Las previsiones meteorológicas no han fallado y la ola de frío polar ha acabado por instalarse también en La Rioja, como atestiguan estas imágenes tomadas esta misma mañana en un recorrido que me llevó por los puertos más agrestes de La Rioja, el de Montenegro de Cameros y el de Peña Hincada. Hace unas horas todavía era factible atravesar ambos puertos, pero la cosa se estaba poniendo mucho peor, de manera que es más que probable que ahora mismo estén intransitables salvo para los quitanieves y algún caballo perdido por las alturas. Yo he querido aprovechar las horas iniciales del temporal en La Rioja para sacar unas fotografías de la primera gran nevada de este otoño-invierno en nuestra región. Ha caído y aún sigue cayendo una buena cantidad de nieve en cotas por encima de mil metros de altitud, a la espera de lo que depare la noche, y se espera más para los días siguientes. Vamos, que con esta ola polar en la sierra se puede dar por definitivamente acabado el otoño e iniciado el invierno. Abríguense.

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La nieve ha sido la protagonista indiscutible de la sierra riojana durante el último mes y retorna una vez más a este blog, aunque ya es poca la que queda en nuestras montañas. El sol y el buen tiempo parece que vuelven con fuerza pero antes de que se asienten sobre la geografía riojana, no quiero dejar pasar este invierno sin dejar unas imágenes y dedicar unas líneas a uno de los rincones más agrestes de nuestra región, acostumbrado por otra parte a los rigores invernales más extremos. Hablo de la divisoria de aguas entre el Iregua y el Najerilla a la altura de Ortigosa y Brieva de Cameros, dos localidades hermanas en tradición e historia trashumante unidas hoy por el precario cordón umbilical del Puerto de Peña Hincada. Precario porque en condiciones como las que han imperado estos días, el puerto se queda cerrado a cal y canto por la nieve y el hielo y queda interrumpida la conexión entre los dos valles fluviales. Aunque si el tiempo escampa, siempre es posible intentar una escapadita por la carretera e intentar ganar alguna de las cumbres cercanas para gozar de las amplias panorámicas nevadas que ofrecen estos pagos.

Valgan como ejemplo las siguientes fotografías, tomadas el pasado 12 de febrero, en una mañana de nubes y claros que nos dejó disfrutar de una bonita excursión con raquetas de nieve antes de que un nuevo temporal volviera a cernirse sobre las serranías cameranas. La ruta fotográfica recoge estampas de la carretera del puerto, la ascensión al Torruco de las Mentiras (1.703 metros de altitud) por la pista ganadera que parte del mismo puerto y la bajada posterior por el cortafuegos entre grandes pinares hasta alcanzar el refugio. Como se puede apreciar en las imágenes, la ola de frío depositó una ingente cantidad de nieve en toda la comarca que en las zonas más elevadas llegó a casi el metro de espesor. Caminar sobre esta capa resulta trabajoso, incluso con raquetas cuando la nieve está blanda, como fue nuestro caso. Como contrapartida, paisajes que te dejan boquiabierto en medio de un vacío sepulcral. Resulta sorprendente la capacidad de la nieve para crear nuevas dimensiones en el paisaje, amortiguar los sonidos y dar otra sensación al movimiento. Todo parece ir más despacio.

Y como siempre unos links:

La ruta: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=2539700

Ortigosa de Cameros: http://www.ortigosadecameros.org/

Brieva de Cameros: http://www.brieva.org/

Dicen algunos experimentados montañeros que el Cabezo del Santo es el monte más bello de La Rioja y no seré yo quien les contradiga. Tampoco lo negarán los compañeros con los que he tenido la fortuna de ascender a su cumbre. La apreciación no parece descabellada. Se entiende si uno ha tenido la ocasión de contemplar el elegante perfil de esta mole que arranca desde Brieva de Cameros para elevarse por encima de los 1.800 metros de altura salvando un desnivel de casi mil metros en una escasa distancia. Ningún sitio mejor para enamorarse de esta maravilla que las alturas del Puerto de Peña Hincada. La satisfacción que proporciona la subida a su cima surcando barrancos, roquedos y laderas ayuda igualmente a comprender porque otorgan al Cabezo la distinción de gran belleza montañera de nuestra región.

Quizás la ruta más gratificante para trepar hasta la corona rocosa de esta montaña sea la que sigue el curso del río Brieva partiendo poco antes de su piscifactoría. Enseguida nos toparemos con un enorme manantial del que brota un gran caudal junto a una caseta. El agua parece salir de la nada y se precipita valle abajo hacia el Najerilla. Desde aquí el recorrido sigue entre enormes farallones calizos para tomar una antigua senda ascendente que seguiremos durante un buen rato acompañados por el sonido del arroyo. El sendero se desdibuja en pequeños tramos oculto entre retamales y se embarra en otros por los manantíos que salen del monte, pero no hay riesgo de extraviarse. Continuaremos encajonados en el fondo del barranco y nos veremos obligados a saltar de una orilla a otra sin dificultad hasta que el paisaje empieza a endurecerse entre paredes rocosas.

Consumida más de la mitad de nuestra ascensión, salen a nuestro paso pronunciadas pendientes calizas, con algún pico afilado donde se posan bandadas enteras de buitres. Un estrecho pasillo por este punto del barranco en el que confluyen las laderas del Cabezo del Santo y las de la vecina la Muela nos sitúa de repente en un praderío de semejanzas alpinas. La pendiente desaparece y caminamos ahora por el fondo de un valle que se prolonga hacia el sur y en el que confluyen otros procedentes del este y el oeste. A ratos uno piensa que este enclave tuvo que ser modelado por algún glaciar, aunque la altura a la que nos encontramos, menos de 1.500 metros, no abona esa hipótesis. De lo que no cabe ninguna duda es de que este lugar tuvo que brindar unos pastos excelentes y frescos a los miles de ovejas merinas que se concentraban durante los veranos en el término de Brieva antes de que desapareciera la ancestral costumbre de la trashumancia.

Tras un breve paseo por el pastizal nuestro objetivo nos lleva pronto a desviarnos a nuestra izquierda por la ladera de otro barra nco que nos obliga también a hacer algo de pierna entre las rocas antes de asomarnos a la vertierte sur del Cabezo. Seguimos divisando un paisaje abierto y alpino y enseguida vemos el pequeño refugio que no tardamos en alcanzar para comprobar que su interior ha sido presa del descuido. Es hora de tomar aliento para encarar los últimos repechos de acusada pendiente que nos llevarán hasta la cima sorteando pequeñas paredes rocosas. Ya arriba, la montaña te obsequia con espectaculares vistas en cualquier dirección que claves la mirada. Hacia el noroeste sobresale el San Lorenzo entre las cumbres de la Demanda; al norte, el San Cristobal y la Agenzana; más hacia el este, la vista se extiende hasta el Castillo de Viguera, La Rasa o el Horquín y girando hacia el sur distinguimos Cebollera, el Castillo de Vinuesa y el afilado pico de Urbión. Todos los pilares sobre los que se sustenta el cielo de La Rioja aparecen de un plumazo en un mismo cuadro que te deja absorto durante unos minutos. Una recompensa espiritual antes de que comience la material del almuerzo. No hay que dejar de echar un vistazo a los buzones colocados por la sociedad Sherpa en la cumbre porque sus cuadernos están llenos de anotaciones montañeras, algunas muy graciosas.

Un cuarto, quizás media hora después, se puede emprender el regreso optando bien por la misma ruta de subida o bien por el barranco de las Morcarizas. En nuestro caso escogemos esta última alternativa, que ofrece el aliciente de explorar territorios distintos a los de la ascensión. Para ello descendemos algo por la pendiente sur, evitando siempre la dificultad de las rocas, antes de dirigirnos hacia el este por la ladera de otro barranco que confluye en el curso principal de las Morcarizas. Enfilados ya hacia el norte entre acusadas cuestas saldrán a nuestro encuentro grupos de vacas y algún caballo que nos mirarán con indiferencia. En la bajada nos toparemos también con algún corral en ruinas y nos atraerá el enorme tajo abierto al final del barranco antes de conducir nuestras pisadas hacia una pista para todoterrenos que se precipita en zig-zag hacia Brieva. Durante el retorno siempre tendremos frente a nosotros la mole del monte San Cristóbal, surcado por las increíbles cuestas que conforman el Puerto de Peña Hincada. Para terminar bien la jornada, nada mejor que una cerveza en el bar que te da la bienvenida a la entrada del pueblo.

Dejo a continuación algunos datos y un enlace para descargarse el track de la ascensión al Cabezo del Santo desde Brieva por el río homónimo:

Brieva de Cameros es una bonita localidad serrana encajonada entre los valles de la Sierra de Castejón y del Camero Nuevo. Dispone de alojamientos rurales y bar. Merece la pena un paseo por su casco urbano y detenerse en su Plaza Mayor. Está situada a 970 metros de altitud.

Cabezo del Santo. Tiene una altitud de 1.854 metros sobre el nivel del mar.

Distancia de Brieva a la cumbre del Cabezo del Santo por el río Brieva: Unos 7,5 kilómetros.

Distancia total de la ruta: Unos 17 kilómetros, realizando el descenso por el barranco de las Morcarizas.

Dificultad de la ruta: La ascensión no entraña gran dificultad fuera del invierno. Hay un arroyo cristalino durante una buena parte de la ascensión. Al final tiene un tramo de acusada pendiente.

Enlace con el track y mapa: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=1266113

Siguen imágenes de la ascensión con David y José, dos amigos de escapadas por la sierra.

Fotos: Javier Ezquerro

Rebaño de ovejas merinas en la Venta de Piqueras. /Foto: Javier Ezquerro

Gran fin de semana en las tierras altas de Cameros. El otoño está plagado de alicientes para acercarse hasta la sierra y disfrutar de una variada oferta de actividades. El sábado pasado se celebró la Fiesta de la Trashumancia en la la Venta de Piqueras y el domingo la Marcha de Hoyos de Iregua, dos citas importantes en el calendario de eventos del Camero Nuevo, que ha dejado atrás ya todas sus fiestas patronales y se dispone a entrar en meses más tranquilos. En nuestro caso optamos por subir a los prados de la Ermita de la Virgen de la Luz, repitiendo la experiencia de hace dos años.

El gran rebaño de ovejas merinas de José Antonio Espiga, uno de los últimos pastores trashumantes de La Rioja, constituye la base de una fiesta que congrega en los prados de la Venta a varios centenares de personas para pasar el día. La celebración rinde de este modo tributo a la antiquísima tradición de la trashumancia y a un enclave en el que se reunían miles de cabezas de ganado antes de partir hacia tierras extremeñas para aprovechar sus inviernos más templados.

El programa con el que la organización deleita a todo el personal que acude a la fiesta no deja ni un resquicio para el aburrimiento. A golpe de tradición popular, se ofrece al visitante un generoso menú de actividades que bien puede comenzar al filo del mediodía degustando unas contundentes migas de pastor que preparan los venteros. Mientras, desfila por la campa un gigante de trapo que asusta a muchos niños y también a algún mayor. No faltan tampoco coplas, versos y música folk a cargo del grupo Triojanos, que ha realizado una gran labor de recopilación del acervo oral que atesoran nuestros pueblos. Y hay también mercadillo y talleres tradicionales para los niños en el que uno descubre, por ejemplo, el juego que puede llegar a dar una cáscara de nuez.

Sin haber dado tiempo suficiente para digerir las migas, se plantea al visitante un segundo reto: probar la caldereta, cuyo olorcillo ha estado reinando en el ambiente durante las horas previas. Y uno no puede resistirse y cae en la tentación. Tras una sobremesa de risas, una buena opción para rebajar el estómago puede ser darse un paseo por la senda habilitada en torno al arroyo que baña la Venta. Con suerte, se pueden coger unas setas antes de retornar al origen para asistir a último capítulo de la fiesta: la carga de las merinas en el camión que las llevará al sur de España. Un espectáculo en el que los pastores se entregan con esmero para conducir a las ovejas en pequeños grupos hasta el vehículo. La tarea acaba y la Venta enseguida regresa a la calma que perdurará durante todo el invierno. Adiós, Espiga, hasta la próxima primavera.

Cuentacuentos en la campa de la Venta, durante la Fiesta de la Trashumancia. /Foto: Javier Ezquerro

Espiga y otros pastores reúnen grupos de ovejas para cargarlas en el camión que las llevará al sur de España. /Foto:Javier Ezquerro

Enlace sobre la Venta de Piqueras: http://webdelumbreras.iespana.es/La%20Venta%20de%20Piqueras.html

Con sus 1.767 metros de altitud, el Mojón Alto es una de las cumbres principales del Camero Nuevo. Se trata de una montaña bien definida, con vertientes a las localidades de Ortigosa, Brieva, Villoslada y Villlanueva de Cameros. Contemplada desde la depresión que forma el embalse González Lacasa, aparece ante el observador como una increíble masa forestal que asciende hasta la misma cumbre intercambiando en sus laderas bosques de pinos, robles y hayas, éstas últimas en las áreas más umbrías. Un tesoro vegetal que ofrece múltiples opciones de ocio para el amante de la naturaleza: jugar a buscar el despoblado del Hoyo, recorrer el sendero GR-93, subir al Robledillo a pasar el día con los amigos y los hijos, pasear por el pueblecito de Peñaloscintos o ascender a la cumbre para gozar de grandes panorámicas de la sierra figuran dentro del abanico de oportunidades que se abren al visitante.

La última de estas opciones fue la que elegimos ayer tres amigos: el que aquí suscribe, Valentín y David, a quienes nos unen ya muchos fines de semana juntos en El Rasillo. Día típicamente otoñal, con una temperatura de cinco grados a las 9 de la mañana, iniciamos la caminata desde el refugio situado en el Puerto de Peña Hincada. Rampas duras las del primer tramo del cortafuegos que ya no se abandona hasta coronar en el Mojón, siempre con tupidos pinares en ambos lados. En época de berrea como estamos esperábamos avistar algún ciervo, una esperanza que no se vio satisfecha aunque sí pudimos escuchar algunos berridos en la lejanía. Tampoco descubrimos setas, si bien las lluvias de los últimos días están haciendo asomar algún brote de pequeños hongos en los prados altos.

Coronado el Torruco de las Mentiras, bajamos hasta el portillo y en poco más de una hora desde el inicio de la ruta nos plantamos en la primera cumbre del Mojón Alto, donde se alza una torreta de vigilancia de incendios. Hacía frío y entró la niebla así es que no pudimos disfrutar de grandes vistas. Menos mal que Daniel, el vigilante de la torreta, salió a nuestro encuentro y nos ofreció un cafe en su guarida. Interesante trabajo el de este joven que se dedica durante todo el verano a otear los montes riojanos desde su solitaria atalaya para avisar ante el mínimo atisbo de un fuego en la sierra. Nos cuenta que la campaña de este año, que está a punto de finalizar, ha sido tranquila y no ha habido que avisar de ningún desastre. Abandonamos la torreta media hora después. El día no acompaña y hay prisa de modo que decidimos regresar. Una hora después estamos de vuelta en el coche y enfilamos hacia El Rasillo.

Enlace para descargar la ruta al Mojón Alto en:

http://www.mendikat.net/modules.php?name=tracks&id=1908

Pocos buzones de montaña deparan tantas sorpresas como el situado en el monte Cabezo del Santo, a 1.854 metros de altitud. Más que exponer la experiencia que entraña ascender a este coloso riojano, del que me ocupare en otras líneas, este relato viene a reconocer el mérito de los aficionados al monte que dejan estos escritos como testigo de su esfuerzo tras alcanzar la cumbre. Inspiradas por los paisajes y el silencio, pero condicionadas muchas veces por la adversa climatología, estas piezas de texto suelen tener como común denominador su brevedad, un apunte de su procedencia y la rúbrica de sus protagonistas.

Hablamos del Cabezo del Santo porque el buzón enclavado en su cima esconde no una ni dos ni tres notas, como suele ser costumbre en los montes riojanos, sino cuadernos enteros. Asi tuvo ocasión de comprobarlo este periodista y los dos acompañantes que el pasado verano compartieron excursión a esta montaña. La lectura de las cuartillas nos brindó un entretenimiento durante un buen rato antes de lanzarnos pendiente abajo hacia Brieva. Valgan de prueba las imágenes que acompañan a este relato.

La primera fotografía recoge la desafortunada experiencia de un montañero a quien se le iba congelando el boli azul mientras escribía a cuatro grados bajo cero. Dan fe de ello las líneas escritas más abajo en color negro, al parecer con otro boli que se conservaba más caliente. El autor, según anotó más abajo, debía proceder de la vecina Soria y tuvo la valentía de subir a la montaña un 9 de febrero. El mismo boli, también negro, debió emplear el navarro que hizo cumbre 14 días después y que no acertó a dejar más que un escueto mensaje de tres líneas escrito en euskera. Es de suponer que también hacía mucho frío.

Y qué comentar de la segunda imagen. Reproduce el escrito de un tal ‘Yo’ que se lió con un tal Dani tras hacer cima en el Cabezo. “Por fin, Dani y yo en esta cumbre solitaria hemos salido del armario”, reza el texto del mensaje. Ya no era febrero entonces, sino finales de junio y uno se imagina que hacía más calor y las vistas eran magníficas. A saber lo que ocurrió allí. Menos finura desprende el texto que dejaron en la misma página tres días después. “Hace un día cojonudo”, escribió su autor para expresar su enorme regocijo. ¿Procedencia? ‘Aupa Montemediano’. Y más abajo, un par de renglones en ¡¡¡INGLÉS!!! Y yo que creía que el Cabezo era una montaña solitaria.