Se trata del subcampeón bielorruso, un equipo compuesto totalmente por jugadores nacionales excepto uno: el ucraniano Vladyslav Dontsov, que hasta hace un par de temporadas jugó en el Motor Zaporothzye, que eliminó al Ciudad de Logroño en la eliminatoria de acceso a los octavos de final de la Champions. El Minsk es un equipo que es una incógnita, que el año pasado se quedó en esta fase al caer con el Saint Raphael francés, aunque el anterior curso llegó a la fase de grupos de la Copa EHF.

Será el tercer viaje de los riojanos a Bielorrusia, aunque los anteriores los franjivino jugaron en Champions League contra el Meshkov Brest. Y de ambos desplazamientos se trajo un botín especial: un triunfo y un empate. Esperemos que haya suerte esta vez. El partido de ida se disputará en Minsk entre el 18 y 19 de noviembre. El de la vuelta será el fin de semana siguiente (25 o 26 de nociembre), en el Palacio de los Deportes.

El Naturhouse, esta tarde, escucha a Jota González. Foto: Jonathan Herreros

El de mañana es otra cosa. El Naturhouse ha madurado y desde entonces solo ha cedido un punto. El de Cuenca, en El Sargal. Pero nada más. Han ganado los de Jota todos los demás partidos, incluidos los disputados en Brest, ante el mejor equipo del grupo, y en Serbia. Por eso, los riojanos quieren aprovechar esta dinámica para vencer a un buen equipo ruso y mantener el liderato del grupo (en el otro encuentro de la jornada, el Meshkov Brest buscará la victoria en Vojvodina).

Aprovecho para abrir una nueva porra, que podéis participar en este espacio o en la página de Facebook del blog. El ganador se podrá llevar un polo (aviso que solo tengo de la talla M, más para una chica que para un fuertecito como yo). Ganará el que más se acerque al resultado final.

Por otro lado, mañana también juega el Sporting La Rioja, y lamentablemente coincide con el encuentro del Naturhouse. Las chicas de Luismi Ascorbe reciben en Lobete, a las 17.30, al Elgoibar. Toda la suerte para ellas, que buscan mantener el liderato después de gozar de una jornada de descanso.

Por último, os dejo el golazo de espalda que marcó Cristian Malmagro ante el Teucro el miércoles por la noche, que significó el 29-30 parcial. Lo hizo a nueve minutos del final de un encuentro que ya estaba muy caliente. Cuánta clase tiene este pedazo de lateral derecho. Aquí las imágenes.

Los jugadores del Naturhouse saludan después de su victoria en Novi Sad.

El equipo jugó en equipo. No se echó de menos la ausencia de Alberto Val (desde aquí le enviamos un fuerte abrazo), ni de Javi García ni de Albert Rocas, que está tocado de su tobillo y solo pudo jugar de portero jugador en alguna acción aislada. Mucho tuvo que ver Rubén Garabaya, que es un titán, un luchador en las dos áreas. Víctor Vigo se casó otro gran encuentro, al igual que Cristian Malmagro, goleador y desatascador. Mención especial quiero hacer para Richard Kappelin, que tuvo mucha eficacia bajo palos, y los extremos Pedro Rodríguez y Ángel Fernández, que hicieron buena esa convocatoria para jugar con los Hispanos. Y no me quiero olvidar de los que hacen las labores menos vistosas, como Miguel Sánchez-Migallón, Carlos Molina (que también jugará con la selección en Polonia) y Philip Stenmalm, muy bien en tareas defensivas.

Rubén Garabaya encara la defensa de la Vojvodina.

Malmagro bebe agua junto a Rubén Garabaya.

Brillante triunfo de los de Jota González, que mañana afrontan otro viaje largo hacia Puerto Sagunto, donde juegan el martes. Allí, en Novi Sad, está mi compañero Eloy Madorrán, que mañana nos ilustrará con pelos y señales en Diario La Rioja sobre esta enorme victoria. Esperamos ansiosos.

Y antes de irme a dormir, os informo de una nueva victoria del Sporting La Rioja. Esta vez en casa del Kukullaga y por un contundente 14-33. Las chicas de Luismi Ascorbe están intratables y están marcando el camino hacia el tercer intento de ascender a la División de Honor. Enhorabuena.

Fue emocionante ver cómo el Sportshall Victoria de Brest se quedaba en silencio mientras catorce guerreros y el cuerpo técnico y médico se abrazaban en medio de la pista. Un triunfazo en toda regla, una muestra del carácter que tiene este equipo ante un equipo con ocho veces más de presupuesto. No hubo mucho tiempo para celebraciones en el hotel. Había que viajar y dos días después, jugar otro importante choque ante un rival que siempre se lo pone difícil al CB Ciudad de Logroño: el Globalcaja Ciudad Encantada.

Pero antes que eso, os presento un nuevo vídeo del viaje de regreso a España (Brest-Varsovia-Madrid-Cuenca) que edité hace un rato. Aquí vais a encontrar un poco de todo: recomendaciones de series, chistes y recuerdos de jugadas importantes del partido de la noche anterior, como el robo de Miguel Sánchez-Migallón a Sasha Tiouemntsev.

El equipo cenó hace un rato y los jugadores marcharon a sus habitaciones a descansar después del agotador viaje. El equipo se entrenará mañana a la mañana y por la tarde descansarán y tendrán alguna sesión de vídeo. Aquí os dejo algunas fotos de una noche mágica.

VíctorVigo pasa el balón ante la marca de la defensa del Brest. Foto: Martín Schmitt

Las cheerleaders del Meshkov Brest. Foto: Martín Schmitt

La imagen que fue portada hoy en Diario La Rioja: los jugadores celebran el triunfo en el vestuario. Foto: Martín Schmitt

Y como propina, dejo la secuencia del robo de Miguel Sánchez-Migallón a Sasha Tioumentsev en la última jugada del partido que supuso el triunfo franjivino 31-33. No se ve bien porque la gente se puso de pie y salió movida, pero se ve cómo Miguel manotea el balón. Preciosa jugada que siempre recordaré.

El viaje fue largo desde Logroño hasta Flensburg. Salimos a las 5.30 y llegamos casi trece horas después a destino. Un poco de descanso y a entrenar, que por delante queda un partido importante. El que no ha venido a Alemania es Ángel Romero, jugador que perdió a su padre el miércoles pasado. Jota me ha dicho que Angelito estará listo para jugar ante el Cangas el sábado.

La sesión fue más bien tranquila. Lo primero que hicieron los jugadores fue dividirse en dos equipos (veteranos contra jóvenes) para jugar un partido de fútbol. Ganó por goleada la experiencia. Gurutz, Jorge, Sasha, Masachs, Ángel Fernández (era el que marcaba el límite), entre otros, golearon 5-0 a los Pedro, Rial, Miguel Sánchez, etcétera.

Jorge Martínez, mejor portero de Champions de la semana pasada, acaricia el balón. Foto: M. Schmitt

Luego de echarse unas risas se entrenó en serio, preparando las cosas para el partido del miércoles. Aquí os dejos algunas imágenes.

Garabaya, a punto de recibir el balón. Foto: M. Schmitt

Jota charla con los jugadores en el centro de la pista del Flenburg, que puede albergar 6.500 espectadores. Foto: Martín Schmitt

Después del entreno el equipo cenó en un restaurante cercano al hotel. Mañana los jugadores saldrán a pasear por la ciudad, tendrán una sesión de vídeo y por la tarde un nuevo entrenamiento. Aquí os dejo un pequeño video del entrenamiento de hoy.

La plantilla del Naturhouse posa con el pañuelo de fiestas de El Balonblog y sus amigos.

El pañuelo, aprovechando las fiestas, es un agradecimiento a quienes ayudan a esta página sin pedir nada a cambio. A quienes han puesto el hombro con premios en las porras que he organizado en los últimos meses y que pretendo reactivar con la participación del Naturhouse en la Champions, comenzando con el debut franjivino en la máxima competición continental ante el Hamburgo. En definitiva, un agradecimiento a los amigos de este deporte llamado balonmano que se ha hecho un hueco muy importante en esta ciudad.

Y la Champions es el mejor premio que este equipo, esta ciudad y su afición pueden tener. En el periódico de mañana podréis leer cómo es un evento como éste, tan distinto a todo lo que hemos vivido hasta ahora. Todo es diferente. Desde el rival hasta la forma de hacer publicidad. Todo cambia a partir del himno de la Velux Champions League. Hoy por la tarde, los responsables del club ya adornaban el Palacio de los Deportes para la ocasión. Será todo muy espectacular y espero que el público responda, pese a que el partido coincide con los toros y la pelota.

De la Champions y de muchísimas otras cosas más charló Jota González hoy en un videochat con los internautas de larioja.com. Allí el entrenador franjivino no le escapó a ninguna pregunta y fue muy claro con algunas dudas de la afición. Aquí os dejo íntegra la conversación que el preparador vallisoletano tuvo con los internautas.

Y antes de despedirme, me es grato comunicar la vuelta (la segunda después de un par de anuncios de retiro) del central leonés Jorge García Vega, que militó en el Naturhouse la temporada 2011/12, y que jugará en el equipo de su tierra, el Ademar, que está formando una muy buena plantilla. Así lo informaban ayer los medios de León, que recordaban que el central jugó la segunda vuelta de la temporada pasada en Valladolid. Bienvenido a la Liga Asobal, maestro. Un placer verle otra vez en las pistas.

Ahora sí, podéis ir dejando vuestra porra para el partido del sábado entre el Naturhouse y el Hamburgo. Y si me veis por el Palacio y os apetece un pañuelo, me buscáis el sabado a partir de las 19.30 horas. Quienes no puedan ir, os recuerdo que TVR retransmitirá el encuentro con los comentarios de Sergio Moreno y Eloy Madorrán.

El CB Ciudad de Logroño entrará en ese sorteo en el lote cuatro, junto al KIF Kolding København (Dinamarca), Wacker Thun (Suiza) y el Rhein-Neckar Löwen alemán de los hermanos Guardiola. Es decir, en la fase de grupos el Naturhouse no podrá cruzarse con ninguno de estos equipos. Los cabezas de serie serán el THW Kiel (Alemania), el FC Barcelona, el Aalborg Hanbdall (Dinamarca), y el MKB Veszprém KC húngaro donde juega Marco Oneto. En el siguiente lote estarán el KS Vive Targi Kielce (Polonia), el HC Croatia Osiguranje Zagreb (Croacia), el PSG Handball francés y el RK Gorenje Velenje (Eslovenia).

En el lote 3 se encuentran el SG Flensburg-Handewitt germano, el BM Atlético Madrid (ESP), el San Petersburgo HC ruso y el  HC Vardar Skopje macedonio. En el grupo 5 entrarán al sorteo el Dunkerque HB Grand Littoral francés, el Celje Pivovarna Laško esloveno y otros dos equipos que llegan de una fase anterior, mientras que en el último lote otros dos equipos de una fase anterior, el ganador del torneo de la ‘wild card’ (el Pick Szeged húngaro de Niko Mindegia, el SPR Wisła Płock polaco que entrenará Manolo Cadenas, el Montpellier Agglomération Handball francés o el HC Metalurg macedonio); y el ganador del partido de KO de la ‘Wild card’, el HSV Hamburg alemán, campeón de Europa, y el Füchse Berlin.

Luisfe, en el Palacio de los Deportes, con la camiseta del Naturhouse.

Mide 1,95 y pesa 94 kilos, utilizará el dorsal 11 que dejó libre Víctor Hugo López y puede ser un muy buen complemento en el lateral derecho con Jorge Luis Paván. Durante su presentación, Jota González destacó que se trata de un jugador completo, que ataque y defiende, que es bueno en el uno contra uno y que tiene carácter. “Es un jugador que puede entrar en nuestro sistema táctico”, apuntó. Es que viene de jugar en Palma del Río bajo las órdenes de César Montes, exValladolid, por lo que conoce el sistema que tanto le gusta al entrenador pucelano.

Luisfe, que comentó estar contento por el ascenso del equipo de su pueblo (Puente Genil),  hizo hincapié en que llega a Logroño “con mucha ilusión” en lo que supone “un paso más” en su carrera deportiva. El andaluz está satisfecho por la temporada que ha hecho y afirmó que no le asusta la palabra ‘Champions’. “Ahora solo pienso en descansar”, explicó. No quiso hablar demasiados en los objetivos que debe tener el Naturhouse porque “la temporada es muy larga”. Sin embargo, indicó que seguir luchando por Europa puede ser uno de ellos.

Con respecto a la participación del Naturhouse en la Champions la temporada que viene, Jota González manifestó que el club está trabajando en los despachos para cumplir con los requisitos exigidos por la EHF. “Tengo mucha ilusión por jugar la Champions porque significa un gran escaparate hacia Europa. Y sería muy importante para una región como ésta, por lo que necesitamos la ayuda de todo el mundo”, señaló.

Lo de esta tarde en León es indescriptible. Lo de este equipo en esta temporada no es de este universo. “No hay palabras para describir lo que han logrado”, decía Jota González al poco de acabar. Es que fue sublime. Nunca se le había ganado al Ademar en su casa, una pista en la que solo el Barça, el Atlético de Madrid y el Valladolid le habían podido meter mano. Y nadie más que los jugadores saben lo que tuvieron que batallar para sonreír al final del partido. Esos últimos cinco minutos de infarto no me los quitaré de mi mente nunca jamás.

El Naturhouse saluda a su afición después de conseguir la tercera plaza. Foto: Mía

Qué grande Gurutz, parando dos penaltis en esos minutos finales; qué grande Cuartero, que después de fallar dos siete metros consecutivos le hizo una mixta a Nantes para bloquear el ataque local; qué grande Curuvija, que robó un balón y tranquilizó al Naturhouse; qué grande Hugo, que robó otra pelota para marcar diferencias; qué grande Jorge, que paró un balonazo; qué grande Niko Mindegia, por ver a Malumbres adelantado y colársela por arriba; qué grande el Naturhouse, por hacerme llorar de emoción. A mí y a unos 200 aficionados riojanos.

Porque los que estuvimos por León todo el día disfrutamos de nuna jornada para el recuerdo. Primero, tomando el Húmedo como si fuese la Laurel, aunque los pinchos en León son gratis; luego, haciéndose sentir en un pabellón majestuoso, lleno hasta la bandera; y por último, celebrando con los suyos hasta el momento en el que el autobús partió hacia Logroño. Impresionante.

Por eso, quiero enaltecer el esfuerzo de estos hinchas, que hicieron, en muchos casos, más de 600 kilómetros en un día, para ser parte de la historia de este club. Aquí os dejo dos imágenes que (mal)pude hacer cuando presentaron al equipo y cuando la plantilla se acercó a saludar.

Muchos de ellos, al igual que yo, dejamos derramar una lagrimilla de emoción. También hubo jugadores que no pudieron aguantar esos sentimientos, como Niko Mindegia, que jugó (y de qué manera) su último encuentro con el Naturhouse. Ellos se lo merecen. Porque el Naturhouse es Champions. Y su afición también.

Un grupo de aficionados, gran parte de ellos de la Peña Orgullo Franjivino, en la plaza San Martín del barrio del Húmedo. Entre ellos, un servidor.

No faltó Manolo con su bombo.

Pero se puede y este equipo ha demostrado esta temporada que imposible no es nada. Pero para sacar algo del partido ante el Barça el Naturhouse tiene que mentalizarse, pulir esa defensa que tantas alegrías le ha dado este año; buscar la calidad escondida en estos últimos cinco encuentros en una portería que ha sido una fortaleza; sacarle brillo a un ataque que por momentos parece desorientado y que el Palacio sea un hervidero. La maquinaria debe funcionar a la perfección ante equipos como el Barça. Pero este equipo ha mostrado estar a la altura de las circunstancias.

Lo de ayer fue un palo muy duro, similar a la derrota sufrida en Vigo ante el Octavio, a la de Villa de Aranda o Cuenca, en el Palacio. Pero tiene que ser un mal recuerdo. Ahora el Naturhouse debe despejar la mente y centrarse en estos dos partidos que quedan. Olvidarse que al BM Aragón el calendario parece mucho más accesible (Guadalajara, de visitante, y Anaitasuna en el Príncipe Felipe). Solo quedan dos partidos: Barça, en el Palacio, y Ademar, que juega la semana que viene ante el Atlético de Madrid, fuera.

Hablaba hace un rato que el Palacio debe ser una olla a presión. Ayer, en Zaragoza, estuve hablando con un grupo de aficionados que están planeando crear una peña de cara a la temporada que viene. En twitter ya se ha calentando la cosa.  Y mucho. Los interesados podéis escribir un correo electrónico a victoraguado84@gmail.com.