El marzuelo es en el mundo de la micología serrana de La Rioja lo que la flor del almendro es en los cultivos mediterráneos del valle del Ebro. La presencia de esta seta anuncia el final del invierno y la cercanía de la primavera, los días más largos y un aumento de las temperaturas medias. Tempranero como ningún otro hongo popular en nuestros montes, el marzuelo puede aguantar aún esporádicas nevadas y hielo y no duda en abrirse paso en los suelos ‘abonados’ para su crecimiento, por lo general bosques de coníferas y pinares con algún población de haya. Haciendo honor a su nombre, la seta más madrugadora del año ha vuelto este mes de marzo para atraer de nuevo la atención de los aficionados a la micología. Y parece que la temporada será buena porque la sierra está en estos momentos henchida de agua, con la humedad necesaria para que proliferen los criaderos de marzuelos, como tuvimos ocasión de comprobarlo el pasado fin de semana.

No es el marzuelo una seta presumida, que le guste ir llamando la atención al paso del caminante. Más bien lo contrario, tímida y rastrera, suele esconderse entre la hojarasca, los ramajes y los hierbajos del sotobosque, lo que obliga a un ejercicio de concentración suprema, a clavar los ojos fijamente sobre el suelo para descubrir su capuchón negruzco camuflado en el lecho de la foresta. Con algo de experiencia y conociendo bien las áreas donde prolifera la especie, uno puede hacer una colecta ejemplar. Y para no cansar más, aquí van las fotos de la cosecha del pasado fin de semana. Puedo asegurar que estaban deliciosos.

Creo que fue exactamente hace un año cuando escribí en este blog sobre los boletus pinícolas y, por fortuna, puedo volver a hacerlo ahora. La excursión de esta mañana por un pinar de Lumbreras ha sido provechosa, de manera que nuevamente puedo ilustrar este espacio con orondos ejemplares de boletus. Y eso que el monte no está precisamente en sus mejores condiciones de humedad debido a la falta de precipitaciones durante los últimos días. Se echa en falta alguna borrasca o siquiera una tormenta primaveral que aporte el agua necesaria para que se repitan sucesivas floraciones de hongos. Como digo, los que se ven en las imágenes son boletus pinícolas, equiparables a los edulis por su excelente comestibilidad. Sin embargo, uno de los ejemplares que se ven en las fotos, con un pie al rojo vivo, bien podría ser un boletus calopus, aunque también un satanás, de modo que probablemente quede descartado en la cocina. Mis conocimientos, todo hay que decirlo, son básicos en esto de las setas, lo que me obliga en mis escapadas a ceñirme exclusivamente a las referencias inconfundibles que crecen por nuestros bosques. Por cierto, se me olvidaba, de la zona de Ezcaray me han llegado noticias (y fotos) de buenas capturas también en los últimos días. Habrá que aprovechar.

Después de unos días sin refrescar el blog, retomo este espacio con un producto de temporada, el marzuelo. En realidad, hace ya entre dos semanas o tres que empezó la recolección en los montes riojanos aunque ha sido en los últimos días cuando más ejemplares se han podido recoger, a juzgar por la experiencia propia y la de otros colegas. La recién concluida Semana Santa ha sido especialmente fructífera, aunque la floración se haya producido ya en pleno mes de abril. De sobras es conocido para el setero que el marzuelo es la primera seta comestible que asoma tras el invierno y con ella se da por iniciada la temporada micológica en nuestros bosques. El aficionado sabe también que no es una especie que se deje coger fácilmente, ya que suele estar escondida entre las agujas secas de pinos, la hierba y la hojarasca, lo que obliga a agudizar la vista y a rebuscar con tesón entre el suelo. Los ejemplares que aparecen en las imágenes fueron recolectados a finales de marzo y durante la primera semana de abril tras unas jornadas de lluvias y ligeras nevadas que han proporcionado la humedad necesaria a la tierra y al mantillo de hojarasca superficial.

De las cualidades culinarias del marzuelo cabe decir que es un buen comestible, suave al paladar, aunque es recomendable ayudarle un poco para potenciar el sabor con aditamentos como cebolla, ajo, tomate o huevo. Van bien como aperitivo en un vermú y también como guarnición y un buen vino. Por aquí ya los hemos probado en todas sus variantes y repetimos cada año cuando empieza la temporada. Por ahora no hemos tenido ninguna decepción.

En mi caso, la semana del sábado fue especialmente fructífera, con buenos ejemplares recogidos en varios enclaves del Camero Nuevo. Hay que patear, pero de verdad que merece la pena cuando uno ve asomar un capuchón marrón entre la hierba o las agujas secas de los pinos. Pudieron haber sido más pero en muchos enclaves el suelo está sumamente hoyado por jabalíes y ciervos, siempre atentos cuando asoman los boletus. Claro que siempre queda alguno y ahí es donde entra el tesón y la pericia del buscador para encontrarlos. Con media docena de contundentes pinícolas uno se puede ir más que satisfecho. Tendrá para un buen almuerzo y si es en compañía de los colegas, mucho mejor. Como aperitivo y mezclado con foie antes de sentarse a la mesa no va nada mal. Por cierto, de los que aparecen en las imágenes que acompañan a estas líneas no queda ninguno.

Comprenderán que no diga aquí el lugar donde fueron tomadas estas fotografías. No me lo perdonarían mis colegas y haría un flaco favor al encanto (también frustración cuando no se encuentran) que conlleva rastrear el bosque en busca de setas. Vamos, que ningún setero dice a un desconocido el sitio exacto donde se encuentran. Todo lo más le dirán: “Las he cogido en el monte” o “Ahí en un hayedo” o tal vez sea “en un pinar” o puede que “en una pradera”. El enclave donde crece cualquier hongo comestible es el secreto mejor guardado de la sierra. Si lo que busca son marzuelos, entonces se encontrará con una segunda dificultad: su tremenda capacidad de camuflaje, como íbamos diciendo. Claro que puede que sólo le apetezca probar sus cualidades gastronómicas, en cuyo caso no tiene que hacer nada más que sentarse en un restaurante y dedicarse a saborear este sabroso manjar. Bon apetit.

Para acabar, la foto de una acompañante que se nos unió en la búsqueda.

Ya sabrás que el marzuelo es un excelente comestible y que es muy difícil confundir con cualquier otra especie porque en esta época del año no crece más seta que ésta. Siguiendo los consejos del amigo David, dejo una receta de urgencia para apreciar las cualidades culinarias de la especie: se pueden preparar con cebolla y ajo picado, un poco de tomate y algo de sal. Para chuparse los dedos. Ya sabes, si visitas La Rioja estos días y te apetece obsequiarte con un pequeño manjar, prueba los marzuelos.

Link sobre el marzuelo: http://www.setasysitios.es/Default.aspx?info=0000CF

Sin muchas esperanzas en lo que nos depararía la mañana, quizás contagiados por la pesadumbre de un día tremendamente gris, nos dirigimos hacia Villoslada de Cameros. Sin embargo, apenas iniciado el viaje, hubo algo que nos hizo despertar de nuestro letargo: seis ciervas pastando plácidamente en los prados que bordean el aparcamiento del Club Náutico. Una estampa inusual que pareció insuflarnos algo de optimismo, como también lo hizo el magnífico colorido del robledal, enfatizado por la lluvia, mientras íbamos subiendo por la carretera N-111 camino del pueblo enclavado en pleno corazón del Parque Natural de Cebollera. En menos de media hora, tras internarnos por una pista (con el preceptivo permiso oficial), llegamos a nuestro destino, un enclave situado a 1.500 metros de altitud que presentaba un aspecto fantasmagórico por la niebla.

Comenzó así nuestra búsqueda, todavía con una luz escasa, entre pinares y algún haya. Pegados los ojos al suelo, en mi caso con un evidente problema de enfoque, recorrimos los primeros metros sin ninguna fortuna y poca concentración. Quince minutos, media hora y nada de nada. Ni un boletus ni una triste setilla para alegrarnos un poco la jornada. Pero pasado ese tiempo, el panorama cambió. Vimos amanitas muscarias y dicen los expertos que donde crece esta belleza roja suele haber edulis. El pronóstico no falló. Fue Jose, que es igual de inexperto que yo, el primero en estrenarse en la recolección. La suerte del primerizo, dicen. Y no fue uno ni dos ni tres los que cogió. ¡¡¡El muy…!!! y decía que no sabía. El rastreó prosiguó desde entoces con mejores perspectivas y David no tardó mucho en localizar los siguientes trofeos. Cortados con delicadeza y limpiado el tallo inferior, los boletus fueron engordando una bolsa hasta entonces escuálida. Un kilo, dos quizás, y yo sin estrenarme hasta que por fin di con uno y mi suerte cambió. En la siguiente media hora salieron a mi encuentro al menos media docena de agraciados ejemplares, algunos en sitios tan recónditos como debajo de una piedra.

Medio empapados y con los pies fríos pero con una renovada ilusión tras varias capturas, el entretenimiento prosiguió durante al menos tres horas, el tiempo que necesitamos para llenar la bolsa hasta sobrarla por los bordes. Vimos también rúsulas, hifolomas y muscarias, pero tan sólo un níscalo, que cortamos pero que resultó finalmente espachurrado en la bolsa ante la contundencia de los boletus, que son puro músculo. Y entre tanta seta, hubo un hallazgo excepcional, un paraguas amarillo de Bob Esponja, que encontramos perdido en un recóndito rincón del bosque a unos 1.600 metros de altitud. Fue la anécdota de la excursión. Si lee este post, ya sabe donde reclamarlo. La mañana culminó en el bar de Pradillo, con un almuerzo a base de huevos fritos con choricillo. Pa chuparse los dedos.

Fotografías: Javier Ezquerro

Aunque la floración otoñal no ha hecho más que empezar, en los prados se dejan ver ya champiñones y senderuelas, mientras que lepiotas y cuprinos reservan su espacio en cunetas y linderos de caminos. Níscalos, todavía pocos. Más esquivo y escondido, el rey de los hongos, el gran boletus, ha hecho también su aparición entre pinares y hayedos. El edulis es todo un trofeo para el aficionado y un manjar para quien tiene el placer de degustarlo. Me acuerdo aquí del amigo Abraham, agraciado hoy con el gran premio de la jornada, un boletus de notables proporciones, pero también de los excelentes hongos que cenamos el sábado en el Hostal Cameros, de El Rasillo.

Encebollados y con unas cucharadas de foie, los boletus son puro delicatessen, un manjar que se deshace en el paladar impregnándolo con las esencias de la tierra. Si se prefiere algo menos sofisticado y más rápido uno puede optar por cocinarse unas lepiotas rebozadas con huevo y aderezadas con ajo y perejil o por unos champiñones a la plancha con unas gotitas de aceite de oliva y también ajetes y perejil.

Lo dicho, campos y montes riojanos son un placer para los sentidos en estas fechas.

De arriba hacia abajo: Boletus cogido en la Demanda y níscalos, cuprinus y macrolepiota recolectados en los Cameros.

El primer post de este blog está dedicado al pueblo de El Rasillo y el embalse González Lacasa, un enclave que ha brindado a este cronista –emparejado con una rasillana– innumerables ratos de tranquilidad y ocio. Un lugar ideal para desconectar del stress urbano como bien saben los centenares de visitantes que acuden anualmente al municipio. La escenografía que se abre desde los balcones del caserío del pueblo tiene su principal foco de atención en el embalse González Lacasa, un espejo en el que se miran algunas de las montañas y los bosques de roble, pino y haya del Camero Nuevo. Un paisaje ondulado, pero equilibrado y sosegado, sin las estridencias rocosas de las grandes cordilleras, en el que las tonalidades van cambiando del gris, al verde, los ocres y los amarillos dependiendo de la época del año. No falta ya mucho para que el otoño desempolve su paleta y expanda sobre el paisaje su nueva gama de colores. Será un momento ideal para pasearse por las riberas en busca de setas o, para disfrutar, simplemente, del placer estético que brindan las orillas del pantano.

Consciente de los atributos que la naturaleza y el artificio humano (el embalse) ha puesto a su alcance, El Rasillo ha desplegado una nutrida oferta de alojamientos rurales cuyo principal sello de identidad es el respeto a la arquitectura tradicional. No hay en todo el casco urbano un edificio que desentone poderosamente sobre un patrón de construcción en el que predomina la piedra y la mampostería. Elemento singular es también su olmo de montaña, un ejemplar único en La Rioja que con 400 años de antigüedad sigue presidiendo el pórtico de entrada a la iglesia.