De todas la cumbres de la sierra de Castejón, al sur de la localidad de Brieva de Cameros, me quedaba pendiente la del Cuervo, la más elevada de esta serranía, que alcanza casi los 1.900 metros de altitud. Desde mis cuarteles de invierno, en El Rasillo de Cameros, es quizás la cumbre más apartada y quizás por ello y también porque no llama tanto la atención como su vecino Cabezo del Santo, la tenía un tanto olvidada en mis escapadas por la montaña riojana. Sin embargo, ya no podré decir lo mismo a partir de ahora. El Cuervo fue el destino de mi última ruta, ayer martes, y puedo decir que la ascensión no me defraudó, a pesar de lo fatigosa que resultó la subida a partir de los 1.400 metros de altitud debido a la presencia de nieve que se hundía bajo mis piés, a veces hasta la rodilla. Aunque no lo parezca, por el color negruzco (quizás de ahí el nombre de Cuervo) que le confieren sus pinares, la zona cimera de este monte riojano acumulaba también ayer una buena cantidad de nieve y ya en la misma cumbre, barrida por el viento, se hizo presente el hielo, en forma de una fina capa que tuve que sortear con mucha precaución.

La excursión que traigo hoy hasta estas líneas discurre en su mayor parte por antiguos pastos de rebaños trashumantes que han dejado su huella en un paisaje bastante pelado, por lo general, salvo algún bosquete de encinas y el mentado pinar de repoblación de las últimas laderas del Cuervo. De principio a fin siempre hay grandes vistas sobre los valles vecinos, que se amplían a todas las grandes sierras riojanas al llegar a la cima. Ayer, la nieve aportaba además un valor excepcional a esas panorámicas. En su primer tramo, con poca dificultad, la ruta discurre sin pérdida por el recorrido del GR que va de Brieva a Ventrosa. La senda se interna por un encinar, con algunos ejemplares de buen porte, y asciende hasta el collado del Palo, zona de prados con amplios ventanales hacia el vecino valle de Ventrosa, enmarcado por las alturas de la Sierra de la Demanda. Sorprende un mojón de piedra, probablemente la divisoria de términos municipales, sobre el que aparece pintada la típica señal blanca y roja que marca el sendero GR.

El camino torna aquí hacia la izquierda, en dirección sur buscando las primeras grandes pendientes de la ruta, ya sin señalizar, aunque se pueden seguir a ratos las sendas que dejan impresas las vacas que merodean por estos lares. Resulta mucho más cómodo aprovechar esos regueros que seguir monte a través. Se encara en esta parte un tramo de dura ascensión antes de asomarnos a la base del Pico Cuervo (no confundir con el Cuervo) por su lado occidental. Es aquí cuando aparece la mole negruzca de nuestro destino. No puede decirse que el Cuervo resulte muy atractivo por su aspecto. Los pinares de repoblación más bien lo afean, aunque sí que destaca su prominencia sobre el resto de cumbres, con una especie de capuchón blanco en la cima nevada, libre de vegetación arbórea. Siguiendo el camino que serpentea por estas alturas, la ruta enseguida se interna en el pinar, que lleva al caminante a la base del cortafuegos que trepa hasta la coronilla del Cuervo. Algo más abajo queda el refugio del collado, pero lo dejamos para tomar dirección a la cumbre a nuestra derecha. Ya sólo quedan unos centenares de metros, que discurren por una pendiente no demasiado fatigosa (en mi caso, con nieve, sí que resultó más trabajosa). Arriba, ya, después de casi 8 kilómetros y mil metros de desnivel, las vistas son magníficas en cualquier dirección, aunque las cumbres del Urbión, al sur, es lo más sobresaliente.

Hubo sesión de fotos, como no, antes de acometer el descenso por el valle que baja hacia Brieva más al noreste, entre el Cuervo y el vecino monte de la Muela. Se pasa junto al refugio citado, al que no quise acercarme por las prisas, entre extensas praderas antes de ir cayendo hacia el fondo del arroyo siguiendo el recorrido de una pista. En la segunda mitad del descenso opté por la aventura, despegándome del arroyo para ir en busca del valle del río Brieva, más al este. Llaman la atención las encabritadas pendientes que caen casi a plomo hacia el fondo hasta llegar a una zona de roquedos que despiertan la curiosidad. La proliferación de grandes rocas es abundante y algunas se ve que fueron aprovechadas por su disposición para habilitar antiguos corrales de ganado. Se va aquí sobre una especie de meseta o balcón que enseguida se acaba para descender abruptamente hacia el barranco del río Brieva por unos pináculos rocosos bastante afilados. Al llegar al fondo no hay más que seguir el sendero marcado, que nos deposita en un santiamén en el nacedero del río Brieva. Se trata de una surgencia de agua impresionante. Miles de litros brotán del suelo como por arte de magia dirigiéndose con estruendo hacia Brieva, ya a tiro de piedra, principio y final de nuestras andanzas por estas agrestes tierras.

Link para bajarse la ruta en Wikiloc: Brieva, Cuervo, Brieva. Ruta circular.

Merece la pena visitar Brieva, pueblo de arquitectura típica camera. Hay un centro muséistico de la trashumancia, el Rancho del Esquileo.

Hay centro social y bar. Abre todo el año.

MAPA DE LA RUTA Y RECORRIDO DEL DESCENSO DESDE EL CUERVO

La tremenda nevada que ha caído sobre la montaña riojana en los últimos días ha acelerado los planes de apertura de la estación de esquí de Valdezcaray, donde se trabajaba esta mañana a un ritmo frenético para tener todo listo para este fin de semana. Si no hay contratiempo, el complejo invernal riojano abrirá sus puertas mañana. Con esa intención, el personal se afana para que todo funcione desde ya mismo, aunque puede que algún sector de la estación no llegue a tiempo hasta el puente de la semana próxima. De cualquier forma, desde los reponsables de la cafetería del estacionamiento hasta el último operario que trabaja en las cotas más altas de Valdezcaray, pasando por los conductores de quitanieves, estaban esta mañana en el tajo para que la estación cumpla con las expectativas de los aficionados al deporte blanco, algunos de ellos ya con los colmillos afilados para hacer los primeros descensos. Hoy mismo han subido hasta el techo de La Rioja algunos esquiadores que no han podido esperar y han estrenado la temporada por su cuenta y riesgo. Sobre la nevada, pues decir que, por lo general, se han acumulado espesores mayores de 30 centímetros, en algunos sitios muy superiores. Probablemente, siga cayendo algo de nieve, aunque para certificarlo y comprobar las condiciones de las pistas lo mejor es acudir a la página web de la estación, en la dirección http://www.valdezcaray.es/ .

Dejo también link a la noticia de la apertura de la estación en larioja.com

PARA AMPLIAR LAS IMÁGENES PINCHAD SOBRE ELLAS

https://www.youtube.com/watch?v=adl_BpyZF0Q&list=UL

El vídeo que dejo a continuación complementa las fotografías que hice ayer (ver las imágenes) en mi ruta por los puertos riojanos de Montenegro-Viniegras y Peña Hincada. Cuando pasé por ellos todavía eran transitables en todoterreno pero todo apuntaba a que su estado iba a empeorar y, de hecho, esta mañana estaban intransitables. Ambos suelen permanecer cerrados cuando se cierne sobre La Rioja un temporal de nieve de varios días.

Atraído por una fotografía que me pasó ayer Kiko, un amigo de Villoslada, me he acercado hoy hasta el enclave con la esperanza de gozar con las bonitas estampas invernales que aportan estos saltos de agua, quizás los más bellos de La Rioja. Hay nieve, mucha nieve, y la ascensión resulta más trabajosa que de costumbre, pero en modo alguno es extremadamente difícil. Asi que invito a todo aquel que le guste andar por nuestros montes a acercarse hasta Cebollera. En mi excursión me encontrado con Lorenzo, un asiduo de la comarca, con quien he compartido una buena caminata y un café en el camping del Achichuelo, que ha abierto ya sus puertas tras un periodo de descanso. La zona está realmente preciosa.

Déjo un link con información del parque y de Villoslada, para quien esté interesado.

http://www.larioja.org/npRioja/default/defaultpage.jsp?idtab=432420

http://www.villosladadecameros.org/

Dejo también un par de enlaces a vídeos que he colgado en You Tube, para que se oiga el sonido del agua de las cascadas bajo el hielo.

http://www.youtube.com/watch?v=WexefFg8RVU

http://www.youtube.com/watch?v=O7o68dpQEFM

Hace unos años solía viajar a El Rasillo un sueco afincado en Madrid de cuyo nombre no puedo acordarme que decía que el entorno de esta comarca camerana era la zona de España que más le recordaba a su país. Las imágenes que acompañan a este post pueden ayudar a entender por qué aquel turista nórdico tenía semejante percepción. Las fotografías fueron tomadas el pasado sábado en el Puerto de Peña Hincada, en una breve pero emocionante excursión en todoterreno que me llevó de El Rasillo a Brieva de Cameros. Sin saber muy bien si podría cruzar el puerto después de varios días de nevadas y temperaturas por debajo de 8 grados bajo cero, me aventuré impulsado por una mañana generosa en luz y con un cielo intensamente azul. Un regalo después de temporal que azotó media España durante la semana pasada.

De todos los riojanos es bien sabido que Peña Hincada figura entre las carreteras de La Rioja que más tiempo permanece cerrada o con uso obligatorio de cadenas cuando llega el invierno. No es que sea una vía muy transitada, pero las nevadas suponen siempre un contratiempo para los habitantes de estos pueblos, especialmente para los de Brieva de Cameros, que se ven privados de una de sus conexiones con el resto del mundo. Para el turista o el visitante del fin de semana, Peña Hincada siempre supone un aliciente: lo mismo ejerce como paseo para quien caiga por Ortigosa que de ruta ciclista; de recorrido para una escapada en coche por las alturas del puerto que de vía de acceso para excursiones micológicas o de caza. En mi caso puedo decir que es de los paseos que más he frecuentado desde que se inició mi relación con estas tierras hace más de once años.

Típica carretera de montaña, estrecha y con un asfalto cosido a parches, Peña Hincada es la conexión serrana entre los dos grandes valles riojanos del Iregua y el Najerilla, una vía no muy transitada, pero clave para la comunicación intervalles de La Rioja, que de otro modo sería tremendamente incómoda y penosa en distancias y tiempos. Para el turismo rural es también pieza clave, pues los visitantes de los Cameros suelen utilizar este paso para alcanzar los monasterios de Valvanera, San Millán o para ir a comerse unas alubias rojas en la Venta de Goyo, por citar algunas de las rutas que más se estilan entre la gente que viene a quedarse unos días entre nosotros. Aunque, como decía unas líneas más arriba, a veces Peña Hincada es un destino en sí mismo.

Las cualidades paisajísticas que brinda el puerto son muchas, como podrá apreciar en las siguientes fotografías. La principal quizá sea la inmensa panorámica de la Sierra de Castejón, con el Cabezo del Santo como cumbre destacada, cuando se corona el puerto, a poco más de 1.400 metros de altitud. Subiendo desde Ortigosa de Cameros, esta gran vista le sorprenderá porque se presenta de manera repentina, sin anticipo alguno. Conviene detener el vehículo junto a la entrada de una pista forestal y quedarse un rato en silencio contemplando el paisaje. El sábado pasado, con todo nevado y una atmósfera cristalina, casi daban ganas de llorar ante un panorama tan salvajemente bello. Pero el puerto depara otras muchas estampas montañeras. En sus kilómetros finales, la carretera discurre entre un inmenso pinar del que es frecuente que salgan ciervos y jabalíes. Y le resultará también fácil avistar algún rebaño de ovejas merinas de los pocos que siguen quedando en estas tierras cuya historia está ligada a los usos de la trashumancia. Igualmente, se sentirá atraído por los grandes peñascos calizos que caen a plomo hacia el barranco de Brieva, la localidad situada en la vertiende oeste del puerto que bien merece un paseo por su entrañable casco urbano.

Distancias: Desde Ortigosa a Brieva de Cameros son 15 kilómetros; de El Rasillo a Brieva, 19 kilómetros; de Nieva a Brieva, 23 kilómetros; de Villanueva a Brieva, 20,5 kilómetros.

Altitud máxima: 1.412 metros.

Características: La carretera es estrecha y el asfalto está parcheado aunque se circula bien con vehículo. Antes de coronar el puerto, hay varias curvas cerradas por ambas vertientes. Una vez arriba, hay unos 3 kilómetros por donde la carretera discurre completamente llana. Las pendientes desde la vertiente de Brieva son muy pronunciadas en algunos tramos.

Siguen unos links sobre los municipios, el entorno y las características del Puerto de Peña Hincada.

http://www.ortigosadecameros.org/

http://www.brieva.org/

http://www.sierradecameros.org/

http://www.altimetrias.net/aspbk/verPuerto.asp?id=22

Y ahora, a disfrutar de las fotografías. Si utiliza alguna no olvide citar a su autor, el que suscribe más arriba, y la procedencia.

Vamos hoy con otra ruta montañera, en este caso a la cumbre más elevada de la región, el techo de La Rioja con sus 2.271 metros de altitud. Elegimos esta opción de la Demanda porque sus alturas están ya cubiertas de nieve, la misma que se extiende por las pistas de la estación de Valdezcaray, situada en la vertiente norte-noroeste de este coloso de la sierra de la Demanda. Hasta el 3 de diciembre, cuando se ha anunciado la apertura de las instalaciones para el esquí, todavía quedan unos días para intentar una ascensión desde la base del complejo invernal. Sin duda, es en esta época cuando mayor atractivo reúne una excursión por estas cumbres, lo más parecido a la alta montaña que tenemos en La Rioja. La estación de esquí ha alterado la pureza de este enclave serrano, pero hay que reconocer también que hoy por hoy es el mayor atractivo para una comarca que tiene en el turismo una de sus mayores fuentes de riqueza.

Quien prefiera un recorrido más sosegado, alejado de las pistas y el tumulto que enseguida inundará Valdezcaray siempre podrá subir al San Lorenzo por sus otras vertientes, bien partiendo de Valvanera, El Rajao o el valle del río Cárdenas. Las alternativas son múltiples, pero siempre tendrá que extremar la precaución si sube en estas fechas porque la cima suele entrañar algunos peligros, como tormentas de nieve, viento huracanado y gélido y hielo en sus laderas. Las salidas del grupo de montaña de la Guardia Civil de Ezcaray (EREIM) para rescatar montañeros atascados o perdidos suelen ser frecuentes en invierno. Como puede apreciarse en las fotografías que acompañan a este post, la cabeza de la montaña luce ya su reconocible capuchón blanco y hay también hielo, aunque las condiciones distan todavía de ser las peores. Por cierto, para esta misma semana se han anunciado nuevas nevadas.

Quien aquí suscribe subió al San Lorenzo el pasado jueves. Las previsiones meteorológicas eran favorables tras unas vísperas con algo de nieve en las elevaciones de la Demanda. Tras un café en Ezcaray con el amigo Santi, tomé rumbo a la estación en una mañana tan clara como gélida tras una noche que dejó el valle del Oja cubierto de escarcha. Mi caminata comenzó desde el aparcamiento de las instalaciones de esquí, a 1.600 metros de altitud. Con el sol todavía en las espaldas del San Lorenzo, las sombras todavía reinaban en unas laderas de la estación en las que trabajaban varios operarios preparando los cañones de innivación artificial. Tras sopesar varias opciones para subir, opté finalmente por seguir una línea de remontes que trepa hasta el collado de Nestaza, la pequeña depresión que separa el Cabeza Parda (2.106 metros) del San Lorenzo, las dos mayores elevaciones de estas sierras de la Demanda.

Salvo repechos de pronunciada pendiente, la subida no depara mayores problemas mientras se va ganando altura y con ello mejores panorámicas sobre la estación y el entorno que la rodea. Así hasta que llega al collado, que brinda también excelentes perspectivas de los valles y monañas situados más allá de la vertiente oriental del San Lorenzo. En mi caso, el espectáculo fue sencillamente soberbio. Ascendiendo a gran velocidad por el barranco del Calamantío grandes nubarrones acabaron por apoderarse de los Pancrudos antes de cernirse sobre el Cabeza Parda. Los jirones de niebla no llegaron sin embargo a ocultar por completo la escena que tenía ante mis ojos brindándome la oportunidad de tomar algunas fotografías del paisaje con el punto de dramatismo que aportan las nubes.

Continuando nuestra ruta hacia la cumbre, que deja a nuestra derecha el último edificio de los remontes, se acomete el último repecho del San Lorenzo, el singular cabezo de perfil redondeado que tan visible resulta desde el valle del Ebro, especialmente cuando está nevado, como ocurría la semana pasada. Con una capita de no más de cinco centímetros la subida no resultó difícil, aunque tuve que llevar un paso lento por la pendiente y la existencia de hielo. El trayecto hasta el final sigue unos pequeños hitos de piedras antes de que asome la columna coronada por una imagen de la Virgen de Valvanera, un pequeño altar en la cima en el que se ofician misas para excursiones que organizan los vecinos de Ezcaray. No en vano es el punto de La Rioja más próximo al cielo.

Al poco de alcanzar mi meta, las nubes del Calamantío, arrastradas por corrientes de viento glacial, se apoderaron también de la cumbre, dejándola envuelta en una neblina polar. Curioso el aspecto que presentaba la Virgen y los hitos que marcan la cima, como deformados por las placas de hielo horizontales que señalan la dirección en que sopla en viento por estos lares. El frío era tal que puedo jurar que nunca antes habían sufrido tanto mis manos para sacar unas fotografías. Gracias a Dios que a unos metros de la cima hay un diminuto refugio de chapa que ofrece protección a todos cuantos se aventuran por este lugar. Por si tiene necesidad, dentro hay colgado un bote de plástico con unos mecheros por si hay que encender fuego. Y también una inscripción en la que puede leerse lo siguiente: “La vida no es corta, solo estás muerto demasiado tiempo”. Todo un apunte de optimismo vital de alguien que quizás debió sentirse muy a gusto cuando coronó el San Lorenzo. En mi caso, aunque con algo de frío al final, puedo decir que la excursión me dejó también muy satisfecho.

Longitud: 7 kilómetros ida y vuelta.
Desnivel: 721 metros.
Altitud inicio: 1.550 metros.
Altitud cumbre: 2.271 metros.

Características: La ruta parte del aparcamiento de la estación invernal y sigue la línea de unas torres de remontes que asciende hasta el collado de Nestaza, por encima de los 2.000 metros. Desde aquí se cubren el último tramo hasta la cumbre, que requiere precaución en invierno por la formación de placas de hielo, fuertes rachas de viento y tormentas. El descenso puede realizarse por la misma ruta o bien aprovechar las pistas de nieve que bajan desde el collado de Nestaza realizando un zig zag.

Servicios más cercanos: La estación dispone de cafetería, aunque solo abre en la época invernal y en primavera. La localidad de referencia más cercana es Ezcaray, dotada de un casco urbano tradicional y con abundante oferta de alojamientos y restaurantes.

Enlace para descargarse la ruta: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=1316376

Otro enlace sobre el San Lorenzo: http://www.mendikat.net/monte.php?numero=1405

Ezcaray y el Alto valle del Oja: http://www.ezcaray.com/castellano/index.html

Imagen de la cara norte del San Lorenzo y zona superior de la estación de Valdezcaray. /Foto: J. Ezquerro

El invierno ha llegado ya a las cumbres más elevadas de la montaña riojana. Ahora mismo, desde la ventana de mi casa rasillana se aprecia en la distancia la nieve sobre los cordales de Piqueras y la cumbre del Mojón Alto, sobre Ortigosa de Cameros. Lo mismo ocurre con la Sierra de Cebollera, el Cabezo del Santo y La Muela, las montañas de Urbión y la Sierra de la Demanda. En esta última se encuentra el monte San Lorenzo, el techo de La Rioja con sus 2.271 metros. Subí el pasado jueves a su cumbre, cubierta ya de una fina capa de nieve helada que obliga a extremar la precaución durante el último tramo del ascenso. Durante este fin de semana ha nevado más así es que los amantes de la montaña pueden disfrutar ya de las primeras marchas invernales.

Los aficionados al esquí deben saber también que la estación riojana de Valdezcaray se está preparando ya para abrir sus puertas. La previsión es que pueda hacerlo durante la semana del gran puente de diciembre, aunque todo va a depender de la meteorología. Hasta el pasado jueves no había podido fabricar nieve artificial por unas condiciones de temperatura y humedad del aire que lo impedían. La estación tiene ya algo de nieve natural, la caída durante esta última semana, pero claramente insuficiente para practicar el esquí. Nos imaginamos que seguirá nevando algo más durante estos primeros días de la semana. Al menos así lo anuncia la Agencia Estatal de Meteorología. De ser así, esperamos también que puedan empezar a funcionar los cañones de nieve artificial.

Aunque situado en Soria, otro punto de nieve al que suelen acudir aficionados riojanos y turistas en general es el Puerto de Santa Inés, al que se accede desde Villoslada y Montenegro de Cameros. Hay cafetería, aparcamiento, una pista con un remonte y un lugar reservado para tirarse en trineo con los niños. También ha caído algo de nieve durante esta última semana, así es que puede ser una buena opción durante el puente de diciembre y las navidades si caen algunas nevadas más.

Lo dicho, el invierno está llamando a las puertas de la montaña riojana. Los hayedos se han apagado ya definitivamente y sólo el robledal mantiene aún algo de color, aunque menos intenso que hace un par de semanas o tres. Los paisajes van adoptando progresivamente una tonalidad gris, que sólo rompe el verde intenso de algunos prados. En los pueblos ya se ha generalizado el uso de las chimeneas y calefacciones, como se puede apreciar a través de las caprichosas columnas de humo que levitan sobre los tejados. Pura estampa invernal.

Enlace a la web de la estación de esquí de Valdezcaray: http://www.valdezcaray.es/

Enlace a la web del punto de nieve del Puerto de Santa Inés: http://www.puntodenievesantaines.com/site/index.php

Siguen a continuación varias fotos del San Lorenzo y las cumbres próximas que tomé el pasado jueves, día 18 de noviembre. Aparece el monte Cabeza Parda, nubes cubriendo el barranco del Calamantío y trepando por los Pancrudos y varias fotos de las instalaciones de la estación de Valdezcaray.