Juan Antonio Orenga, entrenador de la selección española de baloncesto. / Archivo

«Se puede coger por la cabeza o por la cola. Si empezamos fuerte y hacemos las cosas bien, nos facilitará el camino hacia las semifinales». Juan Antonio Orenga tiró de sentido común en un análisis rápido de la complicada primera fase que ‘La Roja’ deberá afrontar en la Copa del Mundo de baloncesto, que tendrá lugar del 30 de agosto al 14 de septiembre en España.
Irán, Egipto, Brasil, Francia y Serbia completan junto a los ‘ÑBA’ el grupo más exigente de los cuatro resultantes del sorteo que se celebró en el Palau de la Música de Barcelona.
El seleccionador nacional reconoció que sus rivales son «prestigiosos y de primer nivel» pero acudió a la máxima de cualquier equipo que aspire a las medallas y explicó que, para llegar lejos, «en un torneo largo como éste, hay que jugar partidos duros. Da igual al principio o al final». Lo único que le preocupa al técnico es que sus hombres «lleguen todos sanos». «La disposición la tienen», explicó, por lo que sólo pide «salud y suerte para que a todos ellos les vaya bien».
No existe la receta única del éxito. Algunos prefieren jugar contra rivales fuertes cuanto antes porque en una liguilla inicial los errores penalizan menos, mientras que otros optarían por un comienzo suave que les permitiera ir cogiendo ritmo de cara a los cruces decisivos.
España no puede elegir y deberá llegar a los duelos ante los asiáticos y los africanos -con los que abrirá el torneo- en un estado cercano al óptimo para afrontar luego a los pesos pesados del grupo.
Brasil, uno de los cuatro invitados por la FIBA, será la primera piedra gruesa en el camino. Si acude con sus hombres importantes -Barbosa, Varejao, Hilario, Splitter o Huertas-, puede resultar temible. Además, tiene la espina clavada de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, en los que acusó al combinado español de dejarse ganar para no cruzarse con el equipo estadounidense en cuartos y correr el riesgo de quedar fuera de la lucha por el oro antes de tiempo.
‘La Roja’ tiene sus propias cuentas pendientes con el combinado galo. Tony Parker y compañía apearon a los de Orenga en las semifinales del pasado Europeo tras una prórroga, antes de proclamarse campeones, y les impidieron alcanzar el hito de encadenar tres títulos consecutivos. Juan Carlos Navarro admitió al conocer que se verían las caras con los galos que tenía «ganas de jugar contra ellos después de lo ocurrido el pasado verano». Pero los vecinos franceses llegarán a Granada -sede del Grupo A- más fuerte si cabe que a Eslovenia, ya que, en principio, Vicent Collet podrá contar esta vez con sus postes NBA Joakim Noah, Turiaf o Seraphin.
El cierre no es precisamente suave. Sasa Djordjevic ha asumido el mando de la talentosa pero irregular selección serbia, capaz de batir a cualquiera a poco que estrellas como Krstic, Teodosic, Nedovic o Bogdanovic estén entonados.
Cruce complicado
Salir vivos del duro trance inicial no garantiza una plácida eliminatoria de octavos y prevé unos terroríficos duelos posteriores, porque el Grupo B (con el que se cruza el de ‘La Roja’) también acoge a grandes selecciones. Argentina, Grecia, Puerto Rico y Croacia parecen destinadas a jugarse las cuatro plazas que dan acceso a la lucha por el título.
Por el otro lado del cuadro, Estados Unidos -vigente campeón y máximo favorito- podrá disfrutar de un sosegado camino en el que se encontrará con las más que accesibles Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía. Mike Krzyzewski podrá repartir esfuerzos y tendrá tiempo de sobra para ir engarzando las piezas de cara a una posible final ante los anfitriones, sus rivales en los últimos dos Juegos.
El otro cabeza de serie, la Lituania de Keiza y Valanciunas, tampoco puede quejarse de su suerte ya que es claro favorito ante Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia, aunque el oro queda lejano con la pléyade de estrellas NBA como previsible rival en la penúltima ronda.

Los grupos
Grupo A: España, Egipto, Irán, Serbia, Brasil y Francia.
Grupo B: Argentina, Senegal, Filipinas, Croacia, Puerto Rico y Grecia.
Grupo C: Estados Unidos, Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía.
Grupo D: Lituania, Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia.

La selección dirigida por Orenga cae en el grupo más fuerte de la Copa del Mundo y se enfrentará a Francia,  Brasil y Serbia en la primera fase
Irán y Egipto, los rivales que completan la liguilla inicial, serán los primeros adversarios de los anfitriones

Ibaka sigue creciendo en la NBA.

El rendimiento de los españoles en la primera fase de la NBA ha quedado marcado por el ‘annus horribilis’ de Pau Gasol. El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana. Además, su entrenador le sacó durante unos partidos del cinco inicial, pese al apoyo total que Kobe Bryant ha mostrado al catalán.
Mejor les han ido las cosas a su hermano Marc, Serge Ibaka y Ricky Rubio. El de los Grizzlies se quedó esta vez sin ‘All-star’ pero se consolida como uno de los grandes pívots de la liga y suena como serio aspirante al título de mejor defensor de la NBA, reconocimiento al que también opta el interior de los Thunder. Por segundo año consecutivo, Ibaka ha dominado la clasificación de tapones y, además, ha mejorado sus prestaciones ofensivas, convirtiéndose en uno de los jugadores con más puntería de cara al aro.
La sorpresa agradable ha llegado de la recuperación del base de los Wolves tras su grave lesión de rodilla. Ricky ha borrado de golpe las dudas por las posibles secuelas que podían limitar el eléctrico juego del ‘niño maravilla’. El base de Minnesota no ha hecho más que confirmar lo bueno que enseñó en la campaña de su debut y se ha consolidado como uno de los mejores pasadores y recuperadores de balón del torneo.
El otro base español en la NBA, José Manuel Calderón, se vio obligado a dejar su casa de Toronto para enrolarse en las filas de los Pistons. El extremeño, con el mejor porcentaje de triples de la competición, se ha ganado en Detroit el derecho a firmar un buen contrato este verano.
El novato Víctor Claver también debe estar contento con su estreno en Portland. No ha destacado por sus números pero se ha ganado un buen puñado de minutos y Terry Stotts ya le ha colocado en el cinco titular en 16 ocasiones.

El jugador angelino se ha visto de nuevo afectado por los rumores de traspaso, ha sufrido problemas físicos y ha completado sus peores números desde que llegó a la liga americana

 

Las lesiones de Pau Gasol y Navarro y la incertidumbre contractual de Calderón complican la lista de la ÑBA para el Eurobasket de Eslovenia, la primera de Orenga como seleccionador
El Mundial de España de 2014 puede suponer el último acto de servicio de la ‘generación del 80’

Ricky Rubio se pasa el balon por la espalda ante A.J. Price.

El impacto del base español en la liga ha desatado las comparaciones con uno de los jugadores más creativos de la historia de la NBA

El sentido colectivo y efectivo del catalán contrasta con el efectismo y la relación directa con la canasta de ‘Pistol’
Michael Jordan reconoció hace unos días que solo Kobe Bryant había hecho méritos suficientes como para poder considerarse su heredero. Por el momento, la estrella de los Bulls cerraba el debate, después de casi tres lustros buscando al clon de ‘his Royal Airness’ y de machacar jugadores por el camino en las comparaciones que tanto gustan a los estadounidenses, parapetados tras su incapacidad para valorar las aptitudes propias en jugadores talentosos con escasos parecidos con el mito.

Los aficionados y, básicamente, la prensa especializada disfrutan encontrando recuerdos del pasado en proyectos de estrellas futuras. Lo hicieron con muchos antes y ahora lo repiten con Ricky Rubio. Tiran de archivos de imágenes y vídeos para aprovechar un físico similar y asociar al base de El Masnou con uno de los jugadores más imaginativos que ha dado el baloncesto NBA, Pete ‘Pistol’ Maravich.

Pero el español no es un ‘rookie’ al uso, un novato que se deje examinar y puntuar confrontando sus características con las del exjugador de Hawks, Jazz y Celtics. Pese a sus 21 años y su estreno en la liga americana, Ricky vive como un profesional desde los quince, ha llegado a la NBA después de ser una estrella en Europa, tras ganar todo lo ganable en el Viejo Continente y batir marcas de precocidad con una facilidad pasmosa. Los títulos obtenidos con el Joventut, Barça y la selección española ya le alejan mucho de Maravich, que gozó del reconocimiento general por sus marcas individuales pero que vio pasar los éxitos colectivos desde la distancia marcada por sus equipos perdedores.

Creatividad y capacidad visionaria

Las coincidencias, más allá del simplón análisis por la afinidad en el corte de pelo y la estructura física, son evidentes. La creatividad les une y su capacidad visionaria para adelantarse a la jugada y sorprender con pases originales les convierte en seres superiores de la canasta. La defensa -fundamental para el español, secundaria para el de Pennsylvania- los aleja.

La influencia de Maravich en la concepción actual del puesto de base es incuestionable. Isaiah Thomas admitía abiertamente que su objetivo era parecerse a este creador de pases imposibles -tan imposibles que sus detractores aprovechaban esta cualidad como aval para criticar sus problemas como director de juego- y el ‘showtime’ liderado por ‘Magic’ Johnson bebía de la inspiración surgida de las jugadas de ‘Pistol’ en la década anterior.

Sin embargo, Rubio se aleja de la teatralidad del estadounidense y, bajo el pelo largo con aire sesentero de ambos, sus neuronas idean jugadas por caminos no convergentes. Maravich perseguía el espectáculo constantemente y su relación con la canasta fue casi siempre directa. Pese a formar parte de una época en la que no existía la línea de tres puntos, la leyenda de Louisiana State figura como uno de los grandes anotadores de la historia, pero nunca se acercó a los mejores asistentes de la liga -en los setenta, la NBA vivió quizás el momento en el que más primó el egoísmo personal sobre el éxito colectivo-.

Desde su puesto de líder, el catalán percibe el baloncesto desde la perspectiva de un veterano. No necesita repetir los 51 puntos, 24 rebotes, 12 asistencias de la final del Europeo cadete para ser feliz. El valor de Ricky es entender que su labor pasa por buscar la mejor opción, que necesariamente no debe ser siempre la suya. De ahí su impacto en la NBA.

Una última diferencia es la visión exterior de cada uno de ellos. Maravich, uno de los 50 mejores de la historia de la NBA, provocaba amores y odios, tan exacerbados unos como los otros, entre los seguidores y sus propios colegas. A Ricky los aficionados le adoran porque les hace pasar un rato divertido en unos Timberwolves insufribles la temporada pasada y sus compañeros lo quieren en pista porque les hace la vida más fácil y saben que el balón será suyo si el ‘chico maravilla’ les ve como la solución para anotar.

Si ambos hubieran confluido en la misma época y en el mismo equipo, Maravich y Rubio podrían haber formado una pareja letal y complementaria porque, aunque parecidos en la esencia, ni uno podría ser Pete ni el otro Ricky.