No es precisamente amor de hermano el que ha llevado a Pau Gasol a valorar en numerosas ocasiones al mediano de la saga como el mejor pívot de la NBA. Marc se ha ido haciendo su hueco en la mejor liga del mundo y ha completado etapas hacia el estrellato en una franquicia a la que llegó marcado por los hitos logrados por el primogénito de Marisa y Agustí. Pero Marc ha superado los retos que se ha ido encontrando en el baloncesto desde la naturalidad y la discreción, sin estridencias. Si Pau llevaba a ‘La Roja’ a la final del Mundial de Japón, él hacía pequeño al inmenso Schortsanitis en el partido del título; si el mayor llevaba a Memphis a los ‘playoffs’, él lo ponía en semifinales de Conferencia.
Marc no tiene el talento del pívot de los Lakers -pocos jugadores lo tienen-, pero sabe aprovechar sus armas como nadie, cuenta con una inteligencia privilegiada y aúna el rigor táctico con el concepto colectivo del juego del baloncesto europeo. Así se ha convertido en el ‘gran oso’ de los Grizzlies, en el capitán general que dirige los designios ofensivos y defensivos de la emergente franquicia. Su pareja interior, el otrora frívolo y conflictivo Zach Randolph, le adora y le seguiría al fin del mundo. Y sus compañeros le rodean con fiereza para defender la guarida. Por eso, Memphis es el equipo que menos puntos ha encajado de la liga (88,7 puntos por partido). Y, por eso, la NBA ha reconocido al líder de la manada con el galardón de Mejor Jugador Defensivo del Año.
Marc Gasol ha superado en las votaciones al triple MVP LeBron James y al también miembro de la selección española Serge Ibaka. El de Memphis ha sumado 212 votos, por los 149 del alero de los Heat y los 122 del poste de los Thunder y el mejor taponador de las últimas tres campañas. Es el primer europeo que gana el premio y el tercer jugador no estadounidense en hacerlo, tras Dikembe Mutombo y Hakeem Olajuwon.
El poste catalán no tiene las cifras estratosféricas de las grandes estrellas, pero suma en todas las facetas. Por eso es un ‘All-star’ y es tan valorado por los técnicos. En una competición en la que gustan tanto las estadísticas, suma 14,1 puntos, 7,8 rebotes, 4 asistencias, 1,7 tapones y una recuperación por noche. El mejor defensor de la liga es también el ‘cinco’ con mayor visión de juego. Los americanos ven en él al nuevo Sabonis pero, como siempre, Marc Gasol seguirá a lo suyo, seguirá haciendo historia.

El jugador de los Memphis Grizzlies ha sido elegido Mejor Jugador Defensivo del Año de la NBA
El pívot español ha liderado al equipo que menos puntos ha encajado en la fase regular y se convierte en el primer europeo en lograr el galardón

Marc se ha alejado de la sombra de su hermano mayor, es la estrella de los emergentes Grizzlies y se ha convertido en uno de los pívots más dominantes de la liga
No será titular en el ‘All Star’, pero ha superado a Pau entre los favoritos a formar parte del fin de semana de las estrellas
El hermano mayor es el responsable, el que siempre hace las cosas por primera vez y llama la atención de los novatos progenitores. El pequeño es el consentido, el último en llegar y el que se lleva los mimos. El mediano no disfruta de lo uno y, cuando comienza a disfrutar de las ventajas del pequeño, llega otro y le roba el caramelo. Ante esta situación, el hijo del medio (que cuenta con su propio síndrome merecedor de estudio) puede romper por dos lados: como el rebelde de la familia o como el tímido y retraído.
Marc no es precisamente un chico apocado y cohibido, pero bien pudo haber caído en el pasotismo y la introversión cuando, con apenas 21 años, la sombra implacable de su hermano mayor Pau cubría sus 216 centímetros y el aislamiento y el olvido de su entrenador, Dusko Ivanovic, le colocaron en el final del banquillo, con el chándal cerrado hasta la garganta y con la única labor de acercar la toalla a sus compañeros en los tiempos muertos. Sobrado de kilos y con escasos minutos para mejorar, su futuro apuntaba más a un paso atrás que a un futuro de estrella. Pero Pepu Hernández le cambió la vida en verano, con una llamada para ser, en principio, el invitado para completar los entrenamientos de la selección y, por un golpe de suerte, el último recurso en la rotación del técnico en Japón. El resto es historia reciente del deporte patrio, y el oro de Japón abrió la puerta a una retahíla de medallas que aún no ha parado. La experiencia con ‘La Roja’, con viaje a Oriente incluido, resultó catártica para el joven catalán.
Contrato y números de estrella
Cinco años después, Marc se ha rebelado definitivamente, se ha saltado la jerarquía del hermano mayor y le ha pasado por encima mientras el pequeño Adriá intenta abrirse su propio camino. El pesado poste de cabeza privilegiada y movimientos lentos del Barça se ha convertido en un pívot ágil, enérgico y dominante en la mejor liga del mundo.
Si el pasado año ya destacó como uno de los grandes cincos de la NBA en los emergentes Grizzlies, lo que le permitió cerrar un contrato de estrella, esta temporada ha sacado pecho cuando su partenaire bajo los aros y estrella del equipo, Zach Randolph, se lesionó. El mediano de los Gasol firma números de jugador franquicia -15,1 puntos, 10,5 rebotes y 2,3 tapones-. Mientras, Pau sufre la decisión del nuevo entrenador de alejarle de la canasta para que Bynum tenga espacio como segunda opción ofensiva de los Lakers, tras el intocable Kobe Bryant, y sus números se resienten.
Aunque el angelino sigue respondiendo con cifras acordes a su categoría -16,1 puntos y 9,8 rebotes-, es el de Memphis el que suena como nuevo ‘All Star’. Tras definirse los cincos titulares, serán los técnicos seleccionados los que elijan al resto de componente de cada Conferencia en el fin de semana de las estrellas. La posibilidad de que los hermanos coincidan otra vez en la pista -como suelen hacer en la selección- está presente. Los americanos, muy dados a disfrutar de hitos familiares e historias de superación, pueden hacerlo realidad.
Si, finalmente, es el mediano el que defiende al Oeste en Orlando, seguro que Pau, como afirma en el anuncio de la cerveza sin alcohol que ambos protagonizan, se sentirá orgulloso de ver su apellido en la camiseta. Más aún si es en la de Marc.