El marzuelo es en el mundo de la micología serrana de La Rioja lo que la flor del almendro es en los cultivos mediterráneos del valle del Ebro. La presencia de esta seta anuncia el final del invierno y la cercanía de la primavera, los días más largos y un aumento de las temperaturas medias. Tempranero como ningún otro hongo popular en nuestros montes, el marzuelo puede aguantar aún esporádicas nevadas y hielo y no duda en abrirse paso en los suelos ‘abonados’ para su crecimiento, por lo general bosques de coníferas y pinares con algún población de haya. Haciendo honor a su nombre, la seta más madrugadora del año ha vuelto este mes de marzo para atraer de nuevo la atención de los aficionados a la micología. Y parece que la temporada será buena porque la sierra está en estos momentos henchida de agua, con la humedad necesaria para que proliferen los criaderos de marzuelos, como tuvimos ocasión de comprobarlo el pasado fin de semana.

No es el marzuelo una seta presumida, que le guste ir llamando la atención al paso del caminante. Más bien lo contrario, tímida y rastrera, suele esconderse entre la hojarasca, los ramajes y los hierbajos del sotobosque, lo que obliga a un ejercicio de concentración suprema, a clavar los ojos fijamente sobre el suelo para descubrir su capuchón negruzco camuflado en el lecho de la foresta. Con algo de experiencia y conociendo bien las áreas donde prolifera la especie, uno puede hacer una colecta ejemplar. Y para no cansar más, aquí van las fotos de la cosecha del pasado fin de semana. Puedo asegurar que estaban deliciosos.

Después de unos días sin refrescar el blog, retomo este espacio con un producto de temporada, el marzuelo. En realidad, hace ya entre dos semanas o tres que empezó la recolección en los montes riojanos aunque ha sido en los últimos días cuando más ejemplares se han podido recoger, a juzgar por la experiencia propia y la de otros colegas. La recién concluida Semana Santa ha sido especialmente fructífera, aunque la floración se haya producido ya en pleno mes de abril. De sobras es conocido para el setero que el marzuelo es la primera seta comestible que asoma tras el invierno y con ella se da por iniciada la temporada micológica en nuestros bosques. El aficionado sabe también que no es una especie que se deje coger fácilmente, ya que suele estar escondida entre las agujas secas de pinos, la hierba y la hojarasca, lo que obliga a agudizar la vista y a rebuscar con tesón entre el suelo. Los ejemplares que aparecen en las imágenes fueron recolectados a finales de marzo y durante la primera semana de abril tras unas jornadas de lluvias y ligeras nevadas que han proporcionado la humedad necesaria a la tierra y al mantillo de hojarasca superficial.

De las cualidades culinarias del marzuelo cabe decir que es un buen comestible, suave al paladar, aunque es recomendable ayudarle un poco para potenciar el sabor con aditamentos como cebolla, ajo, tomate o huevo. Van bien como aperitivo en un vermú y también como guarnición y un buen vino. Por aquí ya los hemos probado en todas sus variantes y repetimos cada año cuando empieza la temporada. Por ahora no hemos tenido ninguna decepción.

La ruta desde Puente Ra hasta las alturas de Cebollera conforma uno de los recorridos más bellos por la montaña riojana. Desde los 1.200 hasta los 2.100 metros de altitud, el caminante atraviesa una sucesión de paisajes y ecosistemas de montaña increíblemente rica, tanto que a la comarca le valió su declaración como Parque Natural por el Gobierno de La Rioja. Desde el fondo del valle, en una etapa que nos lleva en poco más de dos horas hasta las cimas que hacen de límite con Castilla y León, se atraviesan imponentes masas de hayedos y pinos para asomarnos, una vez dejados los bosques, a los circos glaciares de Hoyo Mayor, flanqueados por enormes farallones rocosos y en cuyo lecho ven la luz las primeras aguas del río Iregua. Ya en la parte superior, el frío y la nieve que reinan durante buena parte del año no dejan más supervivientes que brezos rastreros y pastos de montaña que aprovechan el ganado desde la primavera hasta finales del otoño.

La belleza de la zona atrae a numerosos visitantes a lo largo del año, especialmente a partir de esta época, cuando el deshielo y los días más despejados permiten hacer incursiones por la red de senderos que surcan el parque. Para este cronista y los amigos David y Valentín (esta vez nos faltó José) el parque natural es uno de los grandes alicientes para nuestras escapadas de fin de semana. Este último domingo, elegimos la ascensión al Pico Cebollera desde el arroyo de Puente Ra, alentados por la imagen de las cumbres nevadas y unas favorables previsiones meteorológicas. Si lo hubiéramos pedido, el día no hubiera podido salir mejor para hacer una marcha matutina por este insuperable balcón sobre los Cameros. Tuvimos sol durante todo el trayecto, pero con la temperatura justa para no derretir la nieve helada, permitiéndonos de este modo una marcha fluida sin soportar la fatiga que conlleva caminar sobre la nieve blanda. La única incidencia se presentó al coronar la cumbre, con abundante hielo en el suelo y un viento huracanado que nos obligó a parapetarnos en el promontorio de piedras que soporta el hito cimero. Apenas si pudimos sacar un par de fotografías y algún gorro salió volando hacia los valles sorianos.

El momento ‘cumbre’ se aprovecha para almorzar (una lástima que no hubiera pan) y gozar de las panorámicas, que en este caso se extienden por toda la montaña riojana, sin excepción, cubierta todavía por abundantes retales de nieve en su mitad occidental. Ya hacia el sur, fuera de los límites provinciales riojanos, se divisa desde el Moncayo hasta Guadarrama y, más cerca, el embalse soriano de la Cuerda del Pozo, ese gran aljibe del río Duero. No hay mejor clase de geografía que encaramarse a uno de los grandes colosos de la península y ver lo que se extiende a tus piés. El descenso, mas sosegado, aunque fatigoso para las rodillas, lo hicimos por el mismo camino con la variante que improvisamos para coger el cortafuegos que baja vertiginoso desde la pista que lleva a Lomos de Orios hacia las cascadas de Puente Ra. Este salto de agua, que hace tan solo unas semanas permanecía helado, es otro de los grandes alicientes para visitar el parque de Cebollera. El domingo, el agua brotaba abundante en otro de los bellos espectáculos naturales que ofrecen los Cameros en esta época del año.

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Dejo a continuación unos links con la ruta y a webs de interés para el visitante. El municipio más cercano es Villoslada de Cameros, en donde se pueden comer unos buenos caparrones y comida serrana en la Posada de Hoyos de Iregua y el restaurante Corona. Hay también buena oferta de alojamientos rurales, tanto en Villoslada como en municipios cercanos. A unos tres kilómetros del pueblo, en la zona conocida como el Achichuelo, se ubica el camping Cameros, abierto desde el mes de febrero y con servicio de bar. Para recorrer la zona, le proporcionarán buena información en el Centro de Interpretación del parque, situado en la misma localidad.

La ruta: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=2591227

Parque Natural de Cebollera: http://www.larioja.org/npRioja/default/defaultpage.jsp?idtab=432420

Villoslada de Cameros: http://www.villosladadecameros.org/