En plena I Guerra Mundial, el ambicioso general francés Paul Mireau (George Macready) ordena la conquista de una inexpugnable posición alemana, misión para la que es designado el coronel Dax (Kirk Douglas). La operación, sin embargo, se torna en un infierno, lo que obliga a Dax a regresar a las trincheras junto a sus tropas. Indignado por la derrota y por lo que considera un acto de cobardía, la cúpula militar decide imponer un castigo ejemplar al regimiento.

En esencia, este es el argumento de ‘Senderos de gloria’, desde mi punto de vista una de las mejores películas sobre la Gran Guerra, de la que este año se celebra el centenario con una oleada de libros y documentales.

Sin embargo, lo que Stanley Kubrick plasma en celuloide es un apasionado alegato antibelicista y antipatriota, que un siglo más tarde continúa teniendo una vigencia absoluta: el conflicto ruso-ucraniano o la deriva separatista catalana –y su efecto rebote en el nacionalismo centralista– son dos ejemplos palmarios.

En un diálogo memorable de ‘Senderos de Gloria’, el general Mireau asegura entre las trincheras: «Quizás esté anticuada la idea de patriotismo, pero donde hay un patriota hay un hombre honrado», a lo que el coronel Dax, citando al escritor inglés del siglo XVIII Samuel Johnson, responde: «El patriotismo es el último refugio de los canallas».

Aseguraba Chesterton que «el hombre está dispuesto a morir por cada idea, siempre que no tenga una idea muy clara de ella», axioma utilizado por quienes esgrimen la bandera como un capote al que embestir de forma alocada. Si la mayor parte de las guerras se escudan tras el patriotismo –«La menos perspicaz de las pasiones», según Borges– no es sino para ocultar la verdadera causa: el poder y el dinero.