Phil Jackson.

Cantaba Frank Sinatra en la mítica ‘My way’:
“…I did what I had to do
and saw it through without exemption.
I planned each charted course,
Each careful step along the byway
And more, much more than this
I did it my way…”
(“…Hice lo que debía hacer
y lo hice sin exenciones.
Planeé cada trazado,
cada paso cuidadoso a lo largo del camino.
Y más, mucho más que esto,
lo hice a mi manera…”).
Esta era la manera de vivir de ‘La Voz’. Sin rendir cuentas a nadie, haciendo lo que más le apetecía y con la gente que quería, por más polémica y controversia que despertara en la timorata para algunas cosas sociedad estadounidense. No le fue mal.
Phil Jackson decidió hace ya bastante tiempo hacer lo mismo en cuanto a baloncesto se refiere. Hace y deshace a su antojo, escoge lo que le apetece y habla de lo que quiere sin temor a ser rebatido o avergonzado. Se lo ha ganado. Sus trece anillos –dos como jugador y once como entrenador-, los muchos millones de dólares acumulados durante su carrera y los 68 años que le contemplan le permiten estar por encima del bien y del mal.

Ahora, el ‘gran gurú’ ha decidido dejarse caer por la Gran Manzana para ocupar el sillón de presidente de los Knickerbockers y ha empezado a tomar decisiones para crear un equipo a su gusto.
A Jackson lo que le gustaría de verdad sería mantenerse en el banquillo, pero su maltrecho y dolorido corpachón se resiente con los numerosos y continuos viajes que exige la NBA. Al menos, al frente de las operaciones de la franquicia de Nueva York puede controlar totalmente al equipo fichando a los jugadores que quiere o poniendo al técnico que le parece adecuado.
De momento, ha apostado por dar una oportunidad al defenestrado Lamar Odom tras su controvertido fichaje por  el Laboral Kutxa. Lo que parecía el primer paso para su reintegración al baloncesto después de sus conocidos problemas con las drogas se quedó en fuegos de artificio, alguna aparición testimonial por la cancha y la rescisión de su contrato por una supuesta lesión importante. Pero al que fuera su jefe en los Lakers le ha importado poco ese pasado reciente y ha decidido contar con él para su nuevo plan.
También ha destituido a Mike Woodson, que no logró clasificar para los ‘playoffs’ a una de las plantillas más caras de la liga. “Ha llegado la hora de cambios en la franquicia”, se ha justificado el mandamás de los Knicks. Ya vuelven a sonar los nombres de algunos de sus hombres de confianza, como Brian Shaw, Steve Kerr o Kurt Rambis, igual que lo hicieron cuando dejó Los Ángeles.
Su idea es crear un proyecto que ilusione y motive a continuar al desanimado Carmelo Anthony, que tiene su futuro en sus manos.
Hasta el agente libre Pau Gasol podría haber sido tentado por el nuevo gran líder de una de las franquicias más mediáticas de la NBA. El catalán respeta enormemente al técnico que le llevó a ganar sus dos anillos, y su amarga experiencia con Mike D’Antoni le ha llevado a apreciar más si cabe a Jackson. Un contrato largo y justamente remunerado y un ‘roster’ con compañeros competitivos podría seducir al pívot, aunque parece que en estos momentos hay otras franquicias por delante de la neoyorquina para hacerse con los servicios de Pau.
El ‘maestro Zen’, mientras tanto, sigue maquinando cómo devolver a la entidad en la que pasó casi toda su carrera como jugador a lo más alto. Todo para que Nueva York, la ciudad más grande, cuente con el número uno de la NBA. Lo demás no importa. Ya lo decía Sinatra:
“New York, New York…
I want to wake up in a city
that never sleeps
and find I’m a number one,
top of the heap,
king of the hill,
a number one…”
(“Nueva York, Nueva York…
Quiero despertarme en una ciudad
que nunca duerme,
y darme cuenta que soy número Uno,
en la cima de todo,
el rey de la montaña,
El número uno…”).

Pau Gasol se lamenta en el banquillo de los Lakers.

Después de seis meses y un empacho importante de partidos, de demasiadas chucherías y golosinas que llegan a indigestar, la NBA se digna a servir su plato principal, su chuletón de buey. Llegan los ‘playoffs’.
Adam Silver vivirá sus primeras eliminatorias por el título como mandamás de la mejor liga planetaria de baloncesto, pero en el menú del nuevo comisionado faltarán algunos de sus platos estrella, aquellos que todos piden aunque hayan ido perdiendo calidad por el camino. Esos que consumen en grandes cantidades los aficionados de todo el mundo y los que permiten mantener vivo y brillante el cartel de la entrada del negocio.
Este año no aparece en la lista de 16 los más grandes entre los grandes si de anillos hablamos, los Boston Celtics; ni los creadores del ‘showtime’ y poseedores del aura púrpura y oro que ilumina todo allá por donde pasan, los cinematográficos Lakers de Pau Gasol. La carta tampoco contará con la manzana podrida de dinero tirado a la basura de la gran Nueva York, los Knickerbockers.
Los herederos de Red Auerbach, Bill Russell y Larry Bird intentan reverdecer los triunfos de una franquicia en pleno proceso de recomposición. La NBA vuelve a quedarse en el momento clave de la temporada sin su mejor carne, la de Kobe. Entre lesiones propias y de su compañeros y la deriva hasta estrellarse con los arrecifes de la eliminación del galeón capitaneado por Mike D’Antoni y tripulado por viejos marineros y polizones de escaso valor, Bryant se ha quedado sin opciones en las dos últimas temporadas de alcanzar a Michael Jordan en campeonatos logrados.
El tercer gran ausente, el ínclito inquilino del Madison Square Garden, tras desaprovechar hasta el desquicio las oportunidades en uno de los grandes escaparates del deporte mundial, ha pasado página a lo grande. Los Knicks se han puesto en manos de Phil Jackson y cuentan con que el ‘Maestro Zen’siga atrayendo anillos a sus dedos, tras los once que consiguió como técnico -cinco con los Bulls y otros cinco con los Lakers- y los dos que obtuvo formando parte del ‘roster’ de la franquicia neoyorquina.
Con el ‘glamour’ perdido de los mediáticos ausentes, Silver confía en los grandes nombres actuales para salvar su prestigio internacional y seguir vendiendo su producto como el mejor espectáculo del mundo. No le resultará fácil ya que el líder de la fase regular ha sido San Antonio. Con los Spurs nunca se cuenta pero siempre está ahí. Son las croquetas de la abuela en una liga repleta de estrellas Michelín. La mayoría se inclina por pedir platos más refinados y fastuosos, pero son una apuesta segura que aparece sobre la mesa para llenar los estómagos cuando la ‘nouvelle cuisine’ se queda en mucho artificio y poco fundamento.
Los soldados de Gregg Popovich son el grupo más compacto y de estilo más europeo de la NBA. Juegan unidos y consistentes frente a los enemigos individualistas y directos, pero no son precisamente llamativos. Su escasa inclinación por la parafernalia y el maquillaje resta interés entre los aficionados. De hecho, en su debe aparece los descensos en las audiencias de las finales cuando el cuadro tejano es uno de los contendientes.
Entre una final de Copa del Rey entre el Real Madrid y el Barça y otra entre el Getafe y el Valladolid, la mayoría de los hinchas futboleros elegirían la primera (dicho esto desde el respeto hacia azulones y pucelanos). Lo mismo ocurre entre una última ronda entre Celtics y Lakers y otra con Spurs y Nets como contendientes, por poner un ejemplo.
Lo que importa a los dirigentes de la NBA no es lo bien que se juega, sino la gente que se mueve y el dinero que genera para este gran negocio global. Así que no son Duncan y compañía los más queridos en los despachos más altos de esta multinacional del baloncesto.
Con la razón deportiva de parte de los Spurs, la NBA confía en la trascendencia mediática de LeBron James o Kevin Durant para cuadrar las cuentas y mantener los beneficios.
Los Heat de Miami aspiran a convertirse en una dinastía con el tercer título consecutivo guiados por ‘King James’. Los Pacers, por su parte, necesitan volver a recuperar el tono y su formato de martillo pilón para la su condición de alternativa válida y real en el Este frente al campeón.
En el Oeste, ‘Durantula’ y sus Oklahoma City Thunder encabezan un grupo de atléticos y talentosos aspirantes al trono en el que también aparecen los Clippers, Golden State Warriors, los Blazers o Houston Rockets. Están llamados a ser los nuevos nuevos héroes, los nuevos reyes, pero cualquier intento de colarse entre los grandes quedará sepultado bajo el peso de la seducción y la capacidad para fascinar de los Lakers, los Celtics o los Knicks. Nobleza obliga…

Con los Lakers, los Celtics y los Knicks fuera, los ‘playoffs’ de la NBA se quedan sin sus franquicias más mediáticas y pierden interés para los aficionados internacionales

Los números de Kobe Bryant. / Infografía: Encarni Hinojosa

Veinte años de púrpura y oro. Dos décadas cumplirá Kobe Bryant en los Lakers cuando acabe la extensión por dos temporadas del contrato que finalizaba el próximo verano, y se convertirá en el jugador que más campañas ha disputado con un mismo equipo, superando las 19 de John Stockton con los Jazz de Utah. La ‘Mamba Negra’ cobrará 48,5 millones de dólares (35,7 millones de euros), a razón de 23,5 por la campaña 2014-15 y 25 millones para la 2015-16 (por la actual ingresará 30,4 millones de dólares), por lo que será el mejor pagado de la NBA.
Parece una gran noticia para los angelinos, que se aseguran la continuidad de su jugador franquicia -ganador de cinco de los 16 títulos sumados por la entidad- hasta prácticamente su retirada, ya que el de Filadelfia acariciará los 38 años cuando finalice su compromiso con el equipo que apostó por él cuando era un imberbe proyecto de estrella de 17 años, llegado directamente del instituto, y decidió traspasar a los Charlotte Hornets a su pívot titular Vlade Divac para hacerse con los servicios de la decimotercera elección del draft de 1996.
Pero las sombras oscurecen una firma que condicionará las operaciones futuras de la entidad propiedad de la familia Buss. Quizás por eso, por el sentido familiar con el que se toman las decisiones en los Lakers, no sorprende esta arriesgada renovación de un hombre que, por mucho Kobe Bryant que sea, debe aún demostrar cómo se ha recuperado de la rotura del tendón de Aquiles izquierdo que sufrió el pasado 12 de abril ante Golden State Warriors, y que puede hipotecar a medio plazo el devenir deportivo del equipo.
Nuevo proyecto
Los angelinos parecen haber fiado todo a su estrella y a su retorno en las mejores condiciones y el escolta ha puesto el máximo empeño para acortar los plazos marcados por los médicos y regresar con su mejor versión. De hecho, los primeros planes hablaban de enero como fecha aconsejable para la reaparición, pero Kobe ya tiene el alta y declaró hace unos días que «si hubiera un partido de ‘playoffs’, lo jugaría». Aún queda mucho para la fase final, pero los rumores se han desatado y Bryant podría incluso jugar en el choque que su equipo disputará como local en la noche del domingo contra los Blazers. Los aficionados, mientras, esperan con ansiedad a su adorado crack con el deseo de que guíe a sus compañeros tras un comienzo de temporada irregular y decepcionante.
Pero los Lakers afrontan unos meses que pueden resultar decisivos para renovar un ‘roster’ que parece agotado e iniciar un nuevo plan que le permita aspirar al anillo de campeón. Para ello, espera tentar a alguna de las joyas del jugoso mercado de agentes libres del verano de 2014.
LeBron James, Carmelo Anthony, Luol Deng, Zach Randolph, Dwyane Wade, Chris Bosh o Dirk Nowitzki podrán elegir equipo para la próxima temporada y el general manager, Mitch Kupchak, espera que alguno de ellos acabe vistiendo la mítica camiseta que también portaron Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, ‘Magic’ Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal o Jerry West. Anthony parece el más motivado para jugar como local en el Staples Center. Su amistad con Bryant y los problemas por los que pasan los conflictivos Knicks le pueden llevar de Nueva York a California y convertirle en el heredero del ’24’. Pero antes, deberán mostrarle un cheque plagado de ceros, y eso supone sacrificar a algunas de sus actuales estrellas para no superar el límite salarial y no tener que afrontar el pago del impuesto de lujo que establece la NBA.
Pau, señalado
Y, en esta situación, las miradas apuntan hacia Pau Gasol. El español será otro de los agentes libres más importantes y Kobe ya ha pedido la continuidad de su «hermano», pero tras los millones gastados en su renovación y los que se esperan invertir en la nueva figura para la plantilla, los Buss sólo podrían ofrecer seguir al pívot por la mitad de su salario actual (unos 20 millones de dólares) si pretenden mantenerse en los márgenes económicos permitidos por la liga estadounidense.
Aunque reconoce que en Los Ángeles le ha pasado «de todo», el catalán tiene «un sentimiento de lealtad» hacia la entidad. Pero Pau sabe que está ante su última gran oportunidad y deberá valorar detenidamente todas las opciones posibles y «maximizar el nuevo contrato» ya que, a sus 33 años, no le quedan «muchos años» de carrera.
Al final, la generosidad mostrada por los Lakers hacia Kobe puede empujar a su lugarteniente más fiel, al que le ayudó de manera decisiva a aumentar su cuenta de campeonatos, a afrontar un nuevo reto en otra franquicia que apueste más por él.

El escolta acorta los plazos para volver a la cancha tras su lesión en el tendón de Aquiles izquierdo, y los aficionados confía en que su retorno permita recuperar la mejor versión deportiva a los púrpura y oro.
La entidad angelina renueva a su jugador franquicia por dos años más, con un contrato millonario que condicionará futuras operaciones..

Pau Gasol juega ante Dirk Nowitzki.

A Pau Gasol le han perdido siempre las formas. Las buenas formas. No se llevan en estos tiempos los tipos educados y de buenas maneras. Y menos en la NBA, el súmmum de la individualidad, del espectáculo y de los excesos. En la mejor liga del mundo es más fácil perdonar la polémica, una salida de tono, algún abuso o desorden poco profesional y demostraciones de exagerado amor propio y soberbia que la corrección absoluta, las declaraciones adecuadas y mesuradas o la búsqueda de la efectividad por encima del artificio.
Pau es un tipo discreto, cortés, atento; un jugador generoso, sin estridencias, eficaz sin necesidad de llamar la atención; carismático desde la razón, el sentido común, la humildad y la confianza ciega en la ética del trabajo y el esfuerzo, sin gritos o alardes gesticuleros.
A pesar de todo esto, su carrera en la NBA ha sido ejemplar y pocos pueden presumir de un currículum tan completo y plagado de éxitos como el catalán. La sólida formación táctica y técnica en la cantera del Barça y su compromiso para obtener objetivos colectivos por encima de cualquier reconocimiento individual hacen que el pívot valore más los méritos obtenidos en la ACB, con la selección y con los Lakers que la larga lista de premios particulares. Pesan más el título mundial, los dos oros europeos, las dos platas olímpicas o la pareja de anillos de campeón de la NBA que adornan sus dedos que su condición de ‘all star’ en cuatro ocasiones, el título de ‘rookie’ del año o sus dos galardones como mejor jugador europeo.
Pese a su disposición para poner su talento al servicio del equipo, su trascendencia dentro del juego hace que acapare el máximo protagonismo y se convierta en la pieza angular de cada proyecto deportivo en el que participa. Incluso en los Lakers, pese a que la entidad lleva ya un tiempo cuestionando la necesidad de traspasar al de Sant Boi para iniciar la remodelación de la plantilla.
Pero en la entidad púrpura y oro todo pasa por Kobe Bryant, cualquier decisión requiere del beneplácito de su jugador franquicia, y el de Filadelfia defiende a capa y espada la necesidad de que su «hermano» siga hasta el final de su carrera a su lado porque es «uno de los mejores del mundo», como explicó el pasado martes en un perfecto español la ‘Mamba Negra’. Pau es el escudero perfecto del escolta cuando está sobre la pista y el líder natural en estos momentos en el que Bryant se recupera de su lesión en el talón de Aquiles.
Mientras los Buss, Mitch Kupchak y Mike D’Antoni deciden qué hacer con su poste titular, Gasol sigue a lo suyo, elevando su nivel de juego y batiendo marcas históricas. La última la superó la noche del miércoles, cuando los 21 tantos que ayudaron a doblegar a los Nets de Brooklyn (94-99) también le sirvieron para alcanzar los 15.773 puntos en su carrera en la NBA, dejando atrás los 15.761 sumados por el alemán Detlef Schrempf en sus 16 años en la liga, y convertirse en el segundo máximo anotador europeo de todos los tiempos.
Por delante sólo queda el inalcanzable Dirkt Nowitzki, que hasta ahora lleva 25.383, el decimocuarto en la tabla histórica de la NBA y que está llamado a finalizar su carrera entre los diez primeros -el mítico Oscar Robertson ocupa actualmente la décima plaza en tan selecta clasificación con 26.710 tantos-. Sin embargo, el líder de los Mavericks de Dallas, MVP de la liga en 2007 y once veces ‘all star’, es difícil que iguale el expediente sobresaliente con el que cuenta el español en cuanto a títulos de equipo se refiere -al fin y al cabo, los que marcan una trayectoria de éxito en un deporte colectivo como el baloncesto-.
El angelino ya había dejado atrás en la lista de anotadores hace tiempo a otros ilustres europeos como los serbios Peja Stojakovic (13.647) y Vlade Divac (13.398), al poste holandés Rik Smits (12.871) o al gigante lituano Žydrunas Ilgauskas (10.976), todos ellos retirados. Sólo el francés Tony Parker amenaza la privilegiada posición de Gasol. El base de los Spurs acumula 15.183 puntos, pero cuenta con dos años menos que el ‘ÑBA’ y una media similar -18,3 puntos por partido a lo largo de su carrera para el español por los 17,1 que promedia la estrella gala-. Haga lo que haga el de San Antonio, Pau seguirá pensando que estos miles de puntos sólo serán una cifra más que se perderá entre los auténticos logros que adornarán su carrera, aquellas medallas que le colocarán como el jugador más destacado en la mejor época de la historia del baloncesto español y los anillos que le abrirán las puertas en los libros de la franquicia más mediática de la NBA.

Los 21 puntos logrado en la victoria ante los Nets le permiten superar a Detlef Schrempf como el segundo máximo anotador europeo en la historia de la NBA

Máximos anotadores europeos en la NBA (* Jugadores en activo)

1 Dirkt Nowitzki* (Alemania) 25.383 puntos.

2 Pau Gasol* 15.773 puntos.

3 Detlef Schrempf (Alemania) 15.761 puntos.

4 Tony Parker* (Francia) 15.183 puntos.

5 Peja Stojakovic (Serbia) 13.647 puntos.

Pau Gasol

15.773 puntos

861 partidos

18,3 puntos por partido

13 temporadas en la NBA.

Oscar Robertson.

El equipo de Estados Unidos que se colgó el oro en los pasados Juegos Olímpicos de Londres en una apasionante final ante España estaba plagado de jugadores polifacéticos, que podían actuar en varias posiciones tanto en defensa como en ataque. No resultaba extraño ver a LeBron James subir el balón y lanzar desde más allá de la línea de tres puntos y regresar a su canasta para convertirse en el defensor que mejor paraba a Pau Gasol en el poste bajo. También Andre Iguodala, Kevin Durant o Carmelo Anthony se alternaban sin aparente dificultad para convertirse en un interior más en ambas zonas o amenazar al rival desde el exterior, facilitando el juego abierto planteado por Mike Krzyzewski y creando espacios para romper en el uno contra uno a cualquier adversario, aprovechando la casi siempre evidente superioridad física y técnica.
Es el modelo que la NBA ha instaurado en el baloncesto actual. Pero este patrón de deportistas completos, capaces de aportar y sumar en varias facetas del juego, no es precisamente de nueva creación. Antes pasaron por la mejor liga del mundo Larry Bird, ‘Magic’ Johnson, Michael Jordan, Jason Kidd, Wilt Chamberlain o Fat Lever. Los seis fueron reyes del ‘triple-doble’, que consiste en sumar dobles dígitos en tres de las cinco categorías cuantificables (puntos, rebotes, asistencias, tapones y recuperaciones de balón).
Por encima de todos ellos se encuentra Oscar Robertson, el auténtico ‘all-around player’, el paradigma del jugador completo. ‘The Big O’, que este domingo cumple 75 años, fue un adelantado a su época, el primer base con cuerpo de alero -con 1,96 metros y 100 kilos- capaz de dirigir con maestría, lanzar con acierto y colaborar con sus postes a la hora de recoger los tiros propios y de los rivales escupidos por el aro.
Michael Carter-Williams ha devuelto a la actualidad a Robertson tras unirse a él como los únicos novatos capaces de lograr al menos 130 puntos y 50 asistencias en sus primeros siete partidos como ‘rookies’. Para el que fuera estrella de los Royals de Cincinnati y los Bucks de Milwaukee, ésta es sólo una pequeña muesca más dentro de un listado casi incontable de hitos. De hecho, en 1962 logró una marca que nadie ha logrado igualar en la historia de la NBA al promediar un ‘triple-doble’ en una temporada completa. Ese año, ‘The Big O’ logró 30,8 puntos, 11,4 asistencias y 12,5 rebotes por partido (en otras cuatro campañas se quedó a unas décimas de repetir tamaña hazaña). Reconocido como el jugador total, los 189 ‘triples-dobles’ que acumuló en su carrera, no están al alcance de ningún jugador en activo. LeBron James, el baloncestista más completo de la actualidad, sólo acumula 47 y, pese al indudable talento que le situará al final de su carrera como uno de los más grandes, dista mucho de las cifras obtenidas por Robertson, que cerró sus 14 años de trayectoria profesional con unos estratosféricos 25,7 puntos, 9,5 asistencias y 7,5 rebotes.
De hecho, el que fuera su compañero en los Bucks, Kareem Abdul-Jabbar, junto al que consiguió su único anillo de campeón en 1971, afirmó que Oscar Robertson era mejor que Jordan y que ‘King James’ y que hubiera batido a ambos en un mano a mano.
Defensor de derechos y libertades
Pero ‘The Big O’ no sólo aportó al baloncesto su genio con el balón, sino que además se convirtió en un gran defensor de los derechos de los jugadores. Su vida quedó marcada por una infancia de pobreza en un barrio segregado de Indianápolis (aunque nació en Charlotte), en el que aprendió a encestar con pelotas fabricadas con bolas de tenis, telas y gomas, y las continuas muestras de racismo que sufrió pese a su trayectoria deportiva (como las ocasiones que debió dormir en dormitorios escolares por las normas segregacionistas de algunos estados durante su etapa universitaria que le impedían alojarse en un hotel).
El primer contrato por 33.000 dólares que firmó con los Royals, tras ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, resarció parte de las penurias pasadas pero no borró su interés por mejorar la situación de aquellos a los que pudiera ayudar. Como sus compañeros de profesión, a los que lideró como presidente de la asociación de jugadores y por los que llegó a enfrentarse a la liga para obtener beneficios sustanciales en los sueldos y para crear la figura actual de ‘agente libre’.
Convertido en leyenda viva de la NBA aún mantiene su espíritu reivindicativo y solidario y, a su avanzada edad, sigue colaborando en acciones para aumentar y consolidar los derechos de los ciudadanos de Indianápolis, especialmente de los afroamericanos.

Oscar Robertson, el único baloncestista en la historia en promediar un ‘triple-doble’ en una temporada completa, cumple 75 años

El base se retira a los 38 años, arruinado pese a ganar más de 150 millones de dólares durante su carrera
‘The Answer’ se despide tras una trayectoria marcada por los Sixers en la que se convirtió en uno de los mejores anotadores de la historia de la NBA

Allen Iverson entra a canasta ante Kobe Bryant en la final de la NBA de 2001. / AP

Si el talento se midiera en kilos, los escasos 75 que pesa Allen Iverson supondrían la excelencia concentrada en unos pocos gramos sobre una cancha del baloncesto. ‘The Answer’ (‘La Respuesta’) es el caviar iraní, la trufa blanca, el azafrán, una ‘delicatessen’ en un menú en el que, en muchas ocasiones, el chef apuesta por cantidades ingentes de casquería y toneladas de carne de cerdo pagadas a precio de buey de Kobe.
Pero el plato se acabó. Iverson aprovechó el primer partido de la temporada de sus Sixers -que acabó en victoria ante los vigentes campeones, los Heat de Miami- para anunciar su retirada oficial, pese a que desde febrero de 2010 no disputaba un encuentro de la NBA y que desde enero de 2011 no jugaba un choque oficial tras abandonar el Beşiktaş turco.
A los 38 años, arruinado, vencido por el tiempo y con un futuro que se antoja complicado, el base se despidió entre lágrimas en  Filadelfia, la ciudad que le acogió y cuidó durante diez años, acompañado de otras leyendas de la franquicia, como Charles Barkley, Julius Irving y Moses Malone.
«Le di todo lo que tenía al baloncesto. La pasión todavía está allí, pero no el deseo de jugar. Fue una gran aventura», explicó un emocionado Iverson. Pero la realidad es que no es un adiós por todo lo alto, es más un abandono obligado por las circunstancias en un momento inoportuno y acuciado por las deudas. Porque ‘The Answer’ pasa por graves problemas económicos pese a ganar más de 150 millones de dólares (más de 110 millones de euros) en sus 14 años de carrera en la NBA. De hecho, se especuló con su regreso a la la liga estadounidense o con su posible fichaje por equipos de Puerto Rico y China, pero la realidad es que ‘AI3’ está a años luz de sus mejores días y su atractivo mediático no compensa los riesgos ante un personaje insolente, egocéntrico y con unos códigos en la vida que se alejan de la norma general.
El bagaje personal de Iverson está determinado por una infancia rodeada de drogas, miseria y asesinatos y por un suceso en la adolescencia que marcó a fuego el carácter del jugador. La noche de San Valentín de 1993 una pelea en la que se vio envuelto junto a sus amigos con un grupo de jóvenes blancos en una bolera de Hampton (Virginia) acabó con la detención de Allen -acusado de golpear a una chica con una silla- y de varios de sus amigos. Fue juzgado y condenado a cinco años de cárcel. Pasó cuatro meses en la prisión de Newport News City Farm, pero fue indultado por falta de pruebas en 1995.
Este pasado no le impidió ser elegido como el número uno del draft más bajo de la historia (1,83 metros), y la NBA vio cómo entraba en su estructura de ‘glamour’ y élite baloncestística una estrella del hip-hop, irreverente y con pocas intenciones de asumir las estrictas normas de la competición.
Talento y polémica
El pequeño genio, con todas sus virtudes y sus muchos defectos, fue uno de los grandes protagonistas del final del siglo pasado y la primera década del XXI con su juego descarado, atrevido y procaz.
Todo el mundo se preguntaba cómo un tipo tan pequeño y enjuto era capaz de competir en una liga de gigantes. Iverson hizo  de la astucia y de la capacidad de driblar y engañar al rival un arte. Era capaz de chocar contra muros de músculos y recomponerse en el aire para encestar con profusión. Sin discusión, Iverson debe ser considerado como uno de los mejores bases anotadores de la NBA. Pese a sus límites físicos, era capaz de penetrar entre el bosque de brazos rivales y cortar la defensa rival como mantequilla caliente. El mínimo hueco era suficiente para asaltar la retaguardia del oponente, y si no existía el menor agujero, horadaba hasta crear de la nada la grieta por la que el rival acababa haciendo aguas.
Así consiguió que sus Sixers (un equipo menor con un rendimiento espectacular estrechamente ligado a su jugador franquicia) alcanzaran la final en aquel mágico 2001, el año en el que también fue elegido como el MVP del torneo. Sólo los Lakers del imparable Shaquille O’Neal le despertaron de su sueño. Fue el pico más alto de una trayectoria de subidas y bajadas constantes en la que el talento tuvo que compartir espacio con la polémica y los constantes enfrentamientos y altercados con técnicos, jugadores y dirigentes. Conocida es su relación de amor y odio con Larry Brown, el entrenador que ejerció de padre deportivo de un alma libre presa en una jaula de oro. Pese a los reproches, quejas y palabras malsonantes de ambos durante su estrecho y prolongado vínculo profesional y personal, Iverson se acordó de su mentor con afecto en el momento de despedirse. «Al principio de mi carrera no tomé las críticas de la manera correcta, pero eso siempre me gustó. Él estaba allí para tratar de ayudarme a ser el jugador que quería ser. Me llevó a la condición de MVP», desveló desde el cariño.
Con unos guarismos de 26,7 puntos, 6,2 asistencias y 3,7 rebotes de media en la fase regular -que aumenta a 33 , 7,9 y 4,9 en ‘playoffs’-, es imposible separar estos magníficos números del once veces ‘Allstar’ de sus controversias por sus problemas con el alcohol, las drogas, por sus denuncias contra las normas de vestimenta impuestas por el comisionado David Stern, o por el controvertido divorcio de Tawanna Iverson, su novia de toda la vida y la madre de sus cinco hijos, que incluso le acusó de secuestrarlos.
A pesar de todo, el base no se arrepiente de nada. Su orgullo no se lo permite. «Mi carrera fue hacia arriba unas veces y otras hacia abajo -espetaba en su adiós-. Cometí un montón de errores, hice un montón de cosas de las que no estoy orgulloso. ¿Volvería a cambiar algo? No”. Iverson es así. Ángel y diablo al mismo tiempo. Hasta el final.

FICHA
Allen Ezail Iverson
Hampton (Virginia) 7 de junio de 1975
Altura: 1,83 metros
Peso: 75 kg.
Universidad de Georgetown
Número 1 del Draft de 1996 por Philadelphia 76ers

Trayectoria
Philadelphia 76ers (1996-2006)
Denver Nuggets (2006-2008)
Detroit Pistons (2008 – 2009)
Memphis Grizzlies (2009)
Philadelphia 76ers (2009-2010)
Beşiktaş Cola Turka (2010-2011)

Datos
Promedios en temporada regular
26,7 puntos
6,2 asistencias
3,7 rebotes

Promedios en ‘playoffs’
33 puntos
7,9 asistencias
4,9 rebotes
Hitos
MVP del Año en 2001
11 veces ‘Allstar’ (no pudo jugar en 2007 y 2010)
2 veces MVP del ‘Allstar’: 2001 y 2005
4 veces máximo anotador de la NBA
3 veces en el mejor quinteto de la NBA
‘Rookie’ del Año en 1997
Medalla de bronce en los JJ OO de Sídney de 2004

Kevin Garnett y Jason Terry intentan parar la pelea entre Kris Humphries y Rajon Rondo. / Afp

Es el mejor pasador de la liga, pero aspira a convertirse en una leyenda en los Celtics, la franquicia con más títulos de la NBA
Iluso, osado, egocéntrico, realista. Todo al mismo tiempo. Así se puede calificar a un hombre que se considera el mejor base actual de la NBA y, por consiguiente, del mundo, y que cuenta con acabar su carrera como el director de juego más importante de la historia de los Celtics, la franquicia que posee más títulos de la liga americana.
De lo primero, algo tendrían que decir Deron Williams, Crish Paul, Steve Nash o Derrick Rose. Algunos de ellos, incluso, le alejaron de las últimas versiones del ‘Dream Team’.
En la parte que corresponde a Boston, choca frontalmente con una camiseta con el número 14, ya retirada, que se enfundó durante muchos años Bob Cousy, la primera gran estrella verde. Los seis anillos y el MVP de 1957 de ‘Houdini’, junto con sus trece participaciones en el ‘All Star’ y sus diez inclusiones en el quinteto ideal de la liga, son un bagaje muy difícil de batir en cualquier comparación.
Rajon Rondo asume la confrontación como algo natural y está dispuesto a enfrentarse a cualquiera, se llame como se llame y sea de la época que sea.
De hecho, hasta la pasada noche peleaba por alcanzar a ‘Magic’ Johnson como el jugador con más partidos consecutivos repartiendo diez o más asistencias. Llevaba 37 y había igualado al eterno líder de los Utah Jazz, Jonh Stockton, y apuntaba al récord de 46 del mito de los Lakers.
Pero la racha se vio truncada de la peor forma posible, al ser expulsado tras agredir al ala-pívot de los Nets Kris Humphries en el segundo cuarto y quedarse con solo tres asistencias. Además, su equipo no encontró la solución a su ausencia y perdió ante los de Brooklyn (83-95).
No es el primer enfrentamiento del jugador formado en la Universidad de Kentucky en un partido. Dentro de la creciente rivalidad entre Boston y Miami en la Conferencia Este, el pasado octubre ya chocó con Dwyane Wade. Rondo realizó una falta muy fuerte, señalada como flagrante por los árbitros, a la estrella de los Heat, que aseguró que no respondió el ataque porque sus hijos estaban viendo el encuentro pero le advirtió de que en el siguiente choque evitara repetir la acción si no quería recibir una respuesta a la misma altura.
El mejor pasador
Pero fuera de estos brotes agresivos y los ataques de ego, el base bostoniano es, objetivamente, una de las figuras actuales de la liga y una de esas raras especies del mundo del baloncesto que son capaces de decidir partidos sin necesidad de anotar, como lo fueron Dennis Rodman en los Bulls o Ben Wallace en Detroit. De hecho, es solo la tercera opción ante el aro rival para ‘Doc’ Rivers, por detrás de Paul Pierce y Kevin Garnett, con apenas 12,9 puntos por noche.
Envuelto en el halo verde que desprende su franquicia, ha tenido la fortuna de caer en un momento ideal para que sus innegables virtudes destaquen por encima de las del resto y oculten sus evidentes carencias.
Su limitado tiro –no llega al 25% de acierto en los triples y apenas supera el 61% desde la línea del tiro libre en sus siete años en la liga– le habría causado muchos problemas en los tiempos en los que las capacidades ofensivas primaban sobre las defensivas y los bases hacían de conductores y artilleros.
En la competición actual, de grandes atletas y jugadores polivalentes, Rondo es un especialista. Uno de los buenos. Desde su posición en la pista eleva el ritmo del juego, tanto en defensa como en ataque, a niveles de exigencia máxima que pocos rivales pueden admitir. Y su visión de juego le ha convertido en el mejor pasador de la NBA, con el registro más alto de los últimos veinte años –12,9 asistencias por partido–, y suele sorprender con algunos ‘triples-dobles’ estratosféricos que aumentan su valor sobre la cancha. Sin embargo, el gran Cousy aún le mira desde la distancia.

Campeón. Consiguió el anillo de la NBA en 2008, ante Los Angeles Lakers.
Asistencias. Mejor promedio de la liga en la temporada 2011-2012, con 11,7.
All Star. Elegido tres veces (2010, 2011 y 2012) para el Partido de las Estrellas.
Draft. Elegido en el puesto 21 en 2006 por Phoenix Suns, que le traspasaron a los Celtics.

El base de los Celtics es expulsado ante los Nets y deja en 37 los partidos consecutivos con más de diez asistencias
Es el mejor pasador de la liga, pero aspira a convertirse en una leyenda en los Celtics, la franquicia con más títulos de la NBA

Marc Gasol, nuevo All Star.

La NBA celebra en Orlando su fin de semana de las estrellas con muchos concursos que rodean al gran partido del domingo
Marc Gasol debuta en un All Star con mucho espectáculo y poco baloncesto
La misma noche en la que algunos afortunados comenzarán a ver su nombre acompañado de la frase «el galardonado con un Oscar de la Academia» en cada una de sus actuaciones futuras, Marc Gasol se convertirá oficialmente en una estrella. El reconocimiento general ya lo tenía pero, desde este fin de semana, ya es un All Star. La entrada en la lista de los grandes de la liga le llega, a un jugador que se caracteriza por su profesionalidad y por su respeto por los fundamentos básicos del baloncesto, en el fin de semana en el que el deporte es precisamente lo de menos.
Mientras en Hollywood lo más granado del mundo cinematográfico busca la forma de hacerse con un haz de luz de los focos que alumbran la alfombra roja, todo lo que rodea al fin de semana de las estrellas en Orlando tiene más que ver con la farándula que con la competición.
Poco le importa esto al mediano de los Gasol -que junto a Ricky Rubio en el partido de ‘rookies’ forman la representación española-, que ya le advirtió a su técnico en los Grizzlies que su intención no era precisamente visitar a Mickey Mouse sino competir al máximo en los minutos que le concedieran. Lionel Hollins, más preocupado por la salud de su pívot, le había aconsejado que se lo tomara con calma y se tomara «un par de mojitos». Quizás la recomendación de Hollins no era desacertada conociendo el proceso degenerativo que ha sufrido el All Star. Se ha ido llenando de actos promocionales y concursos de todo tipo para que participen saltarines, francotiradores, malabaristas del balón, viejas glorias, e incluso famosos. Que en un evento organizado para honrar a los mejores jugadores del año, tenga su protagonismo el ídolo juvenil Justin Bieber, como sucedió el pasado año, es, al menos, significativo de lo que persiguen los organizadores.
Entre mates, triples y pachangas varias, alrededor de la pista y en los hoteles en los que se alojan los participantes se monta un gran zoco al más puro estilo árabe en el que los jugadores actúan como mercancías. Pese a que hasta el 15 de marzo hay tiempo para fichajes y traspasos, las franquicias y los miembros de las agencias de representación muestran sus productos, intercambian cromos a su antojo y arreglan contratos de cara al final de temporada.
Pau Gasol es uno de los nombres que llevan sonando desde hace meses como moneda de cambio de los Lakers para lograr una estrella más joven e iniciar una nueva reconstrucción de su plantilla.
Y además, baloncesto
El fin de semana tiene también algo de baloncesto. No demasiado, pero algo hay. Los concursos están devaluados y sus participantes solo de vez en cuando se acercan a los niveles de los añorados Dominique Wilkins, Michael Jordan, Larry Bird o Craig Hodges. Blake Griffin lo consiguió en la edición pasada con un concurso de mates enorme, pero este año, ya como titular en el equipo del Oeste, prefiere guardarse los esfuerzos para el partido de las estrellas.
El gran acontecimiento en estos tres días se celebra el domingo y concentra a lo más granado de la NBA, aunque nada tiene que ver con los duelos espectaculares pero a la vez competitivos que brindaron Este y Oeste en los ochenta y principios de los noventa. La relajación defensiva actual es casi insultante para el espectador que espere ver un mínimo de rivalidad y, hoy en día, resulta casi imposible ver piques deportivos medianamente serios más allá de quién mete más puntos o realiza las mayores filigranas.
Dwight Howard está llamado a ser el gran protagonista del All Star. ‘Superman’ juega en casa y sus aficionados le darán todo su cariño y apoyo para ganar el MVP del partido y para hacerle olvidar sus intenciones de abandonar la franquiciaa final de temporada. Rose, Bryant, LeBron James y el propio Griffin, también figuran en las apuestas como posibles reyes de la noche.
Entre tanto músculo desatado, Marc Gasol y Dirk Nowitzki serán los encargados de poner algo de cordura y sentido común al juego desbocado que, si mantienen la tendencia de los últimos choques, propondrán las dos conferencias enfrentadas.