Quién le ha visto y quién le ve. Lo que fue y lo que es. Dónde estaba y dónde está.
Al Real Madrid de los récords se le está haciendo muy larga la temporada. El juego eléctrico y fluido de la fase regular y la defensa activa y asfixiante decayeron tras el varapalo de la Euroliga y han acabado por desaparecer en los ‘playoffs’ de la ACB.
Los blancos parecen haber llegado a la final liguera pasados de vuelta y demasiado cansados ante un Barcelona que está quizás en el mejor momento de la temporada, con todos sus hombres en un buen nivel.
En estas circunstancias, el claro favoritismo de los hombres del lesionado Laso ha cambiado de bando. Xavi Pascual es ahora el que tiene la sartén por el mango y está a un triunfo de recuperar el reinado en la competición local.
En el tercer encuentro de la serie final no tuvo piedad del rival y decidió acabar con el Madrid a cañonazos. Hasta 16 triples lograron los culés en el choque en 28 intentos (57%). Especialmente primoroso fue el acierto en unos primeros veinte minutos en los que Navarro, Nachbar y compañía atinaron en diez de las catorce ocasiones que lanzaron desde larga distancia y sumaron 52 puntos (31 en el primer cuarto). Mientras, el Madrid no estuvo mal con 40 puntos, pero permitió a los culés llenarse de moral y tomar una ventaja muy difícil de recuperar.
Los azulgranas saben jugar como nadie en estas situaciones de superioridad. No suelen fallar en defensa y cuentan con un talento ofensivo incuestionable, más aún cuando los jugadores se ven con las manos calientes.
El Barça durmió el partido cuando la ventaja se fue por encima de los 20 puntos ante un pobre y anestesiado Madrid en el que Mirotic sigue sin estar (y, lo que es peor, ya ni se le espera). El jueves, sentencia culé o última oportunidad para ambos.

Aficionados argentinos y bosnios, con cara de aburrimiento durante el partido entre sus selecciones. / Afp

Después de ver y escribir la crónica del ‘entretenido’ Suiza-Ecuador, me dispuse a seguir ¿disfrutando? del segundo encuentro del día, otro ‘apasionante’ Francia-Honduras. Pero no les voy a engañar, entre tanto fútbol, mis pensamientos se fugaron hacia el quinto encuentro de la semifinal de la ACB entre el Valencia y el Barça. Mis pensamientos y mis ojos. Porque, entre tanta televisión futbolera en la redacción, conseguí enganchar una al basket el tiempo justo para ver de refilón el último cuarto del partido.

¿Qué les voy a decir? Pues que me encanta ver a un equipo como el Valencia, pleno de coraje aún cuando le abandonan las fuerzas; que es apasionante disfrutar de un deporte en el que pasan cosas cada 24 segundos como máximo después de ‘chuparme’ unos cuantos partidos de Brasil en los que es difícil que suceda algo; que da gusto cómo en menos de un minuto se pueden ganar y perder partidos cada ocho segundos; y que me enamora que después de 200 minutos de tiempo real (sí, ese que no se pierde en saques de banda, en atenciones médicas por una patada, en ‘pónganse tras la línea que pinto en el suelo y ni se les ocurra pisarla’, en ‘saca tú de córner que a mí me da la risa’,…) coja Marcelinho Huertas y resuelva en una jugada magistral un duelo maravilloso en el que ningún equipo fue capaz de ganar en su cancha.

Marcelinho me liberó de la saturación del fútbol después de un intenso comienzo del Mundial. De hecho, creo que me va a tocar verme todos los partidos de Brasil 2014, sí o sí. No es que no me guste el fútbol. Me gusta. Mucho. A veces, hasta lo vivo con demasiada pasión (aunque bastante alejada de much@s que me rodean). Pero el baloncesto es otra cosa. De hecho, en estos momentos, estoy con el Argentina-Bosnia ante mis pestañas. Aburrido. Muy aburrido. Tan aburrido que hasta entre el público se puede ver a la hinchada albiceleste bostezando ante un apasionante tostón.

Así que, entre pase y pase de Zabaleta, Agüero, Higuaín y Messi, yo estoy pensando en que llegue cuanto antes el Miami-Spurs, el quinto encuentro de la final y el duelo que puede decidir la NBA si gana San Antonio.

Yo quiero que ganen los texanos. Por Duncan, por justicia. No son mi equipo favorito, pero Tim se lo merece.

Por cierto, siguen saliendo imágenes de argentinos en estado de sopor en las gradas… y eso que ver un partido en Maracaná tiene que poner y mucho….

¡¡¡GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOLLLLLLLLLLLLLL DE MESSIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!!! ¡Me encanta el fútbol! ¡Ah, no, lo que me gusta es el baloncesto! ¿O no?

Para Rudy es la cuarta nominación de su carrera, las mismas que Juan Carlos Navarro y Luis Scola, hasta ahora los únicos que habían llegado a esta cifra. Para sus compañeros de club es la segunda ocasión que aparecen en este selecto grupo, mientras que el centroafricano y el estadounidense se estrenan. De hecho, Sato y Doellman son los primeros representantes del Valencia en el Mejor Quinteto en las once ediciones celebradas.

Sergio Rodríguez acumula premios individuales esta campaña, tras ser elegido también como el ‘MVP’ de la Euroliga y de la Supercopa. Con su magia e imaginación ha liderado al intratable Madrid y se ha convertido en el mejor asistente de la competición -6,2 asistencias por encuentro-, además de hacer de su tiro una amenaza temible para el rival -12,6 puntos-. El ‘Chacho’ quiso reivindicar con este reconocimiento la labor compartida con Llull en la dirección blanca. «Hace tres años, mucha gente dudaba de si podríamos llevar al equipo, y creo que hemos demostrado que podemos hacerlo muy bien», defendió el canario.

Desde la posición de escolta, Rudy Fernández ha vuelto a destacar por encima del resto (13,5 puntos, 3,5 rebotes, 2,7 asistencias y 16,6 de valoración) y es un fijo entre los mejores, año a año. El balear quiso hacer extensivo el galardón a todos sus compañeros y destacó las aspiraciones de la entidad de Chamartín. «El proyecto del Madrid cuando llegué aquí era muy ambicioso. Creo que se ha cumplido lo esperado porque estamos a la altura todas las temporadas», explicó.

Sato es el mejor alero y el tirador con mejor porcentaje de tres puntos (48,5%). El veterano trotamundos centroafricano ha pasado por los grandes torneos del Viejo Continente y suma todo tipo de campeonatos y títulos. Pese a su larga y exitosa carrera, se mostró «entusiasmado» y considera como «un gran honor estar en la mejor liga de Europa y entre sus mejores jugadores».

El tercer madridista destacado, Mirotic, se convirtió la campaña pasada en el ‘MVP’ más joven en toda la historia de la ACB y ha mantenido su buena trayectoria, aunque este año no se ve recibiendo de nuevo el galardón. Cree que «Justin Doellman es el favorito» porque, «probablemente, es el jugador más regular». Sin embargo, insistió en que se está dejando «todo» por su club y, pese a la decepción de la derrota en la final de la Euroliga, afirmó que tienen el objetivo de «ganar la liga», y aspira a regalar el trofeo de campeón «a todos los madridistas».

Precisamente, Justin Doellman es el jugador más valorado de la fase regular tras una serie de actuaciones fantásticas. El estadounidense se mostraba encantado, «en un gran momento, muy contento y con muy buen ritmo», en un equipo «muy especial y en una temporada muy especial».

El Mejor Quinteto de la Liga ACB, en números

Sergio Rodríguez: 12,6 puntos, 1,9 rebotes, 6,2 asistencias (líder de la competición), 1,5 robos y 15,8 de valoración.

Rudy Fernández: 13,5 puntos, 61% en tiros de dos, 3,5 rebotes, 2,7 asistencias, 1,8 robos y 16,6 de valoración.

Romain Sato: 12 puntos, 48,5% en triples (líder de la competición), 5,9 rebotes, 1,1 robos y 13,6 de valoración.

Nikola Mirotic: 12,7 puntos, 5,7 rebotes, 1,1 asistencias, 1,1 robos y 16,3 de valoración.

Justin Doellman: 15,1 puntos, 42% en triples, 4,4 rebotes, 2,6 asistencias, 1,6 robos y 18,4 de valoración (líder de la competición).

Laso da indicaciones a Sergio Rodríguez desde el banquillo.

Álex, con el '11' que también lucía su padre. / CB Guadalajara

Jacob Pullen recibió el domingo un cartel conmemorativo por los 12 triples que anotó en quince intentos ante el Valladolid y que se convirtieron en el récord de la ACB. Atrás quedaba la marca que el legendario alero brasileño Oscar Schmidt poseía desde hacía dos décadas.
Pero el logro del base estadounidense de pasaporte georgiano del Barça se vio empequeñecido este mismo fin de semana por la hazaña de un jugador de prometedor futuro e ilustre apellido. 18 triples y 66 puntos logró Álex Herreros, alero del Junior A del CB Majadahonda, en el partido en el que su equipo derrotó por un contundente 35-108 al San Agustín de Guadalix.
De casta le viene al galgo. El ‘11’ del equipo madrileño es el hijo de Alberto Herreros, el hombre que más puntos y más triples ha anotado en la historia de la ACB, aquél que se retiró tras culminar en Vitoria una remontada histórica con un último disparo que permitió al Real Madrid hacerse con el título liguero en 2005. El actual director técnico de la sección de baloncesto blanca cerró su carrera con 9.759 puntos en 654 encuentros -con una media de 14,92 por partido- y 1.233 triples acertados -1,89 por choque-.
En su vástago se adivinan gestos, ademanes, guiños y ramalazos de clase que recuerdan a los primeros años de aquel longilíneo y estilizado canterano que comenzaba a despuntar en el Estudiantes a finales de los 80, junto a otros imberbes como Nacho Azofra o Alfonso Reyes, bajo el manto protector de mitos del Magariños como John Pinone, Pedro Rodríguez o David Russell.
Álex conserva el número que su progenitor hizo grande y tiene la misma facilidad para armar el brazo y disparar a la velocidad del rayo en cuanto su defensor le da espacio. Además, es potente en las penetraciones a canasta, aprovechando un físico privilegiado que aún deberá pulir si quiere progresar en el mundo de la canasta. La genética juega a su favor.
El espejo en el que mirarse es brillante como pocos. Alberto era un jugador estiloso en sus movimientos, poseía una de las técnicas de tiro más estéticas y depuradas del baloncesto europeo y disfrutó de una larga y fructífera carrera -17 temporadas en la ACB, en las que obtuvo dos Ligas, una Copa y una Eurocopa-. Aunque tuvo la oportunidad de cruzar el charco, desoyó los cantos de sirena llegados desde Indiana o Vancouver y descartó prestar sus servicios de pistolero para los Pacers o los Grizzlies en la NBA.
Prefirió quedarse en su casa, en su Madrid. Ser protagonista. Como lo era cada una de las 172 veces en las que vistió la camiseta de la selección española, su otro amor. Con ‘La Roja’ logró dos platas en Europeos y fue el máximo anotador en el Mundial de Grecia en 1998 y en el campeonato continental un año después.
Su hijo mantiene viva la estirpe del alero blanco tirador. De momento, ya ha dejado una marca para la historia, aunque todavía le queda un largo camino por delante hasta poder equiparar sus logros con los de su padre.

El hijo de Alberto Herreros anota 66 puntos y logra 18 triples en un partido de categoría Junior

Jacob Pullen recibe de manos del presidente de honor de la ACB, Eduardo Portela, un cd y un poster conmemorativo del récord absoluto de triples (12) en un partido de la ACB. / Efe

Jacob Pullen no es precisamente una de las grandes estrellas de la ACB, ni siquiera se puede considerar como un jugador importante en la plantilla del Barcelona, pero su nombre ha quedado inscrito ya en la página de los récords de la liga. El estadounidense -de pasaporte georgiano- ha logrado batir la marca históricas de triples en un partido al acertar en 12 de los 15 lanzamientos que intentó ante el defenestrado Valladolid.
Supera los 11 triples sumados en 19 disparos que Oscar Schmidt logró hace casi 20 años. Precisamente, el legendario alero brasileño vestía la camiseta del equipo que hoy ha sufrido la exhibición del base culé cuando puso el tope de la máxima competición española el lejano 19 de marzo de 1994 en la cancha del Murcia. Entonces, la línea de tres puntos se pintaba a 6,25 metros del aro. Ahora se hace a 6,75. Desde que se alejó a la distancia actual, sólo Carl English y Jimmy Baron habían logrado anotar ocho triples. Pullen ha borrado esta marca y la ha elevado a un nivel estratosférico, casi legendario.
Además, para dar más valor si cabe a la cifra, el de Illinois lo ha logrado en tan sólo 22 minutos y 50 segundos. La evolución del jugador azulgrana en el polideportivo Pisuerga fue ascendente hasta completar un último cuarto primoroso. Aprovechó las ausencias en la convocatoria de Tomic y Navarro, las dos referencias ofensivas en los esquemas de Xavi Pascual y en el periodo inicial abrió su cuenta anotadora al encestar el primero de sus tiros. En el segundo añadió otros tres más con un único error. Uno más cayó en el tercer cuarto. Pero fue en los diez minutos finales cuando dio un curso acelerado de cómo apuntar, armar el brazo y disparar. Atinó en siete de las nueve ocasiones que probó a perforar el aro local. La última de ellas, la del récord, llegó cuando apenas quedaban unos segundos para la conclusión de un partido que acabó con un marcador escandaloso (66-111).
Pullen cerró su increíble actuación con 42 puntos, (1/2 de dos y 4/5 en tiros libres) tres rebotes, tres asistencias y 41 de valoración. Hasta esta jornada, el tope anotador del estadounidense en la liga había sido de 24 puntos (ante el Fuenlabrada), y en dos ocasiones había logrado tres triples.
El Barça, además, también batió su marca de triples en un partido al lograr un total de19, a uno de los 20 que el FIATC Joventut posee como récord de la ACB.

El base del Barcelona logra 12 triples ante el Valladolid y supera la marca histórica de la ACB que el alero brasileño poseía desde hacía 20 años

Mirotic lanza besos a los seguidores madridistas tras alzarse con el título de la Copa del Rey. / Jesús Andrade

No es posible hacer una lectura negativa de un equipo que es capaz de lograr 37 victorias en 38 partidos; de enlazar los títulos de la Liga ACB, la Supercopa y la Copa del Rey; de practicar un estilo atractivo, divertido y brillante que es admirado en Europa y que cuenta con los algunos de los jugadores con más talento del baloncesto FIBA.
El Real Madrid puede presumir de todos estos atributos y, sin embargo, el conjunto capitalino teme morir de éxito. No hay duda de que la entidad blanca es una de las más poderosas del Viejo Continente y uno de los equipos más atractivos para cualquier profesional, por historia y por lo seductor y ambicioso de su proyecto actual.
Pero existe un destino prácticamente irrechazable para un jugador cuando surge la oportunidad de cambiar de aires y apuntar a lo más alto. La NBA hace ya tiempo que busca al otro lado del charco la calidad que cada vez le cuesta más encontrar en sus universidades y capta a las perlas extranjeras con el brillo de su liga, el peso de ofertas millonarias y las promesas (no siempre ciertas) de transformar el talento en presencia mediática a nivel mundial.
Y entre las preferencias de las 30 franquicias de la competición estadounidense hay un nombre que destaca sobre el resto: Nikola Mirotic. En la tradicional encuesta anual a los ‘general managers’ que se dio a conocer en octubre de 2013, antes del comienzo de la fase regular, el poste de origen montenegrino ya fue elegido como el  mejor baloncestista fuera de la NBA.
Tras ser seleccionado como el jugador más valioso (MVP) de la ACB la campaña pasada y ganar con el Real Madrid el título liguero, el nuevo MVP en la reciente Copa del Rey -en donde ha promediado 16,3 puntos, 6,3 rebotes y 22,3 de valoración- no ha hecho más que aumentar su cotización y elevar el interés de los Bulls para que forme parte de su ‘roster’ la próxima campaña -en 2011 fue elegido por los Houston Rockets en el puesto numero 23 del ‘draft’, aunque sus derechos fueron traspasados primero a los Timberwolves y finalmente a Chicago-.
«No quiero ni pensar en la NBA. Estoy concentrado aquí, lo estoy pasando bien, tengo un contrato que quiero cumplir y no pienso en nada más ahora», afirmaba con contundencia Mirotic tras el partido de los cuartos coperos ante el Gran Canaria. Pero, pese al demostrado y repetido madridismo que dice procesar el de Podgorica, cada logro personal y colectivo le aleja más de la ACB. Sus deslumbrantes actuaciones, su tremenda madurez a pesar de su corta edad -este martes cumple 23 años, está casado y será padre el próximo mes de mayo- y su polivalencia para jugar en el poste bajo o resolver con un depurado tiro exterior, son motivaciones suficientes para que los dirigentes de la franquicia de la ‘ciudad del viento’ hagan todo lo posible para que cruce el charco cuanto antes.
De hecho, el traspaso en enero de Loul Deng a los Cleveland Cavaliers, se entiende como una operación para hacer hueco en la plantilla y para conseguir margen salarial con el que tentar a Mirotic, con el que los Bulls mantienen un contacto habitual. El equipo al que Michael Jordan llevó a ganar seis anillos considera que la cláusula de salida el pupilo de Pablo Laso podría rondar los dos millones y medio de euros.
La ‘novena’, el gran objetivo
El pívot, de momento, quiere centrarse en su equipo y en su principal objetivo, la Euroliga. El Real Madrid tiene puestas todas sus esperanzas en la ‘Final Four’ de Milán, en donde confía poder levantar la novena Copa de Europa, tras la decepción sufrida la campaña pasada al caer en el partido definitivo ante el Olympiacos. El título continental supondría la culminación de su meteórica carrera en España.
Con la ‘novena’ en las vitrinas del museo del Santiago Bernabéu, la salida del canterano -llegó al club en 2005, con apenas 14 años- sería menos traumática. En las oficinas del club se está trabajando tanto en una buena oferta que pudiera sembrar las dudas en el jugador como en los posibles sustitutos ideales en el caso de tener que afrontar su salida.
Uno de los candidatos que más suenan y que más gustan entre los mandamases merengues es el de la figura del Valencia Basket Justin Doellman, que también parece estar en la órbita del Barcelona. El pívot de Cincinnati cuenta con todas las garantías para asentarse en la estructura blanca sin necesidad de una adaptación demasiado larga. Conoce bien la ACB -ha militado en el Meridiano Alicante, el Assignia Manresa y el equipo ‘taronja’-, y posee unas cualidades y unas estadísticas en la liga española similares a las del principal objeto del deseo de la NBA.

El pívot blanco es el actual MVP de la ACB y de la Copa del Rey y cada logro personal y colectivo le aleja más del Madrid con destino hacia la NBA
Los Bulls cuentan con los derechos del jugador de origen montenegrino y están haciendo lo posible para conseguir margen salarial con el que tentarle de cara a la próxima temporada

Juan Antonio Orenga, entrenador de la selección española de baloncesto. / Archivo

«Se puede coger por la cabeza o por la cola. Si empezamos fuerte y hacemos las cosas bien, nos facilitará el camino hacia las semifinales». Juan Antonio Orenga tiró de sentido común en un análisis rápido de la complicada primera fase que ‘La Roja’ deberá afrontar en la Copa del Mundo de baloncesto, que tendrá lugar del 30 de agosto al 14 de septiembre en España.
Irán, Egipto, Brasil, Francia y Serbia completan junto a los ‘ÑBA’ el grupo más exigente de los cuatro resultantes del sorteo que se celebró en el Palau de la Música de Barcelona.
El seleccionador nacional reconoció que sus rivales son «prestigiosos y de primer nivel» pero acudió a la máxima de cualquier equipo que aspire a las medallas y explicó que, para llegar lejos, «en un torneo largo como éste, hay que jugar partidos duros. Da igual al principio o al final». Lo único que le preocupa al técnico es que sus hombres «lleguen todos sanos». «La disposición la tienen», explicó, por lo que sólo pide «salud y suerte para que a todos ellos les vaya bien».
No existe la receta única del éxito. Algunos prefieren jugar contra rivales fuertes cuanto antes porque en una liguilla inicial los errores penalizan menos, mientras que otros optarían por un comienzo suave que les permitiera ir cogiendo ritmo de cara a los cruces decisivos.
España no puede elegir y deberá llegar a los duelos ante los asiáticos y los africanos -con los que abrirá el torneo- en un estado cercano al óptimo para afrontar luego a los pesos pesados del grupo.
Brasil, uno de los cuatro invitados por la FIBA, será la primera piedra gruesa en el camino. Si acude con sus hombres importantes -Barbosa, Varejao, Hilario, Splitter o Huertas-, puede resultar temible. Además, tiene la espina clavada de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, en los que acusó al combinado español de dejarse ganar para no cruzarse con el equipo estadounidense en cuartos y correr el riesgo de quedar fuera de la lucha por el oro antes de tiempo.
‘La Roja’ tiene sus propias cuentas pendientes con el combinado galo. Tony Parker y compañía apearon a los de Orenga en las semifinales del pasado Europeo tras una prórroga, antes de proclamarse campeones, y les impidieron alcanzar el hito de encadenar tres títulos consecutivos. Juan Carlos Navarro admitió al conocer que se verían las caras con los galos que tenía «ganas de jugar contra ellos después de lo ocurrido el pasado verano». Pero los vecinos franceses llegarán a Granada -sede del Grupo A- más fuerte si cabe que a Eslovenia, ya que, en principio, Vicent Collet podrá contar esta vez con sus postes NBA Joakim Noah, Turiaf o Seraphin.
El cierre no es precisamente suave. Sasa Djordjevic ha asumido el mando de la talentosa pero irregular selección serbia, capaz de batir a cualquiera a poco que estrellas como Krstic, Teodosic, Nedovic o Bogdanovic estén entonados.
Cruce complicado
Salir vivos del duro trance inicial no garantiza una plácida eliminatoria de octavos y prevé unos terroríficos duelos posteriores, porque el Grupo B (con el que se cruza el de ‘La Roja’) también acoge a grandes selecciones. Argentina, Grecia, Puerto Rico y Croacia parecen destinadas a jugarse las cuatro plazas que dan acceso a la lucha por el título.
Por el otro lado del cuadro, Estados Unidos -vigente campeón y máximo favorito- podrá disfrutar de un sosegado camino en el que se encontrará con las más que accesibles Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía. Mike Krzyzewski podrá repartir esfuerzos y tendrá tiempo de sobra para ir engarzando las piezas de cara a una posible final ante los anfitriones, sus rivales en los últimos dos Juegos.
El otro cabeza de serie, la Lituania de Keiza y Valanciunas, tampoco puede quejarse de su suerte ya que es claro favorito ante Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia, aunque el oro queda lejano con la pléyade de estrellas NBA como previsible rival en la penúltima ronda.

Los grupos
Grupo A: España, Egipto, Irán, Serbia, Brasil y Francia.
Grupo B: Argentina, Senegal, Filipinas, Croacia, Puerto Rico y Grecia.
Grupo C: Estados Unidos, Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía.
Grupo D: Lituania, Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia.

La selección dirigida por Orenga cae en el grupo más fuerte de la Copa del Mundo y se enfrentará a Francia,  Brasil y Serbia en la primera fase
Irán y Egipto, los rivales que completan la liguilla inicial, serán los primeros adversarios de los anfitriones

Sergio Rodríguez.

El Real Madrid nunca fue un equipo de marcas menores. La historia blanca se ha escrito a base de ilustres títulos. Sólo así se entiende la grandeza de la entidad en España y en Europa. 31 Ligas, 23 Copas del Rey, ocho Copas de Europa, tres Intercontinentales o cuatro Recopas son algunos de los trofeos más importantes de las decenas que adornan unas vitrinas plagadas de recuerdos del considerado como el club más importante del baloncesto FIBA.
Poco importaban las victorias acumuladas por el camino si la última, la que decidía el campeón, caía del lado del adversario. Hubo tiempos en los que contar los triunfos sumados era considerado como poco decoroso, como una vulgaridad. Cuando la rutina era ganar, lo sorprendente era la derrota. Dos deslices eran el anticipo de un drama. Incluso algunos triunfos abultados no satisfacían a los aficionados si no se obtenían acompañados de un buen juego. El Madrid no estuvo precisamente habituado a convivir con los tropiezos hasta que se abandonó la doctrina original de un proyecto exitoso y se olvidó la esencia y el modelo de una sección que, más de una vez, aguantó el lustre del escudo merengue cuando el hermano futbolero suspendía al final del curso.
Tras un periodo de decadencia que se arrastraba desde el último lustro del siglo XX y que se mantuvo -salvo algún que otro respiro puntual- durante la primera década del XXI, el club se ha agarrado por fin a la estela de una idea que para algunos apuntaba de inicio a estrella fugaz pero que se ha consolidado ya como un plan legitimado por cuatro títulos (una Liga, una Copa y dos Supercopas de España) y, sobre todo, por la recuperación de la idiosincrasia y el carácter merengue. El retorno a una estructura orgánica liderada por hombres de la casa como Alberto Herreros y con el mando deportivo en poder de otro histórico conocedor de la cocina y la trastienda blanca, la lógica ha regresado a las oficinas y al banquillo madridista.
Desde que Pablo Laso asumiera el control del equipo hace ya dos campañas y media, la cordura se ha adueñado de los despachos y ha primado el sentido común en cada una de las decisiones que se han ido asumiendo. Que jugadores de calidad no rinden ni sirven para el estilo que se quiere implantar, se les acompaña con educación a la salida agradeciendo los servicios prestados, a sabiendas de que el eterno rival está esperando al otro lado de la puerta, como sucedió con Tomic.
Que el base por el que se apostó, parece desmotivado y no brilla porque no cuadraba en los sistemas encorsetados del anterior técnico, pues se vuelve a los orígenes, al juego veloz, de búsqueda continua de la canasta rival, intenso en defensa, de contraataque y rápidas transiciones. Así, Sergio Rodríguez se ha convertido en uno de los pilares de esta nueva era y en el favorito de los directores generales de la Euroliga para convertirse en el ‘MVP’ de esta edición del torneo.
Que falta intensidad y fuerza bajo los aros, pues se completa una extraordinaria y comprometida plantilla con la altura y las ganas de Mejri y la  personalidad inquebrantable de Bourousis.
Tirando de sensatez, el entrenador vitoriano ha llevado a los suyos hasta un nivel de excelencia que, hasta ahora, ha resultado inaccesible para sus contrincantes. El Real Madrid acumula ya 31 victorias en otros tantos partidos disputados esta campaña (lejos ya de las 23 del récord marcado por Pedro Ferrándiz en la temporada 1960-61). La última, obtenida este domingo en San Sebastián ante el Gipuzkoa Basket por 65 a 76. Los de Laso no han doblado la rodilla en las 16 jornadas de la liga española y han completado el mejor arranque de la historia de la ACB, superando al Madrid del 88. Entonces, con Lolo Sainz al mando y con Fernando Martín, Corbalán, Biriukov, Branson o Alexis sobre la pista, no bastó con un fantástico comienzo y acabó perdiendo en la final contra el Barça.
Largo recorrido
Pese a que el que fuera base blanco en los 90 reconoce que los récords quedan para siempre en los libros, tiene claro que alcanzar este tipo de registros nunca son el objetivo (y menos en el Madrid), confía en que a sus pupilos no les pase lo que a sus predecesores y sabe que todavía les falta un largo recorrido para que se les considere uno de los grandes del club de Chamartín. Entre otras cosas, porque para ello necesita romper la sequía de 19 años en la Euroliga.
De hecho, ya ha escuchado a clásicos de la casa recordarle que los números que ahora luce eran habituales con Sainz y Ferrándiz, y que sólo la tendencia actual de centrarse sólo en los datos existentes desde que se creó el actual formato de la ACB ha dejado en el olvido hitos impensables en la actualidad, como los 87 partidos sin perder entre octubre de 1971 y febrero de 1975. El mítico técnico alicantino -que logró cuatro Copas de Europa, 12 ligas y 11 Copas- ponía hace unos días en valor sus marcas ante los elogios desproporcionados hacia el actual bloque escuchados en los últimos tiempos y que lo consideraban como una de las más importantes plantillas de siempre en una comparación que llega a sonar hasta indigna.
Por suerte para el madridismo, Laso se aferra a su buen juicio y opta por la prudencia con la mirada puesta en la cercana Copa del Rey de Málaga, y las más lejana ‘Final Four’ de la Euroliga. Por el camino, mientras tanto, se encontrará con el reto de batir el mejor arranque del baloncesto español, en manos del Juventut de 1977-78, con 34 triunfos, y los 17 consecutivos del CSKA de Moscú en la apertura de la máxima competición continental en 2004-05.

-Los blancos derrotan al Gipuzkoa Basket y logran el mejor arranque de la historia de la ACB con 16 victorias consecutivas
-Pese a la espectacular temporada que llevan los suyos, Laso valora el logro pero apunta como objetivos a los títulos en la Euroliga, la Liga y la Copa del Rey