Phil Jackson.

Cantaba Frank Sinatra en la mítica ‘My way’:
“…I did what I had to do
and saw it through without exemption.
I planned each charted course,
Each careful step along the byway
And more, much more than this
I did it my way…”
(“…Hice lo que debía hacer
y lo hice sin exenciones.
Planeé cada trazado,
cada paso cuidadoso a lo largo del camino.
Y más, mucho más que esto,
lo hice a mi manera…”).
Esta era la manera de vivir de ‘La Voz’. Sin rendir cuentas a nadie, haciendo lo que más le apetecía y con la gente que quería, por más polémica y controversia que despertara en la timorata para algunas cosas sociedad estadounidense. No le fue mal.
Phil Jackson decidió hace ya bastante tiempo hacer lo mismo en cuanto a baloncesto se refiere. Hace y deshace a su antojo, escoge lo que le apetece y habla de lo que quiere sin temor a ser rebatido o avergonzado. Se lo ha ganado. Sus trece anillos –dos como jugador y once como entrenador-, los muchos millones de dólares acumulados durante su carrera y los 68 años que le contemplan le permiten estar por encima del bien y del mal.

Ahora, el ‘gran gurú’ ha decidido dejarse caer por la Gran Manzana para ocupar el sillón de presidente de los Knickerbockers y ha empezado a tomar decisiones para crear un equipo a su gusto.
A Jackson lo que le gustaría de verdad sería mantenerse en el banquillo, pero su maltrecho y dolorido corpachón se resiente con los numerosos y continuos viajes que exige la NBA. Al menos, al frente de las operaciones de la franquicia de Nueva York puede controlar totalmente al equipo fichando a los jugadores que quiere o poniendo al técnico que le parece adecuado.
De momento, ha apostado por dar una oportunidad al defenestrado Lamar Odom tras su controvertido fichaje por  el Laboral Kutxa. Lo que parecía el primer paso para su reintegración al baloncesto después de sus conocidos problemas con las drogas se quedó en fuegos de artificio, alguna aparición testimonial por la cancha y la rescisión de su contrato por una supuesta lesión importante. Pero al que fuera su jefe en los Lakers le ha importado poco ese pasado reciente y ha decidido contar con él para su nuevo plan.
También ha destituido a Mike Woodson, que no logró clasificar para los ‘playoffs’ a una de las plantillas más caras de la liga. “Ha llegado la hora de cambios en la franquicia”, se ha justificado el mandamás de los Knicks. Ya vuelven a sonar los nombres de algunos de sus hombres de confianza, como Brian Shaw, Steve Kerr o Kurt Rambis, igual que lo hicieron cuando dejó Los Ángeles.
Su idea es crear un proyecto que ilusione y motive a continuar al desanimado Carmelo Anthony, que tiene su futuro en sus manos.
Hasta el agente libre Pau Gasol podría haber sido tentado por el nuevo gran líder de una de las franquicias más mediáticas de la NBA. El catalán respeta enormemente al técnico que le llevó a ganar sus dos anillos, y su amarga experiencia con Mike D’Antoni le ha llevado a apreciar más si cabe a Jackson. Un contrato largo y justamente remunerado y un ‘roster’ con compañeros competitivos podría seducir al pívot, aunque parece que en estos momentos hay otras franquicias por delante de la neoyorquina para hacerse con los servicios de Pau.
El ‘maestro Zen’, mientras tanto, sigue maquinando cómo devolver a la entidad en la que pasó casi toda su carrera como jugador a lo más alto. Todo para que Nueva York, la ciudad más grande, cuente con el número uno de la NBA. Lo demás no importa. Ya lo decía Sinatra:
“New York, New York…
I want to wake up in a city
that never sleeps
and find I’m a number one,
top of the heap,
king of the hill,
a number one…”
(“Nueva York, Nueva York…
Quiero despertarme en una ciudad
que nunca duerme,
y darme cuenta que soy número Uno,
en la cima de todo,
el rey de la montaña,
El número uno…”).

Pau Gasol se lamenta en el banquillo de los Lakers.

Después de seis meses y un empacho importante de partidos, de demasiadas chucherías y golosinas que llegan a indigestar, la NBA se digna a servir su plato principal, su chuletón de buey. Llegan los ‘playoffs’.
Adam Silver vivirá sus primeras eliminatorias por el título como mandamás de la mejor liga planetaria de baloncesto, pero en el menú del nuevo comisionado faltarán algunos de sus platos estrella, aquellos que todos piden aunque hayan ido perdiendo calidad por el camino. Esos que consumen en grandes cantidades los aficionados de todo el mundo y los que permiten mantener vivo y brillante el cartel de la entrada del negocio.
Este año no aparece en la lista de 16 los más grandes entre los grandes si de anillos hablamos, los Boston Celtics; ni los creadores del ‘showtime’ y poseedores del aura púrpura y oro que ilumina todo allá por donde pasan, los cinematográficos Lakers de Pau Gasol. La carta tampoco contará con la manzana podrida de dinero tirado a la basura de la gran Nueva York, los Knickerbockers.
Los herederos de Red Auerbach, Bill Russell y Larry Bird intentan reverdecer los triunfos de una franquicia en pleno proceso de recomposición. La NBA vuelve a quedarse en el momento clave de la temporada sin su mejor carne, la de Kobe. Entre lesiones propias y de su compañeros y la deriva hasta estrellarse con los arrecifes de la eliminación del galeón capitaneado por Mike D’Antoni y tripulado por viejos marineros y polizones de escaso valor, Bryant se ha quedado sin opciones en las dos últimas temporadas de alcanzar a Michael Jordan en campeonatos logrados.
El tercer gran ausente, el ínclito inquilino del Madison Square Garden, tras desaprovechar hasta el desquicio las oportunidades en uno de los grandes escaparates del deporte mundial, ha pasado página a lo grande. Los Knicks se han puesto en manos de Phil Jackson y cuentan con que el ‘Maestro Zen’siga atrayendo anillos a sus dedos, tras los once que consiguió como técnico -cinco con los Bulls y otros cinco con los Lakers- y los dos que obtuvo formando parte del ‘roster’ de la franquicia neoyorquina.
Con el ‘glamour’ perdido de los mediáticos ausentes, Silver confía en los grandes nombres actuales para salvar su prestigio internacional y seguir vendiendo su producto como el mejor espectáculo del mundo. No le resultará fácil ya que el líder de la fase regular ha sido San Antonio. Con los Spurs nunca se cuenta pero siempre está ahí. Son las croquetas de la abuela en una liga repleta de estrellas Michelín. La mayoría se inclina por pedir platos más refinados y fastuosos, pero son una apuesta segura que aparece sobre la mesa para llenar los estómagos cuando la ‘nouvelle cuisine’ se queda en mucho artificio y poco fundamento.
Los soldados de Gregg Popovich son el grupo más compacto y de estilo más europeo de la NBA. Juegan unidos y consistentes frente a los enemigos individualistas y directos, pero no son precisamente llamativos. Su escasa inclinación por la parafernalia y el maquillaje resta interés entre los aficionados. De hecho, en su debe aparece los descensos en las audiencias de las finales cuando el cuadro tejano es uno de los contendientes.
Entre una final de Copa del Rey entre el Real Madrid y el Barça y otra entre el Getafe y el Valladolid, la mayoría de los hinchas futboleros elegirían la primera (dicho esto desde el respeto hacia azulones y pucelanos). Lo mismo ocurre entre una última ronda entre Celtics y Lakers y otra con Spurs y Nets como contendientes, por poner un ejemplo.
Lo que importa a los dirigentes de la NBA no es lo bien que se juega, sino la gente que se mueve y el dinero que genera para este gran negocio global. Así que no son Duncan y compañía los más queridos en los despachos más altos de esta multinacional del baloncesto.
Con la razón deportiva de parte de los Spurs, la NBA confía en la trascendencia mediática de LeBron James o Kevin Durant para cuadrar las cuentas y mantener los beneficios.
Los Heat de Miami aspiran a convertirse en una dinastía con el tercer título consecutivo guiados por ‘King James’. Los Pacers, por su parte, necesitan volver a recuperar el tono y su formato de martillo pilón para la su condición de alternativa válida y real en el Este frente al campeón.
En el Oeste, ‘Durantula’ y sus Oklahoma City Thunder encabezan un grupo de atléticos y talentosos aspirantes al trono en el que también aparecen los Clippers, Golden State Warriors, los Blazers o Houston Rockets. Están llamados a ser los nuevos nuevos héroes, los nuevos reyes, pero cualquier intento de colarse entre los grandes quedará sepultado bajo el peso de la seducción y la capacidad para fascinar de los Lakers, los Celtics o los Knicks. Nobleza obliga…

Con los Lakers, los Celtics y los Knicks fuera, los ‘playoffs’ de la NBA se quedan sin sus franquicias más mediáticas y pierden interés para los aficionados internacionales

Los Lakers pelearán finalmente por el título. La victoria ante los Rockets (con el segundo triple-doble de Pau Gasol en tres partidos) y, sobre todo, la derrota de los Jazz ante los Grizzlies de Marc, colocaron séptimo del Oeste al equipo de la ciudad de los sueños. Sin embargo, el precio de la clasificación para los ‘playoffs’ ha sido el más alto que podían pagar los angelinos, que han perdido por lesión a su jugador franquicia y, con él, su vitola de candidatos al anillo y gran parte de sus posibilidades de éxito. La lesión de Kobe Bryant es la mala noticia del final de la fase regular de la NBA. La rotura del tendón de Aquiles del pie izquierdo tendrá alejada de las pistas entre seis y nueve meses a la ‘Mamba negra’ y pone en peligro su futuro profesional y su sueño de sumar un campeonato más para colocarse a la altura de Michael Jordan. La estrella de los púrpura y oro -a sus 35 años- estaba completando una temporada fantástica, en la que había aportado su extraordinario talento, su desbordante carácter ganador y su pletórica madurez para salvar un año complicado y lleno de problemas en una franquicia que partía como favorita tras los fichajes de Dwight Howard y Steve Nash.
Ahora, Mike D’Antoni deberá confiar toda sus suerte al rendimiento de ‘Superman’ y de su cuestionado Pau para superar en primera ronda a los veteranos Spurs. San Antonio es uno de los eternos ‘outsiders’ de la liga, nunca cuenta entre los principales aspirantes pero siempre se cuelan entre los mejores y acaba convirtiéndose en un rival temible. De la mano de la tercera juventud de Duncan, de la mejor versión de Parker y del incombustible Ginóbili, los tejanos son la alternativa más fiable a los Thunder en el Oeste.
El vigente subcampeón busca dar el último paso que le queda para colocarse en lo más alto. Kevin Durant y Russell Westbrook volverán a liderar la ofensiva de Oklahoma, con Ibaka como escudero de lujo, con sus estratosféricos tapones al servicio de Scott Brooks. El destino ha querido que su rival inicial sea Houston, con el sensacional James Harden. ‘La Barba’ será el principal quebradero de cabeza para sus excompañeros.
Del enfrentamiento entre los Clippers y los Grizzlies de Marc Gasol, el tercer español en los ‘playoffs’, puede salir la sorpresa del cuadro. El hermano pobre de los Lakers ha revertido la situación y se han hecho con el campeonato del Pacífico por primera vez en su historia. La calidad de Chris Paul y la potencia de Blake Griffin son un aval sólido para apostar a su favor, aunque Memphis ha mostrado una fortaleza, basada en el juego de equipo y en la química del tándem interior que forman el pívot catalán y Zach Randolph, que les permite tener aspiraciones legítimas para llegar lejos.
La otra eliminatoria del Oeste puede ser la más entretenida de esta primera ronda. Los atractivos Nuggets y los Golden State Warriors del elegante Stephen Curry prometen un espectáculo ofensivo a la antigua usanza.
El poder del Este
Pero es en el Este donde están los temibles Heat. LeBron James se quitó la pasada campaña un gran peso de encima con su primer anillo, pero no ha rebajado ni un ápice su desmedida ambición. Miami ha vuelto a dominar la temporada con una superioridad aplastante, ha logrado encadenar 27 victorias consecutivas -la segunda mejor marca de la historia de la NBA, solo superada por los 33 triunfos de los Lakers del 72- y tendrá la ventaja de campo a su favor en todas las eliminatorias. Los Bucks están llamados a ser rápidamente devorados por Wade, Bosh y compañía en el más desequilibrado de los emparejamientos.
Solo los Knicks, campeones de División 19 años después, parecen en condiciones de asustar a los de Spoelstra. El veteranísimo equipo de la ‘Gran Manzana’, encabezado por Carmelo Anthony, máximo anotador de la competición, se las verá de principio con los Celtics, un adversario temible en esta fase definitiva, que apelará al orgullo verde de Garnett y Pierce para sorprender a Nueva York.
De los choques del Este entre los Nets, que estrenan fase final en Brooklyn, y los corales Bulls de Chicago y de los rocosos Pacers contra los predecibles Hawks no parece que pueda surgir un futuro campeón.

La lesión de su jugador franquicia borra definitivamente a los Lakers de la lista de favoritos
Los explosivos Thunder y los veteranos Spurs, grandes aspirantes en el Oeste; los campeones Heat asustan y los Knicks sueñan en el Este

Carmelo Anthony, durante el tercer partido de la eliminatoria ante los Heat. / Andrew Gombert

Chesley B. Sullenberger es un héroe. Lo es desde que el 15 de enero de 2009 logró amerizar de urgencia en el río Hudson de Nueva York el Airbus 320 que pilotaba, en el que viajaban 155 personas, sin que se produjera ninguna víctima mortal y evitó una catástrofe aérea.
Alguien de un perfil similar al de este piloto necesitan los Knicks, que van tan a la deriva como la aeronave que comandaba Sullenberger. La franquicia dilapida un año sí y otro también el prestigio de uno de los equipos más reconocidos y con más seguidores en el mundo y, en lugar de dar lustre a una de las grandes urbes del planeta, se han convertido en el gusano de la Gran Manzana. Cierto es que los éxitos de los neoyorquinos distan mucho de los alcanzados por las dinastías de la NBA, como los Celtics, los Lakers o los Bulls, pero, aún así, comparten con Boston el mérito de ser los únicos que se mantienen en su ciudad original desde la primera temporada de la liga.
Pese a que las Knicks han contado con algunos de los mejores jugadores de la historia del baloncesto —Ewing, Willis Reed, McAdoo, Frazier, Bill Bradley—, solo dos anillos lucen en sus vitrinas, los logrados en 1970 y 1973. También han sufrido los desvaríos de parte de las figuras más polémicas y controvertidas, como Marbury o Sprewell, pagados además a precio de oro -la franquicia premia con fichas multimillonarias a los miembros de su ‘roster’ y es una habitual pagadora de la tasa de lujo que impone la liga por superar el límite salarial-.
Detrás de estos títulos, algunas finales, escasas temporadas de méritos, muchas decepciones y más de una humillación. La última la han añadido en la primera ronda de los playoffs de esta campaña, hace unos días, cuando New York sumó la peor racha de la historia en las fases finales de la NBA. Ante Miami, han superado las doce derrotas consecutivas acumuladas en su día por los Grizzlies de Pau Gasol entre 2006 y 2009. En el tercer partido de la eliminatoria ante los Heat, llegaron a trece partidos sin conocer la victoria y, lo que es aún más sangrante, siguen sin lograr un triunfo desde que el 29 de abril de 2001 derrotaran a los Raptors.
Si a esta vergonzosa marca se le añade la estúpida lesión de Amare Stoudamire, un discurso en positivo sobre el futuro de los Knicks parece fuera de lugar en estos momentos. La máxima estrella, junto a Melo Anthony, se dañó la mano izquierda al dar un puñetazo al cristal que protegía un extintor al dirigirse al vestuario tras caer en el segundo asalto de la eliminatoria y deja tirados a sus compañeros precisamente en el momento más importante y cuando ya se estaba pagando las ausencias del sorprendente Jeremy Lin y del prometedor Iman Shumpert.
Phil Jackson, la solución
Los dirigentes de la entidad siguen insistiendo en buscar soluciones a la concatenación de desdichas y ya parece que el próximo objetivo es recuperar a Phil Jackson. El técnico más laureado de la NBA jugó en la época dorada del equipo y la franquicia le ha puesto un cheque de unos 50 millones de dólares para que el ‘maestro zen’ regrese a los banquillos y comande el proyecto los próximos cuatro años.
Su fichaje supondría un golpe de mando ante la amenaza de los vecinos Nets, que el próximo año abandonan New Jersey para trasladarse al más cercano Brooklyn y que, de la mano del magnate ruso Mijaíl Prójorov, pretenden robar aficionados a los Knicks para convertirse en el primer equipo de la ‘Gran Manzana’.

Los Knicks están destrozando en los últimos años el prestigio de uno de los equipos más admirados del mundo

Encadenan la peor racha de derrotas en la fase final de la historia de la NBA en la que no ganan un partido desde 2001

Los hitos
Puntos. Máximo anotador en un partido (100 puntos) y en una temporada (50,4 de media )
Rebotes. Mejor promedio en una temporada (27,2 rebotes por partido en 1960

Wilt Chamberlain, con el cartel que indicaba los puntos que anotó en el histórico partido entre Philadelphia y New York.

Al principio no acabó contento porque solo ha logrado atinar en 36 de los 63 ocasiones que había lanzado a canasta. Un 57,1%, porcentaje vulgar para un dominador de los aros como él. Sin embargo, consciente de su mediocridad como lanzador de tiros libres, los 28 aciertos en 32 intentos le dejaban plenamente satisfecho.
La suma total, cien puntos, una marca histórica que el gran Wilt Chamberlain veía casi desde la naturalidad. Desde la normalidad de un tipo que apenas once días después acababa la fase regular de la NBA con una media de 50,4 puntos por partido.
Pero la anotación del excelso pívot estadounidense en la victoria de Philadelphia ante New York por 169-147 es tan extraordinaria que, por ejemplo, no hay equipo de la ACB que haya logrado alcanzarla en las veintiuna jornadas que se han disputado hasta la fecha de la liga 2011-2012.
Chamberlain pasa por ser uno de los nombres más mencionados cuando se recuerdan los grandes hitos de la liga profesional americana, pero también es una de las estrellas menos valoradas por sus marcas. Pocos incluyen su nombre en los debates para elegir el mejor jugador de la historia, pese a que alcanzó sus marcas ante rivales que integran el ‘Hall of fame’ de la NBA y chocó en la pintura con Bill Russell, el hombre de los once anillos, un coloso defensivo y el jugador interior más determinante de todos los tiempos.
Escasos títulos colectivos
Poca discusión pueden despertar sus marcas, casi eternas, alejadas de cualquier riesgo de ser batidas por la generación actual y las sucesivas y solo discutidas por otros mitos como Michael Jordan, Abdul Jabbar o Elgin Baylor.
Kobe Bryant, líder de anotación de la NBA la actual campaña, promedia 28,4 puntos, ‘Wilt the Stilt’ dominó esta clasificación durante siete años, con 33,5 puntos en el año que menos anotó.
Como reboteador también era implacable y en doce de sus 16 temporadas superó la veintena de rechaces por choque. Nadie, desde que lo logró con los Lakers en 1969, lo ha vuelto a conseguir y Denis Rodman, Ben Wallace y Kevin Love son los únicos que han superado la media de quince rebotes en los últimos veinte años.
Solo Bryant ha sido capaz de discutir sus marcas. El compañero de Pau Gasol en los Lakers alcanzó los 81 puntos hace cinco años ante los Raptors de Calderón y en el ‘All Star’ de 2011 se quedó a cinco tantos de los 42 que fijó Chamberlain como tope en el partido de las estrellas celebrado en Saint Louis en 1962.
Los escasos premios logrados en las franquicias a las que perteneció son el lastre que le alejaron de la leyenda. Igual que Julius Erving (con un único título de la NBA y dos de la ABA) Pat Ewing o Karl Malone -sin anillos en sus dedos-, el anotador más compulsivo que ha tenido el baloncesto americano -reconoció en su momento que había limitado sus lanzamientos a canasta porque sus entrenadores se lo pidieron, aunque lo consideraba un error- no alcanzó con sus equipos la excelencia de otros grandes como los Celtics de Russell.
Boston, con once campeonatos en trece temporadas, se convirtió en su pesadilla y el obstáculo para que sumara algún título más a los dos que obtuvo.

El anotador más compulsivo que ha tenido el baloncesto americano reconoció en su momento que había limitado sus lanzamientos a canasta porque sus entrenadores se lo pidieron, aunque lo consideraba un error