Gasol y Noah formarán una pareja temible. / AFP

Apenas un día después de que LeBron James decidiera regresar a su Ohio natal y volver a los Cleveland Cavaliers tras obtener dos anillos con los Heat de Miami, Pau Gasol ha movido su ficha y cambia el calor de Los Ángeles por la ‘Ciudad del Viento’. El pívot catalán ha optado por comenzar una nueva aventura en la Conferencia Oeste y enrolarse en los prometedores Bulls de Chicago y su atractivo proyecto deportivo y no tener en cuenta los millones que le ofrecían los Lakers. «No ha sido fácil. Después de meditarlo mucho, he decidido jugar en los Chicago Bulls. Muy ilusionado de vivir esta nueva etapa», desvelaba en su cuenta de Twitter, en donde ya había advertido horas antes de que su decisión estaba cercana.
Pau era uno de los agentes libres más interesantes del mercado y había sido tentado por numerosas franquicias de la NBA, entre ellas, Oklahoma City Thunder, los Knicks de Nueva York o los Spurs de San Antonio. De hecho, los vigentes campeones de la liga estadounidense eran una de las opciones finales del español tras descartar su continuidad con el equipo púrpura y oro, que le había puesto sobre la mesa un contrato por dos temporadas y veinte millones de dólares. Su amigo Tony Parker habló con él para trasladarle sus ganas de poder jugar juntos, pero no fue lo suficientemente convincente para que se incorporara al ‘roster’ de la entidad texana.
Gasol ya había advertido que el dinero no iba a ser el motivo más influyente a la hora de elegir en dónde jugaría la próxima campaña. Buscaba un equipo que le permitiera ser importante y en el que pudiera optar a un nuevo anillo de campeón. Y en Chicago lo tiene.
La ‘Gran Manzana’ parecía hace unas fechas un buen destino. Con su añorado Phil Jackson como presidente de operaciones, con José Manuel Calderón como futuro base titular tras ser traspasado por Dallas, y con Carmelo Anthony a punto de renovar, las posibilidades de que el poste recalara en el Madison Square Garden y en una de las franquicias más mediáticas de la competición se abrían de par en par.
Finalmente, se va a unos Bulls que pretenden reverdecer los éxitos logrados en los 90 por Michael Jordan y compañía. Gasol se pondrá en manos de Tom Thibodeau, uno de los mejores entrenadores de la NBA, meticuloso hasta el extremo y que prima el juego colectivo sobre las exhibiciones individuales. Como compañeros contará con Derrick Rose. El base es una de las estrellas de la liga pero ha pasado por dos años de puro calvario con lesiones graves y espera que esta nueva temporada sea la de su regreso a lo más alto. Bajo los aros, Joakim Noah será su pareja de baile. El francés es el ojito derecho de su afición por su entrega y sacrificio y puede ser el complemento ideal para el talento del español. Si combinan bien, pueden formar una de los dúos interiores más potentes de la NBA, bien complementados por el músculo de Taj Gibson y la posible llegada de Nikola Mirotic.
Despedida
En su web oficial – paugasol.com- ha reconocido que «dejar Los Ángeles ha sido una de las decisiones más difíciles» que ha tomado en su carrera y ha desgranado algunos de los motivos que inclinaron la balanza hacia el lado de Chicago. «En mis siete temporadas con los Lakers, hemos alcanzado tres veces las finales de la NBA y hemos sido dos veces campeones», explicaba. También quiso acordarse de Kobe Bryant, de los dueños de la entidad y del ‘Maestro Zen’. «Estoy muy agradecido de haber coincidido con uno de los jugadores más buenos de la historia de la NBA, Kobe Bryant, y con otros grandes compañeros; y de haber tenido la oportunidad de estar bajo las órdenes de uno de los mejores entrenando, Phil Jackson, y su equipo técnico. También estoy contento de haber jugado en una franquicia con unos de los mejores propietarios de todos los deportes, la familia Buss», comentaba en su blog. Sin embargo, reconocía que « las necesidades inmediatas de los Lakers» no coinciden con las suyas. «Están en fase de reconstrucción, pero no dudo de que en el futuro volverán a ser aspirantes al anillo», aclaraba, y se despedía deseando «lo mejor al equipo y a sus aficionados».
Cerrada su etapa en Los Ángeles, en su «nuevo paso», el ‘16’ mostraba su felicidad por «tener la oportunidad de ser parte de una franquicia con tanta tradición y de jugar en un equipo con muchas aspiraciones y con unos fans tan apasionados».
Chicago será el tercer equipo de Pau Gasol en la mejor liga del mundo tras su paso por los Memphis Grizzlies, en donde se estrenó en la temporada 2001-02 y en donde permaneció hasta la temporada 2007-08, cuando fue traspasado a mitad de año a los Lakers. En la franquicia angelina disputó tres finales consecutivas y logró dos anillos de campeón, en 2009 y 2010. En las últimas tres campañas, los rumores de traspaso han acompañado al jugador y, finalmente, ha decidido abandonar la entidad cuando ha podido decidir su futuro por él mismo. Ya no es un ‘ángel’. Gasol ahora es un ‘toro’.

El pívot español elige el proyecto deportivo de los Bulls de Chicago y descarta los millones de los Lakers

Que Serge Ibaka tenía un cuerpo envidiable y envidiado era evidente. El pívot hispano-congoleño suele marcar músculo en cada partido de la NBA y ha mostrado su prodigiosa tableta abdominal en más de una celebración con los Thunder y con España.
Pero la ESPN le ha llevado al límite de lo que puede mostrar y le ha elegido para ser uno de los 22 deportistas que aparecen como dios les trajo al mundo en el especial ‘Body Issue 2014’.
Además de contar con una herencia genética privilegiada, Ibaka es puro granito cincelado a base de cientos de horas de gimnasio y la combinación da como resultado 208 centímetros de un cuerpo perfecto.
El especial, entre otros, cuenta también con los desnudos de Michael Phelps, Venus Williams o Thomas Berdych.

Quién le ha visto y quién le ve. Lo que fue y lo que es. Dónde estaba y dónde está.
Al Real Madrid de los récords se le está haciendo muy larga la temporada. El juego eléctrico y fluido de la fase regular y la defensa activa y asfixiante decayeron tras el varapalo de la Euroliga y han acabado por desaparecer en los ‘playoffs’ de la ACB.
Los blancos parecen haber llegado a la final liguera pasados de vuelta y demasiado cansados ante un Barcelona que está quizás en el mejor momento de la temporada, con todos sus hombres en un buen nivel.
En estas circunstancias, el claro favoritismo de los hombres del lesionado Laso ha cambiado de bando. Xavi Pascual es ahora el que tiene la sartén por el mango y está a un triunfo de recuperar el reinado en la competición local.
En el tercer encuentro de la serie final no tuvo piedad del rival y decidió acabar con el Madrid a cañonazos. Hasta 16 triples lograron los culés en el choque en 28 intentos (57%). Especialmente primoroso fue el acierto en unos primeros veinte minutos en los que Navarro, Nachbar y compañía atinaron en diez de las catorce ocasiones que lanzaron desde larga distancia y sumaron 52 puntos (31 en el primer cuarto). Mientras, el Madrid no estuvo mal con 40 puntos, pero permitió a los culés llenarse de moral y tomar una ventaja muy difícil de recuperar.
Los azulgranas saben jugar como nadie en estas situaciones de superioridad. No suelen fallar en defensa y cuentan con un talento ofensivo incuestionable, más aún cuando los jugadores se ven con las manos calientes.
El Barça durmió el partido cuando la ventaja se fue por encima de los 20 puntos ante un pobre y anestesiado Madrid en el que Mirotic sigue sin estar (y, lo que es peor, ya ni se le espera). El jueves, sentencia culé o última oportunidad para ambos.

Aficionados argentinos y bosnios, con cara de aburrimiento durante el partido entre sus selecciones. / Afp

Después de ver y escribir la crónica del ‘entretenido’ Suiza-Ecuador, me dispuse a seguir ¿disfrutando? del segundo encuentro del día, otro ‘apasionante’ Francia-Honduras. Pero no les voy a engañar, entre tanto fútbol, mis pensamientos se fugaron hacia el quinto encuentro de la semifinal de la ACB entre el Valencia y el Barça. Mis pensamientos y mis ojos. Porque, entre tanta televisión futbolera en la redacción, conseguí enganchar una al basket el tiempo justo para ver de refilón el último cuarto del partido.

¿Qué les voy a decir? Pues que me encanta ver a un equipo como el Valencia, pleno de coraje aún cuando le abandonan las fuerzas; que es apasionante disfrutar de un deporte en el que pasan cosas cada 24 segundos como máximo después de ‘chuparme’ unos cuantos partidos de Brasil en los que es difícil que suceda algo; que da gusto cómo en menos de un minuto se pueden ganar y perder partidos cada ocho segundos; y que me enamora que después de 200 minutos de tiempo real (sí, ese que no se pierde en saques de banda, en atenciones médicas por una patada, en ‘pónganse tras la línea que pinto en el suelo y ni se les ocurra pisarla’, en ‘saca tú de córner que a mí me da la risa’,…) coja Marcelinho Huertas y resuelva en una jugada magistral un duelo maravilloso en el que ningún equipo fue capaz de ganar en su cancha.

Marcelinho me liberó de la saturación del fútbol después de un intenso comienzo del Mundial. De hecho, creo que me va a tocar verme todos los partidos de Brasil 2014, sí o sí. No es que no me guste el fútbol. Me gusta. Mucho. A veces, hasta lo vivo con demasiada pasión (aunque bastante alejada de much@s que me rodean). Pero el baloncesto es otra cosa. De hecho, en estos momentos, estoy con el Argentina-Bosnia ante mis pestañas. Aburrido. Muy aburrido. Tan aburrido que hasta entre el público se puede ver a la hinchada albiceleste bostezando ante un apasionante tostón.

Así que, entre pase y pase de Zabaleta, Agüero, Higuaín y Messi, yo estoy pensando en que llegue cuanto antes el Miami-Spurs, el quinto encuentro de la final y el duelo que puede decidir la NBA si gana San Antonio.

Yo quiero que ganen los texanos. Por Duncan, por justicia. No son mi equipo favorito, pero Tim se lo merece.

Por cierto, siguen saliendo imágenes de argentinos en estado de sopor en las gradas… y eso que ver un partido en Maracaná tiene que poner y mucho….

¡¡¡GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOLLLLLLLLLLLLLL DE MESSIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!!! ¡Me encanta el fútbol! ¡Ah, no, lo que me gusta es el baloncesto! ¿O no?

Cuando Aíto García Reneses recibió su primera nominación como Mejor Entrenador del Año en la temporada 1975-76, aún faltaban algunos años para que naciera el más veterano de sus actuales pupilos. Porzingis, el más joven de la plantilla del Cajasol, llegó al mundo casi dos décadas después, en 1995.
Sin embargo, a los 68 años y después de más de cuatro décadas en los banquillos y mil partidos en la ACB, el técnico madrileño ha liderado desde la banda al equipo revelación de la Liga y al más imberbe de la competición, con siete jugadores por debajo de los 22 años. Con un brillante currículo que incluye nueve títulos ligueros, cinco copas, otros cinco campeonatos europeos variados (eso sí, con la espina de las tres finales de Euroliga perdidas con el Barça) o una plata olímpica, Aíto podría estar ya disfrutando de su tiempo de descanso tras una larga y próspera carrera. Pero el baloncesto es su vida y mantiene la ilusión de un recién llegado con proyectos tan atractivos y arriesgados como el del club sevillano.
Cuando asumió el pasado verano el reto de coger una plantilla tan repleta de talento como inexperta (Satoransky, Porzingis, Burjanadze, Balvin, Franch, Hernangómez, Sastre) en una competición tan complicada como la ACB, el objetivo de la permanencia parecía harto difícil de alcanzar, más aún tras el complicado comienzo de la fase regular. No sólo se llegó a la ambiciosa meta con uno de los estilos de juego más atractivos de la competición, además se obtuvo una meritoria séptima plaza que daba acceso a los ‘playoffs’ por el título. Su camino se ha acabado en primera ronda, pero han hecho temblar los cimientos del  contundente y poderoso Valencia, al que han obligado a pelear hasta el último segundo del tercer partido del cruce de cuartos para alcanzar las semifinales.
No es noticia ya que Aíto se atreva a dar la alternativa y la responsabilidad a jugadores novatos sin importarle los peligros y consecuencias de su apuesta. Así, de su mano, han podido reivindicarse zagales que luego le acabaron por dar la razón con su progresión como Juan Carlos Navarro, Pau Gasol, Rudy Fernández o Ricky Rubio.
Lo que chirría realmente es que sea uno de los técnicos más laureados del baloncesto español y uno de los más veteranos, y no otros, el osado que se ha decidido a convertirse en el guía espiritual e intelectual del proyecto más valiente de una ACB necesitada de ideas frescas y renovadoras como las del Cajasol. Así es Aito. Como cantaba Sabina, ‘…tan joven y tan viejo, like a Rolling Stone’.

Aíto García Reneses ha liderado, a sus 68 años y con más de mil partidos a sus espaldas, el proyecto del Cajasol, el más joven y valiente de una ACB necesitada de ideas frescas y renovadoras

Para Rudy es la cuarta nominación de su carrera, las mismas que Juan Carlos Navarro y Luis Scola, hasta ahora los únicos que habían llegado a esta cifra. Para sus compañeros de club es la segunda ocasión que aparecen en este selecto grupo, mientras que el centroafricano y el estadounidense se estrenan. De hecho, Sato y Doellman son los primeros representantes del Valencia en el Mejor Quinteto en las once ediciones celebradas.

Sergio Rodríguez acumula premios individuales esta campaña, tras ser elegido también como el ‘MVP’ de la Euroliga y de la Supercopa. Con su magia e imaginación ha liderado al intratable Madrid y se ha convertido en el mejor asistente de la competición -6,2 asistencias por encuentro-, además de hacer de su tiro una amenaza temible para el rival -12,6 puntos-. El ‘Chacho’ quiso reivindicar con este reconocimiento la labor compartida con Llull en la dirección blanca. «Hace tres años, mucha gente dudaba de si podríamos llevar al equipo, y creo que hemos demostrado que podemos hacerlo muy bien», defendió el canario.

Desde la posición de escolta, Rudy Fernández ha vuelto a destacar por encima del resto (13,5 puntos, 3,5 rebotes, 2,7 asistencias y 16,6 de valoración) y es un fijo entre los mejores, año a año. El balear quiso hacer extensivo el galardón a todos sus compañeros y destacó las aspiraciones de la entidad de Chamartín. «El proyecto del Madrid cuando llegué aquí era muy ambicioso. Creo que se ha cumplido lo esperado porque estamos a la altura todas las temporadas», explicó.

Sato es el mejor alero y el tirador con mejor porcentaje de tres puntos (48,5%). El veterano trotamundos centroafricano ha pasado por los grandes torneos del Viejo Continente y suma todo tipo de campeonatos y títulos. Pese a su larga y exitosa carrera, se mostró «entusiasmado» y considera como «un gran honor estar en la mejor liga de Europa y entre sus mejores jugadores».

El tercer madridista destacado, Mirotic, se convirtió la campaña pasada en el ‘MVP’ más joven en toda la historia de la ACB y ha mantenido su buena trayectoria, aunque este año no se ve recibiendo de nuevo el galardón. Cree que «Justin Doellman es el favorito» porque, «probablemente, es el jugador más regular». Sin embargo, insistió en que se está dejando «todo» por su club y, pese a la decepción de la derrota en la final de la Euroliga, afirmó que tienen el objetivo de «ganar la liga», y aspira a regalar el trofeo de campeón «a todos los madridistas».

Precisamente, Justin Doellman es el jugador más valorado de la fase regular tras una serie de actuaciones fantásticas. El estadounidense se mostraba encantado, «en un gran momento, muy contento y con muy buen ritmo», en un equipo «muy especial y en una temporada muy especial».

El Mejor Quinteto de la Liga ACB, en números

Sergio Rodríguez: 12,6 puntos, 1,9 rebotes, 6,2 asistencias (líder de la competición), 1,5 robos y 15,8 de valoración.

Rudy Fernández: 13,5 puntos, 61% en tiros de dos, 3,5 rebotes, 2,7 asistencias, 1,8 robos y 16,6 de valoración.

Romain Sato: 12 puntos, 48,5% en triples (líder de la competición), 5,9 rebotes, 1,1 robos y 13,6 de valoración.

Nikola Mirotic: 12,7 puntos, 5,7 rebotes, 1,1 asistencias, 1,1 robos y 16,3 de valoración.

Justin Doellman: 15,1 puntos, 42% en triples, 4,4 rebotes, 2,6 asistencias, 1,6 robos y 18,4 de valoración (líder de la competición).

Laso da indicaciones a Sergio Rodríguez desde el banquillo.

Pablo Laso, derrumbado tras perder la final contra el Maccabi.

«Antes de aprender a nadar tienes que estar dispuesto a hundirte», avisa Brandon Boyd en ‘Earth To Bella (Part 1)’. El líder de Incubus también advierte de que «el mundo puede ser un lugar poco amistoso, así que mantén la cabeza alta». El tema de la banda de rock alternativo californiana podía formar parte de la banda sonora del viaje de vuelta a casa del Real Madrid tras la decepción de Milán.
Hundidos y abatidos por una derrota tan dolorosa como inesperada, a los jugadores blancos no les queda más remedio que asimilar otra dura lección e intentar sacar nuevas conclusiones de cara a conseguir definitivamente la novena Euroliga para la entidad merengue. Si en Londres el varapalo fue importante, lo del Mediolanum Forum de la ciudad lombarda alcanzó tintes dramáticos.
Ya lo dejó claro el gran capitán, Felipe Reyes. El pívot explicó tras la derrota que era momento de realizar una reflexión profunda de cara a asaltar el título continental la próxima campaña y, sin demasiada demora, olvidar lo sufrido «lo antes posible», centrarse en la Liga y «levantar el título como sea». La duda es saber si la herida abierta es demasiado profunda y si salen más dañados que el Barcelona, pese a la paliza recibida por los culés en semifinales. Mientras que para el campeón de la ACB el revés es muy severo, los catalanes pueden considerar ese encuentro como un accidente que dolió pero que no fue más allá de eso.
Pese al pesimismo desatado por las dos oportunidades perdidas, la historia habla de que si algún equipo es capaz de levantarse y volver a ganar es el Real Madrid. El club de Chamartín es el único que ha conseguido levantar la Copa de Europa inmediatamente después de caer en dos ocasiones consecutivas en el choque definitivo. Lo hizo en los albores de la competición cuando, tras perder contra el Dinamo Tbilisi en 1962 y el CSKA un año después, remontó el vuelo para obtener su primer trofeo ante el Spartak Brno y repetir la campaña posterior, de nuevo ante el CSKA.
Además, el cuadro capitalino cuenta con el acicate de que la Final Four de 2015 tendrá lugar en el Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid. No es precisamente una ventaja actuar como anfitrión en la Euroliga, pero los merengues son de los pocos que han logrado alzar la copa ante su público (sin contar las ocasiones en que la final se disputó a doble partido). Lo hizo en 1967 y repitió en 1995, la octava y última, aunque en esta ocasión se celebró en Zaragoza, pero la afición maña empujó a su favor y le hizo sentir como local.
Tras mostrar todo su poderío ante el Barça, el equipo dirigido por Pablo Laso volvió a incurrir en errores pasados ante el Maccabi. Mientras los blancos parecía que no contaba con un ‘plan B’ cuando los israelíes remontaron una desventaja de once puntos y endurecieron el choque, David Blatt veía cristalino el tipo de duelo que más le convenía.
Los de Tel Aviv lograron el máximo título continental por tener convicción y fe en sus posibilidades y, sobre todo, por mantener su idiosincrasia contra viento y marea. Mientras que el Real Madrid sólo se reconoció en la primera mitad, los macabeos fueron fieles al estilo que les llevó a la Final Four y a batir de modo sorprendente y agónico al CSKA.
Estrellas ausentes
Los capitalinos sufren en partidos turbios, embrollados y de final incierto. Se sienten incómodos, pierden la esencia de su juego por momentos y se echa en falta una presencia más significativa de algunos de los jugadores más importantes cuando más falta hace. Además, estuvieron sorprendentemente blandos y despistados en defensa en el último cuarto y, sobre todo, en la prórroga. Rice, Hickman o Smith castigaron cada desajuste, cada despiste y aprovecharon cada balón dividido, cada rebote ofensivo concedido (que fueron unos cuantos).
Sólo Sergio Rodríguez dio la cara ante los macabeos en los minutos decisivos, cuando los de Blatt desnivelaban a su favor la final. El ‘MVP’ de la competición demostró mucho carácter, además de talento, y su figura se hizo más grande aún cuando se tuvo que sentar en el banquillo. Sus porcentajes, sin ser malos, no fueron los mejores, pero la mayoría de sus canastas fueron trascendentes.
Por su parte, Rudy Fernández  fue el más valorado, pero se diluyó según avanzó el partido. Cierto es que el escolta mallorquín tenía una excusa de peso ya que jugó con un dedo roto. Se fajó mientras pudo, con la falange dañada recibiendo constantes golpes y mermando las facultades del jugador hasta que dijo basta.
No pueden decir lo mismo Sergio Llull y Nikola Mirotic. El base, héroe en la final de la Copa del Rey, estuvo especialmente desafortunado. Acabó el encuentro sin anotar ninguno de sus siete lanzamientos y con una valoración negativa (-2) en 36 minutos disputados. Demasiado lastre para uno de los hombres de confianza de Laso.
El poste de origen montenegrino, por su parte, volvió a cerrar una noche con buenos números (12 puntos, siete rebotes, 17 de valoración) pero ni tuvo el peso que se le supone al mejor jugador de la pasada ACB y de la última Copa, ni tomó las decisiones adecuadas en los momentos claves, principalmente en el tiempo extra.
Mirotic deberá decidir ahora si con este tipo de actuaciones merece la pena aguantar un poco más en Europa para seguir progresando, acabar de dar un paso al frente y convertirse en el mejor jugador del Viejo Continente o si debe olvidarlas y afrontar un nuevo reto en la NBA.

El Madrid echó en falta ante el Maccabi un paso adelante de sus hombres más importantes
Toca levantarse, centrarse en la ACB y realizar una reflexión profunda de cara a asaltar el título continental la próxima campaña