Pontifica el sabio refranero español que «por San Blas la cigüeña verás, y si no la vieres: año de nieves». Son varias las localidades de la Comunidad Autónoma de La Rioja que celebran la festividad de este médico, obispo y eremita armenio, como Autol, Manjarrés, Rincón de Soto, Cornago, Uruñuela, Navajún, Entrena o Zarratón, entre otros. Y también son típicas las roscas en honor a este mártir cristiano –perseguido por Roma a principios del siglo IV– que, una vez bendecidas, tienen fama de curar los males de garganta. No en vano, San Blas es el patrono de los enfermos de garganta y de los otorrinolaringólogos.

En este caso, la imagen que hoy publica ‘La retina de la memoria’ nos la envía el pintor, profesor de Arte y autoleño de pro Luis Ángel Baroja, que refleja una curiosa tradición: la bendición de los ‘barzones’ y de las ‘ristras de caza’. La fotografía está tomada en los años 60, por lo que algunos de sus protagonistas asistirán hoy, medio siglo después, al mismo acto.

Los típicos ‘barzones’

Los ‘barzones’ son unos bollos dulces, típicos del municipio riojabajeño, que solían elaborarse expresamente para la festividad que hoy se conmemora, pero que ahora se venden todo el año. Están cocinados con anís dulce y tienen forma de pez, aunque para los niños, también suelen adornarse con merengue y diversos dulces.

Es costumbre acendrada que, después de la misa solemne en honor a San Blas, el cura bendiga los ‘barzones’, así como y las ristras de liebres y conejos que los cazadores han logrado capturar para la ocasión. Sin duda, se trata del mejor escapatare para que los aficionados a la caza –ahora denominado deporte cinegético– demuestren su pericia y su puntería con la escopeta.

Durante los días previos a la festividad, se desarrolla en Autol una novena en la calle Hombría, donde está situada la hornacina con la imagen de san Blas. Ayer, sábado, también en honor al patró, la fiesta tomó la calle con hoguera, música, cohetes y los encierros de reses bravas, de los que la tradición autoleña asegura que son los más antiguos que se corren en España.Hoy, a las 12 del mediodía, en  la iglesia de San Adrián y Santa Natalia, se oficiará una misa cantada por el Orfeón Virgen de Nieva. Despues será la hora para la bendición y las diferentes degustaciones.

Mañana, los repiquetes sonarán en recuerdo a santa Águeda, unos toques de campana unidos a frases y chascarrillos graciosos dedicados a diferentes personas de la localidad. Se trata de una tradición que había desaparecido, pero que, afortunadamente, ha sido recuperada por la Cofradía del Santísimo Sacramento.