Los Lakers pelearán finalmente por el título. La victoria ante los Rockets (con el segundo triple-doble de Pau Gasol en tres partidos) y, sobre todo, la derrota de los Jazz ante los Grizzlies de Marc, colocaron séptimo del Oeste al equipo de la ciudad de los sueños. Sin embargo, el precio de la clasificación para los ‘playoffs’ ha sido el más alto que podían pagar los angelinos, que han perdido por lesión a su jugador franquicia y, con él, su vitola de candidatos al anillo y gran parte de sus posibilidades de éxito. La lesión de Kobe Bryant es la mala noticia del final de la fase regular de la NBA. La rotura del tendón de Aquiles del pie izquierdo tendrá alejada de las pistas entre seis y nueve meses a la ‘Mamba negra’ y pone en peligro su futuro profesional y su sueño de sumar un campeonato más para colocarse a la altura de Michael Jordan. La estrella de los púrpura y oro -a sus 35 años- estaba completando una temporada fantástica, en la que había aportado su extraordinario talento, su desbordante carácter ganador y su pletórica madurez para salvar un año complicado y lleno de problemas en una franquicia que partía como favorita tras los fichajes de Dwight Howard y Steve Nash.
Ahora, Mike D’Antoni deberá confiar toda sus suerte al rendimiento de ‘Superman’ y de su cuestionado Pau para superar en primera ronda a los veteranos Spurs. San Antonio es uno de los eternos ‘outsiders’ de la liga, nunca cuenta entre los principales aspirantes pero siempre se cuelan entre los mejores y acaba convirtiéndose en un rival temible. De la mano de la tercera juventud de Duncan, de la mejor versión de Parker y del incombustible Ginóbili, los tejanos son la alternativa más fiable a los Thunder en el Oeste.
El vigente subcampeón busca dar el último paso que le queda para colocarse en lo más alto. Kevin Durant y Russell Westbrook volverán a liderar la ofensiva de Oklahoma, con Ibaka como escudero de lujo, con sus estratosféricos tapones al servicio de Scott Brooks. El destino ha querido que su rival inicial sea Houston, con el sensacional James Harden. ‘La Barba’ será el principal quebradero de cabeza para sus excompañeros.
Del enfrentamiento entre los Clippers y los Grizzlies de Marc Gasol, el tercer español en los ‘playoffs’, puede salir la sorpresa del cuadro. El hermano pobre de los Lakers ha revertido la situación y se han hecho con el campeonato del Pacífico por primera vez en su historia. La calidad de Chris Paul y la potencia de Blake Griffin son un aval sólido para apostar a su favor, aunque Memphis ha mostrado una fortaleza, basada en el juego de equipo y en la química del tándem interior que forman el pívot catalán y Zach Randolph, que les permite tener aspiraciones legítimas para llegar lejos.
La otra eliminatoria del Oeste puede ser la más entretenida de esta primera ronda. Los atractivos Nuggets y los Golden State Warriors del elegante Stephen Curry prometen un espectáculo ofensivo a la antigua usanza.
El poder del Este
Pero es en el Este donde están los temibles Heat. LeBron James se quitó la pasada campaña un gran peso de encima con su primer anillo, pero no ha rebajado ni un ápice su desmedida ambición. Miami ha vuelto a dominar la temporada con una superioridad aplastante, ha logrado encadenar 27 victorias consecutivas -la segunda mejor marca de la historia de la NBA, solo superada por los 33 triunfos de los Lakers del 72- y tendrá la ventaja de campo a su favor en todas las eliminatorias. Los Bucks están llamados a ser rápidamente devorados por Wade, Bosh y compañía en el más desequilibrado de los emparejamientos.
Solo los Knicks, campeones de División 19 años después, parecen en condiciones de asustar a los de Spoelstra. El veteranísimo equipo de la ‘Gran Manzana’, encabezado por Carmelo Anthony, máximo anotador de la competición, se las verá de principio con los Celtics, un adversario temible en esta fase definitiva, que apelará al orgullo verde de Garnett y Pierce para sorprender a Nueva York.
De los choques del Este entre los Nets, que estrenan fase final en Brooklyn, y los corales Bulls de Chicago y de los rocosos Pacers contra los predecibles Hawks no parece que pueda surgir un futuro campeón.

La lesión de su jugador franquicia borra definitivamente a los Lakers de la lista de favoritos
Los explosivos Thunder y los veteranos Spurs, grandes aspirantes en el Oeste; los campeones Heat asustan y los Knicks sueñan en el Este

Calderón y Ricky, los dos bases españoles en la NBA.

Los seis españoles en la NBA miran la temporada con distintos objetivos y aspiraciones: desde la ilusión del novato, a la tranquilidad de las estrellas y las incógnitas de los bases

Batum se ha disculpado en twitter por su agresión a Navarro.

Hace tiempo que el espíritu olímpico dejó de ser lo que movía a los Juegos. Con un mundo tan profesionalizado, en el que el dinero, los patrocinadores y el futuro dependen de un puesto, aquello de ‘lo importante es participar’ solo se contempla en ocasiones muy especiales que se resaltan como la esencia del deporte. Pero, si fuera así, lo que se destacaría serían las astracanadas y salidas de tono, porque éstas conformarían las anormalidades de la competición.

El deporte actual vive con la constante sombra de la duda: la del doping, los amaños y apuestas,… Y lo peor es que a casi todos les pueden pintar la cara, pocos quedan libres de pecado. Por eso, me indigna terriblemente que algunos se erijan como salvadores del honor deportivo y sean capaces de criticar posibles comportamientos poco éticos de rivales sin pensar antes en sus propias actuaciones pasadas. Como Turiaf o Batum, capaces de tomarse la justicia por la mano y agredir a Rudy Fernández y Navarro, cegados por la frustración de la derrota. Entiendo, hasta cierto punto, que un jugador pierda los papeles en un momento en el que las pulsaciones están disparadas, precisamente cuando aparecen la personalidad más incontrolable de las personas, cuando se muestra cómo puede responder alguien en momentos de máxima tensión. Pero nunca comprenderé la intención de hacer daño físico. Menos aún en profesionales (no voy a entrar ahora en el recurso fácil de que son ejemplos para la juventud) que deben estar acostumbrados a la tensión, la victoria y la derrota.

Pero aún peor es que, tras cometer una acción tan barriobajera, el autor sea capaz de justificar un puñetazo diciendo que buscaba que Navarro hiciera teatro con razón y acusara a España de dejarse ganar por Brasil. Lo primero es injustificable, y así lo ha entendido el propio Batum al pedir disculpas en su cuenta de Twitter por su “estúpido acto”.

Lo segundo, puede verse más o menos justificado si el resultado le afecta directamente. Y los franceses así lo sentían. Lógico si se han visto superados por España en los últimos tiempos.

Pero para poder acusar con un respaldo moral suficiente también hay que tener memoria. Y el alero de los Blazers no la tuvo.

No recordó que precisamente hace un año, su selección cayó con estrépito y poca dignidad ante los de Scariolo en el Eurobasket de Lituania por 69 a 96, y su ayer digno entrenador reservó en ese partido a sus dos jugadores franquicia, Tony Parker y Joakim Noah. Su intención era no enfrentarse al anfitrión en semifinales. Sorprendentemente, Macedonia derrotó a los lituanos. En la final del torneo, España barrió a Francia y revalidó el título obtenido en Polonia. Vincent Collet se escudó en recomendaciones médicas y los jugadores galos afirmaban que no había consigna de dejarse ganar y que se esforzaron al máximo. Los miembros de la ÑBA no valoraron la actuación -nunca mejor dicho- de sus rivales. Ahora ellos van de indignados. Pero es Pau Gasol el que da la clave de lo que ocurrió realmente: «Será frustrante que les ganemos siempre».

Me indigna terriblemente que algunos se erijan como salvadores del honor deportivo y sean capaces de criticar posibles comportamientos poco éticos de rivales sin pensar antes en sus propias actuaciones pasadas

Marc Gasol, nuevo All Star.

La NBA celebra en Orlando su fin de semana de las estrellas con muchos concursos que rodean al gran partido del domingo
Marc Gasol debuta en un All Star con mucho espectáculo y poco baloncesto
La misma noche en la que algunos afortunados comenzarán a ver su nombre acompañado de la frase «el galardonado con un Oscar de la Academia» en cada una de sus actuaciones futuras, Marc Gasol se convertirá oficialmente en una estrella. El reconocimiento general ya lo tenía pero, desde este fin de semana, ya es un All Star. La entrada en la lista de los grandes de la liga le llega, a un jugador que se caracteriza por su profesionalidad y por su respeto por los fundamentos básicos del baloncesto, en el fin de semana en el que el deporte es precisamente lo de menos.
Mientras en Hollywood lo más granado del mundo cinematográfico busca la forma de hacerse con un haz de luz de los focos que alumbran la alfombra roja, todo lo que rodea al fin de semana de las estrellas en Orlando tiene más que ver con la farándula que con la competición.
Poco le importa esto al mediano de los Gasol -que junto a Ricky Rubio en el partido de ‘rookies’ forman la representación española-, que ya le advirtió a su técnico en los Grizzlies que su intención no era precisamente visitar a Mickey Mouse sino competir al máximo en los minutos que le concedieran. Lionel Hollins, más preocupado por la salud de su pívot, le había aconsejado que se lo tomara con calma y se tomara «un par de mojitos». Quizás la recomendación de Hollins no era desacertada conociendo el proceso degenerativo que ha sufrido el All Star. Se ha ido llenando de actos promocionales y concursos de todo tipo para que participen saltarines, francotiradores, malabaristas del balón, viejas glorias, e incluso famosos. Que en un evento organizado para honrar a los mejores jugadores del año, tenga su protagonismo el ídolo juvenil Justin Bieber, como sucedió el pasado año, es, al menos, significativo de lo que persiguen los organizadores.
Entre mates, triples y pachangas varias, alrededor de la pista y en los hoteles en los que se alojan los participantes se monta un gran zoco al más puro estilo árabe en el que los jugadores actúan como mercancías. Pese a que hasta el 15 de marzo hay tiempo para fichajes y traspasos, las franquicias y los miembros de las agencias de representación muestran sus productos, intercambian cromos a su antojo y arreglan contratos de cara al final de temporada.
Pau Gasol es uno de los nombres que llevan sonando desde hace meses como moneda de cambio de los Lakers para lograr una estrella más joven e iniciar una nueva reconstrucción de su plantilla.
Y además, baloncesto
El fin de semana tiene también algo de baloncesto. No demasiado, pero algo hay. Los concursos están devaluados y sus participantes solo de vez en cuando se acercan a los niveles de los añorados Dominique Wilkins, Michael Jordan, Larry Bird o Craig Hodges. Blake Griffin lo consiguió en la edición pasada con un concurso de mates enorme, pero este año, ya como titular en el equipo del Oeste, prefiere guardarse los esfuerzos para el partido de las estrellas.
El gran acontecimiento en estos tres días se celebra el domingo y concentra a lo más granado de la NBA, aunque nada tiene que ver con los duelos espectaculares pero a la vez competitivos que brindaron Este y Oeste en los ochenta y principios de los noventa. La relajación defensiva actual es casi insultante para el espectador que espere ver un mínimo de rivalidad y, hoy en día, resulta casi imposible ver piques deportivos medianamente serios más allá de quién mete más puntos o realiza las mayores filigranas.
Dwight Howard está llamado a ser el gran protagonista del All Star. ‘Superman’ juega en casa y sus aficionados le darán todo su cariño y apoyo para ganar el MVP del partido y para hacerle olvidar sus intenciones de abandonar la franquiciaa final de temporada. Rose, Bryant, LeBron James y el propio Griffin, también figuran en las apuestas como posibles reyes de la noche.
Entre tanto músculo desatado, Marc Gasol y Dirk Nowitzki serán los encargados de poner algo de cordura y sentido común al juego desbocado que, si mantienen la tendencia de los últimos choques, propondrán las dos conferencias enfrentadas.