muy difícil, con un siete titular de primer nivel (Esteban, Grau, Óscar Río, David Jiménez, Cuartero, Porras y Moyano).