Maltrecho hasta el pasado mes de marzo, tras un invierno bajo mínimos, el río Iregua comienza a recuperar su cauce tras las últimas lluvias y nevadas de este mes de abril. Es para alegrarse, aunque el nivel de los embalses sigue todavía bajo para las fechas. El pantano de Pajares y el González Lacasa apenas si superan el 50 por ciento de su capacidad, por debajo de lo que suele ser habitual para las fechas. Aunque molestas para los amantes de las escapadas por la sierra, las precipitaciones recientes están resultando muy beneficiosas. Sería de agradecer que los desembalses del pasado año no se repitan hasta dejar a nuestros embalses exhaustos. Las imágenes que cuelgo hoy en este espacio fueron tomadas la semana pasada, en la que volví a desenfundar la cámara aprovechando los momentos de tregua meteorológica en unos días de vacaciones. El chorro del desagüe del embalse de Pajares acojona visto de cerca. Ya más sereno, el sonido del Iregua al pasar bajo el puente de Pradillo o en Villoslada resulta terapéutico.

La montaña suele ser destino de aficionados a los trekings montañeros porque está rematada por un castillete de rocas singular en un entorno en el que predominan los contornos suaves y redondeados. Una prominencia rocosa que llama la atención vista de lejos, pero también a medida que uno se va acercando y la cumbre va asomando entre una de las masas boscosas mejor conservadas de La Rioja. Una vez alcanzada la base de la cumbre, en un praderío situado en su lado sur, donde también hay un refugio, podrá observar los afilados dientes rocosos emplazados como defensas que bordean la peña.

La vegetación crece también en las empinadas laderas que rodean el núcleo pétreo de Peña Yerre, de manera que acceder a la cima desde la base se convierte para el neófito en un ejercicio de prueba y error hasta que consigue dar con el pasillo acertado que abre la puerta a su cúspide. Se requiere alguna pequeña trepada, cuidadosa pero sin mucha dificultad, que nos deposita en una cima plana y arbolada, con amplios miradores a todas las sierras cameranas: las alturas de Cebollera y Hoyos de Iregua, el agreste y desnudo Cabezo del Santo, la Agenzana y sus pinares descendiendo hacia el embalse González Lacasa, el pantano de Pajares y los valles que drenan en este gran aljibe serrano…

En fin, Peña Yerre constituye una merecida recompensa para el caminante que corona su cima procedente desde cualquiera de las pistas que te acercan hasta sus alturas, ya sea desde Villoslada o de Lumbreras. En mi caso, la excursión que me llevó a este enclave partió desde la pista que sube desde la carretera N-111 a la altura de Lumbreras. Se trata de un recorrido cómodo, de unos 13 kilómetros ida y vuelta, siempre siguiendo el camino entre tupidas masas boscosas. No hay que olvidar que estamos en las espesuras de un espacio declarado parque natural que despliega ante el visitante una riqueza forestal sin parangón en La Rioja. En la subida se pueden observar algunas de las pocas manchas de abedules que prosperan en nuestra geografía y le deslumbrarán hayedos de gran porte, grandes robles y, ya hacia el final, estirados pinares. Musgos y líquenes encuentran también aquí un adecuado ambiente para su desarrollo, al igual que hongos y setas, que atraen hasta esta montaña a no pocos aficionados a la micología durante el otoño. Ahora, en pleno invierno, la misma pista por la que se camina hacia la cima puede conformar un buen itinerario para las raquetas o el esquí de fondo si cae una buena nevada. A disfrutar.

Datos de Peña Yerre.Altitud: 1.721 metros.

Desnivel subiendo desde la N-111, en Lumbreras: 609 metros.

Distancia: 13,3 kilómetros ida y vuelta.

Características de la ruta: Desde el principio hasta la base de la cima la ruta discurre por una pista forestal que surca densos bosques mixtos de robles, hayas, abedules y pinos. La cumbre es un promontorio rocoso rodeado de vegetación que requiere una pequeña trepada al final, sin mucha dificultad. El acceso hay que buscarlo por el lado este.

Link para descargarse la ruta: http://www.mendikat.net/monte.php?numero=1742

Sierra de Cameros – Alto Valle del Iregua

http://www.lumbreras.info/Lumbreras.htm

http://www.villosladadecameros.org/

Rebaño de ovejas merinas en la Venta de Piqueras. /Foto: Javier Ezquerro

Gran fin de semana en las tierras altas de Cameros. El otoño está plagado de alicientes para acercarse hasta la sierra y disfrutar de una variada oferta de actividades. El sábado pasado se celebró la Fiesta de la Trashumancia en la la Venta de Piqueras y el domingo la Marcha de Hoyos de Iregua, dos citas importantes en el calendario de eventos del Camero Nuevo, que ha dejado atrás ya todas sus fiestas patronales y se dispone a entrar en meses más tranquilos. En nuestro caso optamos por subir a los prados de la Ermita de la Virgen de la Luz, repitiendo la experiencia de hace dos años.

El gran rebaño de ovejas merinas de José Antonio Espiga, uno de los últimos pastores trashumantes de La Rioja, constituye la base de una fiesta que congrega en los prados de la Venta a varios centenares de personas para pasar el día. La celebración rinde de este modo tributo a la antiquísima tradición de la trashumancia y a un enclave en el que se reunían miles de cabezas de ganado antes de partir hacia tierras extremeñas para aprovechar sus inviernos más templados.

El programa con el que la organización deleita a todo el personal que acude a la fiesta no deja ni un resquicio para el aburrimiento. A golpe de tradición popular, se ofrece al visitante un generoso menú de actividades que bien puede comenzar al filo del mediodía degustando unas contundentes migas de pastor que preparan los venteros. Mientras, desfila por la campa un gigante de trapo que asusta a muchos niños y también a algún mayor. No faltan tampoco coplas, versos y música folk a cargo del grupo Triojanos, que ha realizado una gran labor de recopilación del acervo oral que atesoran nuestros pueblos. Y hay también mercadillo y talleres tradicionales para los niños en el que uno descubre, por ejemplo, el juego que puede llegar a dar una cáscara de nuez.

Sin haber dado tiempo suficiente para digerir las migas, se plantea al visitante un segundo reto: probar la caldereta, cuyo olorcillo ha estado reinando en el ambiente durante las horas previas. Y uno no puede resistirse y cae en la tentación. Tras una sobremesa de risas, una buena opción para rebajar el estómago puede ser darse un paseo por la senda habilitada en torno al arroyo que baña la Venta. Con suerte, se pueden coger unas setas antes de retornar al origen para asistir a último capítulo de la fiesta: la carga de las merinas en el camión que las llevará al sur de España. Un espectáculo en el que los pastores se entregan con esmero para conducir a las ovejas en pequeños grupos hasta el vehículo. La tarea acaba y la Venta enseguida regresa a la calma que perdurará durante todo el invierno. Adiós, Espiga, hasta la próxima primavera.

Cuentacuentos en la campa de la Venta, durante la Fiesta de la Trashumancia. /Foto: Javier Ezquerro

Espiga y otros pastores reúnen grupos de ovejas para cargarlas en el camión que las llevará al sur de España. /Foto:Javier Ezquerro

Enlace sobre la Venta de Piqueras: http://webdelumbreras.iespana.es/La%20Venta%20de%20Piqueras.html