Juan Antonio Orenga, entrenador de la selección española de baloncesto. / Archivo

«Se puede coger por la cabeza o por la cola. Si empezamos fuerte y hacemos las cosas bien, nos facilitará el camino hacia las semifinales». Juan Antonio Orenga tiró de sentido común en un análisis rápido de la complicada primera fase que ‘La Roja’ deberá afrontar en la Copa del Mundo de baloncesto, que tendrá lugar del 30 de agosto al 14 de septiembre en España.
Irán, Egipto, Brasil, Francia y Serbia completan junto a los ‘ÑBA’ el grupo más exigente de los cuatro resultantes del sorteo que se celebró en el Palau de la Música de Barcelona.
El seleccionador nacional reconoció que sus rivales son «prestigiosos y de primer nivel» pero acudió a la máxima de cualquier equipo que aspire a las medallas y explicó que, para llegar lejos, «en un torneo largo como éste, hay que jugar partidos duros. Da igual al principio o al final». Lo único que le preocupa al técnico es que sus hombres «lleguen todos sanos». «La disposición la tienen», explicó, por lo que sólo pide «salud y suerte para que a todos ellos les vaya bien».
No existe la receta única del éxito. Algunos prefieren jugar contra rivales fuertes cuanto antes porque en una liguilla inicial los errores penalizan menos, mientras que otros optarían por un comienzo suave que les permitiera ir cogiendo ritmo de cara a los cruces decisivos.
España no puede elegir y deberá llegar a los duelos ante los asiáticos y los africanos -con los que abrirá el torneo- en un estado cercano al óptimo para afrontar luego a los pesos pesados del grupo.
Brasil, uno de los cuatro invitados por la FIBA, será la primera piedra gruesa en el camino. Si acude con sus hombres importantes -Barbosa, Varejao, Hilario, Splitter o Huertas-, puede resultar temible. Además, tiene la espina clavada de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, en los que acusó al combinado español de dejarse ganar para no cruzarse con el equipo estadounidense en cuartos y correr el riesgo de quedar fuera de la lucha por el oro antes de tiempo.
‘La Roja’ tiene sus propias cuentas pendientes con el combinado galo. Tony Parker y compañía apearon a los de Orenga en las semifinales del pasado Europeo tras una prórroga, antes de proclamarse campeones, y les impidieron alcanzar el hito de encadenar tres títulos consecutivos. Juan Carlos Navarro admitió al conocer que se verían las caras con los galos que tenía «ganas de jugar contra ellos después de lo ocurrido el pasado verano». Pero los vecinos franceses llegarán a Granada -sede del Grupo A- más fuerte si cabe que a Eslovenia, ya que, en principio, Vicent Collet podrá contar esta vez con sus postes NBA Joakim Noah, Turiaf o Seraphin.
El cierre no es precisamente suave. Sasa Djordjevic ha asumido el mando de la talentosa pero irregular selección serbia, capaz de batir a cualquiera a poco que estrellas como Krstic, Teodosic, Nedovic o Bogdanovic estén entonados.
Cruce complicado
Salir vivos del duro trance inicial no garantiza una plácida eliminatoria de octavos y prevé unos terroríficos duelos posteriores, porque el Grupo B (con el que se cruza el de ‘La Roja’) también acoge a grandes selecciones. Argentina, Grecia, Puerto Rico y Croacia parecen destinadas a jugarse las cuatro plazas que dan acceso a la lucha por el título.
Por el otro lado del cuadro, Estados Unidos -vigente campeón y máximo favorito- podrá disfrutar de un sosegado camino en el que se encontrará con las más que accesibles Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía. Mike Krzyzewski podrá repartir esfuerzos y tendrá tiempo de sobra para ir engarzando las piezas de cara a una posible final ante los anfitriones, sus rivales en los últimos dos Juegos.
El otro cabeza de serie, la Lituania de Keiza y Valanciunas, tampoco puede quejarse de su suerte ya que es claro favorito ante Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia, aunque el oro queda lejano con la pléyade de estrellas NBA como previsible rival en la penúltima ronda.

Los grupos
Grupo A: España, Egipto, Irán, Serbia, Brasil y Francia.
Grupo B: Argentina, Senegal, Filipinas, Croacia, Puerto Rico y Grecia.
Grupo C: Estados Unidos, Finlandia, Nueva Zelanda, Ucrania, República Dominicana y Turquía.
Grupo D: Lituania, Angola, Corea del Sur, Eslovenia, México y Australia.

La selección dirigida por Orenga cae en el grupo más fuerte de la Copa del Mundo y se enfrentará a Francia,  Brasil y Serbia en la primera fase
Irán y Egipto, los rivales que completan la liguilla inicial, serán los primeros adversarios de los anfitriones

Amaya Valdemoro, la mejor jugadora de la historia del baloncesto español, anuncia su retirada a los 37 años y como campeona de Europa
En sus más de dos décadas de carrera ha logrado el récord de internacionalidades (258) y tres anillos de la WNBA
Superó la doble fractura de sus muñecas en octubre de 2011 y volvió para poder decir adiós como la jugadora decisiva que siempre fue

Germán Gabriel peleó por el balón tras recoger el rebote del último tiro libre de la final del Mundial junior de Lisboa. Tuvo que salir corriendo, perseguido por algunos de sus compañeros de selección, empecinados en llevarse a casa uno de los símbolos de un oro histórico. No fue Juan Carlos Navarro -que había fallado aquel lanzamiento desde la línea de personal- uno de los que salieron tras el ahora jugador de Estudiantes. El escolta del Barcelona se llevaba a casa ya un saco de recuerdos para su álbum personal, que empezaba a escribir sus primeras líneas como profesional, y los 25 puntos ante la a priori imbatible selección de Estados Unidos.
No es Navarro precisamente un jugador especialmente fetichista, de los que se suben a los hombros de sus compañeros para recortar las redes de las canastas en las finales ganadas. Bastante tiene con hacer hueco a las muchas medallas conseguidas con la selección, a los títulos obtenidos como azulgrana y a los méritos individuales sumados en decenas de campeonatos.
El último, lo cosechó el domingo ante el CAI Zaragoza, cuando logró 28 puntos y superó al gran Epi como el máximo anotador del Barcelona en la ACB. El alero aragonés aún supera a Juanqui en el cómputo global de una carrera que en el caso de Juan Antonio San Epifanio también abarcó la Liga Nacional. Con una de sus ‘bombas’, Navarro pasó al máximo mito del baloncesto barcelonista. La cifra se paró en 7.035 puntos y le coloca como el octavo artillero de la competición, lejos aún de los 9.759 de Alberto Herreros, que encabeza la lista. Navarro sabía que la marca «estaba cerca» y que «era algo que pasaría esta temporada», pero reconoció que batirla «en el Palau» le hizo especial ilusión.
Es un hito más del de San Feliu de Llobregat en un año especialmente difícil por las lesiones pero que en el que está alcanzando números históricos gracias a su larga carrera y a su facilidad para traspasar el aro rival desde que debutó con el primer equipo culé el 23 de noviembre de 1997. Si en la ACB es el anotador más destacado de su club, en la Euroliga también ha llegado a registros nunca alcanzados por otro jugador. En febrero adelantó a su excompañero Giancula Basile como el mejor triplista del torneo continental más importante y días antes se había convertido en el primero en superar los 3.000 puntos en la competición europea.
Pero el capitán está sufriendo los achaques, en forma de problemas musculares o de fascitis plantar -su ya habitual compañera de viaje y que dice que ha llegado a «controlar»-, de una carrera larga y prolífica pero muy intensa para un cuerpo lleno de talento que acumula choques con las atléticas figuras de otros jugadores muy alejados de su genio, pero que han intentado frenar a base de fuerza la velocidad y el ingenio de Navarro. Juan Carlos sabe que para alcanzar los triunfos no basta con el talento y que el sacrificio y el esfuerzo son fundamentales para mantenerse en una élite de la que ha visto caerse a muchos. Así fue en la pasada Copa del Rey, cuando llegó al límite al partido de cuartos ante el Real Madrid, su rival favorito. Mermado, su colaboración fue fundamental para levantar un trofeo al que los de Xavi Pascual llegaron entre las críticas de muchos y descartados de entre los favoritos por aquellos que olvidaron la capacidad para rendir en los momentos importantes de un equipo campeón y de su líder.
Esa capacidad de superación, tantas veces revelada, la volvió a mostrar el domingo, cuando sumó 28 puntos tras cinco jornadas alejado de la ACB por lesión. La misma ilusión que le lleva a afirmar que espera «poder sumar muchos puntos más con el Barcelona y estar más años aquí». Ya está a la altura del antes inalcanzable Epi. Cuando cierre su libro, la historia del Barcelona se escribirá a partir de Navarro.

El escolta ha superado a Epi como máximo anotador azulgrana en la ACB en una temporada especialmente difícil por sus constantes problemas físicos

Hoy se cumplen 23 años del fatídico accidente que sesgó la vida del mejor jugador de la historia del baloncesto español hasta que llegó la ‘Generación del 80’. Fernando Martín perdió la vida en un accidente de tráfico un 3 de diciembre de 1989. Tenía 27 años.

Me vais a permitir que no escriba en esta ocasión nada nuevo sobre este fantástico jugador, un hombre de un carácter especial que le llevó a alcanzar una presencia mediática que trascendió el mundo del deporte. En este post, recupero con alevosía y premeditación un texto que escribí el año pasado con motivo del aniversario de su muerte y que se publicó en los periódicos y portales del grupo Vocento.

El líder que abrió el camino

Batum se ha disculpado en twitter por su agresión a Navarro.

Hace tiempo que el espíritu olímpico dejó de ser lo que movía a los Juegos. Con un mundo tan profesionalizado, en el que el dinero, los patrocinadores y el futuro dependen de un puesto, aquello de ‘lo importante es participar’ solo se contempla en ocasiones muy especiales que se resaltan como la esencia del deporte. Pero, si fuera así, lo que se destacaría serían las astracanadas y salidas de tono, porque éstas conformarían las anormalidades de la competición.

El deporte actual vive con la constante sombra de la duda: la del doping, los amaños y apuestas,… Y lo peor es que a casi todos les pueden pintar la cara, pocos quedan libres de pecado. Por eso, me indigna terriblemente que algunos se erijan como salvadores del honor deportivo y sean capaces de criticar posibles comportamientos poco éticos de rivales sin pensar antes en sus propias actuaciones pasadas. Como Turiaf o Batum, capaces de tomarse la justicia por la mano y agredir a Rudy Fernández y Navarro, cegados por la frustración de la derrota. Entiendo, hasta cierto punto, que un jugador pierda los papeles en un momento en el que las pulsaciones están disparadas, precisamente cuando aparecen la personalidad más incontrolable de las personas, cuando se muestra cómo puede responder alguien en momentos de máxima tensión. Pero nunca comprenderé la intención de hacer daño físico. Menos aún en profesionales (no voy a entrar ahora en el recurso fácil de que son ejemplos para la juventud) que deben estar acostumbrados a la tensión, la victoria y la derrota.

Pero aún peor es que, tras cometer una acción tan barriobajera, el autor sea capaz de justificar un puñetazo diciendo que buscaba que Navarro hiciera teatro con razón y acusara a España de dejarse ganar por Brasil. Lo primero es injustificable, y así lo ha entendido el propio Batum al pedir disculpas en su cuenta de Twitter por su “estúpido acto”.

Lo segundo, puede verse más o menos justificado si el resultado le afecta directamente. Y los franceses así lo sentían. Lógico si se han visto superados por España en los últimos tiempos.

Pero para poder acusar con un respaldo moral suficiente también hay que tener memoria. Y el alero de los Blazers no la tuvo.

No recordó que precisamente hace un año, su selección cayó con estrépito y poca dignidad ante los de Scariolo en el Eurobasket de Lituania por 69 a 96, y su ayer digno entrenador reservó en ese partido a sus dos jugadores franquicia, Tony Parker y Joakim Noah. Su intención era no enfrentarse al anfitrión en semifinales. Sorprendentemente, Macedonia derrotó a los lituanos. En la final del torneo, España barrió a Francia y revalidó el título obtenido en Polonia. Vincent Collet se escudó en recomendaciones médicas y los jugadores galos afirmaban que no había consigna de dejarse ganar y que se esforzaron al máximo. Los miembros de la ÑBA no valoraron la actuación -nunca mejor dicho- de sus rivales. Ahora ellos van de indignados. Pero es Pau Gasol el que da la clave de lo que ocurrió realmente: «Será frustrante que les ganemos siempre».

Me indigna terriblemente que algunos se erijan como salvadores del honor deportivo y sean capaces de criticar posibles comportamientos poco éticos de rivales sin pensar antes en sus propias actuaciones pasadas

Más que DETRÁS de la foto, la historia está EN la foto. Más concretamente, detrás del mediano de los Gasol. Y es que hay fotos que son muy traicioneras.

A la izquierda del pívot de los Grizzlies se aprecia una puerta entreabierta y una figura que parece estar haciendo aguas menores. En las redes sociales se ha comentado mucho que es era Pau el pillado. Aunque la foto no es demasiado clara como para asegurar que es el abanderado español el actor secundario en la imagen.

Conociendo el buen ambiente y la guasa que reina dentro del equipo de baloncesto, seguro que ya han aprovechado la ocasión para pasar un buen rato a costa de la instantánea.

Los jugadores de la selección española celebran su título de campeones de la Europa 2011.

Estados Unidos, Argentina, Lituania, Francia, Brasil, Australia, España, Rusia, Gran Bretaña, Nigeria, Túnez y China. Son los doce equipos que pelearán por las medallas en los Juegos Olímpicos. Aunque sin empezar a jugar ya se puede descartar a los cuatro últimos, y los cuartos de final quedarían cerrados a falta de concretar los cruces.

Entre esos ocho nombres que jugarán las eliminatorias finales, si no hay ningún descalabro o sorpresa (por ejemplo, la del anfitrión, con un equipo con buenos jugadores y físicamente muy potente), no estarán la Serbia de Teodosic, la Croacia de Ante Tomic, la Eslovenia de Lorbek, la Grecia de Diamantidis, la Italia de Bargnani, ni la Turquía de Ilyasova. Son seis selecciones que no sorprenderían a los aficionados en un listado de los, aparentemente, doce mejores selecciones del mundo. Es más, a algunas de ellas se les vería con facilidad entre las serias candidatas al podio.

Sumemos a esta lista alternativa a la Alemania de Nowizski o, incluso, a la sorprendente Macedonia de McCalebb. Pero ninguna estará en Londres.

Todas ellas estuvieron en el Eurobasket del pasado año junto a los equipos del Viejo Continente que sí participarán en el torneo olímpico, y todas ellas tienen el nivel suficiente para dar un susto a los representantes del resto de continentes. Solo Estados Unidos quedaría fuera de esta posible sorpresa.

Tanta vuelta para decir que el nivel de un Eurobasket es superior al de unos Juegos Olímpicos. Aunque está claro que es más difícil ser campeón olímpico que de Europa pero, con el ‘Dream Team’ en todas sus versiones fuera de concurso, el nivel en el torneo continental está muy por encima de la media de unos Juegos.

Asia no puede enviar equipos más competitivos que la débil China; Australia -eterna representante de Oceanía- tendría serias dificultades para entrar en unas semis europeas; en África, cualquier victoria ante uno de los clásicos del otro lado del Mediterráneo se colocaría a la altura del ‘angolazo’ de Barcelona’92; en América, fuera de los tres grandes -EE UU, Argentina y Brasil- solo Puerto Rico suele presentar equipos competitivos. De hecho, solo la debacle de Grecia, sorprendida por la poco ortodoxa Nigeria, ha evitado que el cupo europeo en los JJ OO sea mayor.

Está claro que las Olimpiadas es la más universal de las competiciones y todos deben estar representados. Ni mucho menos abogo por ampliar el cupo de selecciones, que implicaría demasiados partidos para jugadores ya muy castigados por temporadas muy intensas, pero quizás habría que valorar algunos cambios en las fases clasificatorias para que participen todos los continentes pero también tengan su hueco siempre los mejores.

LeBron James, una de las estrellas de la última versión del 'Dream Team'.

Hace veinte años, Barcelona gozó con las andanzas del primer ‘Dream Team’, el mejor equipo que ha pisado una cancha. La irrupción de la NBA en el baloncesto FIBA se inició con una puesta en escena que nadie ha vuelto a repetir. Los dioses de la canasta se dignaron a bajar a la tierra para enfrentarse a unos incrédulos y alucinados mortales que buscaban la foto con sus ídolos antes de caer machacados sin compasión sobre la pista.
Los inaccesibles Michael Jordan, Larry Bird, ‘Magic’ Jonhson, Pat Ewing, Karl Malone o Charles Barkley pasaron por los Juegos Olímpicos como estrellas de rock, y ofrecieron un recital afinadísimo en el que los rivales actuaron como teloneros sin canción. Sus números tras ocho partidos no dejaron lugar a la duda razonable: 117 puntos anotados y 73 recibidos de media por partido.
Las comparaciones con los siguientes ‘Dream Team’ se han sucedido, con la inevitable derrota del nuevo aspirante por el original. En Londres no parece que esto vaya a cambiar.
Pese a la bravuconada de Kobe Bryant, que se ha atrevido a decir que la selección que encabeza sería capaz de batir al equipo primigenio, con la correspondiente respuesta en tono más bien jocoso de los supuestos ofendidos, los de Mike Krzyzewski no tienen el aura -ni la calidad- de la plantilla del 92.
Aunque cuentan con los dos jugadores que más se han acercado al inalcanzable ‘Air’ Jordan -el propio Bryant y LeBron James-, los pupilos de ‘Coach K’ se van a ver las caras con rivales que han naturalizado sus enfrentamientos con los otrora ídolos inabordables. Argentina, Brasil, Francia, Rusia, Lituania y, sobre todo, España, están capacitados para competir de tú a tú contra Estados Unidos, y las posibilidades de dar una sorpresa han aumentado exponencialmente dos décadas después.

El jugador de Estados Unidos Kobe Bryant realiza un mate en el partido preparatorio para los Juegos Olímpicos de Londres.

Para renovar el oro de Pekín, los norteamericanos han decidido apostar todas sus cartas a la polivalencia. Las bajas de Dwight Howard, Crish Bosh, Andrew Bynum y Blake Griffin, fundamentalmente la del primero, han limitado al máximo su fortaleza en la pintura y Krzyzewski no ha dudado en reconocer que el juego interior de ‘La Roja’ será el más poderoso del torneo. Solo el impresionante físico del efectivo aunque poco estético Tyson Chandler podría hacer frente a Ibaka, Pau y Marc Gasol.
Sin otro cinco claro, el técnico de Duke se lleva a la capital británica a una pléyade de estrellas con un talento exterior inigualable, que pueden ocupar cuatro posiciones sobre la pista y que plantearán un juego a campo abierto difícil de soportar para sus adversarios durante cuarenta minutos.

Lanzados por Deron Williams, Russell Westbrook y Chris Paul en la posición de base, Bryant, James, Kevin Durant y Carmelo Anthony se combinarán para asaltar el aro rival desde cualquier distancia, con la colaboración del afiladísimo aguijón de la bala James Harden y del explosivo Iguolada, capaz de atacar como un cuatro y defender como un habilidoso escolta.
El polifacético Kevin Love y la calidad del novato Davis sumarán desde posiciones más cercanas a la canasta, aunque con la amenaza constante desde la línea de tres puntos.
Además, esta última versión del ‘Dream Team’ tiene algo con la que no contaban las otras. Es lo más parecido a un equipo que se ha conocido desde que los NBA comenzaron a vestir su camiseta nacional.
Krzyzewski, que ha decidido poner punto y final a su ciclo como seleccionador tras Londres, ha aportado sentido común a las convocatorias y ha dado estabilidad a las sucesivas listas que ha ido confeccionando desde que asumió el mando en 2005. De hecho, cinco de los que competirán en los Juegos Olímpicos ya fueron campeones en la pasada edición, y solo Harden y Davis se estrenan con Estados Unidos.

El presidente de la Federación Española de Baloncesto, José Luis Sáez.

El objetivo de José Luis Sáez es vender baloncesto. Pero no toma una posición ventajista pese a que su trayectoria al frente de la Federación Española (FEB) -acaba de iniciar su tercer mandato- va unida a la etapa más gloriosa de la selección. El presidente aporta realidad a la complicada situación actual y presenta un ambicioso proyecto basado en la implicación de la empresa privada y en la participación de su deporte en la sociedad, aportando los valores del deporte de la canasta -«competición, diversión, pasión y respeto al pasado»-. Sáez analiza también las posibilidades de La Roja en Londres y el futuro del equipo nacional..
¿Qué le parece la lista de Scariolo para los Juegos Olímpicos? El técnico ha apostado por los campeones de Europa, salvo el obligado cambio de Sergio Rodríguez por Ricky Rubio.
Es un equipo ilusionante. Se apuesta por un mismo bloque. El equipo ya está desarrollado y puede cumplir los objetivos marcados. Es una alegría la recuperación que ha mostrado Sergio. Ha vuelto a asumir responsabilidades y estamos muy contentos de su vuelta porque es un jugador de la casa. Aunque nos da mucha tristeza también la ausencia de Ricky.
¿Es el fin de la generación del 80, tras muchos años en primera línea?
El punto y final de cualquier trayectoria lo tienen que marcar ellos. Los sigo viendo con ilusión y ganas, pero son muchos veranos luchando por conseguir éxitos para la selección. Sin embargo, tenemos un proyecto muy importante en España, que es el Mundial de 2014 y vamos a ver cómo pueden llegar.
¿Es un grupo único e irrepetible?
Es diferente porque dio un salto sin complejos, para ganar y competir. Y eso, los jóvenes lo ven. Lo que ha aportado este conjunto de jugadores es el desparpajo para saltar a la cancha a derrotar a su rival, sea el que sea. Por eso, esta generación es irrepetible, por su ambición y por el palmarés que ha conseguido. Pero me da que, si mantenemos esta línea de trabajo desde la base, seguiremos en la élite.
Alguna medalla se colgarán los dirigentes de la FEB, con usted a la cabeza, en los éxitos recientes.
Lo que he intentado es luchar por implantar en la Federación una estructura y una visión diferente. He peleado por conseguir que seamos respetados institucionalmente, por obtener unos patrocinadores que nos acompañen en proyectos muy ambiciosos, por tener un compromiso con la sociedad.
Los clubes viven un momento difícil, con serios problemas económicos. Sin embargo, la Federación presume de una situación ventajosa y parece un oasis en el desierto del baloncesto español.
En periodos de crisis hay unos daños colaterales, pero también se abre un tiempo de oportunidades. Hay que reflexionar hacia dónde va el baloncesto, los medios con los que cuenta, y saber que si esos medios vienen de terceros y no se generan desde dentro es fácil que pase lo que les está pasando a muchos clubes. Hay que generar oportunidades mediante la aplicación de nuevos conceptos que dibujen un futuro que creo que no es tan negro como nos lo pintan. El baloncesto ha evolucionado desde un punto voluntarista a uno más profesional. Pero el modelo de empresa y gestión que se está instaurando no puede alejarse del deporte. Hemos mejorado muchísimo en instalaciones y tenemos un buen producto. España es un país del deporte y, pese a los tiempos de crisis que corren, el baloncesto español es una marca creíble. No debemos acomodarnos en el optimismo y la euforia, pero tampoco en el pesimismo. Reconduzcamos todos los problemas que tenemos y veremos hasta dónde podemos llegar.
¿Hacia dónde debe ir el deporte español?
Debe atacar directamente a la estructura. Hay que trabajar muy bien en los campos, los aspectos técnicos, pero es necesario mejorar muchísimo en los despachos, esforzarse en la captación de recursos, tener una visión más amplia e involucrarse en proyectos lúdicos y sociales. Solo así se logrará adquirir importancia y presencia. Si nos centramos únicamente en los proyectos deportivos de cada temporada es difícil salir adelante. Sin embargo, las estructuras permanecen. Así, el fútbol, pese a los problemas por los que pasa, aguanta porque los equipos están arraigados en las sociedades a las que pertenecen.
El próximo objetivo de la FEB es el Mundial 2014.
Es nuestro gran proyecto. Estamos intentando que no se centre en las sedes y en los partidos. Creemos que tenemos que dejar un legado mediante actividades de proyección. Además, es una forma de mostrar el respeto internacional que nos hemos ganado. Ahora debemos trabajar todavía con más unión entre las instituciones, los clubes, y los agentes que participan del deporte. Todos los recursos deben ponerse en el mismo cesto y, como hace la selección, que los talentos individuales se unan para sacar mucho más provecho.