El marzuelo es en el mundo de la micología serrana de La Rioja lo que la flor del almendro es en los cultivos mediterráneos del valle del Ebro. La presencia de esta seta anuncia el final del invierno y la cercanía de la primavera, los días más largos y un aumento de las temperaturas medias. Tempranero como ningún otro hongo popular en nuestros montes, el marzuelo puede aguantar aún esporádicas nevadas y hielo y no duda en abrirse paso en los suelos ‘abonados’ para su crecimiento, por lo general bosques de coníferas y pinares con algún población de haya. Haciendo honor a su nombre, la seta más madrugadora del año ha vuelto este mes de marzo para atraer de nuevo la atención de los aficionados a la micología. Y parece que la temporada será buena porque la sierra está en estos momentos henchida de agua, con la humedad necesaria para que proliferen los criaderos de marzuelos, como tuvimos ocasión de comprobarlo el pasado fin de semana.

No es el marzuelo una seta presumida, que le guste ir llamando la atención al paso del caminante. Más bien lo contrario, tímida y rastrera, suele esconderse entre la hojarasca, los ramajes y los hierbajos del sotobosque, lo que obliga a un ejercicio de concentración suprema, a clavar los ojos fijamente sobre el suelo para descubrir su capuchón negruzco camuflado en el lecho de la foresta. Con algo de experiencia y conociendo bien las áreas donde prolifera la especie, uno puede hacer una colecta ejemplar. Y para no cansar más, aquí van las fotos de la cosecha del pasado fin de semana. Puedo asegurar que estaban deliciosos.

Después de unos días sin refrescar el blog, retomo este espacio con un producto de temporada, el marzuelo. En realidad, hace ya entre dos semanas o tres que empezó la recolección en los montes riojanos aunque ha sido en los últimos días cuando más ejemplares se han podido recoger, a juzgar por la experiencia propia y la de otros colegas. La recién concluida Semana Santa ha sido especialmente fructífera, aunque la floración se haya producido ya en pleno mes de abril. De sobras es conocido para el setero que el marzuelo es la primera seta comestible que asoma tras el invierno y con ella se da por iniciada la temporada micológica en nuestros bosques. El aficionado sabe también que no es una especie que se deje coger fácilmente, ya que suele estar escondida entre las agujas secas de pinos, la hierba y la hojarasca, lo que obliga a agudizar la vista y a rebuscar con tesón entre el suelo. Los ejemplares que aparecen en las imágenes fueron recolectados a finales de marzo y durante la primera semana de abril tras unas jornadas de lluvias y ligeras nevadas que han proporcionado la humedad necesaria a la tierra y al mantillo de hojarasca superficial.

De las cualidades culinarias del marzuelo cabe decir que es un buen comestible, suave al paladar, aunque es recomendable ayudarle un poco para potenciar el sabor con aditamentos como cebolla, ajo, tomate o huevo. Van bien como aperitivo en un vermú y también como guarnición y un buen vino. Por aquí ya los hemos probado en todas sus variantes y repetimos cada año cuando empieza la temporada. Por ahora no hemos tenido ninguna decepción.

En mi caso, la semana del sábado fue especialmente fructífera, con buenos ejemplares recogidos en varios enclaves del Camero Nuevo. Hay que patear, pero de verdad que merece la pena cuando uno ve asomar un capuchón marrón entre la hierba o las agujas secas de los pinos. Pudieron haber sido más pero en muchos enclaves el suelo está sumamente hoyado por jabalíes y ciervos, siempre atentos cuando asoman los boletus. Claro que siempre queda alguno y ahí es donde entra el tesón y la pericia del buscador para encontrarlos. Con media docena de contundentes pinícolas uno se puede ir más que satisfecho. Tendrá para un buen almuerzo y si es en compañía de los colegas, mucho mejor. Como aperitivo y mezclado con foie antes de sentarse a la mesa no va nada mal. Por cierto, de los que aparecen en las imágenes que acompañan a estas líneas no queda ninguno.

Ya sabrás que el marzuelo es un excelente comestible y que es muy difícil confundir con cualquier otra especie porque en esta época del año no crece más seta que ésta. Siguiendo los consejos del amigo David, dejo una receta de urgencia para apreciar las cualidades culinarias de la especie: se pueden preparar con cebolla y ajo picado, un poco de tomate y algo de sal. Para chuparse los dedos. Ya sabes, si visitas La Rioja estos días y te apetece obsequiarte con un pequeño manjar, prueba los marzuelos.

Link sobre el marzuelo: http://www.setasysitios.es/Default.aspx?info=0000CF