Tal día como hoy (23 de enero de 2016) de hace 500 años fallecía en la villa cacereña de Madrigalejo Fernando II de Aragón, más conocido con el ‘Rey Católico’, monarca que también lo fue de Castilla, Sicilia, Nápoles, Granada y Navarra. Junto a Isabel I de Castilla, formó Fernando II quizá la unión matrimonial más influyente de nuestro acervo histórico, bajo la marca registrada de los Reyes Católicos, de la que decían nobles y plebeyos que «tanto monta, monta tanto Isabel como Fernando».

Fue precisamente en esa transición entre la Edad Media y el Renacimiento cuando sus católicas majestades pusieron las bases de la España moderna, pese a estar enzarzados en mil disputas, guerras, traiciones y ambiciones de poder. De hecho, su nieto Carlos V llevaría a «las Españas» a la cima de los reinos que imperaban en el Mundo. Intenso fue el vínculo que los Reyes Católicos mantuvieron con las tierras que hoy conforman La Rioja, dado su carácter fronterizo entre Castilla, Navarra y Aragón, su codiciada situación estratégica y, también, como paso obligado de Camino a Compostela.

El mismo año que Cristóbal Colón descubrió América, los Reyes Católicos visitaron Nájera y Logroño e instauraron una relación que el emperador Carlos y su hijo Felipe II se encargarían de consolidar a lo largo del siglo XVI. Una década antes, entre 1483 y 1484, Fernando y, sobre todo, Isabel establecieron su corte permanente en Santo Domingo de la Calzada, lugar privilegiado desde el que vigilar muy de cerca los movimientos de Juana ‘La Beltraneja’ –rival de la reina al trono castellano–, quien negociaba su enlace con el heredero navarro Francisco Febo.

La estancia a orillas del Oja redobló la vocación jacobea de la pareja real, que impulsó la Ruta a Santiago y dejó como legado el hospital de peregrinos, cuyo proyecto arrancó en el año 1500.