Juan Antonio Orenga, entrenador de la selección española de baloncesto. / Archivo

«Se puede coger por la cabeza o por la cola. Si empezamos fuerte y hacemos las cosas bien, nos facilitará el camino hacia las semifinales». Juan Antonio Orenga tiró de sentido común en un análisis rápido de la complicada primera fase que ‘La Roja’ deberá afrontar en la Copa del Mundo de baloncesto, que tendrá lugar del 30 de agosto al 14 de septiembre en España.
Irán, Egipto, Brasil, Francia y Serbia completan junto a los ‘ÑBA’ el grupo más exigente de los cuatro resultantes del sorteo que se celebró en el Palau de la Música de Barcelona.
El seleccionador nacional reconoció que sus rivales son «prestigiosos y de primer nivel» pero acudió a la máxima de cualquier equipo que aspire a las medallas y explicó que, para llegar lejos, «en un torneo largo como éste, hay que jugar partidos duros. Da igual al principio o al final». Lo único que le preocupa al técnico es que sus hombres «lleguen todos sanos». «La disposición la tienen», explicó, por lo que sólo pide «salud y suerte para que a todos ellos les vaya bien».
No existe la receta única del éxito. Algunos prefieren jugar contra rivales fuertes cuanto antes porque en una liguilla inicial los errores penalizan menos, mientras que otros optarían por un comienzo suave que les permitiera ir cogiendo ritmo de cara a los cruces decisivos.
España no puede elegir y deberá llegar a los duelos ante los asiáticos y los africanos -con los que abrirá el torneo- en un estado cercano al óptimo para afrontar luego a los pesos pesados del grupo.
Brasil, uno de los cuatro invitados por la FIBA, será la primera piedra gruesa en el camino. Si acude con sus hombres importantes -Barbosa, Varejao, Hilario, Splitter o Huertas-, puede resultar temible. Además, tiene la espina clavada de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, en los que acusó al combinado español de dejarse ganar para no cruzarse con el equipo estadounidense en cuartos y correr el riesgo de quedar fuera de la lucha por el oro antes de tiempo.
‘La Roja’ tiene sus propias cuentas pendientes con el combinado galo. Tony Parker y compañía apearon a los de Orenga en las semifinales del pasado Europeo tras una prórroga, antes de proclamarse campeones, y les impidieron alcanzar el hito de encadenar tres títulos consecutivos. Juan Carlos Navarro admitió al conocer que se verían las caras con los galos que tenía «ganas de jugar contra ellos después de lo ocurrido el pasado verano». Pero los vecinos franceses llegarán a Granada -sede del Grupo A- más fuerte si cabe que a Eslovenia, ya que, en principio, Vicent Collet podrá contar esta vez con sus postes NBA Joakim Noah, Turiaf o Seraphin.
El cierre no es precisamente suave. Sasa Djordjevic ha asumido el mando de la talentosa pero irregular selección serbia, capaz de batir a cualquiera a poco que estrellas como Krstic, Teodosic, Nedovic o Bogdanovic estén entonados.
Cruce complicado
Salir vivos del duro trance inicial no garantiza una plácida eliminatoria de octavos y prevé unos terroríficos duelos posteriores, porque el Grupo B (con el que se cruza el de ‘La Roja’) también acoge a grandes selecciones. Argentina, Grecia, Puerto Rico y Croacia parecen destinadas a jugarse las cuatro plazas que dan acceso a la lucha por el título.
Por el otro lado del cuadro, Estados Unidos -vigente campeón y máximo favorito- podrá disfrutar de un sosegado camino en el que se encontrará con las más que accesibles Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía. Mike Krzyzewski podrá repartir esfuerzos y tendrá tiempo de sobra para ir engarzando las piezas de cara a una posible final ante los anfitriones, sus rivales en los últimos dos Juegos.
El otro cabeza de serie, la Lituania de Keiza y Valanciunas, tampoco puede quejarse de su suerte ya que es claro favorito ante Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia, aunque el oro queda lejano con la pléyade de estrellas NBA como previsible rival en la penúltima ronda.

Los grupos
Grupo A: España, Egipto, Irán, Serbia, Brasil y Francia.
Grupo B: Argentina, Senegal, Filipinas, Croacia, Puerto Rico y Grecia.
Grupo C: Estados Unidos, Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía.
Grupo D: Lituania, Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia.

La selección dirigida por Orenga cae en el grupo más fuerte de la Copa del Mundo y se enfrentará a Francia,  Brasil y Serbia en la primera fase
Irán y Egipto, los rivales que completan la liguilla inicial, serán los primeros adversarios de los anfitriones

Ibaka sigue creciendo en la NBA.

El rendimiento de los españoles en la primera fase de la NBA ha quedado marcado por el ‘annus horribilis’ de Pau Gasol. El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana. Además, su entrenador le sacó durante unos partidos del cinco inicial, pese al apoyo total que Kobe Bryant ha mostrado al catalán.
Mejor les han ido las cosas a su hermano Marc, Serge Ibaka y Ricky Rubio. El de los Grizzlies se quedó esta vez sin ‘All-star’ pero se consolida como uno de los grandes pívots de la liga y suena como serio aspirante al título de mejor defensor de la NBA, reconocimiento al que también opta el interior de los Thunder. Por segundo año consecutivo, Ibaka ha dominado la clasificación de tapones y, además, ha mejorado sus prestaciones ofensivas, convirtiéndose en uno de los jugadores con más puntería de cara al aro.
La sorpresa agradable ha llegado de la recuperación del base de los Wolves tras su grave lesión de rodilla. Ricky ha borrado de golpe las dudas por las posibles secuelas que podían limitar el eléctrico juego del ‘niño maravilla’. El base de Minnesota no ha hecho más que confirmar lo bueno que enseñó en la campaña de su debut y se ha consolidado como uno de los mejores pasadores y recuperadores de balón del torneo.
El otro base español en la NBA, José Manuel Calderón, se vio obligado a dejar su casa de Toronto para enrolarse en las filas de los Pistons. El extremeño, con el mejor porcentaje de triples de la competición, se ha ganado en Detroit el derecho a firmar un buen contrato este verano.
El novato Víctor Claver también debe estar contento con su estreno en Portland. No ha destacado por sus números pero se ha ganado un buen puñado de minutos y Terry Stotts ya le ha colocado en el cinco titular en 16 ocasiones.

El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana

 

Las lesiones de Pau Gasol y Navarro y la incertidumbre contractual de Calderón complican la lista de la ÑBA para el Eurobasket de Eslovenia, la primera de Orenga como seleccionador
El Mundial de España de 2014 puede suponer el último acto de servicio de la ‘generación del 80’

Calderón vivirá en Detroit unos meses trepidantes en los que deberá ayudar a los Pistons en su complicado intento por colarse en los ‘playoffs’ y tendrá que elegir la franquicia con la que firmará, quizás, su último gran contrato

Calderón y Ricky, los dos bases españoles en la NBA.

Los seis españoles en la NBA miran la temporada con distintos objetivos y aspiraciones: desde la ilusión del novato, a la tranquilidad de las estrellas y las incógnitas de los bases

Calderón se encara con Garnett. / Archivo

Algunas de las estrellas de la liga practican el ‘trash talk’, vocabulario y expresiones sucias para descentrar a sus rivales | Garnett es el rey actual de las agresiones verbales, pero hay y ha habido otros ilustres que lo han practicado sin tregua, como Kobe Bryant, Reggie Miller o Larry BirdLa máxima del maquiavelismo de que el fin justifica los medios es aplicada en todos los ámbitos de la vida por aquellos que consideran que, efectivamente, vale cualquier cosa siempre que con ello se alcance el objetivo planteado.
En el baloncesto, Bozidar Maljkovic y su Limoges en los noventa son un ejemplo cristalino de ello. El técnico hizo campeón de Europa a un plantel mediocre practicando el juego más rácano que se ha visto en el baloncesto FIBA en décadas. Obtuvo lo que buscaba y transmitió un mensaje de que el estilo que desarrollaba el equipo francés era un seguro para conseguir metas. Todos querían ganar con resultados en los que el equipo vencedor solo en contadas ocasiones superaba los 70 puntos. Costó unos años que el todo volviera a los derroteros habituales y el juego dependiera de nuevo fundamentalmente del talento.
En un análisis más particular, hay jugadores que cuentan con la calidad necesaria para destacar en el deporte de la canasta, pero que llevan hasta las últimas consecuencias el ‘todo vale’ e incluyen entre su repertorio habitual la marrullería en el juego y lo que los americanos llaman ‘trash talk’, el ‘lenguaje basura’. El más conocido en la actualidad de este tipo de baloncestistas es Kevin Garnett. Considerado como uno de los mejores cuatros de la historia de la NBA, en su ficha negra aparecerán sus conflictos con adversarios, que incluso le eligieron en votación como el ‘rey del tras talk’ por mayoría absoluta. El ala-pívot de Boston las ha tenido con jugadores de todo tipo y de todos los colores y alguna de ellas ha superado lo chabacano para convertirse en absolutamente criticable.
El suceso más desagradable con la estrella bocazas lo desveló uno de los sufridos receptores de la agresiva verborrea de Garnett. En noviembre de 2010, el dominicano Charlie Villanueva le acusó de haberle llamado “enfermo de cáncer” aprovechando que el entonces jugador de los Pistons sufría una rara enfermedad – alopecia areata- que le impide tener pelo en cualquier parte del cuerpo. Las palabras del de los Celtics fueron criticadas duramente por casi todos los componentes de la NBA, pero esto no le ha impedido a Garnett seguir soltando basura por su boca.
Con los españoles ha tenido algunos enfrentamientos llamativos. Intentó amedrentar con sus palabras a un imberbe Pau Gasol recién aterrizado en la liga, pero el catalán le respondió con un gran mate y, años después, el angelino reconoce que Garnett ya le muestra más respeto.
Más curioso es el choque con José Manuel Calderón, un hombre tranquilo que, además, no coincide mucho con el pívot por su alejada situación en la pista. Hace ya algunos años, el base extremeño no tuvo reparo en encararse con su rival después de que le intentara acobardar con excesivos gestos y gritos. El de los Raptors le respondió con dureza verbal al ataque de Garnett.
Ilustres bocazas
Pero el jugador de los Celtics no es el único caso en la NBA, aunque sí el más extremo. De hecho, comparte vestuario con otro de los aficionados a hablar mucho en la pista, Paul Pierce. En el otro grande de la liga, los Lakers, también coinciden Kobe Bryant y Metta World Peace. La mamba negra’ reconoce que disfruta con este particular intercambio de pareceres con los rivales. Y, cuando aún eran rivales, ya las tuvo con el antes conocido como Ron Artest.
En la historia de la liga, hay otros ilustres por su talento y por sus esfuerzos en desquiciar al rival de forma poco ejemplar. El mito de los Pacers Reggie Miller o el intenso Gary Payton son dos representantes muy conocidos, pero el más destacado es el de Larry Bird. El alero de los Celtics no solo se dedicaba a completar unas estadísticas extraordinarias cada noche, también buscaba la victoria con otras artes poco ejemplares. Todo le valía al de Boston con tal de ganar el anillo de campeón, que logró en tres ocasiones.