El agua lo aglutina todo durante estas últimas semanas en los Cameros. No hay rincón que se libre de su húmedo influjo tras varios días de lluvias sin descanso. El monte escupe agua como una esponja exprimida que deja correr el líquido por torrentes y arroyos hasta depositarlos en los cauces fluviales y los embalses de la comarca. De ahí que el Iregua baje bravo y henchido de un modo que resulta inusualmente sorprendente para lugareños y visitantes. Aunque fuente de inconvenientes para la actividad humana, la abundancia de precipitaciones siempre dan pie a bellas estampas. Las fotos que componen este post dan buena fe de ello. Fueron tomadas a principios de esta semana en diferentes puntos del Camero Nuevo, con amenaza de nuevas lluvias siempre sobre la cabeza.  Hoy puede que hasta la nieve vuelva a hacer acto de presencia para prolongar una de las primaveras más húmedas que se recuerdan en la zona.

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Creo que fue exactamente hace un año cuando escribí en este blog sobre los boletus pinícolas y, por fortuna, puedo volver a hacerlo ahora. La excursión de esta mañana por un pinar de Lumbreras ha sido provechosa, de manera que nuevamente puedo ilustrar este espacio con orondos ejemplares de boletus. Y eso que el monte no está precisamente en sus mejores condiciones de humedad debido a la falta de precipitaciones durante los últimos días. Se echa en falta alguna borrasca o siquiera una tormenta primaveral que aporte el agua necesaria para que se repitan sucesivas floraciones de hongos. Como digo, los que se ven en las imágenes son boletus pinícolas, equiparables a los edulis por su excelente comestibilidad. Sin embargo, uno de los ejemplares que se ven en las fotos, con un pie al rojo vivo, bien podría ser un boletus calopus, aunque también un satanás, de modo que probablemente quede descartado en la cocina. Mis conocimientos, todo hay que decirlo, son básicos en esto de las setas, lo que me obliga en mis escapadas a ceñirme exclusivamente a las referencias inconfundibles que crecen por nuestros bosques. Por cierto, se me olvidaba, de la zona de Ezcaray me han llegado noticias (y fotos) de buenas capturas también en los últimos días. Habrá que aprovechar.

Mi última escapada discurrió el pasado jueves por tierras fronterizas entre el valle y la sierra, entre los términos municipales de Berceo, San Millán de la Cogolla y Villar de Torre. Fue una salida improvisada, de esas sin rumbo fijo por carreteras secundarias buscando siempre un buen emplazamiento para disparar la cámara. Elegí esta comarca riojalteña pensando que podía ofrecer bellas estampas primaverales, ahora que los sembrados de cereal están en pleno apogeo y el monte empieza a cubrirse de una amplia gama de verdes. Aunque el día salió brumoso, con rayos de sol muy disipados por la neblina, el resultado no me defraudó. En las cumbres del San Lorenzo todavía queda algo de nieve (hoy, cuando escribo estas líneas, me dicen que ha nevado más en un día sorpresivamente invernal). Como digo, la época es ideal para visitar la zona, de modo que si dispone de tiempo, este territorio es una muy buena opción. A los alicientes paisajísticos se unen los históricos, artísticos y culturales porque en la zona se alzan los monasterios de Yuso y Suso, declarados Patrimonio de la Humanidad.

Link a la web de los monasterios de Yuso y Suso

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La marchas populares han proliferado en los últimos años por toda la geografía riojana con gran participación de los vecinos. No hay rincón de nuestra región en donde no se organicen recorridos durante los fines de semana o fiestas de guardar. Andar siempre es una manera saludable de explorar un término municipal y disfrutar de unas horas en compañía sin más aditamentos que una mochila, un poco de agua y puede que algo de comida. Así de simple y de sencillo. De este modo y no de otro los humanos colonizamos todo el planeta mucho antes de cabalgar a caballo o movernos en automóvil. Y es que básicamente somos una especie hecha para andar. No hacerlo nos condena a marchitarnos como la golondrina que no vuela. No hay tampoco mejor manera de disfrutar del entorno que nos rodea y de eso es de lo que se trata con estas marchas populares. Más ahora en primavera cuando el campo es pura vitalidad y colorido.

La ruta que traigo hoy a estas líneas se desarrolló el pasado 5 de mayo entre los términos de Pradejón, Ausejo y Lodosa, por los cerros fronterizos que jalonan el valle del Ebro entre La Rioja y Navarra, en un recorrido de 16,5 kilómetros que organizó el Club Emetebe de Pradejón, dinámico donde los haya. No es un territorio desconocido para mí, porque por estos pagos ha discurrido mi infancia y gran parte de mi juventud, aunque he de decir que el paisaje ha cambiado en las dos décadas ya largas en las que mi relación con Pradejón se limita a visitas esporádicas para ver a la familia. Lo que más me llamó la atención durante este último paseo fueron las grandísimas extensiones de viñedos que han proliferado en colinas y vaguadas, sustituyendo a las pequeñas fincas agrícolas de antaño, hoy ya en manos de grandes bodegas de la Denominación Rioja. Y hay también grandes explotaciones de olivo, de esas dispuestas en hileras que van más allá de lo que alcanza la vista, todo ello regado casi siempre por dispositivos por goteo que se alimentan de balsas donde se recoge el agua pluvial que arrastran los barrancos. A poca atención que se preste, los rasgos del paisaje revelan al observador la evolución que se registra en la agricultura riojana, cada vez más huérfana de jóvenes, más mecanizada y más concentrada en manos de unos pocos.

Lo que no ha cambiado, sin embargo, son las grandes vistas que ofrecen estos territorios tan abiertos. En un vistazo desde las terrazas que coronan los cerros, la visión se desparrama por todo el valle del Ebro hasta alcanzar las sierras de Urbasa y Codes, en Navarra, y la Hez e Isasa, en La Rioja. En días claros, como el que nos regaló este principio de mayo, el horizonte se extiende decenas de kilómetros invitándote a un juego de geografía. Allí Ausejo, al otro lado Sesma, más allá Tudelilla… En fin, lo dicho, que duren estas iniciativas de las marchas populares. Hoy ha sido Pradejón y Ausejo, pero mañana puede ser cualquier otro sitio porque hay mucho más donde elegir: las vías verdes, romerías a las érmitas más recónditas, los tramos del GR, la ruta romana de Cameros, las neveras de Moncalvillo…

Para los más interesados, dejo un link con la ruta, muy apta también para una vuelta en bicicleta de montaña: http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=2859925

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Mi última incursión por las tierras del Alhama incluyó también una visita a las localidades de Valdemadera y Navajún. Salvado el alto de la sierra del Tormo, la carretera deja atrás la vega del Alhama y se asoma a las laderas meridionales de la Sierra de Alcarama, ofreciendo nuevas panorámicas de uno de los rincones más recónditos de la geografía riojana. Como guiada por la carretera, la vista se estira a lo largo del valle llevándonos casi de forma automática hasta el pueblo de Valdemadera entre parcelas de cereal que en esta época del año dan el contrapunto verde a un paisaje áspero y seco. Lo que se divisa es un paisaje vacío, sin más ruidos que el viento ni más movimiento que el de algún buitre que merodea por las alturas y el de las aspas de los generadores eólicos que han florecido en las cumbres de la serranía. No hay tráfico ni se avista tampoco ninguna actividad agrícola. Es un entorno duro, extremadamente duro, que acabó por imponer su ley a unos pobladores que salieron en masa durante décadas pasadas. Pero aún queda alguno. Entre ellos, Pedro Fernández, que a sus más de 80 años sigue faenando sus fincas, a las que acude montado en su mulo. Para bajar a sus huertas desde Valdemadera invierte una hora, pero tampoco tiene ninguna prisa. Habla de un pasado glorioso plagado de cientos de cabezas de ganado ovino que hoy han desaparecido al igual que muchos de sus habitantes.

El casco urbano de Valdemadera es amplio, con un caserío importante que atestigua que hubo tiempos mejores. Hay buenas casas, pero también otras muchas que amenazan ruina, con hiedras como únicos inquilinos. Pedro Fernández cuenta que en el pueblo sigue el arreglo de calles e invita a este cronista a darse una vuelta por el frontón, renovado no hace mucho tiempo como delata el verde lustroso de su cancha. Son pocos los vecinos que viven a diario (no más de veinte) pero se esfuerzan, con ayuda de la subvención regional, como no podía ser de otra forma, por mantener vivo el municipio, para que siga siendo destino de antiguos hijos del pueblo y de esporádicos visitantes, porque Valdemadera tiene también alojamiento rural. También lo hay en nuestro siguiente destino, Navajún, conocido en La Rioja y en el ámbito de la geología y el coleccionismo por ser el pueblo de las piritas.

La presencia de este bello mineral es quizás el asidero más fuerte que tiene esta subcomarca del Alhama para seguir sujetándose en el mapa. Esquinado en un confín de La Rioja que se confunde ya con los vecinos páramos de Soria, Navajún ofrece el mismo perfil que Valdemadera, con casas en buen estado que ejercen de morada durante los fines de semana y vacaciones y otras en no tan buenas condiciones. Pero su caserío se conserva en general digno, con sus calles principales en buen estado, juegos infantiles nuevos e iglesia y plaza bien adecentados. Resulta chocante la abundancia de gatos en sus calles. A mi llegada, salió a recibirme una comitiva felina compuesta por al menos una decena de ellos. Sin embargo, no me encontré más vecinos que una señora mayor que acarreaba un viejo tronco, supongo que hacia la chimenea.

Algunos links para ampliar información:

Valdemadera: http://www.valdemadera.org/Informacion-General.5008.0.html

Navajún: http://www.navajun.org/

Minas de pirita: http://www.piritasdenavajun.com/ (Es recomendable concertar por anticipado las visitas)

Alojamientos:

Sierra de Alcarama (Valdemadera)

Casa Don Pedro (Navajún) Teléfono: 941 197 174

Casa Victoria II (Navajún) Teléfono 941 197 018

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De las aguas de los embalses cameranos que mostraba en mi último post nos trasladamos a un territorio mucho más agreste, las tierras del Alhama, en la comarca más suroriental de La Rioja. Parece increíble que tan solo en unas decenas de kilómetros el paisaje cambie tan radicalmente, pero eso es lo que ocurre dentro de nuestros límites regionales, que en poco más de 5.000 kilómetros cuadrados aglutina comarcas sometidas a influencias climáticas muy diversas: mediterráneas, atlánticas y continentales. La orografía reparte después estos influjos a su antojo dando lugar a una variopinta gama de paisajes. Para nada puede decirse que La Rioja sea una región monótona, estéticamente hablando, de manera que el fotógrafo o el senderista siempre encontrará algún aliciente al recorrer nuestras tierras. Yo lo encontré la semana pasada en los pagos de Aguilar, Cervera e Inestrillas.

La nota distintiva del paisaje en esta época es el contraste del verde primaveral de las choperas y la vega del Alhama con los ásperos contrafuertes rocosos y los descarnados montes de la Sierra de Alcarama. Se puede optar por hacer una excursión por la Vía Verde del Alhama, bien acondicionada para caminar, entre Cervera y Aguilar, siempre por el fondo del desfiladero que ha excavado el río, entre paredes calizas donde abunda el buitre leonado. Ya cerca de Inestrillas, se abre el yacimiento arqueológico de Contrebia Leukade, poblado celtibérico que nos remite a la historia de nuestros antepasados antes de que la región cayera bajo la dominación romana. Conviene reservar antes para poder visitarlo, aunque también se puede optar por acudir al museo existente en Aguilar.

Y ahora, los enlaces para quien quiera informarse un poco más:

Vía Verde del Alhama: http://www.larioja.org/npRioja/default/defaultpage.jsp?idtab=447758&IdDoc=464386 (se puede descargar un folleto con un mapa e información abundante)

Cervera del Río Alhama: http://www.cerveradelrioalhama.org/

Aguilar del Río Alhama: http://www.aguilar-inestrillas.org/

Contrebia Leukade: http://www.contrebialeucade.com/

En mi caso, la semana del sábado fue especialmente fructífera, con buenos ejemplares recogidos en varios enclaves del Camero Nuevo. Hay que patear, pero de verdad que merece la pena cuando uno ve asomar un capuchón marrón entre la hierba o las agujas secas de los pinos. Pudieron haber sido más pero en muchos enclaves el suelo está sumamente hoyado por jabalíes y ciervos, siempre atentos cuando asoman los boletus. Claro que siempre queda alguno y ahí es donde entra el tesón y la pericia del buscador para encontrarlos. Con media docena de contundentes pinícolas uno se puede ir más que satisfecho. Tendrá para un buen almuerzo y si es en compañía de los colegas, mucho mejor. Como aperitivo y mezclado con foie antes de sentarse a la mesa no va nada mal. Por cierto, de los que aparecen en las imágenes que acompañan a estas líneas no queda ninguno.

Pero más allá del aprovechamiento lúdico de estas gélidas aguas, el río reúne grandes cualidades estéticas y proporciona bellas estampas para el fotógrafo. Es un cauce salvaje en gran parte de su recorrido, con peñascos abundantes que caen a plomo hasta sus orillas y una tupida vegetación de ribera. Un deleite para los excursionistas, que en verano pueden aprovechar sus riberas para solazarse escuchando como rompe del agua o pegarse un baño en sus incontables pozas. Desde Viguera hasta Lumbreras o Villoslada, hay media docena de localidades y aldeas donde se respira todavía la autenticidad del medio rural riojano. Dos presas, la de Pajares y la del González Lacasa, regulan su cauce posibilitando al Iregua mantener un caudal aceptable todo el año, aunque los desembalses nunca son del gusto de todos.

Todas la imágenes que acompañan a estas líneas fueron tomadas en el curso del Iregua entre Villanueva y Villoslada. Para acabar dejo un enlace a la página web del Alto Iregua.

http://www.sierradecameros.org/

Si le gusta conducir y regocijarse con los paisajes riojanos, una buena opción en esta época es viajar hasta El Villar de Arnedo y tomar la carretera que va hacia Arnedo para continuar después hacia Cervera. Verá laderas y lomas repletas de almendros en flor que se encienden y brillan al contacto con los rayos del sol. Todo un espectáculo natural que nos recuerda al Valle del Jerte, en Cáceres, si bien en este caso son los cerezos los que aportan el colorido al paisaje. Si decide darse una vuelta por el campo, entonces apreciará el intenso olor que acompaña a estas estampas tan primaverales.

Las imágenes de este post fueron tomadas ayer sábado en los términos de El Villar de Arnedo, Tudelilla y Arnedo.