Hace tiempo que no tocamos el binomio fotografía-jazz, así que vamos a ello. En esta ocasión traigo una imagen de Herman Leonard (Pennsylvania, 1923), cuya carrera ha estado siempre muy ligada al jazz y ha fotografiado a multitud de iconos de esta música desde los años 40 hasta la actualidad, así que seguro que volverá a salir más de una vez en este blog. Hoy tiene 86 años, sigue trabajando, y como curiosidad podríamos recordar que estuvo residiendo en Ibiza desde 1980 hasta 1988.

En la foto que he elegido aparece el gran Louis Armstrong, sin duda alguna una de las figuras clave en la evolución del jazz. Por el aspecto de Armstrong yo diría que la foto fue tomada a finales de los 50 o principios de los 60. El trompetista parece estar esperando el inicio de una actuación sentado en una esquina de un desangelado camerino vaya usted a saber en qué lugar del mundo. Lo que me gusta de esta imagen es que cada vez que la miro descubro claramente en ella al genio que había detrás del showman. Armstrong, el hombre de la perenne y amplia sonrisa, el siempre alegre Armstrong, el pícaro Armstrong, el bromista, aparece aquí misteriosamente serio, casi se diría que melancólico, tal vez absorto en sus problemas, tal vez pensando en tiempos pasados, tal vez imaginando música. Veo la otra cara de Armstrong, el reverso de la moneda, la luz del otro lado de la Luna. La imagen me comunica directamente con el trompetista formidable que dio un espaldarazo definitivo al jazz en los años 20 para convertirlo en una manifestación artística digna de salir de los burdeles para ser interpretada en las más prestigiosas salas de conciertos y me aleja de la caricatura de sí mismo en la que se convirtió en sus ultimas décadas de vida, mermado físicamente, plegado a los gustos de un público ajeno al jazz por completo, a las imposiciones de managers y productores, tocando cada noche las mismas canciones y repitiendo los mismos solos.

En este Armstrong sin careta que logra retratar aquí Hermand Leonard sigo viendo los rescoldos del fuego creativo de un músico inconmensurable que una vez, hace mucho tiempo, fue capaz de tocar improvisaciones milagrosas como ésta: