En el Torneo de Navidad organizado cada año por el Real Madrid no sólo participaban los mejores equipos europeos, como el Maccabi de Tel Aviv o la Jugoplastika de Split. También grandísimas selecciones como la URSS o Yugoslavia, además de combinados estadounidenses, que protagonizaban grandes partidos de baloncesto que poco tenían de amistosos.

Como ejemplo de intensidad sobresale el Torneo de Navidad de 1984. En el partido decisivo, el Real Madrid aguantaba el pulso a la potente URSS de Belostenny, Tkachenko, Iovaisha, Homicius y dos jugadores que unos cuantos años más tarde jugarían en el Real Madrid: Sabonis y Kurtinaitis.

Arvydas Sabonis acababa de cumplir 20 años y ya era un jugador asombroso. Único. Imparable. Tanto que a poco más de dos minutos para el final del partido, recibe un balón en la zona blanca y machaca sin contemplaciones el aro del Real Madrid. Y, de paso, también el tablero. El cristal de la canasta se rompe, aunque por fortuna no llega a caer. La imagen, por cierto, deja también para el recuerdo la valentía de Alfonso del Corral, quien después sería médico del Real Madrid, al intentar obstaculizar la canasta de Sabonis cuando era mucho más bajo que el gigante de Kaunas.

El marcador del pabellón de la Ciudad Deportiva del Real Madrid registraba en ese momento un 78-92 favorable a la URSS. Y así se quedó. No había canastas de sustitución y el partido parecía resuelto, así que los árbitros decidieron que el partido terminaba ahí.

El Torneo de Navidad, una tradición

Entre 1967 y 1988, cuando el Torneo de Navidad era cuadrangular, el Real Madrid siempre fue campeón o subcampeón. A partir de 1989, tras el fallecimiento de Fernando Martín, el torneo adoptó el nombre de Memorial Raimundo Saporta y Memorial Fernando Martín. El formato de cuatro equipos se mantuvo hasta la edición de 1999 y sólo en una ocasión, en 1993, el Real Madrid no fue primero ni segundo. Aquella vez terminó tercero, por detrás del combinado Brasil All Stars y del Stefanel Trieste, y por delante de Estudiantes.

En los años siguientes, el torneo, que ya se disputaba a un único partido, continuó perdiendo lustre. En 2005 no se disputó y en 2006 se jugó la última edición. El Real Madrid venció al Lietuvos Rytas. Un equipo lituano, como aquel increíble joven de 20 años que en 1984 destrozó el tablero en el Torneo de Navidad.

Autor: @JorgeAznal

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La NBA, tras la serie de victorias iniciales del mítico Maccabi de mediados de los 80 ante los equipos de la mejor, se tomó muy en serio los partidos ante los equipos FIBA. De hecho ‘obligó’ a que los partidos se jugasen, pero bajo sus reglas. Tras la histórica derrota de los Suns frente al equipo de Israel por 113-98 en 1984, los partidos de equipos NBA vs equipos FIBA se juegan con normas NBA…

Tan en serio se lo tomaron que entre el 30 de agosto de 1984 y el 15 de octubre de 2005, sólo un equipo FIBA pudo con un equipo estadounidense, la selección de la URSS, que se impuso a los Atlanta Hawks en 1988.

Otro equipo estuvo a punto de lograr la gesta en aquellos años. Se trata del Joventut de Badalona, que tuvo contra las cuerdas a los todopoderosos Lakers de Magic Johnson y compañía (que llegaban al torneo como campeones de la NBA, sólo superados por los Bulls de Michael Jordan) en el Open McDonalds de 1991, disputado en París.

El partido es inolvidable para los hinchas de la Penya y mas aún para Carles Ruf. En un equipo con Villacampa y Rafa Jofresa como estrellas, Carles Ruf se convirtió en el gran protagonista del partido. Anotó 11 puntos y capturó 5 rebotes en 15 minutos (incluido un triple estratosférico, algo que no era ni mucho menos su especialidad), casi todos en el tramo final del partido, y tuvo en sus manos el lanzamiento para decidir el partido. Ruf hizo ante los Lakers el partido de su vida, aunque la victoria termino cayendo del lado de los angelinos por 116-114.

Lamentablemente para Ruf, su carrera no fue tan brillante como su partido ante los Lakers. Salió al final de la temporada de la Penya rumbo Girona, donde estuvo cuatro temporadas y no destacó especialmente por su rendimiento, con 4,5 puntos y 3 rebotes de media en su carrera.

A Ruf siempre le quedará París…

Autor: Antonio Mora (@Moretti_1975)

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Esas cosas extrañas tuvieron su punto álgido en el segundo partido de la final, programada entonces al mejor de tres encuentros. El Real Madrid había ganado el primer duelo en la pista del Barcelona (65-80). En el segundo, disputado en Madrid, el madridista Juanma López Iturriaga choca con el azulgrana Mike Davis y le suelta un codazo. Davis replica mandando al suelo a Iturriaga con un puñetazo en la cara. Y el malogrado Fernando Martín interviene en la escena empujando a Mike Davis. El lío que se forma es monumental y los tres jugadores son sancionados con falta descalificante.

El partido se fue a la prórroga y lo ganó el Barcelona (79-81), que forzaba así un tercer y definitivo encuentro que no llegaría a jugar. El choque que decidía el título debía disputarse al día siguiente. El comité de competición, reunido esa misma noche, decidió sancionar a Mike Davis con 6 partidos y a Fernando Martín con 3. Iturriaga y su codazo quedaban impunes.

El Barcelona entendió aquellas sanciones como un robo y no se presentó al tercer partido. El Real Madrid ganó el tercer partido por incomparecencia del rival por un resultado de 2-0 y se adjudicaba la primera Liga ACB. Hubo otro detalle importante que terminó por encender al Barcelona. El comité de competición, ese que había sancionado con 6 partidos a su jugador y había dejado sin castigo a Iturriaga, se había reunido en un bar de la Ciudad Deportiva del Real Madrid…

Autor: @Jorge Aznal

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