Pau Gasol se lamenta en el banquillo de los Lakers.

Después de seis meses y un empacho importante de partidos, de demasiadas chucherías y golosinas que llegan a indigestar, la NBA se digna a servir su plato principal, su chuletón de buey. Llegan los ‘playoffs’.
Adam Silver vivirá sus primeras eliminatorias por el título como mandamás de la mejor liga planetaria de baloncesto, pero en el menú del nuevo comisionado faltarán algunos de sus platos estrella, aquellos que todos piden aunque hayan ido perdiendo calidad por el camino. Esos que consumen en grandes cantidades los aficionados de todo el mundo y los que permiten mantener vivo y brillante el cartel de la entrada del negocio.
Este año no aparece en la lista de 16 los más grandes entre los grandes si de anillos hablamos, los Boston Celtics; ni los creadores del ‘showtime’ y poseedores del aura púrpura y oro que ilumina todo allá por donde pasan, los cinematográficos Lakers de Pau Gasol. La carta tampoco contará con la manzana podrida de dinero tirado a la basura de la gran Nueva York, los Knickerbockers.
Los herederos de Red Auerbach, Bill Russell y Larry Bird intentan reverdecer los triunfos de una franquicia en pleno proceso de recomposición. La NBA vuelve a quedarse en el momento clave de la temporada sin su mejor carne, la de Kobe. Entre lesiones propias y de su compañeros y la deriva hasta estrellarse con los arrecifes de la eliminación del galeón capitaneado por Mike D’Antoni y tripulado por viejos marineros y polizones de escaso valor, Bryant se ha quedado sin opciones en las dos últimas temporadas de alcanzar a Michael Jordan en campeonatos logrados.
El tercer gran ausente, el ínclito inquilino del Madison Square Garden, tras desaprovechar hasta el desquicio las oportunidades en uno de los grandes escaparates del deporte mundial, ha pasado página a lo grande. Los Knicks se han puesto en manos de Phil Jackson y cuentan con que el ‘Maestro Zen’siga atrayendo anillos a sus dedos, tras los once que consiguió como técnico -cinco con los Bulls y otros cinco con los Lakers- y los dos que obtuvo formando parte del ‘roster’ de la franquicia neoyorquina.
Con el ‘glamour’ perdido de los mediáticos ausentes, Silver confía en los grandes nombres actuales para salvar su prestigio internacional y seguir vendiendo su producto como el mejor espectáculo del mundo. No le resultará fácil ya que el líder de la fase regular ha sido San Antonio. Con los Spurs nunca se cuenta pero siempre está ahí. Son las croquetas de la abuela en una liga repleta de estrellas Michelín. La mayoría se inclina por pedir platos más refinados y fastuosos, pero son una apuesta segura que aparece sobre la mesa para llenar los estómagos cuando la ‘nouvelle cuisine’ se queda en mucho artificio y poco fundamento.
Los soldados de Gregg Popovich son el grupo más compacto y de estilo más europeo de la NBA. Juegan unidos y consistentes frente a los enemigos individualistas y directos, pero no son precisamente llamativos. Su escasa inclinación por la parafernalia y el maquillaje resta interés entre los aficionados. De hecho, en su debe aparece los descensos en las audiencias de las finales cuando el cuadro tejano es uno de los contendientes.
Entre una final de Copa del Rey entre el Real Madrid y el Barça y otra entre el Getafe y el Valladolid, la mayoría de los hinchas futboleros elegirían la primera (dicho esto desde el respeto hacia azulones y pucelanos). Lo mismo ocurre entre una última ronda entre Celtics y Lakers y otra con Spurs y Nets como contendientes, por poner un ejemplo.
Lo que importa a los dirigentes de la NBA no es lo bien que se juega, sino la gente que se mueve y el dinero que genera para este gran negocio global. Así que no son Duncan y compañía los más queridos en los despachos más altos de esta multinacional del baloncesto.
Con la razón deportiva de parte de los Spurs, la NBA confía en la trascendencia mediática de LeBron James o Kevin Durant para cuadrar las cuentas y mantener los beneficios.
Los Heat de Miami aspiran a convertirse en una dinastía con el tercer título consecutivo guiados por ‘King James’. Los Pacers, por su parte, necesitan volver a recuperar el tono y su formato de martillo pilón para la su condición de alternativa válida y real en el Este frente al campeón.
En el Oeste, ‘Durantula’ y sus Oklahoma City Thunder encabezan un grupo de atléticos y talentosos aspirantes al trono en el que también aparecen los Clippers, Golden State Warriors, los Blazers o Houston Rockets. Están llamados a ser los nuevos nuevos héroes, los nuevos reyes, pero cualquier intento de colarse entre los grandes quedará sepultado bajo el peso de la seducción y la capacidad para fascinar de los Lakers, los Celtics o los Knicks. Nobleza obliga…

Con los Lakers, los Celtics y los Knicks fuera, los ‘playoffs’ de la NBA se quedan sin sus franquicias más mediáticas y pierden interés para los aficionados internacionales

Ray Allen es ya el mejor triplista de la historia de la NBA tanto en la fase regular como en los ‘playoffs’

Kevin Garnett y Jason Terry intentan parar la pelea entre Kris Humphries y Rajon Rondo. / Afp

Es el mejor pasador de la liga, pero aspira a convertirse en una leyenda en los Celtics, la franquicia con más títulos de la NBA
Iluso, osado, egocéntrico, realista. Todo al mismo tiempo. Así se puede calificar a un hombre que se considera el mejor base actual de la NBA y, por consiguiente, del mundo, y que cuenta con acabar su carrera como el director de juego más importante de la historia de los Celtics, la franquicia que posee más títulos de la liga americana.
De lo primero, algo tendrían que decir Deron Williams, Crish Paul, Steve Nash o Derrick Rose. Algunos de ellos, incluso, le alejaron de las últimas versiones del ‘Dream Team’.
En la parte que corresponde a Boston, choca frontalmente con una camiseta con el número 14, ya retirada, que se enfundó durante muchos años Bob Cousy, la primera gran estrella verde. Los seis anillos y el MVP de 1957 de ‘Houdini’, junto con sus trece participaciones en el ‘All Star’ y sus diez inclusiones en el quinteto ideal de la liga, son un bagaje muy difícil de batir en cualquier comparación.
Rajon Rondo asume la confrontación como algo natural y está dispuesto a enfrentarse a cualquiera, se llame como se llame y sea de la época que sea.
De hecho, hasta la pasada noche peleaba por alcanzar a ‘Magic’ Johnson como el jugador con más partidos consecutivos repartiendo diez o más asistencias. Llevaba 37 y había igualado al eterno líder de los Utah Jazz, Jonh Stockton, y apuntaba al récord de 46 del mito de los Lakers.
Pero la racha se vio truncada de la peor forma posible, al ser expulsado tras agredir al ala-pívot de los Nets Kris Humphries en el segundo cuarto y quedarse con solo tres asistencias. Además, su equipo no encontró la solución a su ausencia y perdió ante los de Brooklyn (83-95).
No es el primer enfrentamiento del jugador formado en la Universidad de Kentucky en un partido. Dentro de la creciente rivalidad entre Boston y Miami en la Conferencia Este, el pasado octubre ya chocó con Dwyane Wade. Rondo realizó una falta muy fuerte, señalada como flagrante por los árbitros, a la estrella de los Heat, que aseguró que no respondió el ataque porque sus hijos estaban viendo el encuentro pero le advirtió de que en el siguiente choque evitara repetir la acción si no quería recibir una respuesta a la misma altura.
El mejor pasador
Pero fuera de estos brotes agresivos y los ataques de ego, el base bostoniano es, objetivamente, una de las figuras actuales de la liga y una de esas raras especies del mundo del baloncesto que son capaces de decidir partidos sin necesidad de anotar, como lo fueron Dennis Rodman en los Bulls o Ben Wallace en Detroit. De hecho, es solo la tercera opción ante el aro rival para ‘Doc’ Rivers, por detrás de Paul Pierce y Kevin Garnett, con apenas 12,9 puntos por noche.
Envuelto en el halo verde que desprende su franquicia, ha tenido la fortuna de caer en un momento ideal para que sus innegables virtudes destaquen por encima de las del resto y oculten sus evidentes carencias.
Su limitado tiro –no llega al 25% de acierto en los triples y apenas supera el 61% desde la línea del tiro libre en sus siete años en la liga– le habría causado muchos problemas en los tiempos en los que las capacidades ofensivas primaban sobre las defensivas y los bases hacían de conductores y artilleros.
En la competición actual, de grandes atletas y jugadores polivalentes, Rondo es un especialista. Uno de los buenos. Desde su posición en la pista eleva el ritmo del juego, tanto en defensa como en ataque, a niveles de exigencia máxima que pocos rivales pueden admitir. Y su visión de juego le ha convertido en el mejor pasador de la NBA, con el registro más alto de los últimos veinte años –12,9 asistencias por partido–, y suele sorprender con algunos ‘triples-dobles’ estratosféricos que aumentan su valor sobre la cancha. Sin embargo, el gran Cousy aún le mira desde la distancia.

Campeón. Consiguió el anillo de la NBA en 2008, ante Los Angeles Lakers.
Asistencias. Mejor promedio de la liga en la temporada 2011-2012, con 11,7.
All Star. Elegido tres veces (2010, 2011 y 2012) para el Partido de las Estrellas.
Draft. Elegido en el puesto 21 en 2006 por Phoenix Suns, que le traspasaron a los Celtics.

El base de los Celtics es expulsado ante los Nets y deja en 37 los partidos consecutivos con más de diez asistencias
Es el mejor pasador de la liga, pero aspira a convertirse en una leyenda en los Celtics, la franquicia con más títulos de la NBA

Kevin Daniels y Tug Coker interpretan a Earvin 'Magic' Johnson y Larri Bird.

De Hakeem Olajuwon se decía que sus movimientos de pies bajo los aros eran propios de un bailarín de ballet, Shaquille O’Neal cantaba desde la línea del tiro libre como el peor de los tenores, John Stockton dirigía a los Jazz sin batuta del mismo modo que el gran Herbert von Karajan organizaba a sus orquestas y Earvin ‘Magic’ Johnson era el actor principal del ‘showtime’ de unos Lakers dirigidos por el galán Pat Riley, que desde el banquillo controlaba cada uno de los planos y secuencias de los partidos de los Lakers. Estas actuaciones tenían lugar sobre las tablas de algunos de los más grandes escenarios del baloncesto mundial.
Ahora, el espectáculo de la NBA se ha trasladado a otro escenario menos deportivo y más artístico, al del Longacre Theatre de Broadway, pero los protagonistas siguen siendo ‘Magic’ Johnson y Larry Bird que, otra vez, han sido los pioneros al abrir un nuevo espacio para el baloncesto, como ya hicieron en los 80, cuando fueron los principales artífices de la apertura de la NBA más allá de Estados Unidos, para convertirla en una liga de interés planetario.
Eric Simonson ha sido el encargado de convertir en un musical la relación entre dos de los mitos más grandes del deporte estadounidense, sus enfrentamientos en la pista y su amistad fuera de ella. ‘Magic/Bird’, también intenta mostrar la situación social que se vivía entonces en Estados Unidos a través de los contrastes los jugadores: uno, el extrovertido negro, estrella en la franquicia de Los Ángeles, la abierta ciudad de los sueños cinematográficos; el otro, un blanco tímido de la profunda Indiana, líder del orgullo verde de la antigua y puritana Boston.
El hilo argumental gira alrededor de las vidas de Bird y Magic. Enemigos acérrimos en la cancha desde la universidad, coleccionistas de títulos (tres para el base, dos para el alero) en un choque frontal entre las dos grandes franquicias de la liga, se hicieron íntimos amigos fuera de ella.

Bird y Magic asistieron al estreno de la obra.

De hecho, el rubio tirador fue uno de los principales apoyos para Johnson cuando descubrió que era portador del virus del sida. En una reciente aparición en el ‘late show’ de David Letterman, Bird desveló que el primer consejo a su colega fue que aparcara el baloncesto y que se centrara en su salud, y le mostró todo su apoyo para salir adelante. Como explicaba el de Indiana, la visión del sida entonces, cuando el era considerado como una enfermedad mortal con una esperanza de vida de apenas diez años, poco tiene que ver con la actual,cuando es tratado como una enfermedad crónica.

Pese al drama por el que estaba pasando Magic, ambos aún tuvieron tiempo de formar parte de la conjunción estelar de estrellas más grande que se ha dado en un equipo de baloncesto: el ‘Dream Team’ original, el que maravilló al mundo en el verano de 1992 y que arrasó en los Juegos Olímpicos de Barcelona bajo la bandera estadounidense. Fue el colofón perfecto a una carrera que acabó prematuramente para el ídolo de la franquicia púrpura y oro.
Veinte años después, han vuelto. Los personajes son los mismos, pero, esta vez, Bird y Magic pueden disfrutar tranquilamente desde sus butacas y ver desde fuera cómo Kevin Daniels y Tug Coker interpretan una historia que ellos ya saben cómo acaba.

Se estrena en la gran avenida del teatro mundial un musical que cuenta la estrecha relación entre ‘Magic’ Johnson y Larry Bird, enemigos acérrimos en la pista y amigos íntimos fuera de ella

Red Auerbach, el día en que los Celtics presentaron a Larry Bird, uno de los grandes mitos de la franquicia. / Ap

El 4 de enero de 1985, los Celtics decidieron retirar la camiseta con el nombre de Red Auerbach y el número 2
La franquicia le reconocía como la segunda persona más importante de su historia tras el fundador Walter Brown
Entrenador, director general, presidente, hizo y deshizo según su parecer sin rendir cuentas ante nadie, avalado por su olfato afilado y el éxito de sus decisiones

Si el duende sonriente de los Celtics cambiara su pipa por un puro y tiñera su pelo a rojizo, el logotipo de la franquicia más exitosa de la NBA no haría más que honrar a la gran leyenda verde, aquel que instituyó el orgullo como marca de identidad bostoniana. Al pícaro enano solo le faltaría encender su cigarro, como hacía el gran Red Auerbach, que celebraba con unas caladas el objetivo cumplido cuando desde el banquillo olía el triunfo de los suyos, aún cuando el partido no había finalizado. Muchos puros pudo encender en una vida repleta de éxitos y teñida de verde, pese a que sus orígenes partían desde el neoyorquino barrio de Brooklyn.
El 4 de enero de 1985, los Celtics decidieron retirar la camiseta con su nombre y el número 2. No es que el técnico luciera ese dorsal en sus escasos años como jugador –Auerbach vio rápido que el camino del éxito no le llevaba precisamente al interior de la pista-, sino que la franquicia reconocía al mito como la segunda persona más importante de su historia, solo superada por Walter Brown, el fundador, que tiene retirado el número 1.
A Auerbach únicamente le faltó fundar los Boston Celtics. Pasó por todos los puestos de responsabilidad. Entrenador, director general, presidente, hizo y deshizo según su parecer sin rendir cuentas ante nadie, avalado por su olfato afilado y el éxito de sus decisiones.
Como técnico, solo Phil Jackson ha superado sus nueve anillos, pero nadie ha logrado repetir los ocho entorchados consecutivos logrados entre 1959 y 1966, un hito en el deporte estadounidense. Visionario en un tiempo en el que el profesionalismo nada tenía que ver con el significado de este concepto en la actualidad, supo combinar talento con el trabajo, el principio básico en el que fundamentaba cualquier meta.
Astuto como el que más, desde la dirección y la presidencia movió piezas, cambió cromos y construyó plantillas que mantuvieron siempre el orgullo céltico en lo más alto. Entre sus decisiones más recordadas siempre estará la de escoger a un chico de Indiana, alto, rubio, desgarbado y parco en palabras. En torno a él decidió construir una nueva dinastía en Boston, y volvió a dar en la tecla acertada. Con Larry Bird con el trébol en el pecho, los ochenta se alternaron entre el verde y el púrpura y oro de los Lakers, y la gran franquicia del Este se alió con su enemigo del Oeste para relanzar además una liga que empezaba a resquebrajarse.
El 28 de octubre de 2006, el corazón se le rompió a Auerbach. Tenía 89 años. La NBA al completo lamentó su muerte y recordó el legado del reconocido como el mejor entrenador de la historia de la competición. Incluso aquellos que sufrieron la dictadura de los Celtics, como Wilt Chamberlain, sintieron como suya la pérdida del gran capitán de Boston. Ese día, hasta el duende abandonó su socarrona sonrisa.