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Cine y jazz. La big band de Cab Calloway con los Nicholas Brothers en 'Stormy Wheather'

José Ángel González — Tue, 26 Apr 2011 09:30:00 +0000

Stormy Weather, estrenada con gran éxito en el año 1943 por la 20th Century Fox, es una magnífica película musical destinada principalmente a acercar el mundo de la música negra de aquel momento a un público blanco norteamericano aún receloso, cuando no desconocedor, de la cultura popular que finalmente acabaría engrandeciendo el país y exportándose a todo el planeta. En la cinta aparecen, entre otros muchos, el pianista Fats Waller, la cantante Lena Horne o la big band de Cab Calloway, que es a la que vamos a ver en acción en el vídeo de aquí abajo.

En los 70 minutos que dura la peícula se suceden una veintena de múmeros musicales, así que os podeis imaginar que el argumento no puede ser gran cosa, y tampoco es que nos importe mucho. Se utiliza la excusa de que Bill Robinson se pone a contar a un grupo de muchachos sus andanzas por el mundo del espectaculo, y así, entre hojeadas a una revista que habla de su vida y flashbacks, los chiquillos, y con ellos el espectador, se enteran de una historia de amor bastante tópica y tienen oportunidad de disfrutar de unos fantásticos números musicales con el jazz siempre en primer plano.

La escena que he elegido está protagonizada por el cantante y director de orquesta Cab Calloway, quien tuvo una sensacional big band entre los años 30 y 40 por la que llegaron a pasar, por ejemplo, Dizzy Gillespie, Ben Webster, Doc Cheatham o Chu Berry. Aquí interpretan una composición suya, Jumpin Jive, con la que la orquesta da buena muestra de su poderío, Calloway se despacha a gusto en una de esas inclasificables intervenciones vocales suyas y saltan a escena los increíbles Nicholas Brothers, posiblemente los más grandes bailarines de tap-dancing de su época. A disfrutar:
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Nada nuevo bajo el sol (o dónde habré visto yo antes a Michael Jackson)

José Ángel González — Mon, 17 Jan 2011 10:12:00 +0000

La historia que os voy a contar -como las peores películas de la sobremesa- está basada en un hecho real. Un día mi hija mayor, que ya ha cumplido 10 años, me preguntó quién era mi bailarín favorito. Yo le contesté que Fred Astaire y le puse en Youtube una escenita como ésta para presentárselo.
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Mi hija me miró con cara rara. ¿No te gusta?, le dije. Ella me respondió que era “muy antiguo”. ¿Y cuál es tu bailarín favorito?, pregunté. Me contestó que Michael Jackson. Intenté explicarle que en realidad ambos eran muy parecidos, que no había tanta diferencia, y que ni Fred Astaire era antiguo (sino un adelantado a su tiempo) ni el estilo de Michael Jackson era tan moderno y original como ella creía. Y entonces le puse este otro video y creo que conseguí que, por lo menos, se quedara con la mosca detrás de la oreja.
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Cine y jazz. Un Día en las Carreras, una noche de swing

José Ángel González — Thu, 06 Jan 2011 17:59:00 +0000

No me dejó buen sabor de boca el tener que iniciar el año en este blog contando una noticia triste como lo es siempre la desaparición de un gran músico, de modo que quiero desquitarme cuanto antes. No se me ocurre mejor manera de hacerlo que recordando con vosotros la escena cinematográfica que, en mi opinión, mejor ha logrado transmitir eso que podría denominarse ‘la alegría de vivir’. No hay para mí en toda la historia del cine una secuencia más optimista, más jubilosa, más feliz que la que componen estos gloriosos siete minutos de ‘Un Día en las Carreras’, la famosa película de Sam Wood, del año 1937, protagonizada por los Hermanos Marx. No quiero enrollarme más, es mejor pasar directamente a darle al ‘play’. Únicamente, señalar que los bailarines son realmente fantásticos y que el principal tema musical sobre el que pivota la escena es el standard All God’s Chillun Got Rhythm (‘Todos los Hijos de Dios Tienen Ritmo’), de Bronislaw Kaper.
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Nada nuevo bajo el sol (o el 'moonwalk' 30 años antes de Michael Jackson)

José Ángel González — Thu, 02 Dec 2010 15:43:00 +0000

El ‘moonwalk’ es un paso de baile que comunmente suele relacionarse con Michael Jackson, hasta el punto de que la inmensa mayoría de la gente cree que es invención suya. Consiste en una serie complicadísimos movimientos con ambos pies de forma que se produce un efecto óptico de deslizamiento hacia delante cuando en realidad el bailarín se desplaza hacia atrás. Hay estudiosos de la obra de Jackson que citan incluso el momento exacto de la creación de este paso: un concierto en Pasadena en 1983, mientras cantaba el tema ‘Billie Jean’. Yo… no es por llevar, otra vez, la contraria… pero… creo que tengo buenos motivos para decir que la semilla del ‘moonwalk’ comezó a germinar mucho, muchísimo tiempo antes. Como mínimo tres décadas atrás.

Y si no, mirad con atención el vídeo que he puesto aquí abajo. Está sacado de un programa de la televisión norteamericana del año 1955, una especie de ‘Noche de Fiesta’ cuando en España aún estábamos yendo en borrico a lavar la ropa al río. El tío que baila es Bill Bailey, por aquel tiempo una de las grandes figuras del ‘tap dancing’ (o claqué que decimos por aquí). Muy atentos a los segundos finales de su actuación. Mirad la forma que tiene de abandonar el escerario. Admito que Michael Jackson lo pulió, lo refinó y lo hacía con más elegancia, pero ¿no es eso un auténtico ‘moonwalk’? ¿Es Bill Bailey un tipo llegado del futuro? ¿O no será que el viejo jazz y todo cuanto le rodea es el verdadero origen de buena parte de las manifestaciones culturales hoy que llamamos ‘modernas’?
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Nada nuevo bajo el sol (o el break dance de la plantación)

José Ángel González — Fri, 12 Nov 2010 09:49:00 +0000

Libros, manuales, revistas y wikipedia dicen que la forma de baile llamada break dance surgió en los barrios marginales neoyorquinos a finales de los 70 y se expandió por todo el mundo durante los 80, como germen de lo que hoy se conoce como cultura hip-hop. Bueno, yo… no es por llevar la contraria pero… creo que después de ver el siguiente video uno puede replantearse algunas cosas o, como mínimo, introducir importantes matices a esa aseveración comunmente aceptada.

El video al que me refiero es parte una peliculita musical bastante bochornosa de principios de los 40 donde los negros están tan ricamente esclavizados cogiendo algodón en el Sur y cantan y bailan felices al final de la jornada. (Para vomitar, vamos). Hay una escena donde salen los Mills Brothers (un cuarteto vocal muy popular por aquellos años) interpretando con dudoso gusto el famoso Caravan, del gran Duke Ellington. Pero ojo a los bailes y, en concreto, al bailarín que entra en escena en el minuto 1’43. ¿Es un tipo llegado del futuro? ¿O no será que el viejo jazz y todo cuanto le rodea es el verdadero origen de buena parte de las manifestaciones culturales hoy que llamamos ‘modernas’?
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De cuando el jazz se bailaba

José Ángel González — Wed, 17 Mar 2010 22:37:00 +0000

Hubo un tiempo (digamos que entre los años 20 y 40) en el que el jazz era fundamentalmente una música para bailar. Las orquestas blancas tocaban para el público blanco en los más selectos salones de baile y las bandas negras tocaban para negros en cualquier parte. La increíble forma de bailar de estos últimos escandalizó a la sociedad del momento tanto o más de lo que en la actualidad puedan hacerlo las danzas caribeñas más calientes. Después, dulcificado y simplificado, este estilo de baile que hunde de algún modo sus raíces en las danzas tribales centroafricanas pasaría a convertirse en el germen de los pasos de rock and roll.

Gracias al cine han llegado hasta nosotros algunas muestras de aquella forma de bailar que inventó el pueblo afroamericano para disfrutar a ritmo de jazz. La escena que traigo hasta este blog pertenece a la película Hellzapoppin’ (se tradujo al castellano como Loquilandia), una comedieta del año 1941 sin trascendencia ninguna para el mundillo del celuloide pero toda una joya para los aficionados al jazz gracias a números musicales como el que a continuación podéis ver. Entre los músicos que aparecen cabe destacar al contrabajista Slam Stewart, al pianista y guitarrista Slim Galiard (‘Slim y Slam’ formaron un dúo muy popular en los años 30) y al trompetista Rex Stewart. Pero lo más impresionante es el trabajo de este fabuloso y anónimo grupo de bailarines: