Tomás Moreira lanza a portería en el encuentro ante el Fuchse Berlin el año pasado. Foto: Fernando Díaz

Pero así como se trata de un grupo sumamente complicado, será uno muy atractivo para el público riojano, que verá en el Palacio de los Deportes a los mejores equipos del mundo. Además, la afición podrá reencontrarse con el exfranjivino Iñaki Peciña, que junto a Iosu Goñi y Oriol Rey Morales, visitarán Logroño con el PAUC, equipo en el que jugarán la próxima temporada Sergey Hernández e Imanol Garciandia. Un duelo con mucho morbo.

La cenicienta del grupo D es el Tatabanya húngaro, equipo al que enfrentó el Ciudad de Logroño en la temporada 2010/11, campaña que alcanzó la semifinal. En resumen, un grupo muy difícil pero muy atractivo para el espectador.

Los otros dos equipos españoles, el Cuenca y el Ademar, también tendrán grupos complicados. Los conquenses se verán las caras con el Rhein Neckar Lowen de Gedeón Guardiola, el Nimes de Mohammad Sanad y el Holstebro, que jugó la Final Four de la Copa EHF. El conjunto leonés, en tanto, jugará ante el Magdeburgo alemán, el Nantes francés y el Gorenje Velenje esloveno.

La fase de grupos comenzará para el Ciudad de Logroño el fin de semana del 8 y 9 de febrero, en Hungría, donde se medirá al Grundfos Tatabanya. El siguiente fin de semana (15/16 de febrero) recibirá en el Palacio al PAUC francés; una semana más tarde, el 22/23 de febrero, llegará a Logroño el Fuchse Berlin; el posterior fin de semana (29 de febrero o 1 de marzo) los de Velasco viajarán a la capital alemana justo antes del parón por selecciones. La fase de grupos se retomará el 21/22 de marzo con la visita del Tatabanya a Logroño y el equipo franjivino clausurará su participación en la Copa EHF visitante al PAUC en Aix en Provence.

Los dos primeros equipos de cada grupo clasificarán a los cuartos de final. De allí saldrán los cuatro equipos que disputarán la Final Four que se jugará en Berlín el 23 y 24 de mayo.

La tercera ronda de la EHF Cup se disputará el fin de semana del 16/17 de noviembre, el encuentro de ida que se jugará en el Palacio de los Deportes, y una semana más tarde, el 23/24 de noviembre, la vuelta, en Bélgica. El ganador de la serie pasará a jugar la fase de grupos, que comenzará en el mes de febrero, en concreto, el día 8.

El Ademar jugará una serie mucho más complicada ante el Balatonfüredi de Luisfe Jiménez y Pedrito Rodríguez, mientras que el Cuenca buscará la fase de grupos en Austria, ante el ALPLA HC Hard.

Así han quedado los emparejamientos de la tercera ronda de la Copa EHF:

Porque desde que Miguel Velasco cogió las riendas del equipo riojano, la plantilla calienta motores con un futbito por lo menos un par de veces por semana. A Jota González no le gustaba mucho la idea, pero son muchos los equipos europeos que calientan de esta forma. Así las cosas, sus compañeros nombraron a Vanja Ilic como el mejor jugador del fútbol, muy seguido de Imanol Garciandia, “que va muy bien de cabeza”, dicen. Aunque para decir la verdad, como futbolistas, son unos excelentes jugadores de balonmano. En ves de explicar, mejor ver las imágenes:

El equipo llegó, comió algo y se fue a descansar. A las 19.00 tocaba entrenamiento, el último antes del encuentro de mañana, domingo, a las 14.00 horas. Lamentablemente, como ya sabréis, el Ciudad de Logroño no se juega nada. La victoria del Saint Raphäel esta noche opor 34-31 al Füchse Berlin deja sin opciones a los riojanos, que ante elk Baklatonfüredi jugará por el honor.

Os espero a las 14.00 en larioja.com, donde estaré narrando el encuentro, penúltimo de los riojanos esta tremporada en Europa

La primera jornada se disputará el fin de semana del 9 de febrero del 2019. La segunda, una semana después. La tercera jornada será el 23 de febrero; siete días después, el 2 de marzo, se disputará la cuarta fecha. A partir de entonces habrá un parón hasta el 23 de marzo, cuando se juegue la quinta jornada y una semana más tarde, el 30 de marzo, la sexta y última fecha. Clasificarán a cuartos de finales los dos mejores equipos por cada uno de los cuatro grupos.

Un grupo complicado el del equipo riojano. El conjunto de Miguel Velasco comenzará la fase de grupos en casa, miediéndose supuéstamente al rival más débil del grupo, el Balatonfüredi KSE, que dejó en el camino a los checos del HCB Karvina. La siguiente jornada el conjunto franjivino viajará a a Saint Raphael, en el mediterráneo, para jugar contra un gran equipo con jugadores como Xavier Barachet, quien jugara en el Atlético de Madrid, el pivote danés Alexander Lynggaard, entre otros.

Fotografía del BalatonFuredi. Foto: EHF

El 23 de febrero visitará el Palacio de los Deportes nada menos que el Fusche Berlin, actual campeón de la Copa EHF, con un plantillón, con jugadore de la talla del exazulgrana Wael Jalouz, el exAtlético, Jakub Gojun, el croata Stipe Mandalinic (exZagreb), el zurdo Marko Kopljar (con pasado en el Barça, Veszprem, PSG y Zagreb) o el extremo Hans Lindberg, entre otros.

Plantilla del Fusche Berlin. Fotografía: EHF

El 2 de marzo el Fusche Berlin recibirá al conjunto franjivino en el Max-Schmeling-Halle, un pabellón que alberga a 8.500 personas y que habitualmente está lleno. El 23 de marzo, los de Velasco viajarán a la pequeña localidad de Balatonfuredi, en las orillas del lago Balaton, al este de Hungría, para disputar la quinta jornada de la competición. Una semana después, el fin de semana del 30 de marzo, el Ciudad de Logroño recibirá al Saint-Raphael Var Handball de Dani Sarmiento. Posiblemente será un encuentro muy importante y espero que el equipo franjivino llegue con opciones.

Equipo del Saint-Raphael Var Handball. Foto: EHF

Stefan Güter, presidente del Fusche Berlin, dijo al acabar el sorteo temer al Ciudad de Logroño “porque es un equipo muy fuerte que dejó en el camino nada menos que al Kadetten Schafhausen“. En fin… La ventaja es que el conjunto riojano le podrá jugar sin presión. Más suerte tuvo el Cuenca en el sorteo. El Liberbank jugará contyra el Porto portugués, el Holstebro danés y el Dobroguea Sud Constanta rumano. El Granollers, en tanto, jugará contra el Azoty Pulawy, el THW Kiel y el GOG danés.

Moreira logra el gol que clasificaba a los riojanos. Foto: M. S.

Tiempo muerto de los suizos a falta de seis segundos. Defensa en toda la pista. Sesum coge carrerilla, arma el brazo y dispara. Pero ahí está Gurutz Aginagalde, en la última parada de su carrera, para darle la clasificación al Ciudad de Logroño. Una hora después, al ahora excapitán franjivino le informarían de que es el nuevo presidente del Bidasoa, por una aplastante victoria. Aquí la secuencia de la parada.

Gurutz para el último balón sobre la bocina. otos: M. S.

El mejor de los finales para un Ciudad de Logroño que siempre creyó en remontar el mal inicio y para una persona como Gurutz que se merece lo mejor, tanto por lo que hace dentro de la pista, como esta noche, como fuera de ella, como esta noche también. Espero que al nuevo presidente del Bidasoa le salga todo de lujo.  El legado que deja en Logroño lo recordaremos cada vez que alcemos la mirada y veamos su camiseta, con el 12, juguetear en el aire.

Los jugadores franjivino señalan a Gurutz como responsable de la hazaña. Foto: Martín Schmitt

Gurutz celebra con el puñado de aficionados riojanos el pase a la siguiente fase. Foto: Michael Kessler

Durante estas horas de viaje pude comprobar que la plantilla está muy motivada. No sólo para defender los cuatro goles de renta (os recuerdo que el partido en Logroño acabó 26-22). Los jugadores franjivino incluso se ven capacitados para ganar en el BBC Arena ante un Kadetten que ya demostró de qué pasta estaba hecho (y qué pasta tiene encima, con un presupuesto cercano a los cinco millones de euros). Un equipo que depende mucho de su estrella, el húngaro Gabor Csaszar, aunque Maros y Sesum también tienen en su brazo derecho un arma de destrucción masiva.

Los jugadores del Ciudad de Logroño posan para Diario LA RIOJA antes del entrenamiento en el BBC Arena de Schafhausen. Foto: M. S.

Los jugadores tienen muy buenas sensaciones y salvo Javi Muñoz, que se quedó en Logroño, todos están en perfectas condiciones. Incluido un Gurutz Aginagalde que acabará este sábado con una vida profesional de 24 años, lo que será para él un partido especial. Bueno, no os aburro más. Os recuerdo que estaré narrando el partido a través de www.larioja.com contando los detalles de un encuentro que en principio no se retransmitirá. Os dejo el vídeo

En su regreso a la Copa EHF, la temporada pasada, los franjivino tuvieron la desgracia de quedar emparejados con uno de los equipos más fuertes del certamen, el Minsk. En un partido más que polémico, los bielorrusos derrotaron a los riojanos en el encuentro de ida por 36-28 y dejaron la eliminatoria prácticamente sentenciada. La vuelta la ganaron los riojanos por un insuficiente 35-30 en un encuentro en el que los visitantes salieron abucheados del Palacio por increparse con la grada y solicitar un tiempo muerto, a falta de un minuto, en el que dedicaron peinetas a la grada. Un recuerdo muy desagradable que tratará de olvidar el joven conjunto de Velasco.

Quien pase esta eliminatoria tendrá derecho a jugar la fase de grupos, compuestos por cuatro equipos, cuya primera jornada se jugará el fin de semana del 9 y 10 de febrero. La segunda se disputará una semana más tarde. Los cuartos de final se disputarán el fin de semana del 20 y 21 de abril, la ida, y el 27 y 28, la vuelta, y la Final Four se llevará a cabo entre el 17 y el 19 de mayo del 2019.

Porque las claves de la victoria fueron la defensa y la portería (otra vez magnífica actuación de Jakub Kupra), los contraataques que generaron -extraordinario Ángel Fernández– y el tándem formado por los centrales Juan Castro y Lazar Kukic para romper el 5-1 valenciano y sentenciar el encuentro.

Imanol Garciandia prepara el brazo para lanzar. Foto: V. Rodríguez

Además de Kupra, Ángel y los centrales, me gustó mucho Imanol Garciandia. El vasco está cuajando una gran temporada, no solo de cara al gol (hoy marcó cuatro) sino también asistiendo. Y cuando él no estuvo, Ángel Montoro respondió al envite marcando dos buenos tantos y defendiendo con mucha intensidad.

Ahora, los riojanos deben centrarse en el Minsk. Y allí debemos estar todos. De hecho, el club ha sacado una promoción para que tanto abonados (que entran gratis) como los que no lo son puedan comprar entradas a 2 euros cada una. La idea es llenar el Palacio y poder soñar con la remontada. “Estamos seguros de que vamos a remontar ¿nos ayudas?”, reza la promoción.

Las entradas estarán a la venta en la oficina del club mañana jueves y el viernes, entre las 18.00 y las 20.00 horas, y el sábado, desde las 18.30 en la taquilla del Palacio. Llenemos el Palacio y vivamos una jornada histórica.

Se trata del subcampeón bielorruso, un equipo compuesto totalmente por jugadores nacionales excepto uno: el ucraniano Vladyslav Dontsov, que hasta hace un par de temporadas jugó en el Motor Zaporothzye, que eliminó al Ciudad de Logroño en la eliminatoria de acceso a los octavos de final de la Champions. El Minsk es un equipo que es una incógnita, que el año pasado se quedó en esta fase al caer con el Saint Raphael francés, aunque el anterior curso llegó a la fase de grupos de la Copa EHF.

Será el tercer viaje de los riojanos a Bielorrusia, aunque los anteriores los franjivino jugaron en Champions League contra el Meshkov Brest. Y de ambos desplazamientos se trajo un botín especial: un triunfo y un empate. Esperemos que haya suerte esta vez. El partido de ida se disputará en Minsk entre el 18 y 19 de noviembre. El de la vuelta será el fin de semana siguiente (25 o 26 de nociembre), en el Palacio de los Deportes.