En la quebrada y profunda geografía que rodea a Brieva de Cameros, hay un enclave singular, algo escondido, pero no muy alejado de la localidad, que bien merece una visita. Se trata del rincón conocido como Peña Escalera, una profunda hendidura abierta en la roca caliza por uno de los arroyos que se precipitan por las faldas de la montaña Cabezo del Santo. El lugar fue destino de una reciente excursión familiar, en la que gozamos acompañados de unos amigos de Madrid. Fue a primeros de abril, durante la Semana Santa, cuando giramos visita a las peñas, desfilando por el sendero (a ratos camino) que surca el fondo de la garganta hasta encaramarse en unos praderíos aprovechados en su día para levantar unos corrales de ganado que hoy son pura ruina.

Son varios los atributos que reúne este paraje para hacerlo merecedor de una excursión. Por encima de todo destaca el escenario mineral por el que discurre el recorrido, entre paredes calizas que caen vertiginosamente hasta el fondo del barranco, surcado por el arroyo Berrinche. Ya en el interior del desfiladero, con algo de perspectiva hacia el valle de Brieva, el paseante se fijará en el pináculo rocoso que hay a la derecha, que parece sentir vértigo y amenaza con desprenderse sobre la ladera. Flanqueado por los muros de piedra, el sendero se hace camino en el ascenso siguiendo los trazos de lo que parece ser una antigua calzada por la que transitaban las ovejas merinas no hace tanto tiempo. El ascenso, zigzagueante pero cómodo, deposita al caminante en el aludido praderío, un espacio algo más abierto desde el que se divisa el remolino de roca cayendo hacia el abismo y, al fondo, el valle y las montañas que circundan Brieva de Cameros. La vaguada, que recibe los rayos del sol buena parte del día, fue aprovechada en su día por los pastores de Brieva para situar un par de tenadas o corrales, hoy ya abandonados, pero testigos todavía de la tradición pastorial que atesoran estas tierras. Con suerte, puede que aviste algún ciervo o algún corzo de los muchos que merodean por el entorno. Desde el cielo le observarán buitres y chovas emitiendo sus característicos graznidos.

Desde los prados, el más aventurado puede optar por seguir la senda del GR-190 y encaramarse hasta el puerto de Peña Hincada, pero para una excursión familiar, con hijos todavía menudos, es suficiente con llegar hasta los corrales y degustar un buen almuerzo si el día se tercia. La ruta, con regreso por el mismo camino, se puede hacer en un par de horas a paso tranquilo y con descanso incluido. Ida y vuelta a Brieva son unos seis kilómetros. El pueblo también merece un paseo por sus calles, jalonadas de casonas y buenos edificios de piedra como manda la tradición arquitectónica de los Cameros.

Y ahora, las fotos, mías, de mi hija y de César, un madrileño deboto de la montaña riojana. Saludos a todos los que disfrutamos de tan espléndida mañana.

MAPA DE LA RUTA

Ver Brieva a Peña Escalera en un mapa más grande

El agua lo aglutina todo durante estas últimas semanas en los Cameros. No hay rincón que se libre de su húmedo influjo tras varios días de lluvias sin descanso. El monte escupe agua como una esponja exprimida que deja correr el líquido por torrentes y arroyos hasta depositarlos en los cauces fluviales y los embalses de la comarca. De ahí que el Iregua baje bravo y henchido de un modo que resulta inusualmente sorprendente para lugareños y visitantes. Aunque fuente de inconvenientes para la actividad humana, la abundancia de precipitaciones siempre dan pie a bellas estampas. Las fotos que componen este post dan buena fe de ello. Fueron tomadas a principios de esta semana en diferentes puntos del Camero Nuevo, con amenaza de nuevas lluvias siempre sobre la cabeza.  Hoy puede que hasta la nieve vuelva a hacer acto de presencia para prolongar una de las primaveras más húmedas que se recuerdan en la zona.

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La subida a las cascadas de Puente Ra es para mí un clásico cuando llega este tiempo. Con éste son ya tres los años consecutivos que me he acercado a este bello rincón de la geografía riojana buscando las impresionantes imágenes que brindan el hielo y la nieve en estas latitudes. Para encontrar las cascadas de esta forma es necesario que la temperatura no supere los cero grados durante varios días. De este modo, helada tras helada, las cascadas se van solidificando hasta compactarse como si fueran puro mineral. Otros años no quedaba más que un hilillo de agua que sonaba bajo la coraza de hielo. Este año, de momento, no se ha llegado a tanto, pero el enclave ofrece igualmente un aspecto polar. Las imágenes fueron tomadas ayer por la mañana, tras una excursión con raquetas de nieve que me llevó desde la zona del Achichuelo hasta las cascadas, surcando un paisaje inmaculado de pinares blancos. Hizo sol por momentos, quizás los únicos rayos en varios días, y la nieve refulgía con una luz cegadora. Ya sabes, si te gustan los paseos por el monte, las cascadas de Puente Ra son una buena opción para estas fechas, si el tiempo lo permite. En aproximadamente una hora se cubren los poco más de 3 kilómetros que hay desde el Achichuelo hasta el salto de agua. Échale algo menos de otra hora para volver y súmale el rato que te quedes extasiado bajo la cascada. En una mañana sobra y después uno se puede comer unos buenos caparrones en Villoslada, el pueblo que da entrada al parque natural de Cebollera.

Dejo un link por si alguien quiere descargarse la ruta, aunque es casi imposible perderse:

Con raquetas a las cascadas de Puente Ra

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Y AHORA, EL MAPA DE LA RUTA

De todas la cumbres de la sierra de Castejón, al sur de la localidad de Brieva de Cameros, me quedaba pendiente la del Cuervo, la más elevada de esta serranía, que alcanza casi los 1.900 metros de altitud. Desde mis cuarteles de invierno, en El Rasillo de Cameros, es quizás la cumbre más apartada y quizás por ello y también porque no llama tanto la atención como su vecino Cabezo del Santo, la tenía un tanto olvidada en mis escapadas por la montaña riojana. Sin embargo, ya no podré decir lo mismo a partir de ahora. El Cuervo fue el destino de mi última ruta, ayer martes, y puedo decir que la ascensión no me defraudó, a pesar de lo fatigosa que resultó la subida a partir de los 1.400 metros de altitud debido a la presencia de nieve que se hundía bajo mis piés, a veces hasta la rodilla. Aunque no lo parezca, por el color negruzco (quizás de ahí el nombre de Cuervo) que le confieren sus pinares, la zona cimera de este monte riojano acumulaba también ayer una buena cantidad de nieve y ya en la misma cumbre, barrida por el viento, se hizo presente el hielo, en forma de una fina capa que tuve que sortear con mucha precaución.

La excursión que traigo hoy hasta estas líneas discurre en su mayor parte por antiguos pastos de rebaños trashumantes que han dejado su huella en un paisaje bastante pelado, por lo general, salvo algún bosquete de encinas y el mentado pinar de repoblación de las últimas laderas del Cuervo. De principio a fin siempre hay grandes vistas sobre los valles vecinos, que se amplían a todas las grandes sierras riojanas al llegar a la cima. Ayer, la nieve aportaba además un valor excepcional a esas panorámicas. En su primer tramo, con poca dificultad, la ruta discurre sin pérdida por el recorrido del GR que va de Brieva a Ventrosa. La senda se interna por un encinar, con algunos ejemplares de buen porte, y asciende hasta el collado del Palo, zona de prados con amplios ventanales hacia el vecino valle de Ventrosa, enmarcado por las alturas de la Sierra de la Demanda. Sorprende un mojón de piedra, probablemente la divisoria de términos municipales, sobre el que aparece pintada la típica señal blanca y roja que marca el sendero GR.

El camino torna aquí hacia la izquierda, en dirección sur buscando las primeras grandes pendientes de la ruta, ya sin señalizar, aunque se pueden seguir a ratos las sendas que dejan impresas las vacas que merodean por estos lares. Resulta mucho más cómodo aprovechar esos regueros que seguir monte a través. Se encara en esta parte un tramo de dura ascensión antes de asomarnos a la base del Pico Cuervo (no confundir con el Cuervo) por su lado occidental. Es aquí cuando aparece la mole negruzca de nuestro destino. No puede decirse que el Cuervo resulte muy atractivo por su aspecto. Los pinares de repoblación más bien lo afean, aunque sí que destaca su prominencia sobre el resto de cumbres, con una especie de capuchón blanco en la cima nevada, libre de vegetación arbórea. Siguiendo el camino que serpentea por estas alturas, la ruta enseguida se interna en el pinar, que lleva al caminante a la base del cortafuegos que trepa hasta la coronilla del Cuervo. Algo más abajo queda el refugio del collado, pero lo dejamos para tomar dirección a la cumbre a nuestra derecha. Ya sólo quedan unos centenares de metros, que discurren por una pendiente no demasiado fatigosa (en mi caso, con nieve, sí que resultó más trabajosa). Arriba, ya, después de casi 8 kilómetros y mil metros de desnivel, las vistas son magníficas en cualquier dirección, aunque las cumbres del Urbión, al sur, es lo más sobresaliente.

Hubo sesión de fotos, como no, antes de acometer el descenso por el valle que baja hacia Brieva más al noreste, entre el Cuervo y el vecino monte de la Muela. Se pasa junto al refugio citado, al que no quise acercarme por las prisas, entre extensas praderas antes de ir cayendo hacia el fondo del arroyo siguiendo el recorrido de una pista. En la segunda mitad del descenso opté por la aventura, despegándome del arroyo para ir en busca del valle del río Brieva, más al este. Llaman la atención las encabritadas pendientes que caen casi a plomo hacia el fondo hasta llegar a una zona de roquedos que despiertan la curiosidad. La proliferación de grandes rocas es abundante y algunas se ve que fueron aprovechadas por su disposición para habilitar antiguos corrales de ganado. Se va aquí sobre una especie de meseta o balcón que enseguida se acaba para descender abruptamente hacia el barranco del río Brieva por unos pináculos rocosos bastante afilados. Al llegar al fondo no hay más que seguir el sendero marcado, que nos deposita en un santiamén en el nacedero del río Brieva. Se trata de una surgencia de agua impresionante. Miles de litros brotán del suelo como por arte de magia dirigiéndose con estruendo hacia Brieva, ya a tiro de piedra, principio y final de nuestras andanzas por estas agrestes tierras.

Link para bajarse la ruta en Wikiloc: Brieva, Cuervo, Brieva. Ruta circular.

Merece la pena visitar Brieva, pueblo de arquitectura típica camera. Hay un centro muséistico de la trashumancia, el Rancho del Esquileo.

Hay centro social y bar. Abre todo el año.

MAPA DE LA RUTA Y RECORRIDO DEL DESCENSO DESDE EL CUERVO

No podía dejar pasar estas fechas sin traer nuevamente hasta este espacio una nueva entrega dedicada a los colores otoñales en los bosques cameranos. Pese a los años que llevó presenciando el espectáculo natural del cambio de estación, la mundanza que experimentan las sierras del Alto Iregua en estas fechas mantiene intacta su tremenda capacidad de dejarme embelesado con su mera contemplación. Son muchos los rincones que hay en Cameros para atiborrarse de color en esta época pero hay algunos sobresalientes, escenarios que constituyen todo un patrimonio intangible de nuestra tierra y que deberían perdurar para siempre. Hay grandes vistas desde oteaderos que sorprenden al caminante asomándole a panorámicas de ensueño, de valles descompuestos en amarillos, verdes, rojos y ocres, de cumbres de perfiles cambiantes por la niebla… y hay también recovecos plagados de encanto y de misterio, caminos que surcan la foresta inundados por una luz rojiza que llega al suelo tamizada por una maraña de hojas de haya, árboles tenebrosos cubiertos de líquenes y musgo, choperas radiantes que marcan el rumbo de los arroyos… Son ya pocos los días que quedan para disfrutar de este regalo, los que tarde la nieve y el hielo inminentes en borrar las últimas pinceladas de color de este año que se acaba. Entonces, la sierra ofrecerá otros alicientes.

La que sigue a continuación es una serie de imágenes tomadas en octubre y noviembre de este año en parajes de El Rasillo, Ortigosa, Pradillo y Villoslada de Cameros, en escapadas esporádicas en bicicleta de montaña, a recoger setas o apremiado para intentar aprehender en una fotografía un determinado momento del día. De cualquier modo, nada es comparable a experimentar las sensaciones que se sienten ‘in situ’ y ‘en directo’. Hasta la próxima. Ya sabéis, las imágenes se amplían pinchando sobre ellas.

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Una gran parte de la sierra riojana ha amanecido esta mañana cubierta por una fina capa de nieve en lo que constituye la primera nevada del otoño de este año. Los copos comenzaron a caer ayer por la tarde-noche y han seguido cayendo de forma intermitente a lo largo de la pasada noche y la mañana de hoy, aunque sin llegar a ocasionar problemas en las carreteras. Las temperaturas se desplomaron también hasta llegar a algún grado bajo cero. Anoche, en varios municipios de la sierra los termómetros mostraban -2 ó -1 grados. Esta mañana, en el Puerto de Peña Hincada, por ejemplo, había -2 grados y el enclave estaba cubierto por una leve nevada que ha obligado a suspender la prueba riojana del Campeonato de Caza Menor. Sin haber concluido aún el mes de octubre, el ambiente invernal parece haberse adueñado de La Rioja, especialmente de la montaña. Como contrapartida, la nieve ha dejado bellas estampas en las zonas más altas.

Dejo unas fotos de una escapada en coche que he hecho esta mañana por los alrededores de El Rasillo y Ortigosa.

Si pinchas sobre la imagen se amplían las fotos y se puede ver la galería completa

Después de más de un mes sin actualizar el blog por imperativos profesionales retorno con un clásico de las marchas populares por los enclaves de la geografía riojana, la Marcha de Hoyos de Iregua, que este año cumplió su decimoctava edición y alcanzó la mayoría de edad. Sin embargo y aunque parezca extraño, para mí fue mi bautismo en la décana de las pruebas montañeras riojanas, ligada desde su origen a las tierras del Parque Natural de Cebollera. Es mucho lo que ofrece al caminante este impresionante rincón de la sierra riojana, siendo sus masas boscosas el principal valor que atesora la comarca. Pinares y hayedos se intercalan en vaguadas y pendientes que todavía guardan los ecos de un pasado ganadero glorioso. Lomos de Orio, su ermita y su virgen son quizás el mayor referente del antiguo pasado trashumante de los Cameros, hoy ya extinguido aunque la ganadería siga estando presente entre las principales actividades de sus habitantes. Más allá de la prueba física que entraña la Marcha de Hoyos de Iregua, siempre dura por la longitud y orografía del terreno, la iniciativa es también un recorrido por el patrimonio natural y cultural de las tierras altas del Iregua.

Los caminos, veredas, senderos y collados que surcan los caminantes todos los años son las rutas que siguen los ganaderos a diario, un legado que en muchos casos se remonta a décadas, puede que hasta siglos atrás. A ratos, aparecen majadas, tenadas y apriscos, unos mejor conservados y otros en peor estado, testigos mudos de un ciclo de labores pastoriles que se acompasaba con las estaciones del año. En su periplo montañero, el esteta amante de las grandes panorámicas aprovechará los claros en el bosque para quedarse prendado de inabarcables extensiones de arbolado con tantos matices de colores como especies forestales existan allí donde eche la vista. O puede que le atraiga la línea de roquedos que coronan el parque a más de 2.000 metros de altitud o quizás se entretenga adivinando cuál es ésta o aquella cumbre o aquel pueblecito que se divisa al fondo de un barranco… En fin, que andar por el parque de Cebollera siempre da mucho juego.

Aquí va el enlace con la ruta de este año de Hoyos de Iregua: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=3450357

SE ACCEDE A LA GALERÍA COMPLETA DE IMAGENES PINCHANDO SOBRE LA FOTO SUPERIOR

El Puerto de Peña Hincada, por ambas vertientes, en bicicleta de montaña

El día ha llegado. En apenas siete horas los cuatro amigos que componemos la expedición habremos iniciado la aventura de recorrer el Camino de Santiago en bicicleta de montaña en un recorrido que nos llevará desde El Rasillo de Cameros hasta la ciudad jacobea. Entre uno y otro punto median casi 700 kilómetros que intentaremos cubrir en una semana. No es moco de pavo, de manera que el que más o el que menos se ha estado preparando durante los días de vaciones para afrontar el reto. En mi caso, llevo ya acumulados unas decenas de kilómetros que me han llevado por un sinfín de carreteras, pistas y senderos del Camero Nuevo, como ya he dejado constancia en este blog. Con esta nueva entrega cumplo mi cuarto y último capítulo de la serie de post dedicados al entrenamiento para encarar la Ruta Jacobea. Entrenarse ha sido en sí mismo un reto duro, pero también agradable por cuanto me ha permitido descubrir rincones nuevos de esta zona de Cameros o vivirlos desde la perspectiva que da la bicicleta. También, como mencioné en entradas anteriores, he nutrido mis archivos para seguir alimentando este blog.

La que expongo a continuación es una ruta corta para la bicicleta de montaña pero que demanda un tremendo esfuerzo, especialmente en la subida desde Brieva al Puerto de Peña Hincada, tramo que bien podría ser la ascensión más dura que hay en toda La Rioja. Siempre temida, la subida del puerto desde su lado oeste era un desafío pendiente para este cronista, que decidió afrontar el reto este verano en una salida en solitario cuya meta inicial era simplemente alcanzar las alturas del puerto desde la localidad de Ortigosa. El caso es que acabé lanzándome pendiente abajo sin pensar demasiado en el retorno y en un vertiginoso descenso me planté en Brieva de Cameros en no más de diez minutos. Tras el obligado avituallamiento en la fuente, emprendí la remontada, intensa desde los primeros metros para endurecerse más si cabe a partir de la primera curva de la ascensión en pendientes que superan el 15% de desnivel. El primer tercio de la subida resulta casi agónico en un zig zag permanente que concluye a mitad del puerto en un corto descansillo de unos cientos de metros antes de que la carretera vuelva a endurecerse diabólicamente para encarar las últimas rampas. La sensación que se siente al llegar arriba, ya a más de 1.400 metros de altitud, es de un alivio y una liberación total. Un triunfo que para mí fue más una hazaña, una victoria sobre el coloso de los puertos riojanos que nunca pensé que llegaría a disfrutar.

El subidón de moral fue tal que esta misma semana he vuelto a repetir la aventura, prolongando el recorrido inicial en una ruta de 67 kilómetros que me ha llevado desde El Rasillo hasta el valle de Valvanera, para volver después sobre mis pasos. Aunque todavía no eran las once de la mañana cuando inicie la subida desde Brieva, el calor y los kilómetros acumulados hicieron más fatigosa si cabe la subida, aunque tampoco esta vez las cuestas consiguieron arrancarme de la bicicleta. Cumplido nuevamente el reto, me consideré en condiciones para lanzarme a descubrir el Camino de Santiago. A partir de hoy veremos si soy capaz.

Va ahora el link con la ruta de El Rasillo al Valle de Valvanera por el Puerto de Peña Hincada

Empiezo con este post una serie de entregas de rutas en bicicleta de montaña por los Cameros. Todas tienen el común denominador de que forman parte de un plan de entrenamiento, más o menos preparado, con el que un grupo de amigos queremos ponernos cachas para afrontar el Camino de Santiago a partir del 13 de agosto próximo. La idea es cubrir la Ruta Jacobea en siete días saliendo desde El Rasillo de Cameros, de manera que necesitaremos quemar etapas de unos 100 kilómetros para plantarnos en Santiago de Compostela en una semana. No es moco de pavo, al menos para mí, que me he embarcado en la aventura con ilusión pero un tanto temeroso por el esfuerzo que demanda la experiencia. En cualquier caso, el reto me ha venido bien para mejorar mi condición física y también para recorrer en bicicleta el sinfín de caminos, pistas y senderos que recorren los Cameros. Tampoco podía desaprovechar la ocasión para hacer fotografías de nuestras andanzas por estas tierras y compartirlas en este blog. El entrenamiento ha sido de este modo una excelente excusa para recopilar nuevas imágenes y más información para promocionar las excelentes oportunidades que brinda la montaña camerana para los amantes de la bicicleta de montaña. Dicho sea de paso que uno de nuestros campeones en la especialiad, Carlos Coloma, ha elegido recientemente los pagos cercanos al Rasillo de Cameros para su entrenamiento.

Como reza en el encabezamiento, la ruta de hoy tiene principio y final en El Rasillo. Entre medio se extienden casi 50 kilómetros que discurren por el asfalto de carreteras secundarias y pistas forestales que atraviesan los términos de Ortigosa, Villoslada, Montenegro y Villanueva de Cameros. La etapa viene a ser la misma que la ya describí en un post anterior (ver link) pero con una ligera variante: en lugar de seguir la pista que lleva hasta las alturas del Puerto de Montenegro se toma una pista forestal unos metros más abajo del capricho rocoso de Las Torrecillas que nos conduce a un ritmo vertiginoso hasta la localidad de Montenegro. El resto del recorrido es el mismo que el mentado anteriormente, del que cabe destacar la subida al Puerto de Peña Hincada desde Ortigosa y la dura ascensión posterior por la pista hasta Las Torrecillas. Las grandes panorámicas que ofrece la ruta, que discurre en buena parte por alturas de 1.600 metros, es lo mejor de la etapa, que como ya he mencionado anteriormente regala también pronunciados descensos para quemar adrenalina. Ya en Montenegro, no está demás una visita al bar del pueblo, el Peña Negra, aunque si uno llega pronto quizas lo encuentre cerrado o tenga que llamar a la señora que atiende en la barra.

Y bien, no me extiendo más. Únicamente recordar a los de Lardero que se sumaron a la ruta en una mañana de domingo muy bien aprovechada. Juan, Abelardo y Eliseo, a ver cuando os animáis y hacemos otra. Valentín os puede recomendar la que sube al Puerto de Santa Inés por la pista forestal que se toma antes del pueblo de Montenegro. Si la hacéis, probablemente perdería tres amigos. Yo estoy empezando a plantearme seriamente mi amistad con él. Saludos.

Hacía ya un tiempo que no traía una ruta de bicicleta de montaña hasta estas líneas. Como ya sabéis es otra de las aficiones del que aquí suscribe, aunque sin considerarme un especialista. Como yo, aunque más metidos en el mundillo, Valentín y José, los dos compañeros que aparecen en las imágenes y que, junto con David, acumulamos ya unas cuantas escapadas de fin de semana. La ruta de hoy, que realizamos el pasado mes de mayo, es una de las más interesantes que pueden realizarse desde la localidad de El Rasillo por las impresionantes vistas que proporciona el recorrido. En sus casi 52 kilómetros de longitud, se asciende al Puerto de Peña Hincada, que conecta con el Montenegro a través de una pista ‘aérea’ con amplias panorámicas hacia las principales cumbres de la Ibérica riojana y soriana. En su punto culminante se pedalea por encima de los 1.600 metros de altitud. Ni que decir tiene que hay pendientes muy duras en algunos tramos que para los más neófitos obligará a echar el pie a tierra. Pero tampoco son muy prolongadas. El recorrido es más un tobogán continuo en su zona alta, hasta alcanzar el Puerto de Montenegro. Ya en la provincia de Soria, el puerto se baja a una velocidad endiablada, otro de los alicientes de la ruta, que se lleva a buen ritmo entre Montenegro y Villanueva de Cameros, previo paso por Villoslada. Salvada la ligera pendiente que nos deposita en la presa del González Lacasa, la excursión prosigue relajada bordeando el embalse hasta alcanzar nuevamente El Rasillo.

Como no llevaba mi Canon EOS por lo pesada, he hecho unos arreglos con unas imágenes que tomé con el iPhone en alguna paradilla. Las fotos las he retocado luego con un programa fotográfico de marcos y efectos (PhotoStyler se llama) que ha caído en mis manos. No sé si os agradará el resultado. Ahí queda.

Enlace para descargarse la ruta: Circular El Rasillo, Puerto de Peña Hincada, Puerto de Montenegro, Montenegro, Villoslada, Villanueva, El Rasillo

Imagen de la ruta