Juan Antonio Orenga, entrenador de la selección española de baloncesto. / Archivo

«Se puede coger por la cabeza o por la cola. Si empezamos fuerte y hacemos las cosas bien, nos facilitará el camino hacia las semifinales». Juan Antonio Orenga tiró de sentido común en un análisis rápido de la complicada primera fase que ‘La Roja’ deberá afrontar en la Copa del Mundo de baloncesto, que tendrá lugar del 30 de agosto al 14 de septiembre en España.
Irán, Egipto, Brasil, Francia y Serbia completan junto a los ‘ÑBA’ el grupo más exigente de los cuatro resultantes del sorteo que se celebró en el Palau de la Música de Barcelona.
El seleccionador nacional reconoció que sus rivales son «prestigiosos y de primer nivel» pero acudió a la máxima de cualquier equipo que aspire a las medallas y explicó que, para llegar lejos, «en un torneo largo como éste, hay que jugar partidos duros. Da igual al principio o al final». Lo único que le preocupa al técnico es que sus hombres «lleguen todos sanos». «La disposición la tienen», explicó, por lo que sólo pide «salud y suerte para que a todos ellos les vaya bien».
No existe la receta única del éxito. Algunos prefieren jugar contra rivales fuertes cuanto antes porque en una liguilla inicial los errores penalizan menos, mientras que otros optarían por un comienzo suave que les permitiera ir cogiendo ritmo de cara a los cruces decisivos.
España no puede elegir y deberá llegar a los duelos ante los asiáticos y los africanos -con los que abrirá el torneo- en un estado cercano al óptimo para afrontar luego a los pesos pesados del grupo.
Brasil, uno de los cuatro invitados por la FIBA, será la primera piedra gruesa en el camino. Si acude con sus hombres importantes -Barbosa, Varejao, Hilario, Splitter o Huertas-, puede resultar temible. Además, tiene la espina clavada de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, en los que acusó al combinado español de dejarse ganar para no cruzarse con el equipo estadounidense en cuartos y correr el riesgo de quedar fuera de la lucha por el oro antes de tiempo.
‘La Roja’ tiene sus propias cuentas pendientes con el combinado galo. Tony Parker y compañía apearon a los de Orenga en las semifinales del pasado Europeo tras una prórroga, antes de proclamarse campeones, y les impidieron alcanzar el hito de encadenar tres títulos consecutivos. Juan Carlos Navarro admitió al conocer que se verían las caras con los galos que tenía «ganas de jugar contra ellos después de lo ocurrido el pasado verano». Pero los vecinos franceses llegarán a Granada -sede del Grupo A- más fuerte si cabe que a Eslovenia, ya que, en principio, Vicent Collet podrá contar esta vez con sus postes NBA Joakim Noah, Turiaf o Seraphin.
El cierre no es precisamente suave. Sasa Djordjevic ha asumido el mando de la talentosa pero irregular selección serbia, capaz de batir a cualquiera a poco que estrellas como Krstic, Teodosic, Nedovic o Bogdanovic estén entonados.
Cruce complicado
Salir vivos del duro trance inicial no garantiza una plácida eliminatoria de octavos y prevé unos terroríficos duelos posteriores, porque el Grupo B (con el que se cruza el de ‘La Roja’) también acoge a grandes selecciones. Argentina, Grecia, Puerto Rico y Croacia parecen destinadas a jugarse las cuatro plazas que dan acceso a la lucha por el título.
Por el otro lado del cuadro, Estados Unidos -vigente campeón y máximo favorito- podrá disfrutar de un sosegado camino en el que se encontrará con las más que accesibles Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía. Mike Krzyzewski podrá repartir esfuerzos y tendrá tiempo de sobra para ir engarzando las piezas de cara a una posible final ante los anfitriones, sus rivales en los últimos dos Juegos.
El otro cabeza de serie, la Lituania de Keiza y Valanciunas, tampoco puede quejarse de su suerte ya que es claro favorito ante Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia, aunque el oro queda lejano con la pléyade de estrellas NBA como previsible rival en la penúltima ronda.

Los grupos
Grupo A: España, Egipto, Irán, Serbia, Brasil y Francia.
Grupo B: Argentina, Senegal, Filipinas, Croacia, Puerto Rico y Grecia.
Grupo C: Estados Unidos, Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía.
Grupo D: Lituania, Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia.

La selección dirigida por Orenga cae en el grupo más fuerte de la Copa del Mundo y se enfrentará a Francia,  Brasil y Serbia en la primera fase
Irán y Egipto, los rivales que completan la liguilla inicial, serán los primeros adversarios de los anfitriones

Germán Gabriel peleó por el balón tras recoger el rebote del último tiro libre de la final del Mundial junior de Lisboa. Tuvo que salir corriendo, perseguido por algunos de sus compañeros de selección, empecinados en llevarse a casa uno de los símbolos de un oro histórico. No fue Juan Carlos Navarro -que había fallado aquel lanzamiento desde la línea de personal- uno de los que salieron tras el ahora jugador de Estudiantes. El escolta del Barcelona se llevaba a casa ya un saco de recuerdos para su álbum personal, que empezaba a escribir sus primeras líneas como profesional, y los 25 puntos ante la a priori imbatible selección de Estados Unidos.
No es Navarro precisamente un jugador especialmente fetichista, de los que se suben a los hombros de sus compañeros para recortar las redes de las canastas en las finales ganadas. Bastante tiene con hacer hueco a las muchas medallas conseguidas con la selección, a los títulos obtenidos como azulgrana y a los méritos individuales sumados en decenas de campeonatos.
El último, lo cosechó el domingo ante el CAI Zaragoza, cuando logró 28 puntos y superó al gran Epi como el máximo anotador del Barcelona en la ACB. El alero aragonés aún supera a Juanqui en el cómputo global de una carrera que en el caso de Juan Antonio San Epifanio también abarcó la Liga Nacional. Con una de sus ‘bombas’, Navarro pasó al máximo mito del baloncesto barcelonista. La cifra se paró en 7.035 puntos y le coloca como el octavo artillero de la competición, lejos aún de los 9.759 de Alberto Herreros, que encabeza la lista. Navarro sabía que la marca «estaba cerca» y que «era algo que pasaría esta temporada», pero reconoció que batirla «en el Palau» le hizo especial ilusión.
Es un hito más del de San Feliu de Llobregat en un año especialmente difícil por las lesiones pero que en el que está alcanzando números históricos gracias a su larga carrera y a su facilidad para traspasar el aro rival desde que debutó con el primer equipo culé el 23 de noviembre de 1997. Si en la ACB es el anotador más destacado de su club, en la Euroliga también ha llegado a registros nunca alcanzados por otro jugador. En febrero adelantó a su excompañero Giancula Basile como el mejor triplista del torneo continental más importante y días antes se había convertido en el primero en superar los 3.000 puntos en la competición europea.
Pero el capitán está sufriendo los achaques, en forma de problemas musculares o de fascitis plantar -su ya habitual compañera de viaje y que dice que ha llegado a «controlar»-, de una carrera larga y prolífica pero muy intensa para un cuerpo lleno de talento que acumula choques con las atléticas figuras de otros jugadores muy alejados de su genio, pero que han intentado frenar a base de fuerza la velocidad y el ingenio de Navarro. Juan Carlos sabe que para alcanzar los triunfos no basta con el talento y que el sacrificio y el esfuerzo son fundamentales para mantenerse en una élite de la que ha visto caerse a muchos. Así fue en la pasada Copa del Rey, cuando llegó al límite al partido de cuartos ante el Real Madrid, su rival favorito. Mermado, su colaboración fue fundamental para levantar un trofeo al que los de Xavi Pascual llegaron entre las críticas de muchos y descartados de entre los favoritos por aquellos que olvidaron la capacidad para rendir en los momentos importantes de un equipo campeón y de su líder.
Esa capacidad de superación, tantas veces revelada, la volvió a mostrar el domingo, cuando sumó 28 puntos tras cinco jornadas alejado de la ACB por lesión. La misma ilusión que le lleva a afirmar que espera «poder sumar muchos puntos más con el Barcelona y estar más años aquí». Ya está a la altura del antes inalcanzable Epi. Cuando cierre su libro, la historia del Barcelona se escribirá a partir de Navarro.

El escolta ha superado a Epi como máximo anotador azulgrana en la ACB en una temporada especialmente difícil por sus constantes problemas físicos

Las lesiones de Pau Gasol y Navarro y la incertidumbre contractual de Calderón complican la lista de la ÑBA para el Eurobasket de Eslovenia, la primera de Orenga como seleccionador
El Mundial de España de 2014 puede suponer el último acto de servicio de la ‘generación del 80’

Navarro, en un partido de la Euroliga. / Afp

Joan Montes buscaba soluciones en un Barcelona que no había arrancado la temporada como se esperaba de una plantilla que contaba con jugadores de la talla de Djordjevic, Rentzias o Mustaf. Manel Comas había sido sacrificado en busca de un cambio de rumbo necesario y el elegido para frenar la deriva blaugrana fue este joven técnico, criado bajo el ala de Aito García Reneses, sin experiencia en la élite pero con el conocimiento de la idiosincrasia de la entidad y con la valentía suficiente como para liderar la necesaria transformación del primer equipo.
Y su apuesta inicial fue un junior con un cuerpo enclenque que aguantaba como podía deseo, desparpajo y un talento desbordante. No esperó demasiado. En la jornada 13, en el Palau Blaugrana, y ante el Covirán Granada abrió la puerta a un chaval de 17 años llamado Juan Carlos Navarro. Diez minutos le bastaron para anotar diez puntos y para que los aficionados catalanes conocieran las posibilidades de su imberbe estrella.
Ya han pasado quince años desde aquel 23 de noviembre de 1997 y el joven Juanqui es un veterano que luce prominente barba y galones de capitán, emblema y leyenda. El Barça aprovechará el choque de la Euroliga de este jueves ante el Lietuvos Rytas lituano para rendir honores a su líder y celebrará la efeméride con alguna sorpresa para ‘la Bomba’ e invitando a cinco socios nacidos el día de su debut.
Navarro recuerda el estreno en la ACB como “un día muy especial” y lo valora como el primer paso de “un buen camino”. En una entrevista a la web oficial del Barcelona, el capitán reconoce que vivió el choque ante el Granada con “nervios”. “Lo único que pensaba era en no cometer ningún fallo tonto. Pero todo fue muy bien, me salieron las cosas y no la pifié”.
Desde aquel lejano partido han pasado ya más de 800 partidos con la camiseta barcelonista. Solo el viaje de ida y vuelta a la NBA cambió de color su casaca. “Tenía el gusanillo de probarme con los mejores del mundo -explica en la web del club- y no me arrepiento. Fue una gran experiencia”. Un año en los Grizzlies le bastó para demostrar que tenía un hueco en la mejor liga del mundo, pero se cansó de perder y regresó a casa: “No entendía que perdiéramos muchos partidos y no pasara nada. Yo he dejado de cenar muchas veces después de una derrota con el Barça y el hecho de no salir cabreado del vestuario no iba conmigo. El Barça quería que regresara y yo quería volver. No había una mejor elección”.
En estos quince años, Navarro acumula títulos -siete Ligas, cinco Copas del Rey y dos Euroligas, entre otros- entre los que destaca la Euroliga de París, con MVP incluido, y el último campeonato liguero.
A los 32 años, advierte de que le queda “cuerda para rato”. “Ganar nunca cansa y me gustaría seguir por la línea de éxitos de los últimos años. Cuando me retire me gustaría mirar atrás y ver que he ayudado a que el club sea más grande todavía”, concluye Navarro.

Se cumplen quince años del debut del escolta con el Barcelona

Joan Montes dio la alternativa a ‘La Bomba’ ante el Covirán Granada y el jugador respondió con diez puntos en diez minutos

James Gist se dispone a hacer un mate durante la presentación de la Liga Endesa

La crisis económica ahoga a la mayoría de los clubes de baloncesto. Muchos de ellos se han visto abocados a la desaparición, a acogerse a la ley concursal o, como mal menor, a aplicar la tijera a sus presupuestos para ajustarlos a los duros tiempos de decadencia actuales.
Pero la ACB ha decidido alejarse de esta oscura sombra que cubre a la segunda mejor competición de baloncesto del mundo y que ha provocado la fuga de talentos hacia Turquía y Rusia y quiso mostrar su mejor cara este miércoles, en la presentación de la Liga Endesa.
Bajo un halo de optimismo desmedido se celebró el acto con el que la ACB sacó músculo y para el que tiró de algunas de sus grandes estrellas. El renqueante Juan Carlos Navarro y el gran fichaje del verano, Rudy Fernández, encabezaron la lista de representantes de los 18 clubes que disputarán, a partir del sábado, el torneo regular. Si el escolta catalán y el Barcelona, instalados en la realeza europea desde hace ya tiempo, han sido el emblema durante las últimas campañas de la calidad que atesoraba el campeonato, el reciente MVP Orange de la Supercopa es la incorporación que le permite sacar la cabeza ante la emergencia de otros países.
El siempre ingenioso Juanma López Iturriaga actuó como conductor de la fiesta, celebrada en la sede central de la empresa patrocinadora en Madrid, que incluyó el concurso de mates y de triples, recuperados tras un año pasado en el que no se celebraron.
El presidente de Endesa, Borja Prado, destacó el éxito del acuerdo firmado la anterior campaña, que definió como «un matrimonio bonito» y «que ha superado ampliamente las expectativas». Además, esperaba prolongar esa unión porque, según explicó, identificaba los valores de su empresa con los del baloncesto -»trabajo en equipo combinado con individualidades»-. En la misma línea se expresó el director general ejecutivo de la ACB, Albert Agustí, que agradeció la «fructífera» relación y que igualmente mostró su deseo de que siguiera creciendo.
La euforia generalizada salpicó también a los jugadores presentes en el espectáculo. Si Rudy y Navarro, como los miembros de los dos grandes llamados a dominar la liga, eran más comedidos a la hora de valorar sus posibilidades y daban oportunidades a todos, otros como el capitán del Valencia Basquet, Rafa Martínez, consideraba que equipos como el taronja, el Unicaja o el Caja Laboral debían ser alternativas válidas a la esperada bicefalia. Mientras, Berni Rodríguez aseguraba que estaba disfrutando de su condición de novato en el UCAM Murcia, en donde ha vivido una «rápida adaptación» tras su dolorosa salida de Unicaja.
Concursos
Pero el plato fuerte del acto, entre las actuaciones de las ‘cheerleaders’, llegó con los concursos. En un escenario que recordaba al patio interior de la película ‘Celda 211’, con los numerosos y entretenidos aficionados parapetados por las galerías superiores que envolvían la media pista en la que se celebraron las competiciones, Sergii Gladyr, del Mad-Croc Fuenlabrada, se impuso en una disputada batalla de lanzadores de triples a Rafa Martínez y Chad Toppert en la última ronda, mientras que el estadounidense James Gist, del Unicaja, fue el más espectacular en el concurso de matadores.
Entre los artilleros, Carl English, Alberto Corbacho, Kostas Vasileiadis, Javi Salgado y Rudy Fernández no pasaron la primera criba. En la final, fue el jugador ucraniano el más efectivo y logró su segundo título tras el que ya obtuvo en 2010, cuando militaba en el Manresa.
Los mates pusieron el cierre más brillante. Alhaji Mohammed, Tomas Satoransky, Charles García, Marcus Slaughter y James Gist eran los saltarines seleccionados. El concurso tuvo un nivel más que aceptable, y fue Slaughter el que más divirtió con sus gestos y bailes. El pívot madridista incluso contó con la ayuda sorpresa de su compañero Sergio Rodríguez como pasador en la ejecución de dos de sus intentos. Mohammed intentó sobornar al jurado con botellas de Blancos de Rueda y García se disfrazó del mismísimo Steve Urkel para destrozar la canasta. Sin embargo, el salto más valorado, con 48 puntos, fue el giro de 360 grados que Gist acabó hundiendo en el aro y que cerraba su actuación.