Gasol y Noah formarán una pareja temible. / AFP

Apenas un día después de que LeBron James decidiera regresar a su Ohio natal y volver a los Cleveland Cavaliers tras obtener dos anillos con los Heat de Miami, Pau Gasol ha movido su ficha y cambia el calor de Los Ángeles por la ‘Ciudad del Viento’. El pívot catalán ha optado por comenzar una nueva aventura en la Conferencia Oeste y enrolarse en los prometedores Bulls de Chicago y su atractivo proyecto deportivo y no tener en cuenta los millones que le ofrecían los Lakers. «No ha sido fácil. Después de meditarlo mucho, he decidido jugar en los Chicago Bulls. Muy ilusionado de vivir esta nueva etapa», desvelaba en su cuenta de Twitter, en donde ya había advertido horas antes de que su decisión estaba cercana.
Pau era uno de los agentes libres más interesantes del mercado y había sido tentado por numerosas franquicias de la NBA, entre ellas, Oklahoma City Thunder, los Knicks de Nueva York o los Spurs de San Antonio. De hecho, los vigentes campeones de la liga estadounidense eran una de las opciones finales del español tras descartar su continuidad con el equipo púrpura y oro, que le había puesto sobre la mesa un contrato por dos temporadas y veinte millones de dólares. Su amigo Tony Parker habló con él para trasladarle sus ganas de poder jugar juntos, pero no fue lo suficientemente convincente para que se incorporara al ‘roster’ de la entidad texana.
Gasol ya había advertido que el dinero no iba a ser el motivo más influyente a la hora de elegir en dónde jugaría la próxima campaña. Buscaba un equipo que le permitiera ser importante y en el que pudiera optar a un nuevo anillo de campeón. Y en Chicago lo tiene.
La ‘Gran Manzana’ parecía hace unas fechas un buen destino. Con su añorado Phil Jackson como presidente de operaciones, con José Manuel Calderón como futuro base titular tras ser traspasado por Dallas, y con Carmelo Anthony a punto de renovar, las posibilidades de que el poste recalara en el Madison Square Garden y en una de las franquicias más mediáticas de la competición se abrían de par en par.
Finalmente, se va a unos Bulls que pretenden reverdecer los éxitos logrados en los 90 por Michael Jordan y compañía. Gasol se pondrá en manos de Tom Thibodeau, uno de los mejores entrenadores de la NBA, meticuloso hasta el extremo y que prima el juego colectivo sobre las exhibiciones individuales. Como compañeros contará con Derrick Rose. El base es una de las estrellas de la liga pero ha pasado por dos años de puro calvario con lesiones graves y espera que esta nueva temporada sea la de su regreso a lo más alto. Bajo los aros, Joakim Noah será su pareja de baile. El francés es el ojito derecho de su afición por su entrega y sacrificio y puede ser el complemento ideal para el talento del español. Si combinan bien, pueden formar una de los dúos interiores más potentes de la NBA, bien complementados por el músculo de Taj Gibson y la posible llegada de Nikola Mirotic.
Despedida
En su web oficial – paugasol.com- ha reconocido que «dejar Los Ángeles ha sido una de las decisiones más difíciles» que ha tomado en su carrera y ha desgranado algunos de los motivos que inclinaron la balanza hacia el lado de Chicago. «En mis siete temporadas con los Lakers, hemos alcanzado tres veces las finales de la NBA y hemos sido dos veces campeones», explicaba. También quiso acordarse de Kobe Bryant, de los dueños de la entidad y del ‘Maestro Zen’. «Estoy muy agradecido de haber coincidido con uno de los jugadores más buenos de la historia de la NBA, Kobe Bryant, y con otros grandes compañeros; y de haber tenido la oportunidad de estar bajo las órdenes de uno de los mejores entrenando, Phil Jackson, y su equipo técnico. También estoy contento de haber jugado en una franquicia con unos de los mejores propietarios de todos los deportes, la familia Buss», comentaba en su blog. Sin embargo, reconocía que « las necesidades inmediatas de los Lakers» no coinciden con las suyas. «Están en fase de reconstrucción, pero no dudo de que en el futuro volverán a ser aspirantes al anillo», aclaraba, y se despedía deseando «lo mejor al equipo y a sus aficionados».
Cerrada su etapa en Los Ángeles, en su «nuevo paso», el ‘16’ mostraba su felicidad por «tener la oportunidad de ser parte de una franquicia con tanta tradición y de jugar en un equipo con muchas aspiraciones y con unos fans tan apasionados».
Chicago será el tercer equipo de Pau Gasol en la mejor liga del mundo tras su paso por los Memphis Grizzlies, en donde se estrenó en la temporada 2001-02 y en donde permaneció hasta la temporada 2007-08, cuando fue traspasado a mitad de año a los Lakers. En la franquicia angelina disputó tres finales consecutivas y logró dos anillos de campeón, en 2009 y 2010. En las últimas tres campañas, los rumores de traspaso han acompañado al jugador y, finalmente, ha decidido abandonar la entidad cuando ha podido decidir su futuro por él mismo. Ya no es un ‘ángel’. Gasol ahora es un ‘toro’.

El pívot español elige el proyecto deportivo de los Bulls de Chicago y descarta los millones de los Lakers

Phil Jackson.

Cantaba Frank Sinatra en la mítica ‘My way’:
“…I did what I had to do
and saw it through without exemption.
I planned each charted course,
Each careful step along the byway
And more, much more than this
I did it my way…”
(“…Hice lo que debía hacer
y lo hice sin exenciones.
Planeé cada trazado,
cada paso cuidadoso a lo largo del camino.
Y más, mucho más que esto,
lo hice a mi manera…”).
Esta era la manera de vivir de ‘La Voz’. Sin rendir cuentas a nadie, haciendo lo que más le apetecía y con la gente que quería, por más polémica y controversia que despertara en la timorata para algunas cosas sociedad estadounidense. No le fue mal.
Phil Jackson decidió hace ya bastante tiempo hacer lo mismo en cuanto a baloncesto se refiere. Hace y deshace a su antojo, escoge lo que le apetece y habla de lo que quiere sin temor a ser rebatido o avergonzado. Se lo ha ganado. Sus trece anillos –dos como jugador y once como entrenador-, los muchos millones de dólares acumulados durante su carrera y los 68 años que le contemplan le permiten estar por encima del bien y del mal.

Ahora, el ‘gran gurú’ ha decidido dejarse caer por la Gran Manzana para ocupar el sillón de presidente de los Knickerbockers y ha empezado a tomar decisiones para crear un equipo a su gusto.
A Jackson lo que le gustaría de verdad sería mantenerse en el banquillo, pero su maltrecho y dolorido corpachón se resiente con los numerosos y continuos viajes que exige la NBA. Al menos, al frente de las operaciones de la franquicia de Nueva York puede controlar totalmente al equipo fichando a los jugadores que quiere o poniendo al técnico que le parece adecuado.
De momento, ha apostado por dar una oportunidad al defenestrado Lamar Odom tras su controvertido fichaje por  el Laboral Kutxa. Lo que parecía el primer paso para su reintegración al baloncesto después de sus conocidos problemas con las drogas se quedó en fuegos de artificio, alguna aparición testimonial por la cancha y la rescisión de su contrato por una supuesta lesión importante. Pero al que fuera su jefe en los Lakers le ha importado poco ese pasado reciente y ha decidido contar con él para su nuevo plan.
También ha destituido a Mike Woodson, que no logró clasificar para los ‘playoffs’ a una de las plantillas más caras de la liga. “Ha llegado la hora de cambios en la franquicia”, se ha justificado el mandamás de los Knicks. Ya vuelven a sonar los nombres de algunos de sus hombres de confianza, como Brian Shaw, Steve Kerr o Kurt Rambis, igual que lo hicieron cuando dejó Los Ángeles.
Su idea es crear un proyecto que ilusione y motive a continuar al desanimado Carmelo Anthony, que tiene su futuro en sus manos.
Hasta el agente libre Pau Gasol podría haber sido tentado por el nuevo gran líder de una de las franquicias más mediáticas de la NBA. El catalán respeta enormemente al técnico que le llevó a ganar sus dos anillos, y su amarga experiencia con Mike D’Antoni le ha llevado a apreciar más si cabe a Jackson. Un contrato largo y justamente remunerado y un ‘roster’ con compañeros competitivos podría seducir al pívot, aunque parece que en estos momentos hay otras franquicias por delante de la neoyorquina para hacerse con los servicios de Pau.
El ‘maestro Zen’, mientras tanto, sigue maquinando cómo devolver a la entidad en la que pasó casi toda su carrera como jugador a lo más alto. Todo para que Nueva York, la ciudad más grande, cuente con el número uno de la NBA. Lo demás no importa. Ya lo decía Sinatra:
“New York, New York…
I want to wake up in a city
that never sleeps
and find I’m a number one,
top of the heap,
king of the hill,
a number one…”
(“Nueva York, Nueva York…
Quiero despertarme en una ciudad
que nunca duerme,
y darme cuenta que soy número Uno,
en la cima de todo,
el rey de la montaña,
El número uno…”).

Pau Gasol se lamenta en el banquillo de los Lakers.

Después de seis meses y un empacho importante de partidos, de demasiadas chucherías y golosinas que llegan a indigestar, la NBA se digna a servir su plato principal, su chuletón de buey. Llegan los ‘playoffs’.
Adam Silver vivirá sus primeras eliminatorias por el título como mandamás de la mejor liga planetaria de baloncesto, pero en el menú del nuevo comisionado faltarán algunos de sus platos estrella, aquellos que todos piden aunque hayan ido perdiendo calidad por el camino. Esos que consumen en grandes cantidades los aficionados de todo el mundo y los que permiten mantener vivo y brillante el cartel de la entrada del negocio.
Este año no aparece en la lista de 16 los más grandes entre los grandes si de anillos hablamos, los Boston Celtics; ni los creadores del ‘showtime’ y poseedores del aura púrpura y oro que ilumina todo allá por donde pasan, los cinematográficos Lakers de Pau Gasol. La carta tampoco contará con la manzana podrida de dinero tirado a la basura de la gran Nueva York, los Knickerbockers.
Los herederos de Red Auerbach, Bill Russell y Larry Bird intentan reverdecer los triunfos de una franquicia en pleno proceso de recomposición. La NBA vuelve a quedarse en el momento clave de la temporada sin su mejor carne, la de Kobe. Entre lesiones propias y de su compañeros y la deriva hasta estrellarse con los arrecifes de la eliminación del galeón capitaneado por Mike D’Antoni y tripulado por viejos marineros y polizones de escaso valor, Bryant se ha quedado sin opciones en las dos últimas temporadas de alcanzar a Michael Jordan en campeonatos logrados.
El tercer gran ausente, el ínclito inquilino del Madison Square Garden, tras desaprovechar hasta el desquicio las oportunidades en uno de los grandes escaparates del deporte mundial, ha pasado página a lo grande. Los Knicks se han puesto en manos de Phil Jackson y cuentan con que el ‘Maestro Zen’siga atrayendo anillos a sus dedos, tras los once que consiguió como técnico -cinco con los Bulls y otros cinco con los Lakers- y los dos que obtuvo formando parte del ‘roster’ de la franquicia neoyorquina.
Con el ‘glamour’ perdido de los mediáticos ausentes, Silver confía en los grandes nombres actuales para salvar su prestigio internacional y seguir vendiendo su producto como el mejor espectáculo del mundo. No le resultará fácil ya que el líder de la fase regular ha sido San Antonio. Con los Spurs nunca se cuenta pero siempre está ahí. Son las croquetas de la abuela en una liga repleta de estrellas Michelín. La mayoría se inclina por pedir platos más refinados y fastuosos, pero son una apuesta segura que aparece sobre la mesa para llenar los estómagos cuando la ‘nouvelle cuisine’ se queda en mucho artificio y poco fundamento.
Los soldados de Gregg Popovich son el grupo más compacto y de estilo más europeo de la NBA. Juegan unidos y consistentes frente a los enemigos individualistas y directos, pero no son precisamente llamativos. Su escasa inclinación por la parafernalia y el maquillaje resta interés entre los aficionados. De hecho, en su debe aparece los descensos en las audiencias de las finales cuando el cuadro tejano es uno de los contendientes.
Entre una final de Copa del Rey entre el Real Madrid y el Barça y otra entre el Getafe y el Valladolid, la mayoría de los hinchas futboleros elegirían la primera (dicho esto desde el respeto hacia azulones y pucelanos). Lo mismo ocurre entre una última ronda entre Celtics y Lakers y otra con Spurs y Nets como contendientes, por poner un ejemplo.
Lo que importa a los dirigentes de la NBA no es lo bien que se juega, sino la gente que se mueve y el dinero que genera para este gran negocio global. Así que no son Duncan y compañía los más queridos en los despachos más altos de esta multinacional del baloncesto.
Con la razón deportiva de parte de los Spurs, la NBA confía en la trascendencia mediática de LeBron James o Kevin Durant para cuadrar las cuentas y mantener los beneficios.
Los Heat de Miami aspiran a convertirse en una dinastía con el tercer título consecutivo guiados por ‘King James’. Los Pacers, por su parte, necesitan volver a recuperar el tono y su formato de martillo pilón para la su condición de alternativa válida y real en el Este frente al campeón.
En el Oeste, ‘Durantula’ y sus Oklahoma City Thunder encabezan un grupo de atléticos y talentosos aspirantes al trono en el que también aparecen los Clippers, Golden State Warriors, los Blazers o Houston Rockets. Están llamados a ser los nuevos nuevos héroes, los nuevos reyes, pero cualquier intento de colarse entre los grandes quedará sepultado bajo el peso de la seducción y la capacidad para fascinar de los Lakers, los Celtics o los Knicks. Nobleza obliga…

Con los Lakers, los Celtics y los Knicks fuera, los ‘playoffs’ de la NBA se quedan sin sus franquicias más mediáticas y pierden interés para los aficionados internacionales

Juan Antonio Orenga, entrenador de la selección española de baloncesto. / Archivo

«Se puede coger por la cabeza o por la cola. Si empezamos fuerte y hacemos las cosas bien, nos facilitará el camino hacia las semifinales». Juan Antonio Orenga tiró de sentido común en un análisis rápido de la complicada primera fase que ‘La Roja’ deberá afrontar en la Copa del Mundo de baloncesto, que tendrá lugar del 30 de agosto al 14 de septiembre en España.
Irán, Egipto, Brasil, Francia y Serbia completan junto a los ‘ÑBA’ el grupo más exigente de los cuatro resultantes del sorteo que se celebró en el Palau de la Música de Barcelona.
El seleccionador nacional reconoció que sus rivales son «prestigiosos y de primer nivel» pero acudió a la máxima de cualquier equipo que aspire a las medallas y explicó que, para llegar lejos, «en un torneo largo como éste, hay que jugar partidos duros. Da igual al principio o al final». Lo único que le preocupa al técnico es que sus hombres «lleguen todos sanos». «La disposición la tienen», explicó, por lo que sólo pide «salud y suerte para que a todos ellos les vaya bien».
No existe la receta única del éxito. Algunos prefieren jugar contra rivales fuertes cuanto antes porque en una liguilla inicial los errores penalizan menos, mientras que otros optarían por un comienzo suave que les permitiera ir cogiendo ritmo de cara a los cruces decisivos.
España no puede elegir y deberá llegar a los duelos ante los asiáticos y los africanos -con los que abrirá el torneo- en un estado cercano al óptimo para afrontar luego a los pesos pesados del grupo.
Brasil, uno de los cuatro invitados por la FIBA, será la primera piedra gruesa en el camino. Si acude con sus hombres importantes -Barbosa, Varejao, Hilario, Splitter o Huertas-, puede resultar temible. Además, tiene la espina clavada de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, en los que acusó al combinado español de dejarse ganar para no cruzarse con el equipo estadounidense en cuartos y correr el riesgo de quedar fuera de la lucha por el oro antes de tiempo.
‘La Roja’ tiene sus propias cuentas pendientes con el combinado galo. Tony Parker y compañía apearon a los de Orenga en las semifinales del pasado Europeo tras una prórroga, antes de proclamarse campeones, y les impidieron alcanzar el hito de encadenar tres títulos consecutivos. Juan Carlos Navarro admitió al conocer que se verían las caras con los galos que tenía «ganas de jugar contra ellos después de lo ocurrido el pasado verano». Pero los vecinos franceses llegarán a Granada -sede del Grupo A- más fuerte si cabe que a Eslovenia, ya que, en principio, Vicent Collet podrá contar esta vez con sus postes NBA Joakim Noah, Turiaf o Seraphin.
El cierre no es precisamente suave. Sasa Djordjevic ha asumido el mando de la talentosa pero irregular selección serbia, capaz de batir a cualquiera a poco que estrellas como Krstic, Teodosic, Nedovic o Bogdanovic estén entonados.
Cruce complicado
Salir vivos del duro trance inicial no garantiza una plácida eliminatoria de octavos y prevé unos terroríficos duelos posteriores, porque el Grupo B (con el que se cruza el de ‘La Roja’) también acoge a grandes selecciones. Argentina, Grecia, Puerto Rico y Croacia parecen destinadas a jugarse las cuatro plazas que dan acceso a la lucha por el título.
Por el otro lado del cuadro, Estados Unidos -vigente campeón y máximo favorito- podrá disfrutar de un sosegado camino en el que se encontrará con las más que accesibles Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía. Mike Krzyzewski podrá repartir esfuerzos y tendrá tiempo de sobra para ir engarzando las piezas de cara a una posible final ante los anfitriones, sus rivales en los últimos dos Juegos.
El otro cabeza de serie, la Lituania de Keiza y Valanciunas, tampoco puede quejarse de su suerte ya que es claro favorito ante Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia, aunque el oro queda lejano con la pléyade de estrellas NBA como previsible rival en la penúltima ronda.

Los grupos
Grupo A: España, Egipto, Irán, Serbia, Brasil y Francia.
Grupo B: Argentina, Senegal, Filipinas, Croacia, Puerto Rico y Grecia.
Grupo C: Estados Unidos, Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía.
Grupo D: Lituania, Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia.

La selección dirigida por Orenga cae en el grupo más fuerte de la Copa del Mundo y se enfrentará a Francia,  Brasil y Serbia en la primera fase
Irán y Egipto, los rivales que completan la liguilla inicial, serán los primeros adversarios de los anfitriones

Los números de Kobe Bryant. / Infografía: Encarni Hinojosa

Veinte años de púrpura y oro. Dos décadas cumplirá Kobe Bryant en los Lakers cuando acabe la extensión por dos temporadas del contrato que finalizaba el próximo verano, y se convertirá en el jugador que más campañas ha disputado con un mismo equipo, superando las 19 de John Stockton con los Jazz de Utah. La ‘Mamba Negra’ cobrará 48,5 millones de dólares (35,7 millones de euros), a razón de 23,5 por la campaña 2014-15 y 25 millones para la 2015-16 (por la actual ingresará 30,4 millones de dólares), por lo que será el mejor pagado de la NBA.
Parece una gran noticia para los angelinos, que se aseguran la continuidad de su jugador franquicia -ganador de cinco de los 16 títulos sumados por la entidad- hasta prácticamente su retirada, ya que el de Filadelfia acariciará los 38 años cuando finalice su compromiso con el equipo que apostó por él cuando era un imberbe proyecto de estrella de 17 años, llegado directamente del instituto, y decidió traspasar a los Charlotte Hornets a su pívot titular Vlade Divac para hacerse con los servicios de la decimotercera elección del draft de 1996.
Pero las sombras oscurecen una firma que condicionará las operaciones futuras de la entidad propiedad de la familia Buss. Quizás por eso, por el sentido familiar con el que se toman las decisiones en los Lakers, no sorprende esta arriesgada renovación de un hombre que, por mucho Kobe Bryant que sea, debe aún demostrar cómo se ha recuperado de la rotura del tendón de Aquiles izquierdo que sufrió el pasado 12 de abril ante Golden State Warriors, y que puede hipotecar a medio plazo el devenir deportivo del equipo.
Nuevo proyecto
Los angelinos parecen haber fiado todo a su estrella y a su retorno en las mejores condiciones y el escolta ha puesto el máximo empeño para acortar los plazos marcados por los médicos y regresar con su mejor versión. De hecho, los primeros planes hablaban de enero como fecha aconsejable para la reaparición, pero Kobe ya tiene el alta y declaró hace unos días que «si hubiera un partido de ‘playoffs’, lo jugaría». Aún queda mucho para la fase final, pero los rumores se han desatado y Bryant podría incluso jugar en el choque que su equipo disputará como local en la noche del domingo contra los Blazers. Los aficionados, mientras, esperan con ansiedad a su adorado crack con el deseo de que guíe a sus compañeros tras un comienzo de temporada irregular y decepcionante.
Pero los Lakers afrontan unos meses que pueden resultar decisivos para renovar un ‘roster’ que parece agotado e iniciar un nuevo plan que le permita aspirar al anillo de campeón. Para ello, espera tentar a alguna de las joyas del jugoso mercado de agentes libres del verano de 2014.
LeBron James, Carmelo Anthony, Luol Deng, Zach Randolph, Dwyane Wade, Chris Bosh o Dirk Nowitzki podrán elegir equipo para la próxima temporada y el general manager, Mitch Kupchak, espera que alguno de ellos acabe vistiendo la mítica camiseta que también portaron Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, ‘Magic’ Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal o Jerry West. Anthony parece el más motivado para jugar como local en el Staples Center. Su amistad con Bryant y los problemas por los que pasan los conflictivos Knicks le pueden llevar de Nueva York a California y convertirle en el heredero del ’24’. Pero antes, deberán mostrarle un cheque plagado de ceros, y eso supone sacrificar a algunas de sus actuales estrellas para no superar el límite salarial y no tener que afrontar el pago del impuesto de lujo que establece la NBA.
Pau, señalado
Y, en esta situación, las miradas apuntan hacia Pau Gasol. El español será otro de los agentes libres más importantes y Kobe ya ha pedido la continuidad de su «hermano», pero tras los millones gastados en su renovación y los que se esperan invertir en la nueva figura para la plantilla, los Buss sólo podrían ofrecer seguir al pívot por la mitad de su salario actual (unos 20 millones de dólares) si pretenden mantenerse en los márgenes económicos permitidos por la liga estadounidense.
Aunque reconoce que en Los Ángeles le ha pasado «de todo», el catalán tiene «un sentimiento de lealtad» hacia la entidad. Pero Pau sabe que está ante su última gran oportunidad y deberá valorar detenidamente todas las opciones posibles y «maximizar el nuevo contrato» ya que, a sus 33 años, no le quedan «muchos años» de carrera.
Al final, la generosidad mostrada por los Lakers hacia Kobe puede empujar a su lugarteniente más fiel, al que le ayudó de manera decisiva a aumentar su cuenta de campeonatos, a afrontar un nuevo reto en otra franquicia que apueste más por él.

El escolta acorta los plazos para volver a la cancha tras su lesión en el tendón de Aquiles izquierdo, y los aficionados confía en que su retorno permita recuperar la mejor versión deportiva a los púrpura y oro.
La entidad angelina renueva a su jugador franquicia por dos años más, con un contrato millonario que condicionará futuras operaciones..

Pau Gasol juega ante Dirk Nowitzki.

A Pau Gasol le han perdido siempre las formas. Las buenas formas. No se llevan en estos tiempos los tipos educados y de buenas maneras. Y menos en la NBA, el súmmum de la individualidad, del espectáculo y de los excesos. En la mejor liga del mundo es más fácil perdonar la polémica, una salida de tono, algún abuso o desorden poco profesional y demostraciones de exagerado amor propio y soberbia que la corrección absoluta, las declaraciones adecuadas y mesuradas o la búsqueda de la efectividad por encima del artificio.
Pau es un tipo discreto, cortés, atento; un jugador generoso, sin estridencias, eficaz sin necesidad de llamar la atención; carismático desde la razón, el sentido común, la humildad y la confianza ciega en la ética del trabajo y el esfuerzo, sin gritos o alardes gesticuleros.
A pesar de todo esto, su carrera en la NBA ha sido ejemplar y pocos pueden presumir de un currículum tan completo y plagado de éxitos como el catalán. La sólida formación táctica y técnica en la cantera del Barça y su compromiso para obtener objetivos colectivos por encima de cualquier reconocimiento individual hacen que el pívot valore más los méritos obtenidos en la ACB, con la selección y con los Lakers que la larga lista de premios particulares. Pesan más el título mundial, los dos oros europeos, las dos platas olímpicas o la pareja de anillos de campeón de la NBA que adornan sus dedos que su condición de ‘all star’ en cuatro ocasiones, el título de ‘rookie’ del año o sus dos galardones como mejor jugador europeo.
Pese a su disposición para poner su talento al servicio del equipo, su trascendencia dentro del juego hace que acapare el máximo protagonismo y se convierta en la pieza angular de cada proyecto deportivo en el que participa. Incluso en los Lakers, pese a que la entidad lleva ya un tiempo cuestionando la necesidad de traspasar al de Sant Boi para iniciar la remodelación de la plantilla.
Pero en la entidad púrpura y oro todo pasa por Kobe Bryant, cualquier decisión requiere del beneplácito de su jugador franquicia, y el de Filadelfia defiende a capa y espada la necesidad de que su «hermano» siga hasta el final de su carrera a su lado porque es «uno de los mejores del mundo», como explicó el pasado martes en un perfecto español la ‘Mamba Negra’. Pau es el escudero perfecto del escolta cuando está sobre la pista y el líder natural en estos momentos en el que Bryant se recupera de su lesión en el talón de Aquiles.
Mientras los Buss, Mitch Kupchak y Mike D’Antoni deciden qué hacer con su poste titular, Gasol sigue a lo suyo, elevando su nivel de juego y batiendo marcas históricas. La última la superó la noche del miércoles, cuando los 21 tantos que ayudaron a doblegar a los Nets de Brooklyn (94-99) también le sirvieron para alcanzar los 15.773 puntos en su carrera en la NBA, dejando atrás los 15.761 sumados por el alemán Detlef Schrempf en sus 16 años en la liga, y convertirse en el segundo máximo anotador europeo de todos los tiempos.
Por delante sólo queda el inalcanzable Dirkt Nowitzki, que hasta ahora lleva 25.383, el decimocuarto en la tabla histórica de la NBA y que está llamado a finalizar su carrera entre los diez primeros -el mítico Oscar Robertson ocupa actualmente la décima plaza en tan selecta clasificación con 26.710 tantos-. Sin embargo, el líder de los Mavericks de Dallas, MVP de la liga en 2007 y once veces ‘all star’, es difícil que iguale el expediente sobresaliente con el que cuenta el español en cuanto a títulos de equipo se refiere -al fin y al cabo, los que marcan una trayectoria de éxito en un deporte colectivo como el baloncesto-.
El angelino ya había dejado atrás en la lista de anotadores hace tiempo a otros ilustres europeos como los serbios Peja Stojakovic (13.647) y Vlade Divac (13.398), al poste holandés Rik Smits (12.871) o al gigante lituano Žydrunas Ilgauskas (10.976), todos ellos retirados. Sólo el francés Tony Parker amenaza la privilegiada posición de Gasol. El base de los Spurs acumula 15.183 puntos, pero cuenta con dos años menos que el ‘ÑBA’ y una media similar -18,3 puntos por partido a lo largo de su carrera para el español por los 17,1 que promedia la estrella gala-. Haga lo que haga el de San Antonio, Pau seguirá pensando que estos miles de puntos sólo serán una cifra más que se perderá entre los auténticos logros que adornarán su carrera, aquellas medallas que le colocarán como el jugador más destacado en la mejor época de la historia del baloncesto español y los anillos que le abrirán las puertas en los libros de la franquicia más mediática de la NBA.

Los 21 puntos logrado en la victoria ante los Nets le permiten superar a Detlef Schrempf como el segundo máximo anotador europeo en la historia de la NBA

Máximos anotadores europeos en la NBA (* Jugadores en activo)

1 Dirkt Nowitzki* (Alemania) 25.383 puntos.

2 Pau Gasol* 15.773 puntos.

3 Detlef Schrempf (Alemania) 15.761 puntos.

4 Tony Parker* (Francia) 15.183 puntos.

5 Peja Stojakovic (Serbia) 13.647 puntos.

Pau Gasol

15.773 puntos

861 partidos

18,3 puntos por partido

13 temporadas en la NBA.

No es precisamente amor de hermano el que ha llevado a Pau Gasol a valorar en numerosas ocasiones al mediano de la saga como el mejor pívot de la NBA. Marc se ha ido haciendo su hueco en la mejor liga del mundo y ha completado etapas hacia el estrellato en una franquicia a la que llegó marcado por los hitos logrados por el primogénito de Marisa y Agustí. Pero Marc ha superado los retos que se ha ido encontrando en el baloncesto desde la naturalidad y la discreción, sin estridencias. Si Pau llevaba a ‘La Roja’ a la final del Mundial de Japón, él hacía pequeño al inmenso Schortsanitis en el partido del título; si el mayor llevaba a Memphis a los ‘playoffs’, él lo ponía en semifinales de Conferencia.
Marc no tiene el talento del pívot de los Lakers -pocos jugadores lo tienen-, pero sabe aprovechar sus armas como nadie, cuenta con una inteligencia privilegiada y aúna el rigor táctico con el concepto colectivo del juego del baloncesto europeo. Así se ha convertido en el ‘gran oso’ de los Grizzlies, en el capitán general que dirige los designios ofensivos y defensivos de la emergente franquicia. Su pareja interior, el otrora frívolo y conflictivo Zach Randolph, le adora y le seguiría al fin del mundo. Y sus compañeros le rodean con fiereza para defender la guarida. Por eso, Memphis es el equipo que menos puntos ha encajado de la liga (88,7 puntos por partido). Y, por eso, la NBA ha reconocido al líder de la manada con el galardón de Mejor Jugador Defensivo del Año.
Marc Gasol ha superado en las votaciones al triple MVP LeBron James y al también miembro de la selección española Serge Ibaka. El de Memphis ha sumado 212 votos, por los 149 del alero de los Heat y los 122 del poste de los Thunder y el mejor taponador de las últimas tres campañas. Es el primer europeo que gana el premio y el tercer jugador no estadounidense en hacerlo, tras Dikembe Mutombo y Hakeem Olajuwon.
El poste catalán no tiene las cifras estratosféricas de las grandes estrellas, pero suma en todas las facetas. Por eso es un ‘All-star’ y es tan valorado por los técnicos. En una competición en la que gustan tanto las estadísticas, suma 14,1 puntos, 7,8 rebotes, 4 asistencias, 1,7 tapones y una recuperación por noche. El mejor defensor de la liga es también el ‘cinco’ con mayor visión de juego. Los americanos ven en él al nuevo Sabonis pero, como siempre, Marc Gasol seguirá a lo suyo, seguirá haciendo historia.

El jugador de los Memphis Grizzlies ha sido elegido Mejor Jugador Defensivo del Año de la NBA
El pívot español ha liderado al equipo que menos puntos ha encajado en la fase regular y se convierte en el primer europeo en lograr el galardón

Ibaka sigue creciendo en la NBA.

El rendimiento de los españoles en la primera fase de la NBA ha quedado marcado por el ‘annus horribilis’ de Pau Gasol. El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana. Además, su entrenador le sacó durante unos partidos del cinco inicial, pese al apoyo total que Kobe Bryant ha mostrado al catalán.
Mejor les han ido las cosas a su hermano Marc, Serge Ibaka y Ricky Rubio. El de los Grizzlies se quedó esta vez sin ‘All-star’ pero se consolida como uno de los grandes pívots de la liga y suena como serio aspirante al título de mejor defensor de la NBA, reconocimiento al que también opta el interior de los Thunder. Por segundo año consecutivo, Ibaka ha dominado la clasificación de tapones y, además, ha mejorado sus prestaciones ofensivas, convirtiéndose en uno de los jugadores con más puntería de cara al aro.
La sorpresa agradable ha llegado de la recuperación del base de los Wolves tras su grave lesión de rodilla. Ricky ha borrado de golpe las dudas por las posibles secuelas que podían limitar el eléctrico juego del ‘niño maravilla’. El base de Minnesota no ha hecho más que confirmar lo bueno que enseñó en la campaña de su debut y se ha consolidado como uno de los mejores pasadores y recuperadores de balón del torneo.
El otro base español en la NBA, José Manuel Calderón, se vio obligado a dejar su casa de Toronto para enrolarse en las filas de los Pistons. El extremeño, con el mejor porcentaje de triples de la competición, se ha ganado en Detroit el derecho a firmar un buen contrato este verano.
El novato Víctor Claver también debe estar contento con su estreno en Portland. No ha destacado por sus números pero se ha ganado un buen puñado de minutos y Terry Stotts ya le ha colocado en el cinco titular en 16 ocasiones.

El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana

 

Los Lakers pelearán finalmente por el título. La victoria ante los Rockets (con el segundo triple-doble de Pau Gasol en tres partidos) y, sobre todo, la derrota de los Jazz ante los Grizzlies de Marc, colocaron séptimo del Oeste al equipo de la ciudad de los sueños. Sin embargo, el precio de la clasificación para los ‘playoffs’ ha sido el más alto que podían pagar los angelinos, que han perdido por lesión a su jugador franquicia y, con él, su vitola de candidatos al anillo y gran parte de sus posibilidades de éxito. La lesión de Kobe Bryant es la mala noticia del final de la fase regular de la NBA. La rotura del tendón de Aquiles del pie izquierdo tendrá alejada de las pistas entre seis y nueve meses a la ‘Mamba negra’ y pone en peligro su futuro profesional y su sueño de sumar un campeonato más para colocarse a la altura de Michael Jordan. La estrella de los púrpura y oro -a sus 35 años- estaba completando una temporada fantástica, en la que había aportado su extraordinario talento, su desbordante carácter ganador y su pletórica madurez para salvar un año complicado y lleno de problemas en una franquicia que partía como favorita tras los fichajes de Dwight Howard y Steve Nash.
Ahora, Mike D’Antoni deberá confiar toda sus suerte al rendimiento de ‘Superman’ y de su cuestionado Pau para superar en primera ronda a los veteranos Spurs. San Antonio es uno de los eternos ‘outsiders’ de la liga, nunca cuenta entre los principales aspirantes pero siempre se cuelan entre los mejores y acaba convirtiéndose en un rival temible. De la mano de la tercera juventud de Duncan, de la mejor versión de Parker y del incombustible Ginóbili, los tejanos son la alternativa más fiable a los Thunder en el Oeste.
El vigente subcampeón busca dar el último paso que le queda para colocarse en lo más alto. Kevin Durant y Russell Westbrook volverán a liderar la ofensiva de Oklahoma, con Ibaka como escudero de lujo, con sus estratosféricos tapones al servicio de Scott Brooks. El destino ha querido que su rival inicial sea Houston, con el sensacional James Harden. ‘La Barba’ será el principal quebradero de cabeza para sus excompañeros.
Del enfrentamiento entre los Clippers y los Grizzlies de Marc Gasol, el tercer español en los ‘playoffs’, puede salir la sorpresa del cuadro. El hermano pobre de los Lakers ha revertido la situación y se han hecho con el campeonato del Pacífico por primera vez en su historia. La calidad de Chris Paul y la potencia de Blake Griffin son un aval sólido para apostar a su favor, aunque Memphis ha mostrado una fortaleza, basada en el juego de equipo y en la química del tándem interior que forman el pívot catalán y Zach Randolph, que les permite tener aspiraciones legítimas para llegar lejos.
La otra eliminatoria del Oeste puede ser la más entretenida de esta primera ronda. Los atractivos Nuggets y los Golden State Warriors del elegante Stephen Curry prometen un espectáculo ofensivo a la antigua usanza.
El poder del Este
Pero es en el Este donde están los temibles Heat. LeBron James se quitó la pasada campaña un gran peso de encima con su primer anillo, pero no ha rebajado ni un ápice su desmedida ambición. Miami ha vuelto a dominar la temporada con una superioridad aplastante, ha logrado encadenar 27 victorias consecutivas -la segunda mejor marca de la historia de la NBA, solo superada por los 33 triunfos de los Lakers del 72- y tendrá la ventaja de campo a su favor en todas las eliminatorias. Los Bucks están llamados a ser rápidamente devorados por Wade, Bosh y compañía en el más desequilibrado de los emparejamientos.
Solo los Knicks, campeones de División 19 años después, parecen en condiciones de asustar a los de Spoelstra. El veteranísimo equipo de la ‘Gran Manzana’, encabezado por Carmelo Anthony, máximo anotador de la competición, se las verá de principio con los Celtics, un adversario temible en esta fase definitiva, que apelará al orgullo verde de Garnett y Pierce para sorprender a Nueva York.
De los choques del Este entre los Nets, que estrenan fase final en Brooklyn, y los corales Bulls de Chicago y de los rocosos Pacers contra los predecibles Hawks no parece que pueda surgir un futuro campeón.

La lesión de su jugador franquicia borra definitivamente a los Lakers de la lista de favoritos
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