Los sotos de Alfaro son uno de los escasos parajes naturales donde todavía es posible deleitarse con grandes bosques de ribera. El aprovechamiento agrícola ha constreñido el cauce del río Ebro al máximo impidiendo la proliferación de grandes masas boscosas como las que no hace demasiadas décadas podían verse a lo largo del curso fluvial del río Ebro en toda La Rioja. Alfaro puede considerarse una pequeña excepción y aunque muchas de las superficies de arbolado ribereño son plantadas, mantiene aún enormes espacios boscosos. Son también sorprendentes la tremendas proporciones que alcanza el Ebro en este punto, en el que el río ibérico ha recibido ya las aguas de los navarros Ega, Arga y Aragón, nutriendo su cauce con lluvias y deshielos de la sierra de Urbasa y del Pirineo.

El enclave, protegido por la normativa medioambiental, fue objeto de otra de mis excursiones matutinas el fin de semana pasado. Sin duda, constituye un espacio que puede aportar mucho interés para el senderista y también para el fotógrafo en esta época del año por los intensos amarillos y ocres que aportan sus choperas. Lástima que el día que fueron tomadas estas fotografías fuera tan tremendamente gris y plomizo. Pero ya puestos, hice unos disparos, pensando más que en nada en las panorámicas que proporcionan las grandes choperas, por otro lado, ya casi desnudas en su mayor parte. Me hubiera gustado colgar alguna imagen más de las que aparecen aquí pero la falta de espacio en el blog empieza a ser preocupante, de manera que dejo esta pequeña muestra e intentaré que los administradores sean un poco más generosos para posteriores entregas.

Aquí va un link de los sotos de Alfaro por si alguien quiere darse una vuelta. La zona está bien surtida de caminos con buenas vistas al Ebro y las choperas. Alfaro está a un paso para cualquier necesidad de comida o alojamiento.

http://www.larioja.org/npRioja/default/defaultpage.jsp?idtab=524795&IdDoc=438897

Es uno de los escasos vestigios de la arquitectura romana que todavía atesora Logroño. El Puente Mantible, al que se puede acceder tanto desde el barrio de El Cortijo como desde la carretera de Laguardia, poco antes de alcanzar la localidad riojanoalavesa de Assa, mantiene todavía en pie dos de los siete arcos que hicieron de él uno de los viaductos más largos de la Hispania romana en el siglo II. Mucho ha llovido desde entonces sin que ninguna administración haya puesto un duro para la conservación de estos restos. Los sillares que lo componen siguen deteriorándose víctimas de la erosión y las raíces de los matojos, pero aún así sigue siendo un bonito emplazamiento que merece una visita. Más ahora porque el viñedo que rodea este entorno está a punto de entrar en vendimias y tornar su hojarasca en una paleta de colores otoñales.

La idea inicial era aprovechar las primeras luces del alba para captar las panorámicas que se divisan desde las peñas de Andosilla que se asoman al valle del Ebro. En el enclave está ubicada la ermita de Santa Cruz, un lugar de amplia devoción religiosa para los andosillanos que suelen acudir en romería durante la primavera. De todos es conocido que estos templos suelen ubicarse, por lo general, en enclaves que reúnen cierta magia, tienen algún significado especial o cualidades paisajísticas que despiertan la espiritualidad. Así ocurre con Santa Cruz, un oteadero inmejorable para divisar las tierras fronterizas entre La Rioja y Navarra.

Sin embargo, mi gozo se quedó en un pozo porque la niebla que cubría todo el valle del gran río ibérico no llegó a levantar durante la mañana. Aun así, salvé la excursión aprovechando esa luz especial que aporta un amanecer entre una atmósfera vaporosa y cambiante por las mutaciones continuas de la niebla, que no llegó a ser muy densa sobre los cortados del Ebro y las llanuras que se extienden hacia Andosilla y su vecina Carcar.

Si alguna vez desea acercarse a este lugar conviene que sepa que el acceso a este punto debe realizarse desde Andosilla, a traves del barrio situado al sur del municipio antes de tomar un camino que en unos tres kilómetros le llevará hasta la ermita de Santa Cruz. Para los amantes al senderismo, recordar que por el enclave discurre uno de los caminos naturales del Ebro. Si se acerca a alguna de las localidades riojanas o navarras de la comarca no olvide comprar unas hortalizas o unas conservas o, aún mejor, acerquese a algún restaurante a probar las riquezas culinarias que abundan por estas tierras. Calahorra dispone de una buena oferta gastronómica. Una buena opción es acudir a La Taberna de las Cuatro Esquinas. No está de más reservar con tiempo.

P.D.: Queda pendiente otro viaje a la ermita de Santa Cruz para tomar las fotografías de la ribera riojana que la niebla me impidió sacar el pasado fin de semana.