![\"\"](\"\/historias\/wp-content\/uploads\/sites\/11\/2012\/02\/El-Valbanera-hundido.jpg\" "\\"El")
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La historia del vapor Valbanera todav\u00eda es\u00a0hoy la historia de un buque fantasma bajo las aguas del Caribe<\/strong>, pues sus restos todav\u00eda permanecen a seis metros bajo el nivel del mar. En Cayo Hueso, los viejos marinos lo conocen como el \u201cbuque fantasma de las arenas movedizas\u201d y, tambi\u00e9n, como el \u201cbuque de la putas\u201d (con perd\u00f3n). Pocos a\u00f1os despu\u00e9s de la tragedia del \u2018Titanic\u2019 dos buques del armador camerano Mart\u00ednez de Pinillos, El \u2018Pr\u00edncipe de Asturias\u2019 y el \u2018Valbanera\u2019 se hundieron en Brasil (1916) y Cuba (1919), respectivamente, con un balance oficial de 893 fallecidos<\/strong>, aun que la cifra de v\u00edctimas mortales super\u00f3 el millar<\/p>\n Cuando todav\u00eda siguen las labores de salvamento en el crucero Costa Concordia, a la deriva en aguas italianas, La Rioja sufri\u00f3 sus \u2018Costa Concordia\u2019<\/strong> particulares, aunque de ello hace casi un siglo. Se trataba de los vapores ‘Pr\u00edncipe de Asturias’<\/strong> y ‘Valbanera’<\/strong>, cuyas tragedias sacudieron Espa\u00f1a en 1916 y 1919. Pero, \u00bfc\u00f3mo puede vincularse el naufragio de dos barcos en aguas americanas a una regi\u00f3n de secano como es La Rioja?<\/p>\n El origen de la Naviera Pinillos -que en la actualidad sigue en el negocio del transporte mar\u00edtimo-, data de 1840, cuando Miguel Mart\u00ednez de Pinillos<\/strong> y S\u00e1enz de Velasco, nacido en Nieva de Cameros<\/strong> y afincado en C\u00e1diz, se convirti\u00f3 en armador. En 1883 su hijo Antonio Mart\u00ednez de Pinillos e Izquierdo moderniz\u00f3 la empresa adquiriendo el primer vapor. La naviera tom\u00f3 el nombre de ‘Pinillos, S\u00e1enz y Compa\u00f1\u00eda’, que doce a\u00f1os despu\u00e9s modificar\u00eda por el de ‘Pinillos, Izquierdo y Compa\u00f1\u00eda’. A principios del siglo XX, la emigraci\u00f3n espa\u00f1ola a Am\u00e9rica creci\u00f3 de forma exponencial -en La Rioja motivada principalmente por la ruina que conllev\u00f3 la filoxera-, lo que permiti\u00f3 a Pinillos expandir sus l\u00edneas regulares a Am\u00e9rica en las que usaba vapores mixtos de pasaje y carga.<\/p>\n Entre aquellos buques se encontraban el ‘Pr\u00edncipe de Asturias’ y el ‘Valbanera’, este \u00faltimo el favorito de la familia Pinillos que lo bautiz\u00f3 con el nombre de la patrona de La Rioja<\/strong>, aunque el cambio de la ‘v’ por la ‘b’ bien pudo producirse por despiste del escribiente o del armador, ya que se construy\u00f3 en Escocia.<\/p>\n <\/p>\n El Titanic espa\u00f1ol<\/strong><\/p>\n El ‘Pr\u00edncipe de Asturias’<\/strong>, el mayor trasatl\u00e1ntico espa\u00f1ol y uno de los mayores de Europa, se hundir\u00eda dos a\u00f1os despu\u00e9s de su botadura, el 5 de marzo de 1916, frente a Isla Bella (Brasil). De los 588 pasajeros que transportaba s\u00f3lo 143 lograron sobrevivir (57 pasajeros y 86 tripulantes) y entre los fallecidos se encontraban numerosos riojanos que viajaban a Am\u00e9rica. A\u00f1os despu\u00e9s, se supo que la cifra de muertos debi\u00f3 de ser muy superior, pues el vapor llevaba sus bodegas abarrotadas de inmigrantes clandestinos<\/strong>, en su mayor\u00eda jud\u00edos que hu\u00edan de una Europa inmersa en la I Guerra Mundial.<\/p>\n A primeras horas de la madrugada de aqu\u00e9l 5 de marzo, domingo de Carnaval por m\u00e1s se\u00f1as, el capit\u00e1n Jos\u00e9 Lotina orden\u00f3 reducir la velocidad y avanzar con pies de plomo, pues hab\u00eda mucha neblina en la regi\u00f3n. Sin embargo, la nave colision\u00f3 con un banco de coral, que le abri\u00f3 una brecha de44 metros. En apenas unos instantes, la popa se elev\u00f3 casi en vertical y el ‘Pr\u00edncipe de Asturias’ se hundi\u00f3 en menos de cinco minutos. S\u00f3lo un bote salvavidas con 17 personas consigui\u00f3 soltar amarras, mientras que otras 109 escaparon de la muerte agarrados a trozos de madera y flotadores.<\/p>\n Varios supervivientes narraron que el capit\u00e1n Lotina<\/strong>, aherrojado por el sentimiento de culpabilidad, se suicid\u00f3 de un tiro en la sien<\/strong> en su puesto de mando, y lo mismo hizo su segundo, Antonio Salazar. Tras el accidente, habitantes de la zona se lanzaron al saqueo sin respetar a nadie ni nada, arramplando con maletas, joyas y todo tipo de enseres. Fue bautizado el ‘Titanic espa\u00f1ol’.<\/p>\n Lo que pocos sab\u00edan era que en el interior del pecio hab\u00eda un tesoro<\/strong>: se hallaban 12 estatuas de bronce, 4.500 toneladas de cobre,1.700 de esta\u00f1o, 800 de chumbo,45.000 librasesterlinas, en monedas y joyas, y una importante carga de oro diplom\u00e1tico.<\/p>\n El buque fantasma de Key West<\/strong><\/p>\n La segunda de las tragedias mar\u00edtimas, ocurrida tres a\u00f1os despu\u00e9s al ‘Valbanera’<\/strong> (9 de septiembre de 1919), todav\u00eda se cuenta hoy como la historia de un buque fantasma, pues sus restos a\u00fan permanecen seis metros bajo el agua del mar. En Cayo Hueso (Key West), los viejos marinos lo llaman ‘The Ghostship of the Quicksands’<\/strong> (el buque fantasma de las arenas movedizas). Botado en 1906 en Glasgow, era el cl\u00e1sico vapor brit\u00e1nico que transportaba emigrantes y mercanc\u00edas, la ant\u00edtesis del lujoso ‘Titanic’. Durante a\u00f1os cubri\u00f3 la l\u00ednea regular Espa\u00f1a-Cuba, con salida en Barcelona y pasando por los puertos de M\u00e1laga, C\u00e1diz, Islas Canarias, Puerto Rico, Santiago de Cuba y La Habana, m\u00e1s la extensi\u00f3n a Galveston y Nueva Orleans (EEUU).<\/p>\n La I Guerra Mundial benefici\u00f3 a las navieras patrias, tanto por la necesidad de materias primas como por la seguridad que el pabell\u00f3n de la neutralidad espa\u00f1ola ofrec\u00eda al pasaje, lo que propici\u00f3 la bonanza de los armadores -Pinillos entre ellos-, y la saturaci\u00f3n de viajeros. Ese c\u00famulo de circunstancias propici\u00f3 la bonanza de los armadores espa\u00f1oles, Mart\u00ednez de Pinillos entre ellos, y la saturaci\u00f3n de viajeros que cruzaban el charco en cada nav\u00edo. As\u00ed, pese a tener una capacidad para 1.200 pasajeros, en julio de 1919 el \u2018Valbanera\u2019 embarco 1.600 en La Habana, muchos de los cuales viajaron en cubierta pese al calor tropicar a la epidemia de la denominada \u2018gripe espa\u00f1ola\u2019 (spanish flu). Treinta cad\u00e1veres tuvieron que ser arrojados por la borda<\/strong> durante la traves\u00eda, por lo que el esc\u00e1ndalo fue may\u00fasculo<\/p>\n Con la p\u00e9rdida del ancla en el puerto de Santa Cruz de La Palma -lo que era considerado de mal ag\u00fcero por los marinos-, el \u2018Valbanera\u2019 zarp\u00f3 de Barcelona<\/strong> el 10 de agosto de 1919 rumbo a Am\u00e9rica, recogiendo pasajeros y carga en cada puerto. Atravesando el Atl\u00e1ntico 1.142 pasajeros y 88 tripulantes y atrac\u00f3 el 5 de septiembre en Santiago de Cuba. Pese a que la mayor parte del pasaje ten\u00eda billete hasta La Habana, nada menos que 742 viajeros desembarcaron en Santiago, lo que les salv\u00f3 la vida. Horas despu\u00e9s zarp\u00f3 hacia la capital con 488 personas a bordo, quiz\u00e1 sin saber que un fuerte hurac\u00e1n comenzaba a emerger en las Antillas.<\/p>\n El barco inexistente<\/strong><\/p>\n El temporal azot\u00f3 el vapor en la noche del 9 de septiembre provocando que embarrancara y, despu\u00e9s, que volcara, sacudido por el oleaje. No se registr\u00f3 se\u00f1al alguna de socorro<\/strong>, no hubo supervivientes ni testigos. S\u00f3lo la tristeza por el casi medio millar de muertos y la zozobra de las familias que no sab\u00edan si sus parientes se hallaban en el banco cuando se hundi\u00f3. En La Habana, en las primeras horas de la noche del 9 de septiembre de 1919, algunos pasajeros alcanzaron a distinguir desde las cubiertas del buque \u201cMontevideo\u201d las luces de un vapor con c\u00e1mara de pasaje, que aguant\u00e1ndose frente al Castillo del Morro, hac\u00eda se\u00f1ales con una l\u00e1mpara Morse. Los vig\u00edas del Morro descifraron las se\u00f1ales que emit\u00eda el vapor insistentemente: la letra G del c\u00f3digo internacional de se\u00f1ales, dos destellos largos de luz seguidos de uno corto: Necesito pr\u00e1ctico<\/strong>.\u00a0<\/p>\n Cuando llenan sus est\u00f3magos de ron, y la cabeza les da vueltas, los viejos lobos de mar elucubran sobre lo que pudo ocurrir en el \u2018Valbanera\u2019. Algunos cuentan extra\u00f1as historias del \u201cbuque fantasma de las arenas movedizas\u201d, como si de una nueva entrega de la serie cinematogr\u00e1fica \u2018Piratas del Caribe\u2019<\/strong> se tratara. Otras hablan, sin pelos en la lengua, del \u201cbuque de las putas\u201d o del \u201cpecio de las putas\u201d,<\/strong> porque aseguran que entre el pasaje se hallaban muchas chicas de mala vida que, qui\u00e9n sabe, pudieron \u201cdistraer\u201d a la tripulaci\u00f3n.<\/p>\n Aunque la familia Mart\u00ednez de Pinillos vendi\u00f3 todos sus buques a la Compa\u00f1\u00eda Transoce\u00e1nica de Navegaci\u00f3n en 1921, debido sobre todo a la crisis que sigui\u00f3 a la I Guerra Mundial, dos a\u00f1os despu\u00e9s el nieto del fundador, Miguel Mart\u00ednez de Pinillos y S\u00e1enz, cre\u00f3 la naviera L\u00edneas Pinillos. Al morir Miguel, en 1954, su hija Carmen se hizo cargo del negocio, que reorient\u00f3 al tr\u00e1fico de cabotaje con todo tipo de cargas, sobre todo a las Islas Canarias, dejando a un lado las l\u00edneas trasatl\u00e1nticas. La Naviera Pinillos fue adquirida en 1997 por el Grupo Boluda<\/strong>, que sigue teniendo como principal actividad el transporte entre la Pen\u00ednsula y Canarias.<\/p>\n \u00a0La Asociaci\u00f3n de Nieva de Cameros<\/strong> posee un enlace con fotos antiguas de la naviera.\u00a0 https:\/\/picasaweb.google.com\/108625168136463992624\/FotosAntiguasDeLaNavieraPinillos?authuser=0&feat=directlink<\/a>![\"\"](\"\/historias\/wp-content\/uploads\/sites\/11\/2012\/02\/Salvamento-en-el-Pr\u00edncipe-de-Asturias.jpg\" "\\"Salvamento")
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