–¿Quién le ha elegido como cabeza de lista al Congreso?
–Los órganos del partido, tal y como se recoge en los estatutos. La designación viene del comité electoral nacional, igual que se ha hecho en todas las candidaturas en todas las comunidades autónomas.
–¿Le sorprendió la decisión?
–Me sentí muy honrado, profundamente agradecido al partido por la confianza depositada, y cargado de responsabilidad. En lo personal supone un reto apasionante y en lo político un compromiso importantísimo para contribuir a defender el proyecto del PP en España y a la vez los intereses de todos los riojanos.
–¿Se ha impuesto el criterio del presidente del partido sobre el del Gobierno en su designación?
–Hay unos órganos del partido que toman las decisiones y no ha habido disparidad de criterios en ningún momento. De hecho, mi nombramiento se aprobó por unanimidad en el comité electoral.
–¿Por qué se daba prácticamente por hecho su designación una vez que Ceniceros prescindió en su Gobierno de alguien tan identificado con el anterior como usted?
–No sé si era así. Debería preguntárselo a quienes lo esperaban.
–¿Es su nombramiento una forma de pagarle los servicios prestados? ¿La demostración de que Pedro Sanz, como afirmó en su día, no deja caer a nadie por las escaleras?
–Lo que importa es la vocación de servicio con tu tierra y el compromiso con la organización política en la que uno está implicado. Y a eso se le puede dar forma de distintas maneras, en distintas instituciones. Ha sido mi caso, antes en el Gobierno y en el futuro en el Congreso en un proyecto, además, que ahora tiene un reto importantísimo después de años duros para salir definitivamente de la crisis una vez que hemos superado la recesión. Un momento apasionante para España como país que implica de lleno a La Rioja.
–Ya se interpretó ese afán por reubicarle tras salir del Gobierno cuando se hizo “correr” la lista para permitir su reingreso al Parlamento como liberado ¿No era suficiente?
–Le insisto. Cada uno debe estar preparado para la tarea que le encomiende el partido y trabajar por su tierra sin guardar mayores expectativas que hacer bien el trabajo que le toca en cada momento. Quizás a veces las expectativas están más fuera que en uno mismo y a mucha gente le gusta hacer elucubraciones.
–También invita a elucubrar que encabece la lista al Senado alguien afín (José Luis Pérez Pastor) que tampoco sigue en el Gobierno de Ceniceros y fue además uno de los damnificados para permitir que usted volviera al hemiciclo.
–Lo importante no es que coincidan ambos perfiles sino que sean idóneos para el puesto. Candidatos preparados, entregados y dispuestos a trabajar por La Rioja con humildad, honradez y cercanía y ejerzan la política por convicción, no como profesión. Otras cuestiones pueden ser coincidencias políticas coyunturales, pero no me parece lo relevante.
–¿Colma sus ambiciones llegar ahora a Madrid? ¿Hubiera preferido hacerlo hace cuatro años, con más hegemonía y posible proyección?
–Mi ambición es siempre estar dispuesto para lo que el partido decida y mantenerme preparado para desempeñar la tarea que me corresponda lo mejor posible.
–Su designación contraviene el espíritu del pacto de investidura del PP con C’s, que insta a elegir democráticamente a los candidatos.
–El compromiso del acuerdo es introducir cambios en los estatutos de cara a las siguientes elecciones para que los candidatos se elijan por primarias, pensando sobre todo en los niveles municipal y autonómico. Esos cambios no se han producido todavía. Ni aquí ni en otras partes como Murcia o Madrid donde se suscribió un pacto similar. Por lo tanto, no se ha incumplido ningún acuerdo sino que la elección ha seguido los estatutos del partido que aprueban congresos que son absolutamente participativos, democráticos y asamblearios donde los militantes votan lo que quieren votar.
–¿Cuál es su cálculo electoral? ¿Descarta que el PP reedite el tercer diputado que logró en el 2011 tras el fuerte desgaste sufrido y se conforma con un solo acompañante?
–La expectativa es que el PP gane las elecciones en La Rioja y lo haga por el mayor número posible de votos. No le pongo cifras, porque eso está en manos de los riojanos. Un gran respaldo contribuirá a que haya un Gobierno fuerte en España que es lo que necesita este país para seguir por la senda de recuperación y de crear empleo sin dejar a nadie atrás. Un Gobierno con experiencia que sólo puede ofrecer Rajoy frente a eslóganes o la vuelta al fracaso.
–¿Le satisfaría más que ese tercer diputado cayera del lado de C”s antes de que lo recuperara el PSOE?
–La clave es tener claros los objetivos. Y lo nuestros son nítidos: empleo, estabilidad y crecimiento. Eso sólo lo ofrece el PP; todo lo demás son experimentos.
–¿Qué opinión le merecen el resto de los candidatos riojanos que pujarán con usted el 20D?
–Estoy convencido de que todos quieren lo mejor para esta tierra pero lo hacen desde unas opciones que están equivocadas. No es cuestión de personas, sino de las políticas adecuadas para sacar a España de la crisis. En ese sentido, todo lo que no sea votar al PP son eslóganes o aventuras que no se sabe cómo acabarán.
–César Luena, cabeza de lista del PSOE asegura que su aval para defender mejor La Rioja es, como secretario de Organización federal, ser la “mano derecha” de quien podría ser el presidente de España.
–Lo único que ofrece el PSOE es una vuelta al pasado con políticas caducas que cambiarían el buen rumbo que ha tomado España. Esa tarjeta de presentación de Luena es la muestra de alguien que, en vez de estar pegado a la tierra, piensa más en usar los votos de los riojanos para irse a Madrid que en defender los intereses de los riojanos en Madrid.

Fotografías: Fernando Díaz

Arnáez recibe con su designación un caramelo amargo. Los recortes que acechan a la universidad van a obligarle a reconvertirse de hacedor a un podador que, haga lo que haga, nunca satisfará a todos. A su favor cuenta con dos ventajas de partida: su sintonía personal con piezas clave del Gobierno regional que suelta el dinero como Emilio del Río, y el beneplácito previo que le otorga buena parte de sus colegas como hombre de acuerdo, moderado y de solvencia acreditada. Una esperanzadora carta de presentación que, en cualquier caso, también ofrecía José María Martínez de Pisón cuando fue elegido como rector pero que ha acabado empañada por críticas hacia su actuación y algún enemigo irreconciliable en ese muy particular y a veces asfixiante ecosistema de afinidades y odios que es la universidad. Y es que, (casi) nadie escapa de las dosis de desgaste que inocula el poder.

Para enfrentar la etapa que se anuncia especialmente complicada, la mejor noticia es que Arnáez hubiera contado con un respaldo abrumador para sentirse arropado en las decisiones que deba tomar. El resultado de las votaciones, sin embargo, no lanza ese mensaje. Sin ningún rival enfrente, el ya máximo mandatario de la UR ha cosechado un tibio el 63,5% del total de los votos, cuando en el 2008 Pisón rozó el 72%. La contabilidad de las papeletas es aún más endeble teniendo en cuenta que había 6.235 llamados a votar, pero sólo acudieron a las urnas 592 (193 papeletas en blanco y 19 nulas). Es decir, el 9,4% que, al menos, no se distancia mucho del 9,6% registrado en la anterior convocatoria.

Cierto es que el balance sufre una fuerte distorsión por parte del colectivo de estudiantes. El grupo mayoritario de los censados (5.512) de los que apenas 92 ejercieron su derecho rebajando hasta el 1,6% la ya exigua participación del 2,3% del 2008. El dato ofrece una lectura evidente: al alumnado universitario le interesa poco quién dirija la UR. Algo contradictorio cuando la cúpula está poniendo precisamente el aumento de las tasas y el ataque de la igualdad de oportunidades de su clientela como uno de los principales argumentos para defender la “autonomía”. Un razonamiento al que se suma la más que probable eliminación de profesores contratados (¡sólo votaron menos de la mitad de éstos!) que dotan de calidad la enseñanza a unos alumnos cuyo grado de interés es, visto lo visto, más que escaso.

Fotografía: Miguel Herreros

(Un grupo de estudiantes, durante las elecciones a rector en la UR)

En el XV congreso regional del PP que, como estaba cantado, reeligió abrumadoramente a Pedro Sanz como presidente, el de Igea hizo solo dos menciones personales. Una la mereció la exvicepresidenta Aranzazu Vallejo – “lleva conmigo desde 1991 cuando nos encontrábamos en la oposición, está muy preparada y hará ahora una gran labor en Acuaebro”, justificaría luego– y la otra se la llevó Carlos Cuevas. “Porque está muy involucrado en el partido, resuelve muchos problemas internos y le debo mucho”, razonó después.

Con ese anticipo y todas las ocasiones precedentes en que sin estar en el guión ha ensalzado (a veces hasta el empalago) la figura de Cuevas, era más que obvio que su puesto como secretario general no corría peligro. Al contrario. El número 2 del partido desde que en el 2004 relevó en el cargo a Conrado Escobar se consolida como el chico mimado de Sanz y puntal del núcleo duro del partido.

La configuración del nuevo Comité Ejecutivo Regional da otras pistas de quién está en esa virtual carrera de fondo donde irrumpe ya definitivamente y a pecho descubierto Gonzalo Capellán. Desde su regreso de Santander, todo son responsabilidades añadidas. Unas a nivel político como sucesor de Luis Alegre al frente de Educación en una coyuntura más que tormentosa y otros en clave interna. Primero como integrante (junto a Cuevas, precisamente) de la ponencia política en el XV congreso y ahora como vicesecretario de una cúpula con cuyos hilos teje Sanz sus madejas de poder. Una carrera fulgurante, casi asfixiante de cargos y señalamientos. Similar a la ascensión sin respiro de Alberto Bretón el año pasado al que, sin embargo, se le cierra (al menos de momento) la puerta de donde se cuecen las grandes decisiones del PP.

Y junto a ellos, el sempiterno José Ignacio Ceniceros y otra que llena su cestaño de poder a grandes zancadas como es Ana Lourdes González. Senadora autonómica, portavoz parlamentaria adjunta y alcaldesa de Ribafrecha, que además aporta la cuota femenina por la que Sanz parece haberse decantado frente a Paloma Corres y la veterana Concepción Bravo.

Todos están encantados. Se lanzan piropos, se regalan sonrisas, hacen confidencias… y  se miran de reojo sabiendo que entre sus nombres estará el candidato a tomar el testigo de Sanz. Si alguna vez lo cede, claro.

Fotografía: Miguel Hererros