No podía dejar pasar estas fechas sin traer nuevamente hasta este espacio una nueva entrega dedicada a los colores otoñales en los bosques cameranos. Pese a los años que llevó presenciando el espectáculo natural del cambio de estación, la mundanza que experimentan las sierras del Alto Iregua en estas fechas mantiene intacta su tremenda capacidad de dejarme embelesado con su mera contemplación. Son muchos los rincones que hay en Cameros para atiborrarse de color en esta época pero hay algunos sobresalientes, escenarios que constituyen todo un patrimonio intangible de nuestra tierra y que deberían perdurar para siempre. Hay grandes vistas desde oteaderos que sorprenden al caminante asomándole a panorámicas de ensueño, de valles descompuestos en amarillos, verdes, rojos y ocres, de cumbres de perfiles cambiantes por la niebla… y hay también recovecos plagados de encanto y de misterio, caminos que surcan la foresta inundados por una luz rojiza que llega al suelo tamizada por una maraña de hojas de haya, árboles tenebrosos cubiertos de líquenes y musgo, choperas radiantes que marcan el rumbo de los arroyos… Son ya pocos los días que quedan para disfrutar de este regalo, los que tarde la nieve y el hielo inminentes en borrar las últimas pinceladas de color de este año que se acaba. Entonces, la sierra ofrecerá otros alicientes.

La que sigue a continuación es una serie de imágenes tomadas en octubre y noviembre de este año en parajes de El Rasillo, Ortigosa, Pradillo y Villoslada de Cameros, en escapadas esporádicas en bicicleta de montaña, a recoger setas o apremiado para intentar aprehender en una fotografía un determinado momento del día. De cualquier modo, nada es comparable a experimentar las sensaciones que se sienten ‘in situ’ y ‘en directo’. Hasta la próxima. Ya sabéis, las imágenes se amplían pinchando sobre ellas.

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Una gran parte de la sierra riojana ha amanecido esta mañana cubierta por una fina capa de nieve en lo que constituye la primera nevada del otoño de este año. Los copos comenzaron a caer ayer por la tarde-noche y han seguido cayendo de forma intermitente a lo largo de la pasada noche y la mañana de hoy, aunque sin llegar a ocasionar problemas en las carreteras. Las temperaturas se desplomaron también hasta llegar a algún grado bajo cero. Anoche, en varios municipios de la sierra los termómetros mostraban -2 ó -1 grados. Esta mañana, en el Puerto de Peña Hincada, por ejemplo, había -2 grados y el enclave estaba cubierto por una leve nevada que ha obligado a suspender la prueba riojana del Campeonato de Caza Menor. Sin haber concluido aún el mes de octubre, el ambiente invernal parece haberse adueñado de La Rioja, especialmente de la montaña. Como contrapartida, la nieve ha dejado bellas estampas en las zonas más altas.

Dejo unas fotos de una escapada en coche que he hecho esta mañana por los alrededores de El Rasillo y Ortigosa.

Si pinchas sobre la imagen se amplían las fotos y se puede ver la galería completa

El Puerto de Peña Hincada, por ambas vertientes, en bicicleta de montaña

El día ha llegado. En apenas siete horas los cuatro amigos que componemos la expedición habremos iniciado la aventura de recorrer el Camino de Santiago en bicicleta de montaña en un recorrido que nos llevará desde El Rasillo de Cameros hasta la ciudad jacobea. Entre uno y otro punto median casi 700 kilómetros que intentaremos cubrir en una semana. No es moco de pavo, de manera que el que más o el que menos se ha estado preparando durante los días de vaciones para afrontar el reto. En mi caso, llevo ya acumulados unas decenas de kilómetros que me han llevado por un sinfín de carreteras, pistas y senderos del Camero Nuevo, como ya he dejado constancia en este blog. Con esta nueva entrega cumplo mi cuarto y último capítulo de la serie de post dedicados al entrenamiento para encarar la Ruta Jacobea. Entrenarse ha sido en sí mismo un reto duro, pero también agradable por cuanto me ha permitido descubrir rincones nuevos de esta zona de Cameros o vivirlos desde la perspectiva que da la bicicleta. También, como mencioné en entradas anteriores, he nutrido mis archivos para seguir alimentando este blog.

La que expongo a continuación es una ruta corta para la bicicleta de montaña pero que demanda un tremendo esfuerzo, especialmente en la subida desde Brieva al Puerto de Peña Hincada, tramo que bien podría ser la ascensión más dura que hay en toda La Rioja. Siempre temida, la subida del puerto desde su lado oeste era un desafío pendiente para este cronista, que decidió afrontar el reto este verano en una salida en solitario cuya meta inicial era simplemente alcanzar las alturas del puerto desde la localidad de Ortigosa. El caso es que acabé lanzándome pendiente abajo sin pensar demasiado en el retorno y en un vertiginoso descenso me planté en Brieva de Cameros en no más de diez minutos. Tras el obligado avituallamiento en la fuente, emprendí la remontada, intensa desde los primeros metros para endurecerse más si cabe a partir de la primera curva de la ascensión en pendientes que superan el 15% de desnivel. El primer tercio de la subida resulta casi agónico en un zig zag permanente que concluye a mitad del puerto en un corto descansillo de unos cientos de metros antes de que la carretera vuelva a endurecerse diabólicamente para encarar las últimas rampas. La sensación que se siente al llegar arriba, ya a más de 1.400 metros de altitud, es de un alivio y una liberación total. Un triunfo que para mí fue más una hazaña, una victoria sobre el coloso de los puertos riojanos que nunca pensé que llegaría a disfrutar.

El subidón de moral fue tal que esta misma semana he vuelto a repetir la aventura, prolongando el recorrido inicial en una ruta de 67 kilómetros que me ha llevado desde El Rasillo hasta el valle de Valvanera, para volver después sobre mis pasos. Aunque todavía no eran las once de la mañana cuando inicie la subida desde Brieva, el calor y los kilómetros acumulados hicieron más fatigosa si cabe la subida, aunque tampoco esta vez las cuestas consiguieron arrancarme de la bicicleta. Cumplido nuevamente el reto, me consideré en condiciones para lanzarme a descubrir el Camino de Santiago. A partir de hoy veremos si soy capaz.

Va ahora el link con la ruta de El Rasillo al Valle de Valvanera por el Puerto de Peña Hincada

Ruta en bicicleta de montaña El Rasillo-Ortigosa-Villoslada-Achichuelo

Va la segunda entrega de la serie sobre la preparación para hacer el Camino de Santiago. Esta vez cambiamos de soporte y en lugar de fotografías para ilustrar la ruta nos pasamos al vídeo. Acabo de estrenar una camara de esas que llaman de acción, una GO PRO Hero, que montada sobre el manillar de la bicicleta deja manos libres para grabar sin más preocupaciones que apretar el botón de encendido y apagado de la cámara. Es una buena opción para documentar la práctica de deportes porque pesa poco y además viene dotada de un gran angular que abarca un gran campo de visión. El vídeo que dejo, editado después con iMovie, fue grabado ayer en una ruta que nos llevó desde El Rasillo hasta el camping del Achichuelo, en Villoslada de Cámeros.

Se trata de una ruta ya clásica para la cuadrilla que salimos en bicicleta, que en unos 42 kilómetros de recorrido, ida y vuelta, discurre por un tramo del sendero GR-93, asciende por la pista (primero asfaltada y luego camino) y desciende hacia Villoslada con un último tramo de curvas en una pronunciada pendiente que acelera la bicicleta hasta los 60 kilómetros por hora. Después la carretera nos va internando en el parque natural de Cebollera en un moderado ascenso hasta alcanzar el camping Cameros, en la zona conocida como El Achichuelo, puro vergel aunque este verano la hierba acusa también el excesivo calor y la falta de precipitaciones. El bar del camping es una buena opción para unos minutos de descanso y avituallamiento. El retorno se realiza por el mismo recorrido.

Empiezo con este post una serie de entregas de rutas en bicicleta de montaña por los Cameros. Todas tienen el común denominador de que forman parte de un plan de entrenamiento, más o menos preparado, con el que un grupo de amigos queremos ponernos cachas para afrontar el Camino de Santiago a partir del 13 de agosto próximo. La idea es cubrir la Ruta Jacobea en siete días saliendo desde El Rasillo de Cameros, de manera que necesitaremos quemar etapas de unos 100 kilómetros para plantarnos en Santiago de Compostela en una semana. No es moco de pavo, al menos para mí, que me he embarcado en la aventura con ilusión pero un tanto temeroso por el esfuerzo que demanda la experiencia. En cualquier caso, el reto me ha venido bien para mejorar mi condición física y también para recorrer en bicicleta el sinfín de caminos, pistas y senderos que recorren los Cameros. Tampoco podía desaprovechar la ocasión para hacer fotografías de nuestras andanzas por estas tierras y compartirlas en este blog. El entrenamiento ha sido de este modo una excelente excusa para recopilar nuevas imágenes y más información para promocionar las excelentes oportunidades que brinda la montaña camerana para los amantes de la bicicleta de montaña. Dicho sea de paso que uno de nuestros campeones en la especialiad, Carlos Coloma, ha elegido recientemente los pagos cercanos al Rasillo de Cameros para su entrenamiento.

Como reza en el encabezamiento, la ruta de hoy tiene principio y final en El Rasillo. Entre medio se extienden casi 50 kilómetros que discurren por el asfalto de carreteras secundarias y pistas forestales que atraviesan los términos de Ortigosa, Villoslada, Montenegro y Villanueva de Cameros. La etapa viene a ser la misma que la ya describí en un post anterior (ver link) pero con una ligera variante: en lugar de seguir la pista que lleva hasta las alturas del Puerto de Montenegro se toma una pista forestal unos metros más abajo del capricho rocoso de Las Torrecillas que nos conduce a un ritmo vertiginoso hasta la localidad de Montenegro. El resto del recorrido es el mismo que el mentado anteriormente, del que cabe destacar la subida al Puerto de Peña Hincada desde Ortigosa y la dura ascensión posterior por la pista hasta Las Torrecillas. Las grandes panorámicas que ofrece la ruta, que discurre en buena parte por alturas de 1.600 metros, es lo mejor de la etapa, que como ya he mencionado anteriormente regala también pronunciados descensos para quemar adrenalina. Ya en Montenegro, no está demás una visita al bar del pueblo, el Peña Negra, aunque si uno llega pronto quizas lo encuentre cerrado o tenga que llamar a la señora que atiende en la barra.

Y bien, no me extiendo más. Únicamente recordar a los de Lardero que se sumaron a la ruta en una mañana de domingo muy bien aprovechada. Juan, Abelardo y Eliseo, a ver cuando os animáis y hacemos otra. Valentín os puede recomendar la que sube al Puerto de Santa Inés por la pista forestal que se toma antes del pueblo de Montenegro. Si la hacéis, probablemente perdería tres amigos. Yo estoy empezando a plantearme seriamente mi amistad con él. Saludos.

Ya me pueden perdonar los protagonistas de esta nueva entrada en el blog, con la que retomo el hilo perdido hace ya más de cinco semanas. Julio ha sido un mes intenso de trabajo que me ha impedido mantener la regularidad necesaria para actualizar estas páginas. Ahora, ya más tranquilo, volvemos a las andadas y nunca mejor dicho. Decía lo de perdonar, porque los que aparecen en las imágenes son un grupo de amigos a los que prometí su pequeño momento de gloria en este espacio y pasado ya más de un mes desde que tuvo lugar la excursión, todavía no habían asomado por Ruta de Escape. Pero aquí están. “¡Por fin!”, dirá alguno, ¿verdad Toño? Y bien, hecha ya la introducción, nos metemos de lleno en la harina de la ruta.

De unos 18 kilómetros de longitud, con principio y final en El Rasillo de Cameros, el recorrido discurre en todo momento por los trazados del sendero GR-93 y también por un trecho de la Vía Romana del Iregua para mostrar al caminante un amplo surtido de valores naturales, paisajísticos y etnográficos de esta comarca del corazón del Camero Nuevo. Tomando como referencia la mentada localidad de El Rasillo, esta puede ser quizás la ruta senderista que aglutina mayor cantidad de alicientes para conocer en una manaña este rincón de la geografía camerana. Lo digo porque en el breve espacio de cuatro horas se atraviesan algunos de los bosques más característicos del valle medio del Iregua, desde robledales a pinares sin descartar alguna mancha de hayas; se transita por pueblos y aldeas de arquitectura típica camerana como el mentado El Rasillo, pero también Ortigosa, Peñaloscintos, Villanueva, Pradillo y Montemediano, y se descubren en el fondo de la foresta antiguos asentamientos ligados a la tradición ganadera como el despoblado de El Hoyo, hoy ya pura ruina. A ratos, cuando el trayecto se despoja de la cubierta vegetal para abrirse en pequeños claros, se abren buenas panorámicas sobre el embalse González Lacasa y también sobre el valle del Iregua, dos de los referentes geográficos que más identifican a la comarca.

Por estos lares discurrió hace algo más de un mes la excursión con ocho amigos de Pradejón, quienes, aunque medianamente preparados, salvaron con nota la escapada en un día soleado y espléndido para disfrutar del entorno. Impagables los tragos en las fuentes de Peñaloscintos y Montemediano, al igual que la sombra del chopo centenario que preside la plaza de esta última aldea de Nieva de Cameros. En Villanueva hubo visita al panadero, que sigue faenando en un horno de los que quedan pocos por la zona. Una paella cerró la jornada poco antes de despedirnos.

Aquí dejo el track de la ruta por si a alguien le apetece. Seguro que el paseo no le defrauda. Las épocas recomendables son primavera y otoño:

El Rasillo-Ortigosa-Peñaloscintos-Villanueva-Pradillo-Montemediano-El Rasillo

Mapa de la ruta

Hoy acaba la primavera y empieza el verano, un momento oportuno para hablar en este espacio del embalse González Lacasa y su área dedicada al baño y los deportes náuticos sin motor. El enclave, de sobras conocido en La Rioja, constituye algo así como una pequeña playa enclavada en el corazón de la sierra riojana, en una zona de una gran riqueza natural. Tranquilo y apacible entre semana, el embalse atrae a numerosos visitantes durante los fines de semana del verano, que gozan de interminables jornadas de asueto sin sufrir el agobiante calor que castiga el valle del Ebro la mayor parte del verano. Pero además del beneficio de una meteorología menos extrema, el enclave reúne otros muchos alicientes. La zona de baño está delimitada para que puedan bañarse los más pequeños junto a un embarcadero, y para los más atrevidos siempre queda la opción de nadar hasta la plataforma vecina, en donde hay toboganes y trampolines para desfogarse haciendo piruetas. A los amantes de la sombra, les gustará más cobijarse en el pinar o en las arboledas cercanas o bien acudir a la cafetería del Club Náutico, con una gran terraza panorámica desde la que se divisa todo el pantano. Si el visitante prefiere consumir el día entero en el embalse y no se ha traído la nevera con las provisiones, le queda entonces la posibilidad de comer en el restaurante del Club Náutico o bien acudir a los establecimientos cercanos en El Rasillo, Ortigosa o Villanueva de Cameros, las tres localidades más próximas al González Lacasa.

Además del baño, los visitantes disponen de otras opciones para matar el rato: alquilar un patín a pedales o una piragua son los pasatiempos más comunes, aunque también se puede optar por recibir unas clases de windsurf o echar la caña de pescar en las zonas indicadas para ello. En el Náutico preparan además actividades de manera esporádica para amenizar el verano. Hace unos años, por ejemplo, se programó una actividad que gustó mucho, un concierto sobre las aguas del pantano al caer la noche enmarcado en el ciclo denominado ‘Música en el Paisaje’. Sería de agradecer que retornará. Por cierto, el embalse enseguida será (a finales de julio) escenario de otra edición del Triatlon del Rasillo, en la que compiten deportistas de varios puntos de España. Y bien, no me extiendo más. Doy paso a las imágenes, tomadas el pasado fin de semana, y a un par de vídeos (mis primeros pinitos para el blog).

Enlace al Club Náutico del Rasillo, en el embalse González Lacasa

Y para finalizar, otro vídeo

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La nieve ha sido la protagonista indiscutible de la sierra riojana durante el último mes y retorna una vez más a este blog, aunque ya es poca la que queda en nuestras montañas. El sol y el buen tiempo parece que vuelven con fuerza pero antes de que se asienten sobre la geografía riojana, no quiero dejar pasar este invierno sin dejar unas imágenes y dedicar unas líneas a uno de los rincones más agrestes de nuestra región, acostumbrado por otra parte a los rigores invernales más extremos. Hablo de la divisoria de aguas entre el Iregua y el Najerilla a la altura de Ortigosa y Brieva de Cameros, dos localidades hermanas en tradición e historia trashumante unidas hoy por el precario cordón umbilical del Puerto de Peña Hincada. Precario porque en condiciones como las que han imperado estos días, el puerto se queda cerrado a cal y canto por la nieve y el hielo y queda interrumpida la conexión entre los dos valles fluviales. Aunque si el tiempo escampa, siempre es posible intentar una escapadita por la carretera e intentar ganar alguna de las cumbres cercanas para gozar de las amplias panorámicas nevadas que ofrecen estos pagos.

Valgan como ejemplo las siguientes fotografías, tomadas el pasado 12 de febrero, en una mañana de nubes y claros que nos dejó disfrutar de una bonita excursión con raquetas de nieve antes de que un nuevo temporal volviera a cernirse sobre las serranías cameranas. La ruta fotográfica recoge estampas de la carretera del puerto, la ascensión al Torruco de las Mentiras (1.703 metros de altitud) por la pista ganadera que parte del mismo puerto y la bajada posterior por el cortafuegos entre grandes pinares hasta alcanzar el refugio. Como se puede apreciar en las imágenes, la ola de frío depositó una ingente cantidad de nieve en toda la comarca que en las zonas más elevadas llegó a casi el metro de espesor. Caminar sobre esta capa resulta trabajoso, incluso con raquetas cuando la nieve está blanda, como fue nuestro caso. Como contrapartida, paisajes que te dejan boquiabierto en medio de un vacío sepulcral. Resulta sorprendente la capacidad de la nieve para crear nuevas dimensiones en el paisaje, amortiguar los sonidos y dar otra sensación al movimiento. Todo parece ir más despacio.

Y como siempre unos links:

La ruta: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=2539700

Ortigosa de Cameros: http://www.ortigosadecameros.org/

Brieva de Cameros: http://www.brieva.org/

Los cielos encapotados y plomizos no suelen dan muchas oportunidades para fotografiar paisajes, pero hay momentos especiales como cuando unos rayos de luz se cuelan entre las nubes adquiriendo casi una consistencia física, como si fueran grandes columnas precipitándose desde las nubes. Eso fue lo que sucedió el pasado 4 de julio, durante una excursión matutina por los alrededores de El Rasillo y Ortigosa de Cameros. A través de un claro que se abrió en el cielo después de una mañana de truenos, relámpagos y lluvia, se descolgó una imponente pared de luz provocando en este espectador un sentimiento casi místico. Fue un instante en un recorrido que dejó otras estampas como un ciervo que más bien parecía un espíritu observado a través del parabrisas del coche empapado de agua por la tormenta.

Además de regular el caudal del río Iregua, al que aporta agua para el abastecimiento de Logroño, la presa actúa de muro de contención para un embalse que tiene gran tirón turístico en verano gracias al Club Náutico de El Rasillo, situado en sus orillas. El embalse es el referente paisajístico más notable en esta comarca, en la que se asientan típicas poblaciones serranas como Ortigosa, El Rasillo, Nieva, Peñaloscintos y Montemediano.

El González Lacasa ha sido noticia recientemente porque hay planes para el aprovechamiento hidroeléctrico de las aguas que vierte hacia el Iregua. Está por ver en qué medida afectará esta actuación a los desembalses del pantano y su incidencia sobre el aprovechamiento lúdico que tienen estas aguas para los bañistas y visitantes que se acercan a la zona. Si hay menos agua en verano, la deducción parece lógica: perderá atractivo para los turistas. Y cabe preguntarse también cómo se podría compatibilizar su uso hidroeléctrico con las necesidades de abastecimiento para agua de boca y de riego para los agricultores del Iregua.

Por cierto, la ocupación del embalse en la actualidad es del 44 por ciento, un volumen muy inferior al de los años precedentes por estas fechas. Las perspectivas de que el pantano se llene para el verano no son muy halagüeñas ahora mismo, por lo que habrá que invocar a los cielos para que la primavera próxima nos traiga lluvias en mayor abundancia que el invierno.

Enlaces de interés:

Artículo del periódico LA RIOJA sobre los planes para instalar una central hidroeléctrica: http://www.larioja.com/v/20110210/rioja-region/aprovechar-fuerza-agua-20110210.html

Ortigosa de Cameros: http://www.ortigosadecameros.org/

El Rasillo de Cameros: http://www.elrasillodecameros.com/

Nieva de Cameros: http://es.wikipedia.org/wiki/Nieva_de_Cameros

Embalse González Lacasa. Confederación Hidrográfica del Ebro: http://195.55.247.237/saihebro/index.php?url=/datos/ficha/estacion:E011