No hace mucho, Memphis era la ciudad en la que Elvis Presley creció desde los 13 años y en la que se encuentra su mansión, Graceland, un templo de obligada visita para sus fans y la segunda vivienda más visitada de Estados Unidos, solo superada por la Casa Blanca.
Desde que en 2001 los Grizzlies de la NBA se trasladaron a Tennessee,además, se ha convertido en la sede de una de las franquicias más serias y con mejor progresión de la mejor liga del mundo. Cuando dentro de unos años la entidad haga balance de sus tiempos pasados, deberá recordar los nombres de dos hermanos que han marcado los mejores momentos de Memphis. Dos hermanos que llegaron en 2001, cuando el equipo apostó por el mayor de ellos y lo cazó para el proyecto desde la lejana Barcelona. Pau se convirtió en la estrella, mientras que Marc inició una trayectoria de ida y vuelta que ha acabado con el mediano de los Gasol tomando el relevo del mayor al frente de la franquicia y superando los logros y registros del, por el momento, pívot de los Lakers.
Tras dos años en el Lausanne Collegiate School, su regreso y primeros pasos en España no hacían presagiar su posterior eclosión deportiva. Sus dos años en el primer equipo del Barça, condenado al fondo del banquillo por Dusko Ivanovic, fueron difíciles, hasta que un golpe de suerte le abrió la puerta de la selección española que iba a acudir al Mundial de Japón y le dio la discutida última plaza en el equipo de Pepu Hernández. Su excelente actuación en la final fue la primera muestra de lo que podía ofrecer y que enseñaría a raudales en su paso por el Akasvayu Girona, en donde se convirtió en el mejor jugador de la ACB con logros individuales solo alcanzados antes por el mítico Arvydas Sabonis.
La trayectoria de Marc ha estado ineludiblemente ligada a la de Pau. Tan ligada que el traspaso a Los Ángeles del uno supuso el paso de los derechos del otro a Memphis en lo que se consideró como uno de los acuerdos más desequilibrados de la historia de la NBA y que después se ha demostrado que fue un buena jugada de futuro de los Grizzlies. Desde la llegada de ‘la Tanqueta’ su franquicia ha crecido en torno a él. Consolidada ya como un habitual de los ‘playoffs’, ha visto a su gran oso alcanzar la cima de los pívots junto a Tim Duncan, su rival en la final del Oeste, el último hito superado.
El veterano poste de San Antonio es el siguiente reto para Marc. Si supera al interior de más prestigio de la competición se sentará en su trono y optará a su primer anillo. Es el penúltimo paso de un camino labrado a base de talento, inteligencia y paciencia, cualidades que le han transformado en, según el propio propietario de los Grizzlies, Robert Pera, “el jugador de baloncesto más interesante del mundo”.

Marc Gasol es el líder de un Memphis histórico que se jugará ante los Spurs el paso a la final de la NBA, tras una trayectoria marcada por el talento, la inteligencia y la paciencia

No es precisamente amor de hermano el que ha llevado a Pau Gasol a valorar en numerosas ocasiones al mediano de la saga como el mejor pívot de la NBA. Marc se ha ido haciendo su hueco en la mejor liga del mundo y ha completado etapas hacia el estrellato en una franquicia a la que llegó marcado por los hitos logrados por el primogénito de Marisa y Agustí. Pero Marc ha superado los retos que se ha ido encontrando en el baloncesto desde la naturalidad y la discreción, sin estridencias. Si Pau llevaba a ‘La Roja’ a la final del Mundial de Japón, él hacía pequeño al inmenso Schortsanitis en el partido del título; si el mayor llevaba a Memphis a los ‘playoffs’, él lo ponía en semifinales de Conferencia.
Marc no tiene el talento del pívot de los Lakers -pocos jugadores lo tienen-, pero sabe aprovechar sus armas como nadie, cuenta con una inteligencia privilegiada y aúna el rigor táctico con el concepto colectivo del juego del baloncesto europeo. Así se ha convertido en el ‘gran oso’ de los Grizzlies, en el capitán general que dirige los designios ofensivos y defensivos de la emergente franquicia. Su pareja interior, el otrora frívolo y conflictivo Zach Randolph, le adora y le seguiría al fin del mundo. Y sus compañeros le rodean con fiereza para defender la guarida. Por eso, Memphis es el equipo que menos puntos ha encajado de la liga (88,7 puntos por partido). Y, por eso, la NBA ha reconocido al líder de la manada con el galardón de Mejor Jugador Defensivo del Año.
Marc Gasol ha superado en las votaciones al triple MVP LeBron James y al también miembro de la selección española Serge Ibaka. El de Memphis ha sumado 212 votos, por los 149 del alero de los Heat y los 122 del poste de los Thunder y el mejor taponador de las últimas tres campañas. Es el primer europeo que gana el premio y el tercer jugador no estadounidense en hacerlo, tras Dikembe Mutombo y Hakeem Olajuwon.
El poste catalán no tiene las cifras estratosféricas de las grandes estrellas, pero suma en todas las facetas. Por eso es un ‘All-star’ y es tan valorado por los técnicos. En una competición en la que gustan tanto las estadísticas, suma 14,1 puntos, 7,8 rebotes, 4 asistencias, 1,7 tapones y una recuperación por noche. El mejor defensor de la liga es también el ‘cinco’ con mayor visión de juego. Los americanos ven en él al nuevo Sabonis pero, como siempre, Marc Gasol seguirá a lo suyo, seguirá haciendo historia.

El jugador de los Memphis Grizzlies ha sido elegido Mejor Jugador Defensivo del Año de la NBA
El pívot español ha liderado al equipo que menos puntos ha encajado en la fase regular y se convierte en el primer europeo en lograr el galardón

Marc Gasol, nuevo All Star.

La NBA celebra en Orlando su fin de semana de las estrellas con muchos concursos que rodean al gran partido del domingo
Marc Gasol debuta en un All Star con mucho espectáculo y poco baloncesto
La misma noche en la que algunos afortunados comenzarán a ver su nombre acompañado de la frase «el galardonado con un Oscar de la Academia» en cada una de sus actuaciones futuras, Marc Gasol se convertirá oficialmente en una estrella. El reconocimiento general ya lo tenía pero, desde este fin de semana, ya es un All Star. La entrada en la lista de los grandes de la liga le llega, a un jugador que se caracteriza por su profesionalidad y por su respeto por los fundamentos básicos del baloncesto, en el fin de semana en el que el deporte es precisamente lo de menos.
Mientras en Hollywood lo más granado del mundo cinematográfico busca la forma de hacerse con un haz de luz de los focos que alumbran la alfombra roja, todo lo que rodea al fin de semana de las estrellas en Orlando tiene más que ver con la farándula que con la competición.
Poco le importa esto al mediano de los Gasol -que junto a Ricky Rubio en el partido de ‘rookies’ forman la representación española-, que ya le advirtió a su técnico en los Grizzlies que su intención no era precisamente visitar a Mickey Mouse sino competir al máximo en los minutos que le concedieran. Lionel Hollins, más preocupado por la salud de su pívot, le había aconsejado que se lo tomara con calma y se tomara «un par de mojitos». Quizás la recomendación de Hollins no era desacertada conociendo el proceso degenerativo que ha sufrido el All Star. Se ha ido llenando de actos promocionales y concursos de todo tipo para que participen saltarines, francotiradores, malabaristas del balón, viejas glorias, e incluso famosos. Que en un evento organizado para honrar a los mejores jugadores del año, tenga su protagonismo el ídolo juvenil Justin Bieber, como sucedió el pasado año, es, al menos, significativo de lo que persiguen los organizadores.
Entre mates, triples y pachangas varias, alrededor de la pista y en los hoteles en los que se alojan los participantes se monta un gran zoco al más puro estilo árabe en el que los jugadores actúan como mercancías. Pese a que hasta el 15 de marzo hay tiempo para fichajes y traspasos, las franquicias y los miembros de las agencias de representación muestran sus productos, intercambian cromos a su antojo y arreglan contratos de cara al final de temporada.
Pau Gasol es uno de los nombres que llevan sonando desde hace meses como moneda de cambio de los Lakers para lograr una estrella más joven e iniciar una nueva reconstrucción de su plantilla.
Y además, baloncesto
El fin de semana tiene también algo de baloncesto. No demasiado, pero algo hay. Los concursos están devaluados y sus participantes solo de vez en cuando se acercan a los niveles de los añorados Dominique Wilkins, Michael Jordan, Larry Bird o Craig Hodges. Blake Griffin lo consiguió en la edición pasada con un concurso de mates enorme, pero este año, ya como titular en el equipo del Oeste, prefiere guardarse los esfuerzos para el partido de las estrellas.
El gran acontecimiento en estos tres días se celebra el domingo y concentra a lo más granado de la NBA, aunque nada tiene que ver con los duelos espectaculares pero a la vez competitivos que brindaron Este y Oeste en los ochenta y principios de los noventa. La relajación defensiva actual es casi insultante para el espectador que espere ver un mínimo de rivalidad y, hoy en día, resulta casi imposible ver piques deportivos medianamente serios más allá de quién mete más puntos o realiza las mayores filigranas.
Dwight Howard está llamado a ser el gran protagonista del All Star. ‘Superman’ juega en casa y sus aficionados le darán todo su cariño y apoyo para ganar el MVP del partido y para hacerle olvidar sus intenciones de abandonar la franquiciaa final de temporada. Rose, Bryant, LeBron James y el propio Griffin, también figuran en las apuestas como posibles reyes de la noche.
Entre tanto músculo desatado, Marc Gasol y Dirk Nowitzki serán los encargados de poner algo de cordura y sentido común al juego desbocado que, si mantienen la tendencia de los últimos choques, propondrán las dos conferencias enfrentadas.

Marc se ha alejado de la sombra de su hermano mayor, es la estrella de los emergentes Grizzlies y se ha convertido en uno de los pívots más dominantes de la liga
No será titular en el ‘All Star’, pero ha superado a Pau entre los favoritos a formar parte del fin de semana de las estrellas
El hermano mayor es el responsable, el que siempre hace las cosas por primera vez y llama la atención de los novatos progenitores. El pequeño es el consentido, el último en llegar y el que se lleva los mimos. El mediano no disfruta de lo uno y, cuando comienza a disfrutar de las ventajas del pequeño, llega otro y le roba el caramelo. Ante esta situación, el hijo del medio (que cuenta con su propio síndrome merecedor de estudio) puede romper por dos lados: como el rebelde de la familia o como el tímido y retraído.
Marc no es precisamente un chico apocado y cohibido, pero bien pudo haber caído en el pasotismo y la introversión cuando, con apenas 21 años, la sombra implacable de su hermano mayor Pau cubría sus 216 centímetros y el aislamiento y el olvido de su entrenador, Dusko Ivanovic, le colocaron en el final del banquillo, con el chándal cerrado hasta la garganta y con la única labor de acercar la toalla a sus compañeros en los tiempos muertos. Sobrado de kilos y con escasos minutos para mejorar, su futuro apuntaba más a un paso atrás que a un futuro de estrella. Pero Pepu Hernández le cambió la vida en verano, con una llamada para ser, en principio, el invitado para completar los entrenamientos de la selección y, por un golpe de suerte, el último recurso en la rotación del técnico en Japón. El resto es historia reciente del deporte patrio, y el oro de Japón abrió la puerta a una retahíla de medallas que aún no ha parado. La experiencia con ‘La Roja’, con viaje a Oriente incluido, resultó catártica para el joven catalán.
Contrato y números de estrella
Cinco años después, Marc se ha rebelado definitivamente, se ha saltado la jerarquía del hermano mayor y le ha pasado por encima mientras el pequeño Adriá intenta abrirse su propio camino. El pesado poste de cabeza privilegiada y movimientos lentos del Barça se ha convertido en un pívot ágil, enérgico y dominante en la mejor liga del mundo.
Si el pasado año ya destacó como uno de los grandes cincos de la NBA en los emergentes Grizzlies, lo que le permitió cerrar un contrato de estrella, esta temporada ha sacado pecho cuando su partenaire bajo los aros y estrella del equipo, Zach Randolph, se lesionó. El mediano de los Gasol firma números de jugador franquicia -15,1 puntos, 10,5 rebotes y 2,3 tapones-. Mientras, Pau sufre la decisión del nuevo entrenador de alejarle de la canasta para que Bynum tenga espacio como segunda opción ofensiva de los Lakers, tras el intocable Kobe Bryant, y sus números se resienten.
Aunque el angelino sigue respondiendo con cifras acordes a su categoría -16,1 puntos y 9,8 rebotes-, es el de Memphis el que suena como nuevo ‘All Star’. Tras definirse los cincos titulares, serán los técnicos seleccionados los que elijan al resto de componente de cada Conferencia en el fin de semana de las estrellas. La posibilidad de que los hermanos coincidan otra vez en la pista -como suelen hacer en la selección- está presente. Los americanos, muy dados a disfrutar de hitos familiares e historias de superación, pueden hacerlo realidad.
Si, finalmente, es el mediano el que defiende al Oeste en Orlando, seguro que Pau, como afirma en el anuncio de la cerveza sin alcohol que ambos protagonizan, se sentirá orgulloso de ver su apellido en la camiseta. Más aún si es en la de Marc.