Un entrenamiento cualquiera. Michael Jordan coge un balón y reta a uno de los jugadores del equipo a un ‘uno contra uno’. Bota tranquilamente hasta el poste bajo, con el defensor a su espalda, entre él y la canasta. En una décima de segundo realiza su infalible ‘fadeaway’ -un tiro en suspensión girando hacia atrás-, el que le ha acompañado durante toda su carrera. La pelota entra limpiamente por el aro sin que el rival pueda siquiera intentar taponar el lanzamiento. La escena podía haber tenido lugar en alguna sesión de los Bulls de los 90 o en los Wizards de 2002… O ayer mismo, en el campo de prácticas de los Charlotte Bobcats.
‘His Royal Airness’ mantiene el tremendo instinto competitivo que le llevó a convertirse en el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Ha perdido la capacidad de levitar en el aire mientras el resto caía a plomo sobre el parqué, pero sigue tentando a los pupilos de Mike Dunlap en Charlotte, la franquicia de la que es copropietario, al atractivo desafío de ganar al más grande en un cara a cara.
Aunque Jordan cuente ya con una trayectoria vital en la que la mayoría arriesga su físico con un simple salto vertical, es fácil encontrar en las redes sociales muestras de cómo continúa batiendo a jugadores a los que dobla en edad.
Mañana, 17 de febrero, cumplirá 50 años en plena forma y con el runrún de su vuelta sonando en los oídos de aficionados y periodistas. Se rumorea que se ha estado preparando intensamente durante los últimos meses para regresar, pero las condiciones (una de ellas es que no puede jugar en un equipo del que es propietario) hacen que sea muy complicado. De suceder, se convertiría en el jugador más viejo en disputar un partido en la historia de la NBA, superando los 45 años y 363 días de Nat Hickey, con los Providence Steamrollers, en la temporada 1947-48. Sería un hito más para el jugador más mediático del mundo, capaz de seguir vendiendo sus zapatillas -las míticas ‘Air Jordan’- un cuarto de siglo después de que apareciera la primera versión (1985).
Trabajo, talento y carácter
Nacido en Nueva York, su carrera se ha apoyado en tres pilares básicos: el talento, el trabajo y el carácter ganador. Cuando en su etapa colegial fue apartado del equipo por no dar la talla física, se concentró en desarrollar una filosofía del esfuerzo que el mítico Dean Smith le ayudó a llevar al extremo más absoluto en la prestigiosa universidad de North Carolina.
Dos de los axiomas que Michael Jordan ha cumplido a rajatabla durante toda su vida resumen su teoría del éxito: «El talento gana partidos, pero el trabajo en equipo y la inteligencia gana campeonatos» y «Puedo aceptar fallar, pero no puedo aceptar el no intentarlo».
Incluso el paso fracasado por el béisbol en los Chicago White Sox tras su primera retirada le hizo volver más fuerte a la NBA, repetir el ‘three-peat’ (tres títulos consecutivos) y llevar a los Bulls al mejor récord de victorias y derrotas (72-10) de la historia de la fase regular.
Sombras
Pero a la figura de la estrella de los Bulls también se oscurece con algunas sombras. Como jugador, solo se le puede achacar que en su segunda vuelta no alcanzara el objetivo de los ‘playoffs’ con Washington y su gusto por el ‘trash talking’ (lenguaje basura) para desquiciar definitivamente al rival. Poco lastre para un genio que ha sumado seis anillos de campeón, dos oros olímpicos -uno ante España en Los Ángeles y el otro como líder del ‘Dream Team’ original en Barcelona’92-, cinco MVP de la NBA y catorce ‘All Star’.
Menos exitosa ha sido su carrera como ejecutivo. Jordan persigue el éxito al frente de una franquicia. Su etapa como presidente de operaciones de los Wizards será recordada por la ruinosa elección de Kwame Brown como número uno del ‘draft’ de 2001, por delante de jóvenes del talento de Tyson Chandler, Pau Gasol, Zach Randolph o Tony Parker.
Tampoco ha conseguido que sus Bobcats alcancen el nivel de otras jóvenes plantillas, como la de Oklahoma City Thunder, y mira el título desde la distancia. Pero se le puede perdonar todo por los recuerdos que ha dejado después de toda una vida suspendido en el aire.

El mejor jugador de la historia del baloncesto alcanza el medio siglo en plena forma y entre los rumores de su posible regreso a las canchas
Michael Jordan forjó su carrera a base de talento, trabajo y carácter ganador

Rose, tras lesionarse la rodilla ante los Sixers.

La pasada semana fue operado con éxito Derrick Rose. El base estrella de los Bulls, que inicia un duro y largo proceso de recuperación y que deberá ver desde la grada los primeros partidos de la próxima campaña, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda cuando quedaba poco más de un minuto del primero de los partidos de la eliminatoria por el título que enfrentaba a Chicago con los Sixers. Por la rodilla del MVP de la temporada anterior se empezaron a romper los sueños anillados de los Bulls y acabaron por destrozarse con el esguince de tobillo que sufrió Joakim Noah en el tercer choque de la serie.

Michael Jordan ejecuta el lanzamiento que le daría su sexto anillo.

Michael Jordan entró un poco más en la historia con una jugada que apenas duró un momento y que dio el sexto anillo a sus Bulls

15 de junio de1998. Sexto partido de la serie final de la NBA entre los Jazz y los Bulls. Michael Jordan roba el balón a Karl Malone bajo el aro propio y cruza el campo. Y el 23 congela el tiempo. Todo se para en el parqué del Delta Center de Utah entre los abucheos y gritos de los enfervorecidos seguidores locales. El hombre que llevó a Larry Bird a decir que Dios se había disfrazado de jugador baloncesto, tras lograr 63 puntos ante sus Celtics, decide callarlos a todos para que escuchen su sintonía. De repente, todo pasa y, sin apenas tiempo de saber qué ha ocurrido, el escolta de Chicago se levanta en suspensión y anota el tiro ganador, mientras un derrotado Bryon Russell, su defensor, le observa rendido en la cancha y solo es capaz de levantarse para ver cómo el balón entra con total limpieza por el aro y cómo su nombre queda ligado a ese momento para siempre. Es el lanzamiento que da a los Bulls su sexto anillo en ocho años y cierra el segundo ‘three-peat’ de su historia. ‘His Royal Airness’ se queda impasible tras una suspensión eterna, con el brazo derecho levantado, la muñeca flexionada y su dedo índice apuntando a la canasta. ‘The Last Shot’. Un lanzamiento perfecto, de manual.
Fiesta, abrazos y saltos de felicidad en el séquito de ‘Air’ Jordan y el maestro zen. Manos en la cabeza, lamentos y lágrimas entre los soldados del comandante Sloan.
Quizás sea el gran momento de la historia de la NBA. La jugada más recordada y revisada de los últimos 25 años en la mejor liga del mundo. Un instante que aglutina el tiro más decisivo y estético y una simple finta acompañada de un básico cambio de dirección. Un gesto técnico aparentemente sin dificultad, sin esfuerzo. Sin embargo, uno de los detalles más puros que se han podido ver sobre una cancha de baloncesto. Un envite en el que el toro más bravo derrota al torero y le hace doblar la rodilla ante la bestia. Unas décimas para ver mil veces a cámara lenta. Un amago con el cuerpo volcado a la derecha, mientras esa mano lanza el balón hacia la izquierda en un bote que apenas se levanta un palmo del suelo. Cuando la siniestra recibe la pelota, la rodilla roza el suelo en un escorzo que quebraría la articulación a cualquier mortal. El tiro es la gloria, pero la excelencia se ha alcanzado unas décimas de segundo antes. La canasta era el fin, pero es el medio el que hace un poco más grande a Jordan y un poco más pequeño a Russell.
Hay cosas que no tienen precio porque su valor va más allá de lo material, instantes que quedan perennes en nuestra mente, imborrables pese al implacable paso del tiempo, y a los que la distancia no hace más que aumentar su significado. Casi tres lustros después, la canasta de Michael Jordan, es un icono destacado dentro de la vitrina de los recuerdos de la NBA. Casi tres lustros después, Russell sigue resbalando cada vez que MJ activa de nuevo el reloj y se levanta para entrar un poquito más en la historia.

La canasta era el fin, pero es el medio el que hace un poco mas grande a Jordan y un poco más pequeño a Russell