Mi última incursión por las tierras del Alhama incluyó también una visita a las localidades de Valdemadera y Navajún. Salvado el alto de la sierra del Tormo, la carretera deja atrás la vega del Alhama y se asoma a las laderas meridionales de la Sierra de Alcarama, ofreciendo nuevas panorámicas de uno de los rincones más recónditos de la geografía riojana. Como guiada por la carretera, la vista se estira a lo largo del valle llevándonos casi de forma automática hasta el pueblo de Valdemadera entre parcelas de cereal que en esta época del año dan el contrapunto verde a un paisaje áspero y seco. Lo que se divisa es un paisaje vacío, sin más ruidos que el viento ni más movimiento que el de algún buitre que merodea por las alturas y el de las aspas de los generadores eólicos que han florecido en las cumbres de la serranía. No hay tráfico ni se avista tampoco ninguna actividad agrícola. Es un entorno duro, extremadamente duro, que acabó por imponer su ley a unos pobladores que salieron en masa durante décadas pasadas. Pero aún queda alguno. Entre ellos, Pedro Fernández, que a sus más de 80 años sigue faenando sus fincas, a las que acude montado en su mulo. Para bajar a sus huertas desde Valdemadera invierte una hora, pero tampoco tiene ninguna prisa. Habla de un pasado glorioso plagado de cientos de cabezas de ganado ovino que hoy han desaparecido al igual que muchos de sus habitantes.

El casco urbano de Valdemadera es amplio, con un caserío importante que atestigua que hubo tiempos mejores. Hay buenas casas, pero también otras muchas que amenazan ruina, con hiedras como únicos inquilinos. Pedro Fernández cuenta que en el pueblo sigue el arreglo de calles e invita a este cronista a darse una vuelta por el frontón, renovado no hace mucho tiempo como delata el verde lustroso de su cancha. Son pocos los vecinos que viven a diario (no más de veinte) pero se esfuerzan, con ayuda de la subvención regional, como no podía ser de otra forma, por mantener vivo el municipio, para que siga siendo destino de antiguos hijos del pueblo y de esporádicos visitantes, porque Valdemadera tiene también alojamiento rural. También lo hay en nuestro siguiente destino, Navajún, conocido en La Rioja y en el ámbito de la geología y el coleccionismo por ser el pueblo de las piritas.

La presencia de este bello mineral es quizás el asidero más fuerte que tiene esta subcomarca del Alhama para seguir sujetándose en el mapa. Esquinado en un confín de La Rioja que se confunde ya con los vecinos páramos de Soria, Navajún ofrece el mismo perfil que Valdemadera, con casas en buen estado que ejercen de morada durante los fines de semana y vacaciones y otras en no tan buenas condiciones. Pero su caserío se conserva en general digno, con sus calles principales en buen estado, juegos infantiles nuevos e iglesia y plaza bien adecentados. Resulta chocante la abundancia de gatos en sus calles. A mi llegada, salió a recibirme una comitiva felina compuesta por al menos una decena de ellos. Sin embargo, no me encontré más vecinos que una señora mayor que acarreaba un viejo tronco, supongo que hacia la chimenea.

Algunos links para ampliar información:

Valdemadera: http://www.valdemadera.org/Informacion-General.5008.0.html

Navajún: http://www.navajun.org/

Minas de pirita: http://www.piritasdenavajun.com/ (Es recomendable concertar por anticipado las visitas)

Alojamientos:

Sierra de Alcarama (Valdemadera)

Casa Don Pedro (Navajún) Teléfono: 941 197 174

Casa Victoria II (Navajún) Teléfono 941 197 018

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Los caminos que surcan internet son insondables. Lo digo porque a través de este blog he descubierto a un pintor de las tierras y pueblos de la comarca de Cervera. Se llama Albert Gilabert Galiano y tiene un blog que viene a ser lo que éste mío, pero ilustrado con cuadros y centrado en las tierras riojanas del Alhama. Para quien guste decorar su casa con cuadros luminosos y coloristas de escenas rurales, este artista es una muy buena opción.

En las imágenes que acompañan a estas líneas aparece una pintura del embalse del Añamaza, en Valdegutur, el mismo que fotografié hace unas semanas para ilustrar una de las rutas por el cañón que surca este río. El repertorio de Gilabert Galiano es amplio e incluye muchas más obras, sobre todo de motivos ‘cerveranos’, algunas de las cuales se reproducen también en este post. Si quiere darse una vuelta por su producción artística eche un vistazo al blog: http://www.albert-seronoser.blogspot.com/

En la actualidad, el único asentamiento que sobrevive es la pequeña aldea de Valdegutur, puerta de entrada al cañón del Añamaza desde la parte riojana. Desde aquí hacia el norte, hacia Cabretón, el valle se abre dando mayores oportunidades a la actividad agrícola. Pero desde Valdegutur hacia el sur, hacia tierras sorianas, todavía es posible disfrutar de bellos escenarios naturales, desconocidos para la gran mayoría de riojanos y no digamos ya nada para los foráneos. Sorprende realmente este pequeño valle, que se abre como una alargada cicatriz entre grandes páramos y montes yermos. Primero, por la abundancia de agua y con ello de vegetación, pero también por su agreste orografía, con roquedos y peñascos siempre a ambos lados. Aún así, caminar por el fondo del barranco no resulta difícil en modo alguno. Es lo suficientemente abierto para acoger el río, un camino apto para vehículos, bosquetes de chopos ribereños y hasta alguna finca agrícola en su primer tramo. Luego, ya en la provincia de Soria, es posible continuar por una senda señalizada hasta alcanzar el enigmático enclave del salto del Cajo, plagado de chopos lombardos y donde se asientan las ruinas de una antigua central eléctrica. Es el punto culminante de nuestro recorrido que, estirándolo un poco más, puede llegar hasta la localidad de Dévanos.

Visité el río Añamaza por primera vez hace muchos años y guardaba un vago pero grato recuerdo de mi primer paseo por sus riberas. Pensando la semana pasada dónde podía acudir para hacer unas buenas fotografías del otoño riojano, me dije: ¿por qué no este rincón de la comarca del Alhama? El colorido y contraste de las choperas con las tonalidades terrosas y secas del entorno siempre confoman bellas estampas, muy agradecidas para quien le guste la fotografía. Otra forma del ver el otoño, alejada de los estereotipos que asocian nuestra región más a los colores de los bosques y el viñedo. Además, el pequeño embalse situado a unos cientos de metros de Valdegutur es un aliciente más para aventurarse a recorrer estos territorios tan alejados de las rutas más transitadas de La Rioja.

Por cierto, si visita esta zona, conviene saber que en Valdegutur, con apenas 16 habitantes fijos, no hay alojamiento y tampoco restaurantes. Sí un pequeño bar pero sólo abre en los días de verano más ajetreados. La mejor opción es hospedarse en Cervera del Río Alhama o en Aguilar, las poblaciones mayores más cercanas. En Cervera hay también restaurantes, entre ellos, el más conocido es La Rubia, aunque hay otros más como el Sanda o el San Gil (es también hotel rural). En Aguilar del Río Alhama se puede alojar en la casa rural Celtia y en Inestrillas, en la Vega del Alhama.

Datos de la ruta

Distancia entre Valdegutur y el salto del Cajo: Unos 12 kilómetros (24 ida y vuelta). Si decide continuar hasta la localidad soriana de Dévanos, hay que sumar otros 2 kilómetros más (4 si el recorrido es de ida y vuelta).

Características del recorrido: No entraña gran dificultad. En el primer tramo se discurre por un camino, luego por una senda y al final por otro camino. Siempre hay que seguir por el fondo del valle, sin perder el curso del río. El arroyo lleva agua abundante todo el año.

Época recomendada: En otoño, especialmente, y en primavera.

Enlace para bajarse el track: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=1268339

Fotografías: Javier Ezquerro.