El programa estrella de Canal + cuando las cadenas privadas echaron a andar en 1990 se llamaba ‘El día después’. El espacio inauguró un formato entonces genuino en el que un puñado de comentaristas entre graciosillos y sesudos diseccionan los partidos jugados la jornada anterior. El éxito del espacio fue tal que al final carecía de importancia haber visto el encuentro. Lo realmente interesante era comprobar 24 horas más tarde los pequeños detalles que las cámaras habían captado y cómo aquellos matices ignorados en la retransmisión oficial daban una dimensión radicalmente diferente al resultado y provocaban consecuencias impredecibles. Y no sólo entre los jugadores o el cuerpo técnico, sino entre el público que asistía inocentemente al campo para ver luego proyectadas sus vergüenzas en millones de televisores. El PP de La Rioja vivió ayer su particular día después del congreso más polarizado y áspero de su historia. Lo importante no es quién ha ganado, sino cómo actuará (cómo esté actuando ya) con el contrincante. Fuera de los focos que han monitorizado el proceso han menudeado zancadillas, codazos, palabras gruesas, tuits envenenados, airadas reclamaciones al árbitro, acusaciones en doble dirección. Como en los grandes derbis. En vista de la acritud desplegada, nada será pasado por alto. Todo ha sido registrado, diseccionado y almacenado en una nevera de rencores. Cuanto más fuertes sean los abrazos y promesas de integración, más dura será (está siendo ya) la venganza.

Lo ha dicho envuelto en el  papel de regalo con que los dirigentes políticos empaquetan los grandes anuncios, con alegatos a la responsabilidad y gracias mil a la militancia: en el próximo congreso del PP, Cuca Gamarra optará a a la presidencia del partido que Pedro Sanz ha comandado de forma omnímoda desde 1993. Ahora que lo ha confirmado, todos sabían que daría el paso. Sin embargo, después de que José Ignacio Ceniceros confirmara previamente que también se postulará al cargo, la pretensión de la alcaldesa de Logroño sabe a reto en un partido que ha hecho gala de unidad y liderazgo incólume durante décadas. Más aún cuando la decisión de Gamarra trae adjunta su voluntad de optar a la presidencia del Gobierno de La Rioja aludiendo (como también hizo Ceniceros) a la regla no escrita de que el cabeza de lista a presidir la comunidad debe ser también el líder del PP. Un desafío al actual inquilino del Palacete, a donde llegó forzado por la marcha de Sanz pero que no renuncia a renovar un mandato asumido en un desconocido escenario sin mayoría absoluta. Ahí, entre alusiones de una al relevo generacional y el orgullo del otro por la capacidad de mutar al diálogo, se dirime la batalla para abrir una nueva etapa PP que supere los enraziados tics del rodillo y el monosprecio al rival. El poder del próximo presidente (o presidenta) del PP estará en confeccionar listas electorales que respondan a lo que dicta el futuro. La próxima presidenta (o presidente) no será el que ofrezca algo nuevo, sino quien más se aleje del pasado.

Un pacto en política es como una cena recalentada. A falta de un menú más nutritivo o algún otro manjar guardado en la nevera, el gobernante extiende sobre el atril del hemiciclo un pacto cualquiera con la textura de esas croquetas que ayer estaban crujientes y hoy son una bola blandurria de besamel. No tienen sabor ni consistencia, pero quizás el comensal invitado tenga tanta hambre y obligación de empatizar que acepte un menú revenido. Los pactos son tan livianos y baratos que admiten cualquier sabor. Los hay en infraestructuras, en sanidad, en financiación autonómica, en la reforma del Estatuto, en la gestión demográfica. Acuerdos domésticos en forma de aperitivo y acuerdos región tamaño XXL. En el último Debate sobre el Estado de la Región, José Ignacio Ceniceros planteó cinco. Podrían haber sido diez. O veinte. O dos y medio. Un pacto contra las dobles filas, otro para evitar las despedidas de solteros, alguno en favor de los cardos sin espinas. Nunca hay suficientes para saciar el estómago, pero rellenan de forma muy aparente un plato institucional. En las mayorías absolutas cambian las tornas. El Gobierno impone lo que hay que tragar y es la oposición, escuálida y sin acceso a las cocinas, la que oferta pactos para significarse. En ambos casos, lo de menos es consensuar nada. Sólo valen para retratar al otro. Afearle por rechazar esa gran masa de carne que se hace bola al hincar el diente y finalmente queda tan flácida que acaba en el cubo de la basura orgánica.

Fotografía: Juan Marín

La reforma del Estatuto de Autonomía es como esa vajilla de porcelana delicada y cara que la familia hereda de la abuela y se guarda en un armario acristalado para exhibirlo sin que se deteriore. El conjunto es tan pomposo y frágil que se decreta utilizarlo sólo para las grandes ocasiones. Cuando llega un evento de postín que invita a desempolvarlo, uno se pregunta que para qué sacarlo de su sitio si se puede resquebrajar y en realidad es incomodísimo. Finalmente se decide seguir usando el menaje diario de batalla, así que la vajilla permanece incólume en su rincón con la promesa de que el próximo aniversario se celebrará con un caldo de marisco servido en esa barroca sopera con su cacito a juego. José Ignacio Ceniceros acaba de proponer con la grandilocuencia que precede a una mayoría obligada que por fin se reforme el Estatuto. El anuncio tendría el sabor dulzón de la nueva política si no fuera porque Pedro Sanz hizo la misma declaración de intenciones en el 2004, la repitió en cada legislatura y siempre encalló en un barrizal de grupos de estudio, comisiones, ponencias, propuestas y acusaciones mutuas entre PP y PSOE con la excusa final de que ni había prisa ni era un asunto que la gente pidiera a gritos por la calle. Tantos años han pasado que asuntos capitales al inicio como si el texto debería definir La Rioja como nacionalidad histórica suenan anacrónicos ante la intención ahora de cambiar la Ley electoral o menguar el Parlamento. Será que esta vez sí. O quizás no. A ver si va a romperse algo.

-¿Qué balance hace de la legislatura llegada a su ecuador?
-En la faceta legislativa se han aprobado 17 proyectos de Ley, 8 de ellos por unanimidad, y la función de control al gobierno también ha sido fructífera con 52 preguntas orales al presidente y más de 165 a los consejeros. Las funciones encomendadas al Parlamento se han cumplido por lo tanto ampliamente y el balance tiene que ser satisfactorio.
-Lo que no se ha cumplido es la reforma del Estatuto que arrancó en abril del 2005 y se compromete para cada nueva legislatura.
-Es cierto que se lleva mucho tiempo trabajando en ello y por diferentes circunstancias no se ha concretado. Mi deseo es que los grupos sigan acercando posturas como así me consta porque, además, es preciso un amplio consenso. ¿Será este curso político? Entiendo que es un momento ideal para cerrar la reforma ya que atravesamos un periodo sin crispación, algo básico para alcanzar el acuerdo de al menos 2/3 de la Cámara para llevarlo luego al Congreso y prolongar allí el consenso.
-En esa tarea interna irrumpió la propuesta de Pedro Sanz en el último Debate sobre el estado de la región planteando reducir el número de diputados de 33 a 25.
-Habló tanto de ello como de limitar los mandatos del presidente, el número de consejeros y rebajar el umbral electoral. El hecho de que esas cuarto propuestas vayan en un proyecto de Ley que previsiblemente estará para septiembre no invalida el trabajo de reforma hecho hasta ahora por la ponencia y que incluye muchos aspectos más. Son complementarios para alcanzar un nuevo estatuto que cumpla su objetivo: ser el instrumento para que la comunidad siga avanzado como lo demuestra el crecimiento experimentado en estos últimos 30 años.
-¿No va en contra del autogobierno la reducción en un Parlamento que ya es el más pequeño del país?
-No lo entiendo así. Ni el Parlamento está sobredimensionado ni la reducción perjudica a la entidad. Se puede trabajar con 25 igual que con 33 y la Cámara no vería mermada la calidad democrática ni representatividad. La antigua diputación contaba con 24 y en otros hemiciclos, como en el Castilla-La Mancha, se ha planteado una medida similar y no ha generado apenas debate.
-Uno de los argumentos para justificarlo es el económico. ¿Qué se ahorraría en un Parlamento prácticamente sin profesionalizar?
-Efectivamente se puede ahorrar una parte teniendo en cuenta que además del presidente y los portavoces hay una serie de diputados liberados por cada uno de los grupos.
-Una parte de la oposición plantea que ese ahorro se obtenga reduciendo su gabinete o prescindiendo de uno de los dos chóferes.
-Es lo que se ven obligados a decir. Mi gabinete es más reducido del que han tenido anteriores presidentes. Se incrementó con dos personas con síndrome de down que antes dependían de otra área sólo para tuvieran más estabilidad laboral, y el resto son los de siempre: una secretaria, una directora de gabinete y otra de protocolo. Es más, siempre había alguna vacante de auxiliar y esta legislatura la hemos eliminado. En cuando a los chóferes, son dos ujieres-conductor para cubrir la disponibilidad del presidente, que ocupa 24 horas al día todas las semanas. No quisiera entrar en el debate, pero sólo le digo una cosa: el personal del gabinete viene a diario al Parlamento; quizás algún diputado que les critica no está aquí todos los días.
-Otra tema pendiente es la Defensoría del Pueblo. El plazo para buscar un titular se ha incumplido a pesar de cambiar la Ley para flexibilizar una figura que, además, ahora el Gobierno central sugiere eliminar en las comunidades.
-Desde que Díez Jalón renunció para trasladarse a Madrid, la Defensoría ha seguido trabajando aunque sin una cabeza visible y los grupos, efectivamente, no han presentado ningún candidato. No sé si desaparecerá la figura como ha sucedido en otras regiones y ahora plantea el Gobierno central, aunque hay veces que deben tomarse medidas excepcionales en momentos excepcionales en que hay que adelgazar la administración y evitar duplicidades. Antes no había Defensoría en La Rioja y esa labor se desarrollaba dentro del Parlamento en la Comisión de Peticiones. Si se da ese paso no hay que rasgarse las vestiduras y los ciudadanos hoy iban a entenderlo.
-¿Tendrá el próximo Parlamento cuatro grupos como prevé la última encuesta de Diario LA RIOJA?
-He conocido la Cámara con los tres actuales y con cuatro, cuando entró IU, y siempre se trabajó igual. Que el Parlamento pueda abrirse a más grupos es sinónimo de calidad democrática, pero quien decide eso son los ciudadanos con su voto el día de las elecciones, no los sondeos.

Fotografía: Díaz Uriel

En el XV congreso regional del PP que, como estaba cantado, reeligió abrumadoramente a Pedro Sanz como presidente, el de Igea hizo solo dos menciones personales. Una la mereció la exvicepresidenta Aranzazu Vallejo – “lleva conmigo desde 1991 cuando nos encontrábamos en la oposición, está muy preparada y hará ahora una gran labor en Acuaebro”, justificaría luego– y la otra se la llevó Carlos Cuevas. “Porque está muy involucrado en el partido, resuelve muchos problemas internos y le debo mucho”, razonó después.

Con ese anticipo y todas las ocasiones precedentes en que sin estar en el guión ha ensalzado (a veces hasta el empalago) la figura de Cuevas, era más que obvio que su puesto como secretario general no corría peligro. Al contrario. El número 2 del partido desde que en el 2004 relevó en el cargo a Conrado Escobar se consolida como el chico mimado de Sanz y puntal del núcleo duro del partido.

La configuración del nuevo Comité Ejecutivo Regional da otras pistas de quién está en esa virtual carrera de fondo donde irrumpe ya definitivamente y a pecho descubierto Gonzalo Capellán. Desde su regreso de Santander, todo son responsabilidades añadidas. Unas a nivel político como sucesor de Luis Alegre al frente de Educación en una coyuntura más que tormentosa y otros en clave interna. Primero como integrante (junto a Cuevas, precisamente) de la ponencia política en el XV congreso y ahora como vicesecretario de una cúpula con cuyos hilos teje Sanz sus madejas de poder. Una carrera fulgurante, casi asfixiante de cargos y señalamientos. Similar a la ascensión sin respiro de Alberto Bretón el año pasado al que, sin embargo, se le cierra (al menos de momento) la puerta de donde se cuecen las grandes decisiones del PP.

Y junto a ellos, el sempiterno José Ignacio Ceniceros y otra que llena su cestaño de poder a grandes zancadas como es Ana Lourdes González. Senadora autonómica, portavoz parlamentaria adjunta y alcaldesa de Ribafrecha, que además aporta la cuota femenina por la que Sanz parece haberse decantado frente a Paloma Corres y la veterana Concepción Bravo.

Todos están encantados. Se lanzan piropos, se regalan sonrisas, hacen confidencias… y  se miran de reojo sabiendo que entre sus nombres estará el candidato a tomar el testigo de Sanz. Si alguna vez lo cede, claro.

Fotografía: Miguel Hererros

No haga mucho caso a las crónicas que lea sobre la investidura de Pedro Sanz como presidente de La Rioja. Lo más jugoso de la sesión no estuvo en las palabras de los portavoces ante el atril (previsibles unos; desorientados otros) ni en las réplicas del candidato que se dejó para la segunda jornada el cobro de unas cuantas cuentas pendientes desde la campaña electoral. El punto álgido del acto quedó para el final. Cuando la mayoría del PP dio su respaldo sin fisuras al candidato (el PR se abstuvo y el PSOE votó en contra) y, una vez concluida la sesión, entre una marea de aplausos, a Sanz se le encogió un poco el gesto haciéndose humano.

Lo primero que hizo una vez reelegido ya oficialmente como presidente fue saludar la Aranzazu Vallejo que siempre ha estado, literalmente, a su lado en el escaño contiguo del Parlamento. Fueron dos besos protocolarios, algo tibios. Luego encontró un poco más allá la mano de Emilio del Río. Y fue a continuación, cuando el resto de los que deseaban felicitarle quedaban lejos, cuando Sanz se giró buscando a quien sabía que estaba detrás: Carlos Cuevas. Ambos se fundieron entonces en un abrazo intenso, efusivo, podría decir que hasta sentido. Un achuchón de esos en los que con una mano aprietas el antebrazo de tu amigo y con el otro le golpeas la espalda con fervor. Un abrazo que a punto estuvo de ser el preámbulo de alguna lagrimilla y que, en definitiva, dijo mucho más que lo escuchado durante las cuatro horas anteriores en el hemiciclo.

Después hubo más saludos, pero no fueron iguales. Estuvo el flácido que concedió a un Martínez Aldama que cruzó la sala para estrecharle la mano. Estuvo el respetuoso que repartió entre el resto de los diputados populares que conforman una Cámara abrumadoramente azul. Estuvo el fraternal que regaló al alcalde de Cervera y a su hermana presente en un momento trascendental para la familia Sanz. Estuvo el tremendamente amistoso que concedió a José Ignacio Ceniceros en cuanto bajó de la mesa presidencial del Parlamento. Estuvo el habitual a Concepción Gamarra…

Pero de todos, el abrazo de Cuevas fue el más primitivo. Una forma tal vez -sólo Pedro Sanz tiene la respuesta- de sellar quién será el sucesor cuando su vida política concluya o Rajoy le llame consigo.

Fotografía: Juan Marín

Como en la política amistad y obediencia son mundos paralelos Sanz apuesta por pocos amigos, y José Ignacio Ceniceros es uno de ellos. Él ha sido (es) uno de los elegidos para acompañarle en los momentos más importantes de su carrera. Estuvo con él en los momentos más comprometidos y convulsos del PP de La Rioja cuando la comunidad aún estaba en manos del PSOE/PP, y lo siguió estando después en puestos de máxima responsabilidad. Pero sobre todo ha estado a su lado en los instantes clave como son las noches electorales. Mientras la infantería popular sigue los resultados a pie de calle, Sanz se encierra con Ceniceros (y algún otro) en algún despacho pasando el trago cada vez menos amargo de la incertidumbre. Cuando todo está hecho y las urnas han ido dándole una mayoría absoluta otra, Sanz ha aparecido ante la militancia al final de esas largas noches con una sonrisa en la boca y el mismo hombre a su lado: José Ignacio Ceniceros.

El premio a esa confianza ha sido la presidencia del Parlamento de La Rioja desde 1999. Uno de los puestos de mayor caché bien remunerado económica y socialmente, aunque no exento de cuestionamientos por parte de la oposición, que adquirieron su máxima expresión con aquella turbulenta suspensión del pleno en abril del año pasado y la eterna tensión con Inmaculada Ortega acusándole de ser “un presidente de parte”. Ceniceros continuará así en su sitio una legislatura más, agradeciendo ser amigo de Sanz y aplaudiendo una de las máximas del de Igea que dice: si algo va bien, para qué vamos a cambiarlo.