En mi caso, la semana del sábado fue especialmente fructífera, con buenos ejemplares recogidos en varios enclaves del Camero Nuevo. Hay que patear, pero de verdad que merece la pena cuando uno ve asomar un capuchón marrón entre la hierba o las agujas secas de los pinos. Pudieron haber sido más pero en muchos enclaves el suelo está sumamente hoyado por jabalíes y ciervos, siempre atentos cuando asoman los boletus. Claro que siempre queda alguno y ahí es donde entra el tesón y la pericia del buscador para encontrarlos. Con media docena de contundentes pinícolas uno se puede ir más que satisfecho. Tendrá para un buen almuerzo y si es en compañía de los colegas, mucho mejor. Como aperitivo y mezclado con foie antes de sentarse a la mesa no va nada mal. Por cierto, de los que aparecen en las imágenes que acompañan a estas líneas no queda ninguno.

Sin muchas esperanzas en lo que nos depararía la mañana, quizás contagiados por la pesadumbre de un día tremendamente gris, nos dirigimos hacia Villoslada de Cameros. Sin embargo, apenas iniciado el viaje, hubo algo que nos hizo despertar de nuestro letargo: seis ciervas pastando plácidamente en los prados que bordean el aparcamiento del Club Náutico. Una estampa inusual que pareció insuflarnos algo de optimismo, como también lo hizo el magnífico colorido del robledal, enfatizado por la lluvia, mientras íbamos subiendo por la carretera N-111 camino del pueblo enclavado en pleno corazón del Parque Natural de Cebollera. En menos de media hora, tras internarnos por una pista (con el preceptivo permiso oficial), llegamos a nuestro destino, un enclave situado a 1.500 metros de altitud que presentaba un aspecto fantasmagórico por la niebla.

Comenzó así nuestra búsqueda, todavía con una luz escasa, entre pinares y algún haya. Pegados los ojos al suelo, en mi caso con un evidente problema de enfoque, recorrimos los primeros metros sin ninguna fortuna y poca concentración. Quince minutos, media hora y nada de nada. Ni un boletus ni una triste setilla para alegrarnos un poco la jornada. Pero pasado ese tiempo, el panorama cambió. Vimos amanitas muscarias y dicen los expertos que donde crece esta belleza roja suele haber edulis. El pronóstico no falló. Fue Jose, que es igual de inexperto que yo, el primero en estrenarse en la recolección. La suerte del primerizo, dicen. Y no fue uno ni dos ni tres los que cogió. ¡¡¡El muy…!!! y decía que no sabía. El rastreó prosiguó desde entoces con mejores perspectivas y David no tardó mucho en localizar los siguientes trofeos. Cortados con delicadeza y limpiado el tallo inferior, los boletus fueron engordando una bolsa hasta entonces escuálida. Un kilo, dos quizás, y yo sin estrenarme hasta que por fin di con uno y mi suerte cambió. En la siguiente media hora salieron a mi encuentro al menos media docena de agraciados ejemplares, algunos en sitios tan recónditos como debajo de una piedra.

Medio empapados y con los pies fríos pero con una renovada ilusión tras varias capturas, el entretenimiento prosiguió durante al menos tres horas, el tiempo que necesitamos para llenar la bolsa hasta sobrarla por los bordes. Vimos también rúsulas, hifolomas y muscarias, pero tan sólo un níscalo, que cortamos pero que resultó finalmente espachurrado en la bolsa ante la contundencia de los boletus, que son puro músculo. Y entre tanta seta, hubo un hallazgo excepcional, un paraguas amarillo de Bob Esponja, que encontramos perdido en un recóndito rincón del bosque a unos 1.600 metros de altitud. Fue la anécdota de la excursión. Si lee este post, ya sabe donde reclamarlo. La mañana culminó en el bar de Pradillo, con un almuerzo a base de huevos fritos con choricillo. Pa chuparse los dedos.

Fotografías: Javier Ezquerro

Aunque la floración otoñal no ha hecho más que empezar, en los prados se dejan ver ya champiñones y senderuelas, mientras que lepiotas y cuprinos reservan su espacio en cunetas y linderos de caminos. Níscalos, todavía pocos. Más esquivo y escondido, el rey de los hongos, el gran boletus, ha hecho también su aparición entre pinares y hayedos. El edulis es todo un trofeo para el aficionado y un manjar para quien tiene el placer de degustarlo. Me acuerdo aquí del amigo Abraham, agraciado hoy con el gran premio de la jornada, un boletus de notables proporciones, pero también de los excelentes hongos que cenamos el sábado en el Hostal Cameros, de El Rasillo.

Encebollados y con unas cucharadas de foie, los boletus son puro delicatessen, un manjar que se deshace en el paladar impregnándolo con las esencias de la tierra. Si se prefiere algo menos sofisticado y más rápido uno puede optar por cocinarse unas lepiotas rebozadas con huevo y aderezadas con ajo y perejil o por unos champiñones a la plancha con unas gotitas de aceite de oliva y también ajetes y perejil.

Lo dicho, campos y montes riojanos son un placer para los sentidos en estas fechas.

De arriba hacia abajo: Boletus cogido en la Demanda y níscalos, cuprinus y macrolepiota recolectados en los Cameros.