La subida a las cascadas de Puente Ra es para mí un clásico cuando llega este tiempo. Con éste son ya tres los años consecutivos que me he acercado a este bello rincón de la geografía riojana buscando las impresionantes imágenes que brindan el hielo y la nieve en estas latitudes. Para encontrar las cascadas de esta forma es necesario que la temperatura no supere los cero grados durante varios días. De este modo, helada tras helada, las cascadas se van solidificando hasta compactarse como si fueran puro mineral. Otros años no quedaba más que un hilillo de agua que sonaba bajo la coraza de hielo. Este año, de momento, no se ha llegado a tanto, pero el enclave ofrece igualmente un aspecto polar. Las imágenes fueron tomadas ayer por la mañana, tras una excursión con raquetas de nieve que me llevó desde la zona del Achichuelo hasta las cascadas, surcando un paisaje inmaculado de pinares blancos. Hizo sol por momentos, quizás los únicos rayos en varios días, y la nieve refulgía con una luz cegadora. Ya sabes, si te gustan los paseos por el monte, las cascadas de Puente Ra son una buena opción para estas fechas, si el tiempo lo permite. En aproximadamente una hora se cubren los poco más de 3 kilómetros que hay desde el Achichuelo hasta el salto de agua. Échale algo menos de otra hora para volver y súmale el rato que te quedes extasiado bajo la cascada. En una mañana sobra y después uno se puede comer unos buenos caparrones en Villoslada, el pueblo que da entrada al parque natural de Cebollera.

Dejo un link por si alguien quiere descargarse la ruta, aunque es casi imposible perderse:

Con raquetas a las cascadas de Puente Ra

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Y AHORA, EL MAPA DE LA RUTA

Después de más de un mes sin actualizar el blog por imperativos profesionales retorno con un clásico de las marchas populares por los enclaves de la geografía riojana, la Marcha de Hoyos de Iregua, que este año cumplió su decimoctava edición y alcanzó la mayoría de edad. Sin embargo y aunque parezca extraño, para mí fue mi bautismo en la décana de las pruebas montañeras riojanas, ligada desde su origen a las tierras del Parque Natural de Cebollera. Es mucho lo que ofrece al caminante este impresionante rincón de la sierra riojana, siendo sus masas boscosas el principal valor que atesora la comarca. Pinares y hayedos se intercalan en vaguadas y pendientes que todavía guardan los ecos de un pasado ganadero glorioso. Lomos de Orio, su ermita y su virgen son quizás el mayor referente del antiguo pasado trashumante de los Cameros, hoy ya extinguido aunque la ganadería siga estando presente entre las principales actividades de sus habitantes. Más allá de la prueba física que entraña la Marcha de Hoyos de Iregua, siempre dura por la longitud y orografía del terreno, la iniciativa es también un recorrido por el patrimonio natural y cultural de las tierras altas del Iregua.

Los caminos, veredas, senderos y collados que surcan los caminantes todos los años son las rutas que siguen los ganaderos a diario, un legado que en muchos casos se remonta a décadas, puede que hasta siglos atrás. A ratos, aparecen majadas, tenadas y apriscos, unos mejor conservados y otros en peor estado, testigos mudos de un ciclo de labores pastoriles que se acompasaba con las estaciones del año. En su periplo montañero, el esteta amante de las grandes panorámicas aprovechará los claros en el bosque para quedarse prendado de inabarcables extensiones de arbolado con tantos matices de colores como especies forestales existan allí donde eche la vista. O puede que le atraiga la línea de roquedos que coronan el parque a más de 2.000 metros de altitud o quizás se entretenga adivinando cuál es ésta o aquella cumbre o aquel pueblecito que se divisa al fondo de un barranco… En fin, que andar por el parque de Cebollera siempre da mucho juego.

Aquí va el enlace con la ruta de este año de Hoyos de Iregua: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=3450357

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Maltrecho hasta el pasado mes de marzo, tras un invierno bajo mínimos, el río Iregua comienza a recuperar su cauce tras las últimas lluvias y nevadas de este mes de abril. Es para alegrarse, aunque el nivel de los embalses sigue todavía bajo para las fechas. El pantano de Pajares y el González Lacasa apenas si superan el 50 por ciento de su capacidad, por debajo de lo que suele ser habitual para las fechas. Aunque molestas para los amantes de las escapadas por la sierra, las precipitaciones recientes están resultando muy beneficiosas. Sería de agradecer que los desembalses del pasado año no se repitan hasta dejar a nuestros embalses exhaustos. Las imágenes que cuelgo hoy en este espacio fueron tomadas la semana pasada, en la que volví a desenfundar la cámara aprovechando los momentos de tregua meteorológica en unos días de vacaciones. El chorro del desagüe del embalse de Pajares acojona visto de cerca. Ya más sereno, el sonido del Iregua al pasar bajo el puente de Pradillo o en Villoslada resulta terapéutico.

El puerto de Santa Inés no es La Rioja, sino Soria, aunque el listillo que decidió incluir este enclave geográfico en tierras castellanas no le hizo ningún favor a los habitantes de Montenegro de Cameros, la localidad situada en la vertiente norte del puerto que, como bien indica su nombre, forma parte de la comarca de los Cameros, enclavados de lleno en los límites de la geografía riojana. Lejos queda de mi intención reclamar para La Rioja estos territorios, aunque por pura lógica geográfica están más unidos a la sierra riojana que a su contraparte soriana. La vertiente norte de Santa Inés tiene su salida natural al Iregua por el valle del Río Mayor, que desagüa en Villoslada de Cameros. Es también línea divisoria entre las aguas que van al Ebro y al Duero y sus contornos y paisajes recuerdan más a Cebollera y la Sierra de Castejón que a valles próximos que descienden desde el Urbión buscando la meseta.

Santa Inés ha sido siempre un destino tan riojano como soriano y sigue siéndolo también para muchos turistas que se acercan a su punto de nieve, situado a poco más de 1.700 metros de altitud, justo en el punto donde la carretera corona el puerto. Más allá de este aprovechamiento turístico, muy integrado en el paisaje al utilizarse un cortafuegos como pista de esquí, el entorno ofrece enormes posibilidades para el senderista y el montañero. Desde el mismo puerto donde se sitúa el restaurante-cafetería parten rutas que ascienden a los cercanos Cerro Buey, Peña Negra y los Picos de Urbión, todos por encima de los 2.000 metros de altitud.

Las imágenes que acompañan estas líneas fueron tomadas el pasado 2 de enero en una ruta que me llevó desde las instalaciones de esquí hasta las cumbres del Cerro Buey y Peña Negra, esta última un magnífico balcón sobre los Cameros. El paseo, de no más de 7-8 kilómetros, discurre entre ingentes masas de pinos que se estiran hasta donde alcanza la vista. Las cimas constituyen también oteaderos inmejorables para tomar buenas fotografías de los peñascos de Urbión, eso si el tiempo acompaña. En mi excursión, el día salió nublado tras una ligera nevada por la noche, mucho más liviana de lo que es normal por estas latitudes en estas fechas. A decir de los lugareños, este año el invierno todavía no ha hecho acto de presencia por estas alturas.

Link de mi ruta: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=2378608

Para quien esté interesado, aquí va un link del punto de nieve de Santa Inés: http://www.puntodenievesantaines.com/site/index.php

Montenegro es la localidad más cercana al puerto desde la vertiente riojana. Hay alojamiento rural y bar. A 8 kilómetros de Montenegro, ya en La Rioja, se encuentra Villoslada de Cameros, entrada al parque natural de Cebollera, con buena oferta de casas rurales y un par de restaurantes. A 18 kilómetros del punto de nieve de Santa Inés se sitúa Vinuesa, centro turístico de la comarca de la Soria Verde. Los asadores y restaurantes abundan a lo largo de la carretera que baja del puerto hacia Vinuesa. ¿Una sugerencia? El Balcón del Brezal, en el pueblo de El Quintanarejo.

PARA VER LAS IMÁGENES AMPLIADAS, HACER CLICK SOBRE ELLAS.

Para saber más

http://www.sierradecameros.org/romerias.htm

Atraído por una fotografía que me pasó ayer Kiko, un amigo de Villoslada, me he acercado hoy hasta el enclave con la esperanza de gozar con las bonitas estampas invernales que aportan estos saltos de agua, quizás los más bellos de La Rioja. Hay nieve, mucha nieve, y la ascensión resulta más trabajosa que de costumbre, pero en modo alguno es extremadamente difícil. Asi que invito a todo aquel que le guste andar por nuestros montes a acercarse hasta Cebollera. En mi excursión me encontrado con Lorenzo, un asiduo de la comarca, con quien he compartido una buena caminata y un café en el camping del Achichuelo, que ha abierto ya sus puertas tras un periodo de descanso. La zona está realmente preciosa.

Déjo un link con información del parque y de Villoslada, para quien esté interesado.

http://www.larioja.org/npRioja/default/defaultpage.jsp?idtab=432420

http://www.villosladadecameros.org/

Dejo también un par de enlaces a vídeos que he colgado en You Tube, para que se oiga el sonido del agua de las cascadas bajo el hielo.

http://www.youtube.com/watch?v=WexefFg8RVU

http://www.youtube.com/watch?v=O7o68dpQEFM

Imagen de la cara norte del San Lorenzo y zona superior de la estación de Valdezcaray. /Foto: J. Ezquerro

El invierno ha llegado ya a las cumbres más elevadas de la montaña riojana. Ahora mismo, desde la ventana de mi casa rasillana se aprecia en la distancia la nieve sobre los cordales de Piqueras y la cumbre del Mojón Alto, sobre Ortigosa de Cameros. Lo mismo ocurre con la Sierra de Cebollera, el Cabezo del Santo y La Muela, las montañas de Urbión y la Sierra de la Demanda. En esta última se encuentra el monte San Lorenzo, el techo de La Rioja con sus 2.271 metros. Subí el pasado jueves a su cumbre, cubierta ya de una fina capa de nieve helada que obliga a extremar la precaución durante el último tramo del ascenso. Durante este fin de semana ha nevado más así es que los amantes de la montaña pueden disfrutar ya de las primeras marchas invernales.

Los aficionados al esquí deben saber también que la estación riojana de Valdezcaray se está preparando ya para abrir sus puertas. La previsión es que pueda hacerlo durante la semana del gran puente de diciembre, aunque todo va a depender de la meteorología. Hasta el pasado jueves no había podido fabricar nieve artificial por unas condiciones de temperatura y humedad del aire que lo impedían. La estación tiene ya algo de nieve natural, la caída durante esta última semana, pero claramente insuficiente para practicar el esquí. Nos imaginamos que seguirá nevando algo más durante estos primeros días de la semana. Al menos así lo anuncia la Agencia Estatal de Meteorología. De ser así, esperamos también que puedan empezar a funcionar los cañones de nieve artificial.

Aunque situado en Soria, otro punto de nieve al que suelen acudir aficionados riojanos y turistas en general es el Puerto de Santa Inés, al que se accede desde Villoslada y Montenegro de Cameros. Hay cafetería, aparcamiento, una pista con un remonte y un lugar reservado para tirarse en trineo con los niños. También ha caído algo de nieve durante esta última semana, así es que puede ser una buena opción durante el puente de diciembre y las navidades si caen algunas nevadas más.

Lo dicho, el invierno está llamando a las puertas de la montaña riojana. Los hayedos se han apagado ya definitivamente y sólo el robledal mantiene aún algo de color, aunque menos intenso que hace un par de semanas o tres. Los paisajes van adoptando progresivamente una tonalidad gris, que sólo rompe el verde intenso de algunos prados. En los pueblos ya se ha generalizado el uso de las chimeneas y calefacciones, como se puede apreciar a través de las caprichosas columnas de humo que levitan sobre los tejados. Pura estampa invernal.

Enlace a la web de la estación de esquí de Valdezcaray: http://www.valdezcaray.es/

Enlace a la web del punto de nieve del Puerto de Santa Inés: http://www.puntodenievesantaines.com/site/index.php

Siguen a continuación varias fotos del San Lorenzo y las cumbres próximas que tomé el pasado jueves, día 18 de noviembre. Aparece el monte Cabeza Parda, nubes cubriendo el barranco del Calamantío y trepando por los Pancrudos y varias fotos de las instalaciones de la estación de Valdezcaray.

Toca nueva ruta, en este caso por las cumbres de Cebollera, en los confines meridionales de La Rioja, lindando ya con Soria, en los valles que alumbran al río Iregua. Nuestro objetivo es alcanzar la Mesa de Cebollera que con sus 2.163 metros de altitud es el techo de las sierras del Camero Nuevo. Estamos en una de las áreas más puramente montañeras de nuestra región, catalogada en 1995 como parque natural por su belleza y la combinación de distintos ecosistemas que iremos atravesando a medida que discurra nuestra ascensión. La frondosidad de los bosques que descienden por las laderas hacia el fondo de los valles y una línea de cumbres agreste y rocosa de la que se descuelgan varias depresiones de origen glaciar son las notas más distintivas del lugar en el que nos encontramos. Una vez arriba, le llamará también la atención una extensa meseta alpina, que hace que circular por estas alturas sea casi un paseo. Y no podemos dejar de citar aquí las huellas que aún perviven en esta tierra de su antiguo pasado trashumante.

De hecho, nuestra excursión parte de la ermita de Lomos de Orio, un enclave solitario y de intensa devoción religiosa que solía ser punto de reunión de los pastores hace ya varios siglos. Hoy ya no hay ovejas merinas pero todavía podrá observar alguna vaca o algún caballo pastando en sus praderíos. Situado a poco más de 1.400 metros de altitud, a este pintoresco rincón se accede en coche desde la carretera que serpentea procedente de Villoslada de Cameros. Antes pasará por el Achichuelo y su camping, en la parte baja del valle, con un área acondicionada para campistas y visitantes justo donde el Iregua da sus primeros pasos. Cuida de la ermita Roberto Pajares, más conocido como ‘Pájaro’, que reside en el caserón pegado pared con pared a la ermita. Es el guardian de un tesoro al que los serranos del Camero Nuevo rinden tributo cada primer domingo de julio, scuando celebran el Día de la Caridad Grande.

Verá que de la ermita parte un camino que se interna hacia el sur, el mismo por el que deberá seguir hasta alcanzar un cortafuegos que nos lleva por una endiablada pendiente entre grandes pinos hasta un terreno pedregoso primero y más rocoso a continuación. Poco antes de alcanzar la cima de Cueva Grande (2.081 metros), el primer dosmil de nuestro recorrido, se topará con alguna pared rocosa que podrá sortear sin mucha dificultad antes de asomarse a la gran meseta de Cebollera. Le esperan vistas magníficas que abarcan en primer término las extensiones del Parque Natural y más allá todas o casi todas las montañas de La Rioja. En dirección sureste adivinará un pequeño promontorio rocoso, el Pico Verde (2.095 metros), un singular capricho geológico que conforma la segunda cima de nuestro trayecto. El nombre parece provenir de la fina capa de líquenes que recubre su superficie aportándole una ligera tonalidad verdosa. A su izquierda cae el valle del río Lumbreras y podrá fotografiar desde lo alto el embalse de Pajares.

El paseo discurre ya por un terreno llano, sin más dificultad que la que supone un terreno quebrado y agrietado por la acción del hielo y la nieve durante siglos. Caminamos ahora hacia la Gamella (2.102 metros), otra de las prominencias que destaca tímidamente en este páramo salpicado por brezales, enebros y otra vegetación que apenas si despega del suelo. A nuestra derecha se divisa ahora el fondo del valle que conforma el río Ra, cerrado al sur y oeste por otros colosos de esta zona como son el monte Cebollera (no confundir con la Mesa de Cebollera), el Telégrafo y el Santosonario. Desde La Gamella, se alcanza rápidamente la Mesa de Cebollera, nuestro principal objetivo. Enseguida reconocerá el hito plantado en la que constituye la máxima elevación del Camero Nuevo. Es el momento de disfrutar de un ligero descanso mientras avistamos a nuestros pies el circo glaciar del que brotan los primeros chorros del río Lumbreras. Más alla, tierras sorianas, que vierten sus aguas al río Duero. En la misma postal aparecerá también la Sierra de Urbión, la Demanda, el Camero Nuevo y Viejo y hasta Sierra la Hez y, si el día esta claro, alcanzará hasta el Moncayo, un gigante que ejerce de muga entre Castilla y Aragón.

Retomado el camino, nuestra siguiente escala es la cima del Chopera (2.138 metros), curioso nombre para un monte que no exhibe más que una rala vegetación de alta montaña. En el trayecto encontraremos un pequeño chozo de piedra, sin duda refugio para los pastores que ascienden en busca de las cabezas de ganado vacuno que pastan por estas latitudes durante los meses veraniegos. Tras el paseo por las alturas de Cebollera, llega la hora de descender hacia el collado. Si el tiempo le sobrá podrá ascender hasta el monte Cebollera, que verá a su izquierda y si no emprenderá una empinada bajada entre prados y rocas para adentrarse de nuevo en los bosques del parque natural. En este primer tramo cuesta abajo saldrá a su encuentro un nuevo chozo de pastores y tras un breve zig-zag se plantará en la base de otro circo glaciar del que surge otro arroyuelo. Estamos ahora en las fuentes del río Ra, que se precipita hacia el fondo, hacia las cascadas que conforman otra de las postales más típicas de estas montañas. Ya entre hayedos, sus pasos no tardarán en llevarle hasta la pista que le conducirá de nuevo a la ermita de Lomos entre grandes masas arbóreas. Otra alternativa es seguir bajando el arroyo hasta llegar a los saltos del río Ra, para emprender luego una breve subida hasta el santuario religioso. Le espera el regreso en coche hasta Villoslada, donde podrá tomarse un refresco en un bar si antes no ha decidido parar en el bar del camping del Achichuelo.

DATOS DE LA RUTA

Mesa de Cebollera: 2.163 metros de altitud.

Ermita de Lomos de Orio: está situada a 1.422 metros de altitud.

Distancia de la ruta: 19-20 kilómetros.

Tiempo estimado: Entre 6 y 7 horas, dependiendo de las paradas que se realicen y el ritmo que se lleve.

Localidad más próxima: Villoslada de Cameros, situada a unos 8 kilómetros de Lomos de Orio. Dispone de buena oferta de alojamientos rurales y bares. El más conocido es el Coronas, que sirve también comidas. A la entrada del parque natural, muy próximo al casco urbano está el Centro de Interpretación de Cebollera, donde le facilitarán abundante información de las rutas que se pueden realizar por este espacio protegido.

Dificultad de la ruta: No entraña grandes dificultades fuera del invierno, cuando las cumbres suelen estar cubiertas de nieve y hielo. Los tramos de mayor pendiente y más roca se encuentran en el primer tramo de la ruta.

Enlace para bajarse el track: http://www.mendikat.net/monte.php?numero=1709

Fotografías. Javier Ezquerro

Pero éste no es el único farallón rocoso que a lo largo de la ruta se presta a ser fotografiado. Nieve y hielo han tallado a lo largo de miles de años un relieve peculiar que se muestra también al senderista en otros enclaves cercanos como el Pico Verde o la misma meseta que conforma toda la Mesa de Cebollera, a 2.100 metros de altitud. Un yermo rocoso sin apenas vegetación asequible al caminante en verano pero muy exigente en invierno por las nevadas, el hielo y el viento glacial que machaca estas cumbres, ya en el límite de La Rioja con Soria. Los pastores de Villoslada que todavía transitan por estos lares saben bien de las borrascas que castigan estas cumbres. De hecho, queda todavía algún rudimentario chozo hecho con lajas de piedra para guarecerse de las tormentas. Por cierto, desde el punto que aparece en la imagen hay unas vistas magníficas del parque natural de Cebollera y de toda la sierra.