Las 15.000 entradas agotadas desde semanas antes, un ambientazo en negro como el de las grandes ocasiones y el mítico Eddie por cada rincón. De nuevo, la Doncella de Hierro mostró este jueves en Barakaldo que sigue reinando… y que la profecía del séptimo hijo de un séptimo hijo es una de las obras cumbre de la música.

Hace un año, Iron Maiden nos regalaron la oportunidad de resarcirnos a los que éramos demasiado críos para disfrutar del que, probablemente, ha sido el mejor cartel de la historia del heavy metal: el Monsters of Rock de 1988 con Iron Maiden, Metallica, Anthrax, Helloween y Manzano. Y tras dos años de gira mundial, Barcelona y Bilbao abrían la pasada semana el último tramo del Maiden England, que finaliza el 5 de julio en Knebworth. Tan cerca de casa, fuimos muchos los riojanos que nos acercamos para volver a vibrar en el Bilbao Exhibition Center, donde disfrutamos el 27 de mayo del 2013 del inicio de su tramo europeo (aquí aquella crónica).

El aperitivo al regalazo eran Anthrax. Después de que la suya en el Sonisphere de Barcelona (aquí la crónica) fuera una de las actuaciones más poderosas del festival, esperaba mucho. Pero los californianos emularon prácticamente el repertorio de hace un año, sin ninguna sorpresa y sí con un sonido muy pobre, embarullado y para nada digno de su nombre. Eso sí, comenzar con el trallazo ‘Caught in a mosh’, el frenético ‘Got the time’ (primera versión de la noche) y seguir paseando por el mítico ‘Among the living’ con ‘Madhouse’ –con guiño inicial a ‘The ripper’ de los Judas- y el gran ‘Indians’ es tremendamente disfrutable, más con la enérgica y agradecida puesta en escena de cada músico a lo largo de todo el escenario.

‘Fight’em till you can’ es la única concesión a su última obra. Y vuelven a ofrecernos algo incomprensible: en 45 minutos de actuación, vuelven a marcarse ‘TNT’, de AC/DC, con guiño final a ‘Back in black’. Por mucho que Scott Ian se la dedique a Malcom Young alabándole como uno de los mejores guitarristas de la historia, por mucho que la peña la disfrute y cante, no tiene sentido que tres de los ocho temas que tocan sean versiones. Porque tras el alocado ‘I am the law’, el ‘Antisocial’ de los Trust cierra la actuación con todo el mundo volcado y Joey Belladona recordando a Dio en la despedida.

El descanso nos trasporta al apocalíptico mundo helado de la profecía de la séptima obra de Maiden. Cuando suena el ‘Doctor, doctor’ de UFO sabemos que la cuenta atrás ha comenzado. Tras el vídeo que muestra las catástrofes que acechan a un planeta maltratado, los versos “Seven deadly sins, seven ways to win” nos llevan hacia ‘Moonchild’ y la explosión de la banda en escena. Entran con todo el ímpetu pero, de nuevo, con un sonido deficiente. De las tres veces que quien suscribe ha visto esta gira, en ninguna ha sonado bien. El público enloquece al corear ‘Can I play with madness’ y el sonido al fin es digno con ‘The prisoner’, uno de los regalazos de esta gira, que pone a las 15.000 personas a cantar a todo pulmón junto al himno ‘Two minutes to midnight’.

Emociona ver a la banda en el mastodóntico escenario, en plena forma y mucho más rodados que hace un año, con los clásicos cayendo uno detrás de otro, a un ritmo eléctrico. Steve Harris ametralla las primeras filas mientras Murray, Gers y Smith se turnan los solos, McBrain apisona desde atrás y Dickinson es el perfecto director de escena, contactando con el público constantemente a base del emblema “Scream for me, Bilbao!”.

Dentro de lo cuadriculados que son los británicos con sus repertorios, habían anunciado algún cambio y el primero llega tras el saludo de Bruce Dickinson, que agradece que 15.000 fans llenemos el pabellón. Y, en el puesto que ocupaba ‘Afraid to shoot strangers’ anuncia ‘Revelations’, una joya que convulsiona la pista. Comprendiendo que la puesta en escena de luces y efectos es una maquinaria que debe estar perfectamente coordinada cada noche, la banda debería tomar nota de cómo los fans agradecemos temas diferentes.

Sin descanso, con una colección de himnos absolutos uno detrás de otro, ‘The trooper’ eleva aún más la temperatura’, ‘The number of the beast’ exhibe la espectacular pirotecnia y llega el trío triunfador del repertorio: ‘Phantom of the opera’, que resume la esencia de Maiden desde el primer disco, es el punto de inflexión que pone a sudar, cantar y saltar a todo el pabellón, seguidos de los coreadísimos himnos ‘Run to the hills’, con la aparición de Eddie, y ‘Wasted years’. Con uno de los repertorios más exquisitos de la historia de la Doncella, el colofón lo pone el mastodóntico himno ‘Seventh son of a seventh son’, tema central de la gira y que exhibe una escenografía espectacular, con el Eddie profético mandando en las diversas atmósferas del escenario.

La habitual inamovilidad del repertorio Maiden cambia de nuevo al sustituir el veloz ‘Wrathchild’ a ‘The clairvoyant’ antes de que el ritual de la comunión público-banda llegue a su máximo esplendor con ‘Fear of the dark’ antes de llegar a la recta final con ‘Iron Maiden’.

Pedimos más, claro, y llega uno de los momentos más salvajes de la noche. Tras el discurso de Churchill arengando a los británicos ante el azote nazi, ‘Aces high’ nos sacude con un Dickinson absolutamente fantástico, llegando entre fogonazos a unos agudos complejísimos a estas alturas del concierto y con una actitud arrasadora. De un modo inadmisible para una banda tan grande, el sonido empeora y empaña la recta final con otro himno, ‘The evil that men do’, y el primitivo ‘Sanctuary’, que sustituye a ‘Running free’ y deja demasiado frío al personal en una despedida en la que los fans echamos de menos de nuevo ‘Infinite dreams’ o ‘Hallowed be thy name’.

A pesar de la insistencia del público, las luces se encienden y suena el ‘Always look on the bright side of life’ de los Monty Python, la despedida definitiva, en la que sabemos que hemos gozado de lo lindo de uno de los repertorios más sabrosos de una de las bandas más grandes de la historia de la música.

El Sonisphere Festival se ha convertido en la cita veraniega para los metaleros del país. Pero a diferencia de en otros países europeos, el festival no logra asentarse ni en unas fechas ni, tampoco, en una ciudad y formato, lo que le impide hacerse grande. Así, seguimos sin tener una referencia como Wacken, Hell Fest, Sweden Rock…

Después de arrancar en Barcelona y permanecer tres años en Madrid convertido en fiesta de dos días, la edición 2013 nos dejó un formato mixto: con el mismo cartel en ambas ciudades, el viernes se celebró en Madrid ante 28.000 personas -podéis leer la crónica de Sanda Sainz en su blog Días y Noches de Rock– y el sábado en Barcelona ante 25.000. Aunque la afluencia fue buena, todos lamentamos que se redujera a una única jornada, lo que le resta de ese ambiente especial de convivencia que generan los festivales. Aun así, disfrutamos de un cartel de primera que conjugó bandas fundamentales del heavy metal –Iron Maiden, Megadeth, Anthrax, Avantasia- y bandas de futuro –Red Fang, Ghost- junto a un gran atractivo para los cientos de riojanos que lo disfrutamos, la presencia de nuestros Tierra Santa.

Tras una nublada semana de cierzo en casa, Barcelona nos recibió soleada y con 29 grados. El recinto del Parc del Fórum se mostró perfecto para estos eventos multitudinarios: muy amplio, con zonas perfectamente distribuidas de comida (escasísimas), baños (suficientes), mercadotecnia, grandes espacios con sombras, la brisa del próximo mar…

No llegamos a ver a Voodoo Six y October File, pero sí al primer atractivo de la tarde, Red Fang. A la espera de su tercer disco, los de Portland son un soplo de aire fresco que llega desde los sonidos rock-stoner. Rocosos, poderosos, Red Fang descargaron lo mejor de su debut homónimo y de ‘Murder the mountains’, como ‘Hank is dead’, ‘Malverde’, la densa ‘Into the eyes’ y sus temas más conocidos a través de sus hilarantes vídeos, ‘Prehistoric dog’ y ‘Wires’ en una actuación muy bien aprovechada. Aires desde Sabbath a Kyuss remarcados por sus frescas melodías de unos tíos que saben rockear nos hicieron disfrutar a los que les esperábamos y a quienes les descubrían.

Llegaba el momento de la única representación española, nuestros Tierra Santa. Con el telón de su último disco de fondo, ‘Mi nombre será leyenda’, salían ante los miles de personas que ya copaban el recinto con ‘Más allá de la vida’, un medio tiempo que no era el inicio electrizante que esperábamos. Subiendo el ritmo de la actuación, pasaron a ‘Héroe’, el single de su último disco, y conectaron con todos con ‘Indomable’ y ‘La sombra de la bestia’ –donde quedan claras sus influencias maideniacas- y la intensa ‘Una juventud perdida’ antes de rubricar la actuación con ese final triunfador que es ‘Legendario’ y ‘La canción del pirata’, coreadas por todos. Con ese final, viendo a nuestros Tierra Santa como uno más de los grandes, sentimos un enorme orgullo al ver a una de nuestras bandas en un escenario de ese calibre.

La incógnita del festival era Newsted, el proyecto al que da nombre quien fuera carismático bajista de Metallica. Con un único EP, el público esperaba al cuarteto con expectación y curiosidad. Con un metal muy actual, contundente y rabioso, Newsted supo llenar con su carisma y energía el escenario y atrapar a un público que desconocía su propuesta. Eso sí, a muchos no llegó a enganchar hasta el final, cuando soltó dos guiños a Metallica, con el interludio de ‘Creeping death’ y ‘Whiplash’. Eso sí, fue el primero en contar con tiempo para un bis, con lo que estrujó su actuación al máximo.

El momento más especial del Sonisphere era la segunda presencia en España de Ghost, la enigmática banda sueca que ha dado un aire fresco al rock gracias a su viaje a las raíces setenteras rejuvenecidas con las más variadas influencias, mágicas melodías y los temas redondos de dos discos ya legendarios – ‘Opus eponymus’ e ‘Infestissumam’-. A pesar del radiante sol que bañaba Barcelona, el Papa Emeritus II y sus Nameless Ghouls consiguieron oscurecer el Sonisphere con una actuación demasiado corta pero plagada de temazos.

Tras la inquietante intro ‘Deus culpa’, ‘Infestissumam’ daba paso a ‘Per aspera ad inferi’ y la locura de buena parte del público al recibir en escena al Papa Emeritus II. Tenían poco tiempo y regalaron ya clásicos como ‘Con clavi con Dio’, ‘Stand by him’, ‘Prime mover’ o ‘Death Knell’ junto a los dos temas estrella de su segunda obra maestra, ‘Secular haze’ y ‘Year zero’. Y mientras algunos no entendían la propuesta de shock rock más auténtica de los últimos lustros y la mayoría se rendía a sus pies, el Papa Emeritus agradeció a los ‘children of Spain’ su devoción y que se unan a su ‘Ritual’, tema con el que se despidieron y nos dejaron con ganas de verles en su propia gira de salas, en la que desplieguen totalmente su oscuro show y suenen temazos que echamos de menos como ‘Ghuleh-Zombie queen’, ‘Monstrance clock’ o ‘Elizabeth’.

La necesidad de cambiar el enorme montaje para Maiden acortó su actuación y nos dejó a los seguidores de Ghost con las ganas. Pero llegaba el momento por el que la inmensa mayoría del público llenó el festival: la recreación de la gira ‘Maiden England’ de la leyenda británica, con la que muchos nos adentramos y crecimos en el rock.

Como en una anterior entrada de ‘Mi Rockllo es el Blog’ ya relatamos con detalle lo que vivimos en el inicio de la gira europea en Bilbao, no me extenderé en el detalle pero, comparando uno y otro show, es de lamentar la decisión de Maiden de iniciar los conciertos a las 20.45, aun de día, lo que hizo que dejáramos de disfrutar del espectacular juego de luces durante la mitad del concierto. Eso sí, cuando sonó la intro y ‘Moonchild’, las 25.000 personas nos volvimos locos. Aunque el sonido no fue lo perfecto que debería, disfrutamos con Iron Maiden de una actuación soñada, con un repertorio de lujo y una puesta en escena inmensa en iluminación, fuegos y explosiones y aparición de diversas reencarnaciones del querido Eddie. Y de nuevo, el momento estelar fue la conjunción de ‘Phantom of the opera’, ‘Wasted years’ y ‘Run to the hills’, además de la complicidad única que logró ‘Fear of the dark’, la enormidad de ‘Seventh son of a seventh son’ y el trallazo en el inicio del bis de ‘Aces high’. Y la banda, de nuevo, sobresaliente, con Dickinson mostrándose como el frontman total y Harris recorriéndose el escenario de punta a punta para estar cerca de un público que les debe devoción.

Y cuando muchos nos queríamos dar un descanso, llegó el aluvión Anthrax. Con un sonido atronador y perfecto, con una puesta en escena enérgica y avasalladora y sonando compactos e indestructibles, pusieron patas arriba al público con una pegada y actitud impresionantes. ‘Among the living’, ‘Caught in a mosh’ y ‘I am the law’ sonaron como una bofetada que nos dejó a todos en shock. Y el público entró de lleno en su actuación, que fue también un homenaje a referencias del rock que se han ido, como a Dio y a Dimebag Darrell en ‘In the end’ y a Jeff Hanneman en un guiño a ‘Raining blood’. ‘Indians’, ‘Got the time’, la esquizoide ‘I’m the man’ montaron la fiesta en la pista hasta finalizar con el coreadísimo ‘Antisocial’, con Belladona y Scott Ian en plena forma… y qué decir del solo de Charlie Benante… Fueron la grata sorpresa del Sonisphere.

Otro nombre básico del thrash volvía a Barcelona, Megadeth. Y lo hicieron con una actuación más rockera que metalera, que volvió a demostrar el genio que es Dave Mustaine. Si en el Sonisphere 2011 patearon a todos con el regreso a ‘Rust in peace’, la del 2013 mostró otra faceta de Megadeth, y arrancó in crescendo con ‘Trust’ para exhibir calidad guitarrera en ‘Hangar 18’. Acompañados por unas efectivas pantallas de led donde proyectaban imágenes que enriquecían cada tema, descargaron un repertorio que hizo un guiño a esa obra de arte que es ‘Countdown to extinction’ con el tema que le dio nombre y ‘Sweating bullets’, adelantaron la furiosa ‘Kingmaster’ y la rockera ‘Supercollider’ de su nuevo disco y arrasaron con ‘She wolf’ y la cómplice y bella ‘A tout le monde’. Y Mustaine regaló el gazapo de la noche al saludar ‘Buenas noches, Madrid’… se estuvo disculpando durante toda la actuación enfatizando que ama Barcelona, sus edificios… que no le había pasado nunca. Todo quedó perdonado con una actuación soberbia que acabó con el trío matador de ‘Symphony of destruction’, ‘Peace sells’ y ‘Holy wars’. Una vez más, inmensos.

Por cansancio, frío o falta de interés, prácticamente la mitad del público había abandonado el recinto cuando cerca de las 2 de la mañana irrumpían Avantasia, el barroco y rico mega proyecto de Tobias Sammet. Y con el mejor sonido del festival, Avantasia ofrecieron un concierto con mayúsculas, digno de cualquier amante de la música. Con una magistral ejecución instrumental, pusieron en escena la metal ópera que ha encumbrado a Sammet. Y lo hizo liderando ante un público absolutamente entregado a un magnífico coro de grandes voces metaleras interpretando a los personajes del relato: Amanda Somerville, Thomas Rettke (Heaven’s Gate) en los coros, el arrollador Ronnie Atkins (Pretty Maids), el veterano Bob Catley (Magnum), el aclamado Michael Kiske (ex-Helloween, Unisonic) y el más rockero Eric Martin (Mr. Big). Con un repertorio perfecto entre clásicos y temas de ‘Mystery of time’, conjugando los más speed como ‘Reach out for the light’ o ‘Breaking away’ con los épicos como ‘Farewell’, el colofón de ‘Sign of the cross’ con ‘Seven angels’ firmó una de esas actuaciones que no se olvidan… pese a que se nos hizo muy corta (lejos de las tres horas de su propio montaje). Fue el mejor sabor para despedir un gran festival.