Agustín Casado se encuentra actualmente con la selección española inmerso en la preparación del Campeonato Europeo que se celebrará en Eslovaquia y Hungría entre el 13 y el 30 de enero. Los Hispanos se encuentran en Madrid y será a partir del 6 de enero cuando comiencen a disputar amistosos. En concreto, la selección disputará el Torneo Internacional de España 2022 del 6 al 8 de enero en El Sargal conquense, con España, Japón, Irán y Polonia como selecciones participantes, según anunció la Federación Española. Y a última hora de este lunes se unirá el pivote franjivino Javi Rodríguez a la convocatoria debido a la baja de último momento del también exLogroño Miguel Sánchez-Migallón.

Casado es uno de los pilares del Ciudad de Logroño, un club acostumbrado a servir de trampolín hacia Europa. Es el máximo goleador de la EHF Liga Europa y el octavo artillero de la Liga Asobal. Y el Meshkov Brest está construyendo un equipo muy competitivo para jugar la Champions League el año que viene y, según algunas versiones, al parecer Casado no será el único jugador con pasado franjivino que integre la escuadra bielorrusa.

Erik Balenciaga intenta pasar entre dos defensores. Foto: Juan Marín

Marzo y abril son meses en los que se empiezan a conocer las altas y las bajas de los equipos. Hace unos días, adelantaba en Diario LA RIOJA la llegada del pivote Leo Almeida. Suenan más nombres, pero de momento solo eso. También se escuchan nombres de jugadores que seguirán el mismo camino de Balenciaga, que jugó tres temporadas con la camiseta del Ciudad de Logroño. Ley de vida.

En redes sociales, el central comunicó que la temporada que viene no seguirá en el equipo riojano. “He decidido dar otro paso más en mi carrera deportiva, sumando nuevos objetivos para seguir mejorando y disfrutar de otras culturas y estilos de balonmano”, explica el de Zarauz. “Han sido tres años espectaculares. Llegué después de una operación de rodilla, me ayudasteis a sentirme otra vez jugador y poco a poco a creer y mejorar cada día”.

En su carta, Balenciaga recuerda que aún quedan dos meses “donde pienso dar el máximo y a la vez quiero disfrutar del Palacio”. “Me habéis hecho sentir como en casa. Ojalá nos encontremos otra vez por el camino”, sentencia.

Moreira logra el gol que clasificaba a los riojanos. Foto: M. S.

Tiempo muerto de los suizos a falta de seis segundos. Defensa en toda la pista. Sesum coge carrerilla, arma el brazo y dispara. Pero ahí está Gurutz Aginagalde, en la última parada de su carrera, para darle la clasificación al Ciudad de Logroño. Una hora después, al ahora excapitán franjivino le informarían de que es el nuevo presidente del Bidasoa, por una aplastante victoria. Aquí la secuencia de la parada.

Gurutz para el último balón sobre la bocina. otos: M. S.

El mejor de los finales para un Ciudad de Logroño que siempre creyó en remontar el mal inicio y para una persona como Gurutz que se merece lo mejor, tanto por lo que hace dentro de la pista, como esta noche, como fuera de ella, como esta noche también. Espero que al nuevo presidente del Bidasoa le salga todo de lujo.  El legado que deja en Logroño lo recordaremos cada vez que alcemos la mirada y veamos su camiseta, con el 12, juguetear en el aire.

Los jugadores franjivino señalan a Gurutz como responsable de la hazaña. Foto: Martín Schmitt

Gurutz celebra con el puñado de aficionados riojanos el pase a la siguiente fase. Foto: Michael Kessler

Gurutz saluda al Palacio después de la victoria frente al Kadetten. Foto: Fernando Díaz

Miguel Velasco, al acabar el encuentro, en rueda de prensa reconoció que en la segunda parte estuvo a punto de dar minutos al irundarra, pero fue Gurutz quien le recomendó seguir con Sergey en pista. El último acto de servicio de un auténtico grande, un jugadorazo y una gran persona. Pero no estoy descubriendo nada nuevo. A partir de ahora, tendremos que aprender a vivir sin Gurutz, algo que no me acabo de imaginar. Fue él el primero en abrirme la puerta del vestuario cuando aterricé, ya hace casi nueve años, en el mundo del balonmano. Y el apoyo del capitán lo sentí hasta el final de su carrera. Y sé que son muchos los que opinan de la misma manera. Vendrán otros, pero ninguno como él.

Y creo que el equipo le dedicó esta noche un pedazo de triunfo contra un equipo durísimo, con auténticos jugadorazos como Gabor Csaszar, que marcó ocho goles, o los laterales Maros y Sesum. Ya habrá tiempo para analizar el partido porque esta noche era la de Gurutz, manteado por sus compañeros, dando una vuelta al ruedo en hombros de quien le sucederá en el puesto de capitán, un Miguel Sánchez-Migallón muy emocionado. Se nos va el 12, el portero, el compañero, el amigo. Y comienza su leyenda. Hasta siempre, querido capitán.

Gurutz levanta la red para marcharse del balonmano. Foto: Sonia Tercero

El portero irundarra, que acaba de cumplir 41 años de edad, dejará de jugar al balonmano. Por incompatibilidad. Porque Gurutz, que ha hablado desde el inicio del proceso con el Ciudad de Logroño, envió un escrito al Comité Nacional de Competición para ver si el ser presidente de un club podía simultanearse con ser jugador de otra entidad de la misma categoría. El resultado fue negativo.

Ahora, al guardameta, que también tiene un proyecto laboral en su tierra, le quedan por delante seis encuentros. Defenderá los colores de su querido Ciudad de Logroño ante el Atlético Valladolid (3 de noviembre, en el Palacio), el Barcelona (7 de noviembre, en el Palau, con las cámaras de Gol TV), el Cangas de Morrazo (martes 13 de noviembre, en el Palacio), el Kadetten Schaffhausen (17 de noviembre, su despedida del público logroñés), el Benidorm (21 de noviembre) y ante el Kadetten Schaffhausen, en el encuentro de vuelta, que se celebra el 24 de noviembre, mismo día de las elecciones a la presidencia del Bidasoa. Un encuentro, que según me comentó el propio Gurutz esta mañana, sí podrá jugar. El último de su dilatada carrera. El balonmano, y Logroño en particular, le llorará y echará de menos, aunque le veamos en la grada de aficionado. Mucha suerte, capitán.

Por ese motivo, he preparado este vídeo en el que cada uno de los jugadores envían su mensaje a la afición. Un vídeo que comenzó un poco serio pero que fue desvariando sobre el final. Para quienes no entiendan inglés, Krupa, un muy buen portero y gran compañero, agradece a la afición porque el equipo necesitó de su ayuda. El portero reconoce que el inicio de Liga no fue bueno, pero paso a paso el equipo fue creciendo. “Me he sentido muy bien aquí y ha sido una gran temporada”, explicó. Aquí el vídeo.

Os recuerdo que este sábado la cita es a las 17.00 horas, que el rival es el Benidorm del exfranjivino Jorge Luis Paván, entre otros, y que las entradas cuestan nada más que un euro. ¡Un euro! Y otra cosa, aunque remota, hay posibilidad de que el Ciudad de Logroño sea subcampeón de Liga. Para eso, tiene que ganar a los alicantinos y esperar un tropiezo del Ademar y del Granollers, que juegan ante el Atlético Valladolid y el Guadalajara, respectivamente.

Nos vemos en el Palacio y quien no pueda ir allí estaré para retransmititrlo a través del Scribble Live.

Garabaya durante su intervención frente a los medios. Foto: Juan Marín

Garabaya también se acordó de su paso por el Barcelona, “que siempre será el Barcelona y estará ahí”. Quería que sus hijos supiesen que había jugado alguna vez en el Barcelona. Un club con el que ganó todo salvo la Liga y la Champions, sus fracasos más grandes en su vida deportiva, según sus palabras. “No tuve suerte”.

Y luego, en el 2010, desembarcó en el Ciudad de Logroño, “un club que me lo ha dado todo, que me ha hecho echar raíces”. El pivote reconoció que su fichaje representó una “apuesta arriesgada” para las dos partes. “Apostaron por mí y mi máxima aspiración fue responder con la máxima de las responsabilidades”, indicó al tiempo que aseveró que el que estuviese Jota González en el banquillo franjivino “fue clave”. “Algo bueno tenía que salir. Es un gran técnico, un gran amigo”, señaló.

Otro momento de la emotiva rueda de prensa del pivote. Foto: J. M.

Deseó el 17 la mejor suerte para el club y a sus compañeros se atrevió a dar un consejo: “Que tratéis de hacer todo lo posible para que algún día estar en esta situación con la misma felicidad que yo en estos momentos”. Garabaya se sorprendió en todo momento de la cantidad de gente que asistió al acto, entre ellos su gran amigo Albert Rocas, llegado esa misma mañana de Madrid junto a su mujer Estefanía y sus pequeñajos Sofía y Gonzalo. “Significa mucho tenerte como amigo”, le dijo a su excompañero de fatigas en el Barça, la selección y Logroño.

Llegó el turno de las menciones especiales. Su madre, en primer término, apellido que lleva esta última temporada en la espalda “para honrar su memoria”. “Tuve la desgracia de perder a mi madre y no pude compartir con ella mis mejores éxitos deportivos”, afirmó. Luego fue el turno de su padre, “que hizo lo más importante que fue crear mi futuro”. Recordó entonces las veces que su padre hacía hasta 16 horas de trabajo y que llegaba a casa con los ojos llenos de virutas de acero que su madre cuidadosamente quitaba. “Te doy gracias por todos esos sacrificios”, dijo entre sollozos.

Garabaya, con lágrimas en los ojos, se dirige a los medios.

Fue el turno de agradecer a su mujer, Nuria, destacando lo difícil que es “aguantar” a un jugador profesional. “Y ella ha sabido absolutamente todos los días de nuestras vidas saber cómo tratarme… No sé cómo lo hace. Te quiero”.

Sobre el final, y antes de contestar las preguntas de los medios, hizo hincapié en que siempre ha tratado de ser una buena persona, respetando sus principios y pidió disculpas a quienes se hayan sentido ofendidos por él en algún momento. “Siempre he intentado hacer lo mejor”. También agradeció a la afición franjivina, que animan cuando más lo necesita el equipo. “Este año lo hemos sobrellevado mucho mejor gracias a ellos”.

Garabaya bromea junto a sus compañeros y amigos. Foto: Juan Marín

Para terminar contestó algunas preguntas de los medios. Comentó, entre otras cosas, el gran honor que significaba para él el que el club retirara su número. “No sé si soy merecedor de semejante honor, pero estoy muy agradecido”.

Rubén Garabaya, en acción durante la temporada 2016/17, con la 17 en su espalda. Foto: Fernando Díaz

El anuncio lo ha dado esta mañana el presidente del club, Ángel Rituerto, en una rueda de prensa en la que ha dado la lista de jugadores que no continuarán (y los que sí) en el conjunto franjivino el curso que viene. Y este martes será el turno del propio Garabaya de despedirse delante de los medios de comunicación. Un momento difícil en la vida de un jugador que lo ha logrado todo en el balonmano. Y al que le debe la vida a este deporte, como muchas veces ha recordado el pivote.

Con respecto a las bajas anunciadas por el club, ha habido pocas sorpresas, por no decir ninguna para los que estamos siguiendo el día a día del Ciudad de Logroño. No continuarán vistiendo la camiseta del cuadro riojano el mencionado Garabaya, Ángel Fernández (que continuará su carrera en el Kielce polaco), Jakub Krupa (creo que su destino sería Rumanía), Pablo Paredes, Juan Castro (que continuará su carrera en Puente Genil), Ángel Montoro y Fabio Chiuffa (seguirá su carrera en el Sporting de Lisboa). Sin olvidarnos de Jota González, que dejará el banquillo franjivino después de 11 años y al que el club homenajeará de manera íntima. Así es Jota.

Asimismo, Rituerto anunció los jugadores que continuarán, como el capitán, Gurutz Aginagalde, un año más. Excelente noticia para las dos partes. Otro fichajón en forma de renovación es la de Lazar Kukic, que seguirá siendo franjivino dos años más, al igual que Imanol Garciandia. Juan del Arco, tal y como adelantamos en Diario LA RIOJA, seguirá un año más, lo mismo que Javi Muñoz, Kule Kusan y Miguel Sánchez-Migallón.

También hay que tener en cuenta los jugadores que llegarán. De momento se conoce (no oficialmente) el desembarco del portero Sergey Hernández, el pivote Tomás Moreira y el lateral derecho húngaro Balint Fekete.

Todos los jugadores que se marchan podrán ser despedidos por la afición el próximo sábado, después del encuentro contra el Benidorm (17.00 horas), cuya entrada costará un euro y que se podrá adquirir en las oficinas del de 18.00 a 20.00 horas esta semana y en la taquilla del Palacio. Los aficionados podrán entrar a la pista unos veinte minutos después de acabado el encuentro, cuando ya esté despejada de publicidades y cables.

Carlos Molina lanza a portería ante el Balonmano Sinfín. Foto: Díaz Uriel

En su nota informativa, el club riojano no aclara a qué equipo se marcha Molina, un gran jugador y una excelente persona, aunque según algunas fuentes su destino sería la Bundesliga alemana. En concreto, podría marcharse al Magdeburgo, quinto clasificado de la pasada campaña, aunque esta información no está bien contrastada. De todas formas, es una gran perdida para el equipo (buen defensor y atacante, aunque su faceta ofensiva se vio poco por Logroño).

Molina llegó a conjunto riojano en la temporada 2015/16 para ocupar el lugar que dejó vacante Thiagus Petrus. Este cordobés, que militó en las categorías inferiores del FC Barcelona, en su filial, en el desaparecido Balonmano Aragón y en el Bada Huesca, tuvo una buena primera temporada, en la que marcó (entre Liga Asobal y Champioons) más de 120 goles. En la segunda campaña no brilló tanto y cumplió roles más defensivos. Pero Molina, que era uno de los seis jugadores con contrato en vigor, tenía ganas de mostrar su calidad.

Como persona, el andaluz es un tipo muy querido dentro de la plantilla. Siempre cultivando el buen rollo, personalmente es una despedida que me duele, una persona a la que echaré mucho de menos y a la que le deseo lo mejor.

Con esta baja, el club riojano no contratará a otro lateral izquierdo. Un puesto que está cubierto por los recién llegados Juan del Arco, Pablo Paredes y virtualmente por Haniel Langaro debido a que el Dunkerque francés, que anunció la contratación del brasileño, no ha hecho efectivo de momento el pago de su rescisión, que según Jota González, es testimonial.

La cita será en el Palacio de los Deportes, a las 10.30 horas. Un día más tarde, pero exactamente a la misma hora, será el turno de Juan Castro. Una semana más tarde, el viernes 23, será Pablo Paredes el que sea presentado en sociedad. No estaré para las presentaciones de Del Arco y Castro, a quien conocí en León el fin de semana de la Copa del Rey, pero sí mi compi Eloy Madorrán, que os irá informando durante estos días. Por cierto, y hablando de Eloy, es buen momento para agradecer a la Federación Española de Balonmano el reconocimiento que nos hará a Diario LA RIOJA y sus currelas en Almoradí, Alicante, el próximo sábado, en la entrega de premios de la Federación. Una ceremonia a la que tampoco podré asistir por un tema personal.

Y hablando de León, el pasado será un fin de semana que no olvidaré en mucho tiempo. León es una ciudad especial, además de bonita, monumental y con mucha marcha. Allí, el Naturhouse consiguió su primer billete para la Champions en el 2013 en un encuentro que en el que nació la peña Orgullo Franjivino. Y con muchos de ellos disfruté los días coperos por allí. Muchas gracias a todos.

Los jugadores franjivino saludan a su afición tras ser subcamepón de Copa. Foto: M. S.

Un fin de semana agridulce, no sólo por la previsible derrota ante el Barça (muchos pensamos, sobre todo los jugadores, que era posible), sino también por la despedida de los jugadores que se marchan a otros clubes. Tanto en lo profesional como en lo personal, les echaré mucho de menos y les deseo lo mejor, siempre y cuando no sea en los partidos contra el CB Ciudad de Logroño. Hablando en serio, mucha suerte a Richard Kappelin, Víctor Vigo, Javi García, Iñaki Peciña, Haniel Langaro y Luisfe Jiménez.

Algunos jugadores posan con los aficionados después del partido contra el Barça. Foto: M. S.

Y cierro con la victoria de España esta tarde ante la Bosnia de Niko Prce (19-25) con cinco goles de nuestro extremo izquierdo, Ángel Fernández, que espero pueda descansar después estos partidos con los Hispanos.

Ángel Fernández vuela para marcar uno de sus cinco goles ante Bosnia. Foto: Efe