Hace justo ahora 70 años, el obispo de la antigua Diócesis de Calahorra y La Calzada Fidel García firmó su propia sentencia. No fue de muerte, pero casi casi. El 28 de febrero de 1942 don Fidel rubricó la ‘Pastoral sobre algunos errores modernos’ en alemán, un alegato antinazi que no sentó nada bien al régimen del general Franco, que por aquel entonces ansiaba el triunfo de Hitler en la II Guerra Mundial. Aunque fue censurada en España, la pastoral –publicada en la Imprenta Moderna de Logroño (en Duquesa de la Victoria) el 12 de marzo– fue difundida por los aliados a lo largo de todo el mundo, como acredita la investigación que la tesis doctoral de la historiadora calagurritana María Antonia San Felipe defendió hace un año, y que se publicará próximamente.

«Fidel García era un hombre excepcional, brillante orador y muy comprometido con el mundo que le tocó vivir –explica la doctora San Felipe, exalcaldesa de Calahorra y hoy volcada con la historia-. De hecho, empecé a interesarme por su figura por la pastoral Sobre algunos errores modernos, inspirada en la encíclica del Papa Pío XI ‘Mitt brennender sorge’ (con gran preocupación) de 1937, que le enemistó con el caudillo.

Hasta en ‘The New York Times’

La repercusión internacional del desplante eclesial a Francisco Franco, en plena II Guerra Mundial, fue enorme. El arma de la propaganda puede ganar tantas batallas como infantería, la artillería o la aviación. Así, el Foreign Office británico difundió las críticas de don Fidel contra el nazismo (y también contra el comunismo, lo que el Régimen minimizó) a través de la prensa anglosajona -como ‘The New York Times’ estadounidense-, de las que también se hicieron eco movimientos católicos de Francia, México, Argentina, Chile y también llegó a países tan exóticos como Turquía, Sudáfrica o Egipto. Incluso ‘L’Osservatore Romano’, órgano oficial de la Santa Sede, reflejó el atrevimiento del prelado en sus páginas.

Además de la España de posguerra civil, el escrito del obispo riojano causó un enorme disgusto en el III Reich alemán, que protestó a través de su embajador ante el Vaticano. «Es llamativo -explica San Felipe- que el sacerdote Jakob Gapp, beatificado por Juan Pablo II décadas después, fuera condenado a muerte en 1943 en Berlín por alta traición por difundir la Pastoral de Fidel García».

Desde aquel momento, ciertos sectores de la Falange comenzaron a urdir una campaña de desprestigio contra el obispo, haciendo circular rumores y maledicencias sobre sus supuestas debilidades con «mujeres de mala nota». Esta maniobra de descrédito se agravó tras el nuevo pulso de don Fidel contra el Régimen, tras no votar en el referéndum de 1947 sobre la sucesión del caudillo. Así lo atestigua uno de los rumores (leerlo en la imagen adjunta) que se conservan en el Archivo Histórico de La Rioja, de los miles que se mecanografiaron para dejar constancia del control que Franco tenía de cualquier aspecto de la sociedad española y riojana.

Prostitución en Barcelona

Fue en agosto de 1952 cuando se precipitó la celada tendida por sectores ultracatólicos, aprovechando el Congreso Eucarístico celebrado en Barcelona. El Patronato de Protección a la Mujer y la sociedad secreta denominada la Hermandad de la Sagrada Familia de Nazaret llevaron a cabo una supuesta inspección en un piso de Barcelona, donde aseguraban que se practicaba la prostitución, y donde afirmaban que el obispo fue detenido cuando se encontraba en compañía de mujeres y de menores.

«La principal prueba de cargo contra el obispo fue un documento sin firma (leerlo en la imagen adjunta), que contaba hechos totalmente falsos -argumenta María Antonia San Felipe-. Más bien parecía una octavilla para ser difundida y desacreditarle, pues otro informe de la Jefatura Superior de Policía de Barcelona desmentía esos extremos y situaba a don Fidel en un domicilio en el que había una señora de 27 años y otra de edad avanzada, pero en el que no se mencionaba que hubiera menores ni evidencia alguna de prostitución».

Es preciso explicar que en aquella época, los obispos que viajaban a eventos oficiales no se alojaban en hoteles, sino en pensiones y en casas particulares -mucho más económicas en tiempos de crisis-, la mayoría vinculadas a familias católicas. «No es posible ir más allá de lo que muestran los documentos -añade San Felipe-, pero lo que queda claro en mi tesis doctoral es la fuerza del entramado franquista, que vulneraba la intimidad de personas mediante coacciones y delaciones; una muestra más de la ciénaga de corrupción, no sólo política y económica sino también moral, en la que nadaba el Régimen».

La difusión interesada de estos hechos, nunca probados, precipitó la dimisión del obispo Fidel García, que en 1953 abandonó la sede calagurritana y presentó su dimisión en Calahorra.

El Motín de Calahorra

Fidel García Martínez había nacido en 1880 en una humilde familia de Soto y Amio (León) y cursó sus estudios en el Seminario de Comillas, inaugurado en 1892 por el primer marqués y la Compañía de Jesús. Allí permaneció 14 años hasta su ordenación con las más altas calificaciones. Obtuvo su primer destino pastoral como coadjutor de Trubia (Asturias) y posteriormente en La Felguera. Fidel García dejó el mundo tranquilo y reposado del Seminario para entrar en contacto con la situación social del proletariado de las cuencas mineras de Asturias. Las condiciones de trabajo, la miseria y los problemas de salud que observa le llevan a cuestionar la eficacia de los Círculos Católicos como fórmula de evangelización. Comprometido con el catolicismo social del Papa León XIII, clave a la hora de acercar a la Iglesia a mujeres y niños, mostraba sus dudas sobre la efectividad de la estrategia en los que llamaba «hombres barbudos», mineros muy concienciados con sus condiciones laborales. Tras ganar la oposición a la canonjía magistral de la catedral palentina, llegó esa la capital  en 1910 donde pronto fue nombrado provisor y vicario general del Obispado, delegado general de Capellanías y gobernador eclesiástico.

Una década más tarde, Fidel García aterrizó en La Rioja, en medio del clima de decadencia y resignación que vivía la Diócesis de Calahorra y La Calzada, como consecuencia del Concordato de 1851 y del motín de la Ciudad de los Mártires (1892) contra los rumores de traslación de la sede episcopal a Logroño. Llegó en 1921 como administrador apostólico –la Diócesis llevaba 40 años sin obispo “propio” como castigo a su afrenta a los poderes civil y eclesiástico-, pero el prestigio de Fidel García pondría fin al bloqueo. Gracias a su altura intelectual y teológica, fue elegido para representar a España en el XXVIII Congreso Eucarístico Internacional de Chicago (1926), experiencia que marcaría no sólo la resolución del conflicto de la Diócesis, sino que resultó de gran importancia para su evolución personal. Meses después fue nombrado “obispo propio” de la diócesis riojana y en ese cargo permaneció hasta que se retiró en 1953, cansado de sufrir una pertinaz persecución oficial. Murió veinte años después en Logroño. Al obispo García le debe la ciudad el Seminario Diocesano –muy al estilo norteamericano que conoció en Chicago- donde él mismo está enterrado. Como homenaje, el rostro de don Fidel fue elegido por el artista vasco Aurelio Arteta para representar a san Matías, en la pintura mural que decora la cúpula del templo del Seminario.