Juan Antonio Orenga, entrenador de la selección española de baloncesto. / Archivo

«Se puede coger por la cabeza o por la cola. Si empezamos fuerte y hacemos las cosas bien, nos facilitará el camino hacia las semifinales». Juan Antonio Orenga tiró de sentido común en un análisis rápido de la complicada primera fase que ‘La Roja’ deberá afrontar en la Copa del Mundo de baloncesto, que tendrá lugar del 30 de agosto al 14 de septiembre en España.
Irán, Egipto, Brasil, Francia y Serbia completan junto a los ‘ÑBA’ el grupo más exigente de los cuatro resultantes del sorteo que se celebró en el Palau de la Música de Barcelona.
El seleccionador nacional reconoció que sus rivales son «prestigiosos y de primer nivel» pero acudió a la máxima de cualquier equipo que aspire a las medallas y explicó que, para llegar lejos, «en un torneo largo como éste, hay que jugar partidos duros. Da igual al principio o al final». Lo único que le preocupa al técnico es que sus hombres «lleguen todos sanos». «La disposición la tienen», explicó, por lo que sólo pide «salud y suerte para que a todos ellos les vaya bien».
No existe la receta única del éxito. Algunos prefieren jugar contra rivales fuertes cuanto antes porque en una liguilla inicial los errores penalizan menos, mientras que otros optarían por un comienzo suave que les permitiera ir cogiendo ritmo de cara a los cruces decisivos.
España no puede elegir y deberá llegar a los duelos ante los asiáticos y los africanos -con los que abrirá el torneo- en un estado cercano al óptimo para afrontar luego a los pesos pesados del grupo.
Brasil, uno de los cuatro invitados por la FIBA, será la primera piedra gruesa en el camino. Si acude con sus hombres importantes -Barbosa, Varejao, Hilario, Splitter o Huertas-, puede resultar temible. Además, tiene la espina clavada de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, en los que acusó al combinado español de dejarse ganar para no cruzarse con el equipo estadounidense en cuartos y correr el riesgo de quedar fuera de la lucha por el oro antes de tiempo.
‘La Roja’ tiene sus propias cuentas pendientes con el combinado galo. Tony Parker y compañía apearon a los de Orenga en las semifinales del pasado Europeo tras una prórroga, antes de proclamarse campeones, y les impidieron alcanzar el hito de encadenar tres títulos consecutivos. Juan Carlos Navarro admitió al conocer que se verían las caras con los galos que tenía «ganas de jugar contra ellos después de lo ocurrido el pasado verano». Pero los vecinos franceses llegarán a Granada -sede del Grupo A- más fuerte si cabe que a Eslovenia, ya que, en principio, Vicent Collet podrá contar esta vez con sus postes NBA Joakim Noah, Turiaf o Seraphin.
El cierre no es precisamente suave. Sasa Djordjevic ha asumido el mando de la talentosa pero irregular selección serbia, capaz de batir a cualquiera a poco que estrellas como Krstic, Teodosic, Nedovic o Bogdanovic estén entonados.
Cruce complicado
Salir vivos del duro trance inicial no garantiza una plácida eliminatoria de octavos y prevé unos terroríficos duelos posteriores, porque el Grupo B (con el que se cruza el de ‘La Roja’) también acoge a grandes selecciones. Argentina, Grecia, Puerto Rico y Croacia parecen destinadas a jugarse las cuatro plazas que dan acceso a la lucha por el título.
Por el otro lado del cuadro, Estados Unidos -vigente campeón y máximo favorito- podrá disfrutar de un sosegado camino en el que se encontrará con las más que accesibles Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía. Mike Krzyzewski podrá repartir esfuerzos y tendrá tiempo de sobra para ir engarzando las piezas de cara a una posible final ante los anfitriones, sus rivales en los últimos dos Juegos.
El otro cabeza de serie, la Lituania de Keiza y Valanciunas, tampoco puede quejarse de su suerte ya que es claro favorito ante Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia, aunque el oro queda lejano con la pléyade de estrellas NBA como previsible rival en la penúltima ronda.

Los grupos
Grupo A: España, Egipto, Irán, Serbia, Brasil y Francia.
Grupo B: Argentina, Senegal, Filipinas, Croacia, Puerto Rico y Grecia.
Grupo C: Estados Unidos, Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía.
Grupo D: Lituania, Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia.

La selección dirigida por Orenga cae en el grupo más fuerte de la Copa del Mundo y se enfrentará a Francia,  Brasil y Serbia en la primera fase
Irán y Egipto, los rivales que completan la liguilla inicial, serán los primeros adversarios de los anfitriones

No hace mucho, Memphis era la ciudad en la que Elvis Presley creció desde los 13 años y en la que se encuentra su mansión, Graceland, un templo de obligada visita para sus fans y la segunda vivienda más visitada de Estados Unidos, solo superada por la Casa Blanca.
Desde que en 2001 los Grizzlies de la NBA se trasladaron a Tennessee,además, se ha convertido en la sede de una de las franquicias más serias y con mejor progresión de la mejor liga del mundo. Cuando dentro de unos años la entidad haga balance de sus tiempos pasados, deberá recordar los nombres de dos hermanos que han marcado los mejores momentos de Memphis. Dos hermanos que llegaron en 2001, cuando el equipo apostó por el mayor de ellos y lo cazó para el proyecto desde la lejana Barcelona. Pau se convirtió en la estrella, mientras que Marc inició una trayectoria de ida y vuelta que ha acabado con el mediano de los Gasol tomando el relevo del mayor al frente de la franquicia y superando los logros y registros del, por el momento, pívot de los Lakers.
Tras dos años en el Lausanne Collegiate School, su regreso y primeros pasos en España no hacían presagiar su posterior eclosión deportiva. Sus dos años en el primer equipo del Barça, condenado al fondo del banquillo por Dusko Ivanovic, fueron difíciles, hasta que un golpe de suerte le abrió la puerta de la selección española que iba a acudir al Mundial de Japón y le dio la discutida última plaza en el equipo de Pepu Hernández. Su excelente actuación en la final fue la primera muestra de lo que podía ofrecer y que enseñaría a raudales en su paso por el Akasvayu Girona, en donde se convirtió en el mejor jugador de la ACB con logros individuales solo alcanzados antes por el mítico Arvydas Sabonis.
La trayectoria de Marc ha estado ineludiblemente ligada a la de Pau. Tan ligada que el traspaso a Los Ángeles del uno supuso el paso de los derechos del otro a Memphis en lo que se consideró como uno de los acuerdos más desequilibrados de la historia de la NBA y que después se ha demostrado que fue un buena jugada de futuro de los Grizzlies. Desde la llegada de ‘la Tanqueta’ su franquicia ha crecido en torno a él. Consolidada ya como un habitual de los ‘playoffs’, ha visto a su gran oso alcanzar la cima de los pívots junto a Tim Duncan, su rival en la final del Oeste, el último hito superado.
El veterano poste de San Antonio es el siguiente reto para Marc. Si supera al interior de más prestigio de la competición se sentará en su trono y optará a su primer anillo. Es el penúltimo paso de un camino labrado a base de talento, inteligencia y paciencia, cualidades que le han transformado en, según el propio propietario de los Grizzlies, Robert Pera, “el jugador de baloncesto más interesante del mundo”.

Marc Gasol es el líder de un Memphis histórico que se jugará ante los Spurs el paso a la final de la NBA, tras una trayectoria marcada por el talento, la inteligencia y la paciencia

No es precisamente amor de hermano el que ha llevado a Pau Gasol a valorar en numerosas ocasiones al mediano de la saga como el mejor pívot de la NBA. Marc se ha ido haciendo su hueco en la mejor liga del mundo y ha completado etapas hacia el estrellato en una franquicia a la que llegó marcado por los hitos logrados por el primogénito de Marisa y Agustí. Pero Marc ha superado los retos que se ha ido encontrando en el baloncesto desde la naturalidad y la discreción, sin estridencias. Si Pau llevaba a ‘La Roja’ a la final del Mundial de Japón, él hacía pequeño al inmenso Schortsanitis en el partido del título; si el mayor llevaba a Memphis a los ‘playoffs’, él lo ponía en semifinales de Conferencia.
Marc no tiene el talento del pívot de los Lakers -pocos jugadores lo tienen-, pero sabe aprovechar sus armas como nadie, cuenta con una inteligencia privilegiada y aúna el rigor táctico con el concepto colectivo del juego del baloncesto europeo. Así se ha convertido en el ‘gran oso’ de los Grizzlies, en el capitán general que dirige los designios ofensivos y defensivos de la emergente franquicia. Su pareja interior, el otrora frívolo y conflictivo Zach Randolph, le adora y le seguiría al fin del mundo. Y sus compañeros le rodean con fiereza para defender la guarida. Por eso, Memphis es el equipo que menos puntos ha encajado de la liga (88,7 puntos por partido). Y, por eso, la NBA ha reconocido al líder de la manada con el galardón de Mejor Jugador Defensivo del Año.
Marc Gasol ha superado en las votaciones al triple MVP LeBron James y al también miembro de la selección española Serge Ibaka. El de Memphis ha sumado 212 votos, por los 149 del alero de los Heat y los 122 del poste de los Thunder y el mejor taponador de las últimas tres campañas. Es el primer europeo que gana el premio y el tercer jugador no estadounidense en hacerlo, tras Dikembe Mutombo y Hakeem Olajuwon.
El poste catalán no tiene las cifras estratosféricas de las grandes estrellas, pero suma en todas las facetas. Por eso es un ‘All-star’ y es tan valorado por los técnicos. En una competición en la que gustan tanto las estadísticas, suma 14,1 puntos, 7,8 rebotes, 4 asistencias, 1,7 tapones y una recuperación por noche. El mejor defensor de la liga es también el ‘cinco’ con mayor visión de juego. Los americanos ven en él al nuevo Sabonis pero, como siempre, Marc Gasol seguirá a lo suyo, seguirá haciendo historia.

El jugador de los Memphis Grizzlies ha sido elegido Mejor Jugador Defensivo del Año de la NBA
El pívot español ha liderado al equipo que menos puntos ha encajado en la fase regular y se convierte en el primer europeo en lograr el galardón

Ibaka sigue creciendo en la NBA.

El rendimiento de los españoles en la primera fase de la NBA ha quedado marcado por el ‘annus horribilis’ de Pau Gasol. El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana. Además, su entrenador le sacó durante unos partidos del cinco inicial, pese al apoyo total que Kobe Bryant ha mostrado al catalán.
Mejor les han ido las cosas a su hermano Marc, Serge Ibaka y Ricky Rubio. El de los Grizzlies se quedó esta vez sin ‘All-star’ pero se consolida como uno de los grandes pívots de la liga y suena como serio aspirante al título de mejor defensor de la NBA, reconocimiento al que también opta el interior de los Thunder. Por segundo año consecutivo, Ibaka ha dominado la clasificación de tapones y, además, ha mejorado sus prestaciones ofensivas, convirtiéndose en uno de los jugadores con más puntería de cara al aro.
La sorpresa agradable ha llegado de la recuperación del base de los Wolves tras su grave lesión de rodilla. Ricky ha borrado de golpe las dudas por las posibles secuelas que podían limitar el eléctrico juego del ‘niño maravilla’. El base de Minnesota no ha hecho más que confirmar lo bueno que enseñó en la campaña de su debut y se ha consolidado como uno de los mejores pasadores y recuperadores de balón del torneo.
El otro base español en la NBA, José Manuel Calderón, se vio obligado a dejar su casa de Toronto para enrolarse en las filas de los Pistons. El extremeño, con el mejor porcentaje de triples de la competición, se ha ganado en Detroit el derecho a firmar un buen contrato este verano.
El novato Víctor Claver también debe estar contento con su estreno en Portland. No ha destacado por sus números pero se ha ganado un buen puñado de minutos y Terry Stotts ya le ha colocado en el cinco titular en 16 ocasiones.

El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana

 

Los Lakers pelearán finalmente por el título. La victoria ante los Rockets (con el segundo triple-doble de Pau Gasol en tres partidos) y, sobre todo, la derrota de los Jazz ante los Grizzlies de Marc, colocaron séptimo del Oeste al equipo de la ciudad de los sueños. Sin embargo, el precio de la clasificación para los ‘playoffs’ ha sido el más alto que podían pagar los angelinos, que han perdido por lesión a su jugador franquicia y, con él, su vitola de candidatos al anillo y gran parte de sus posibilidades de éxito. La lesión de Kobe Bryant es la mala noticia del final de la fase regular de la NBA. La rotura del tendón de Aquiles del pie izquierdo tendrá alejada de las pistas entre seis y nueve meses a la ‘Mamba negra’ y pone en peligro su futuro profesional y su sueño de sumar un campeonato más para colocarse a la altura de Michael Jordan. La estrella de los púrpura y oro -a sus 35 años- estaba completando una temporada fantástica, en la que había aportado su extraordinario talento, su desbordante carácter ganador y su pletórica madurez para salvar un año complicado y lleno de problemas en una franquicia que partía como favorita tras los fichajes de Dwight Howard y Steve Nash.
Ahora, Mike D’Antoni deberá confiar toda sus suerte al rendimiento de ‘Superman’ y de su cuestionado Pau para superar en primera ronda a los veteranos Spurs. San Antonio es uno de los eternos ‘outsiders’ de la liga, nunca cuenta entre los principales aspirantes pero siempre se cuelan entre los mejores y acaba convirtiéndose en un rival temible. De la mano de la tercera juventud de Duncan, de la mejor versión de Parker y del incombustible Ginóbili, los tejanos son la alternativa más fiable a los Thunder en el Oeste.
El vigente subcampeón busca dar el último paso que le queda para colocarse en lo más alto. Kevin Durant y Russell Westbrook volverán a liderar la ofensiva de Oklahoma, con Ibaka como escudero de lujo, con sus estratosféricos tapones al servicio de Scott Brooks. El destino ha querido que su rival inicial sea Houston, con el sensacional James Harden. ‘La Barba’ será el principal quebradero de cabeza para sus excompañeros.
Del enfrentamiento entre los Clippers y los Grizzlies de Marc Gasol, el tercer español en los ‘playoffs’, puede salir la sorpresa del cuadro. El hermano pobre de los Lakers ha revertido la situación y se han hecho con el campeonato del Pacífico por primera vez en su historia. La calidad de Chris Paul y la potencia de Blake Griffin son un aval sólido para apostar a su favor, aunque Memphis ha mostrado una fortaleza, basada en el juego de equipo y en la química del tándem interior que forman el pívot catalán y Zach Randolph, que les permite tener aspiraciones legítimas para llegar lejos.
La otra eliminatoria del Oeste puede ser la más entretenida de esta primera ronda. Los atractivos Nuggets y los Golden State Warriors del elegante Stephen Curry prometen un espectáculo ofensivo a la antigua usanza.
El poder del Este
Pero es en el Este donde están los temibles Heat. LeBron James se quitó la pasada campaña un gran peso de encima con su primer anillo, pero no ha rebajado ni un ápice su desmedida ambición. Miami ha vuelto a dominar la temporada con una superioridad aplastante, ha logrado encadenar 27 victorias consecutivas -la segunda mejor marca de la historia de la NBA, solo superada por los 33 triunfos de los Lakers del 72- y tendrá la ventaja de campo a su favor en todas las eliminatorias. Los Bucks están llamados a ser rápidamente devorados por Wade, Bosh y compañía en el más desequilibrado de los emparejamientos.
Solo los Knicks, campeones de División 19 años después, parecen en condiciones de asustar a los de Spoelstra. El veteranísimo equipo de la ‘Gran Manzana’, encabezado por Carmelo Anthony, máximo anotador de la competición, se las verá de principio con los Celtics, un adversario temible en esta fase definitiva, que apelará al orgullo verde de Garnett y Pierce para sorprender a Nueva York.
De los choques del Este entre los Nets, que estrenan fase final en Brooklyn, y los corales Bulls de Chicago y de los rocosos Pacers contra los predecibles Hawks no parece que pueda surgir un futuro campeón.

La lesión de su jugador franquicia borra definitivamente a los Lakers de la lista de favoritos
Los explosivos Thunder y los veteranos Spurs, grandes aspirantes en el Oeste; los campeones Heat asustan y los Knicks sueñan en el Este

Calderón y Ricky, los dos bases españoles en la NBA.

Los seis españoles en la NBA miran la temporada con distintos objetivos y aspiraciones: desde la ilusión del novato, a la tranquilidad de las estrellas y las incógnitas de los bases

Batum se ha disculpado en twitter por su agresión a Navarro.

Hace tiempo que el espíritu olímpico dejó de ser lo que movía a los Juegos. Con un mundo tan profesionalizado, en el que el dinero, los patrocinadores y el futuro dependen de un puesto, aquello de ‘lo importante es participar’ solo se contempla en ocasiones muy especiales que se resaltan como la esencia del deporte. Pero, si fuera así, lo que se destacaría serían las astracanadas y salidas de tono, porque éstas conformarían las anormalidades de la competición.

El deporte actual vive con la constante sombra de la duda: la del doping, los amaños y apuestas,… Y lo peor es que a casi todos les pueden pintar la cara, pocos quedan libres de pecado. Por eso, me indigna terriblemente que algunos se erijan como salvadores del honor deportivo y sean capaces de criticar posibles comportamientos poco éticos de rivales sin pensar antes en sus propias actuaciones pasadas. Como Turiaf o Batum, capaces de tomarse la justicia por la mano y agredir a Rudy Fernández y Navarro, cegados por la frustración de la derrota. Entiendo, hasta cierto punto, que un jugador pierda los papeles en un momento en el que las pulsaciones están disparadas, precisamente cuando aparecen la personalidad más incontrolable de las personas, cuando se muestra cómo puede responder alguien en momentos de máxima tensión. Pero nunca comprenderé la intención de hacer daño físico. Menos aún en profesionales (no voy a entrar ahora en el recurso fácil de que son ejemplos para la juventud) que deben estar acostumbrados a la tensión, la victoria y la derrota.

Pero aún peor es que, tras cometer una acción tan barriobajera, el autor sea capaz de justificar un puñetazo diciendo que buscaba que Navarro hiciera teatro con razón y acusara a España de dejarse ganar por Brasil. Lo primero es injustificable, y así lo ha entendido el propio Batum al pedir disculpas en su cuenta de Twitter por su “estúpido acto”.

Lo segundo, puede verse más o menos justificado si el resultado le afecta directamente. Y los franceses así lo sentían. Lógico si se han visto superados por España en los últimos tiempos.

Pero para poder acusar con un respaldo moral suficiente también hay que tener memoria. Y el alero de los Blazers no la tuvo.

No recordó que precisamente hace un año, su selección cayó con estrépito y poca dignidad ante los de Scariolo en el Eurobasket de Lituania por 69 a 96, y su ayer digno entrenador reservó en ese partido a sus dos jugadores franquicia, Tony Parker y Joakim Noah. Su intención era no enfrentarse al anfitrión en semifinales. Sorprendentemente, Macedonia derrotó a los lituanos. En la final del torneo, España barrió a Francia y revalidó el título obtenido en Polonia. Vincent Collet se escudó en recomendaciones médicas y los jugadores galos afirmaban que no había consigna de dejarse ganar y que se esforzaron al máximo. Los miembros de la ÑBA no valoraron la actuación -nunca mejor dicho- de sus rivales. Ahora ellos van de indignados. Pero es Pau Gasol el que da la clave de lo que ocurrió realmente: «Será frustrante que les ganemos siempre».

Me indigna terriblemente que algunos se erijan como salvadores del honor deportivo y sean capaces de criticar posibles comportamientos poco éticos de rivales sin pensar antes en sus propias actuaciones pasadas

Más que DETRÁS de la foto, la historia está EN la foto. Más concretamente, detrás del mediano de los Gasol. Y es que hay fotos que son muy traicioneras.

A la izquierda del pívot de los Grizzlies se aprecia una puerta entreabierta y una figura que parece estar haciendo aguas menores. En las redes sociales se ha comentado mucho que es era Pau el pillado. Aunque la foto no es demasiado clara como para asegurar que es el abanderado español el actor secundario en la imagen.

Conociendo el buen ambiente y la guasa que reina dentro del equipo de baloncesto, seguro que ya han aprovechado la ocasión para pasar un buen rato a costa de la instantánea.

Marc se ha alejado de la sombra de su hermano mayor, es la estrella de los emergentes Grizzlies y se ha convertido en uno de los pívots más dominantes de la liga
No será titular en el ‘All Star’, pero ha superado a Pau entre los favoritos a formar parte del fin de semana de las estrellas
El hermano mayor es el responsable, el que siempre hace las cosas por primera vez y llama la atención de los novatos progenitores. El pequeño es el consentido, el último en llegar y el que se lleva los mimos. El mediano no disfruta de lo uno y, cuando comienza a disfrutar de las ventajas del pequeño, llega otro y le roba el caramelo. Ante esta situación, el hijo del medio (que cuenta con su propio síndrome merecedor de estudio) puede romper por dos lados: como el rebelde de la familia o como el tímido y retraído.
Marc no es precisamente un chico apocado y cohibido, pero bien pudo haber caído en el pasotismo y la introversión cuando, con apenas 21 años, la sombra implacable de su hermano mayor Pau cubría sus 216 centímetros y el aislamiento y el olvido de su entrenador, Dusko Ivanovic, le colocaron en el final del banquillo, con el chándal cerrado hasta la garganta y con la única labor de acercar la toalla a sus compañeros en los tiempos muertos. Sobrado de kilos y con escasos minutos para mejorar, su futuro apuntaba más a un paso atrás que a un futuro de estrella. Pero Pepu Hernández le cambió la vida en verano, con una llamada para ser, en principio, el invitado para completar los entrenamientos de la selección y, por un golpe de suerte, el último recurso en la rotación del técnico en Japón. El resto es historia reciente del deporte patrio, y el oro de Japón abrió la puerta a una retahíla de medallas que aún no ha parado. La experiencia con ‘La Roja’, con viaje a Oriente incluido, resultó catártica para el joven catalán.
Contrato y números de estrella
Cinco años después, Marc se ha rebelado definitivamente, se ha saltado la jerarquía del hermano mayor y le ha pasado por encima mientras el pequeño Adriá intenta abrirse su propio camino. El pesado poste de cabeza privilegiada y movimientos lentos del Barça se ha convertido en un pívot ágil, enérgico y dominante en la mejor liga del mundo.
Si el pasado año ya destacó como uno de los grandes cincos de la NBA en los emergentes Grizzlies, lo que le permitió cerrar un contrato de estrella, esta temporada ha sacado pecho cuando su partenaire bajo los aros y estrella del equipo, Zach Randolph, se lesionó. El mediano de los Gasol firma números de jugador franquicia -15,1 puntos, 10,5 rebotes y 2,3 tapones-. Mientras, Pau sufre la decisión del nuevo entrenador de alejarle de la canasta para que Bynum tenga espacio como segunda opción ofensiva de los Lakers, tras el intocable Kobe Bryant, y sus números se resienten.
Aunque el angelino sigue respondiendo con cifras acordes a su categoría -16,1 puntos y 9,8 rebotes-, es el de Memphis el que suena como nuevo ‘All Star’. Tras definirse los cincos titulares, serán los técnicos seleccionados los que elijan al resto de componente de cada Conferencia en el fin de semana de las estrellas. La posibilidad de que los hermanos coincidan otra vez en la pista -como suelen hacer en la selección- está presente. Los americanos, muy dados a disfrutar de hitos familiares e historias de superación, pueden hacerlo realidad.
Si, finalmente, es el mediano el que defiende al Oeste en Orlando, seguro que Pau, como afirma en el anuncio de la cerveza sin alcohol que ambos protagonizan, se sentirá orgulloso de ver su apellido en la camiseta. Más aún si es en la de Marc.