Sí, como decía, la travesía comenzó en Ezcaray con mucha ilusión y cierta inquietud motivada por un día nublado y algo lluvioso que podía multiplicar las dificultades de una jornada ya de por sí dura. Ante nosotros teníamos más de 70 kilómetros de una etapa de alta montaña que prevíamos finalizar en El Rasillo. Rumiando nuestros temores, enfilamos el primer tramo de la etapa siguiendo el curso del GR-93 en dirección a Turza, una primera ascensión sin apenas complicación por el fondo de un valle repleto de humedad que enseguida nos depositó en la aldea ezcarayense, cuyo caserío goza hoy de un aspecto bastante más saludable que hace unos años, cuando era pura ruina. De aquí al refugio de Bonicaparra, algo más arriba, optamos por seguir la pista asfaltada que serpentea entre un hayedo impresionante, fresco y oscuro, un tesoro vegetal de este rincón atlántico de La Rioja. Ya en el refugio, las vistas se abren hacia el valle del Oja y las cumbres más occidentales de la región en una inmensa postal que hacia el sur brinda los alicientes de las cercanas cimas peladas que preludian la proximidad del San Lorenzo. Tras un corto pedaleo hacia el norte, retomamos enseguida el GR en dirección a Pazuengos, que se alcanza tras un divertido descenso por el sendero y una puñetera ascensión por una pista ganadera. Asoma así Pazuengos, sus prados y una gran cantidad de cabezas de ganado en un enclave muy conocido por acoger un afamado sorteo de reses bovinas al que acuden todos los años ganaderos de varios puntos de la región. Tras un breve paréntesis para saludar a unos amigos que han hecho de este maravilloso balcón serrano su segundo lugar de residencia, continuamos ruta hacia el valle del Cárdenas dejándonos llevar nuevamente por el GR, que nos guió hacia nuevas sorpresas como una deliciosa senda entre un tupido bosque, primero de hayas y luego de robles, que acaba asomándose a uno de los enclaves más emblemáticos de la región, San Millán de la Cogolla. Desde las alturas, sus monasterios destacan como hitos arquitectónicos más visibles en una panorámica de montañas cayendo hacia el valle del Ebro y desparramándose en parcelas de cultivo a modo de almazuelas cosidas por hileras de chopos. Y a nuestras espaldas, una fila de cumbres elevándose progresivamente hasta culminar en el San Lorenzo, esquivo por las nubes que danzaban en su cima en una mañana en la que por fin empezaba a lucir el sol.

Comenzó en este punto el que, quizás, fue el descenso más complicado de la aventura, una caída hacia Lugar del Río con tramos muy técnicos, de puro enduro, que sólo los más valerosos y avezados ‘bikers’ pueden salvar sin morder el polvo. De manera que cuando la cosa se puso difícil, el que suscribe y el compañero José optaron por bajarse de la bicicleta mientras el especialista David gozaba como las cabras dando brincos entre las rocas en una rápida bajada hasta el fondo del valle. Agrupados de nuevo en Lugar del Río, entablamos conversación con un vecino para cotejar los datos que teníamos de la ascensión a las alturas del valle del Cárdenas, un territorio ignoto para los tres que emprendimos la aventura en Ezcaray. Este segundo gran desafío de la jornada discurrió tranquilo en su primera mitad, mientras la pista avanzaba en una subida progresiva sin mucha complicación por el fondo del valle, acompañados en todo momento por el sosegante sonido de las aguas del Cárdenas. Pero la cosa cambió a partir del área recreativa de los Corrales de Urre, en donde, con buen criterio, repusimos fuerzas antes de encarar las primeras rampas de la ascensión, que tuvimos que acometer con ‘todo metido’, como se suele decir en el argot ciclista. El objetivo era alcanzar nuevamente el GR que une la pista con el Collado de las Saleguillas por encima de los 1.600 metros de altitud. Tras unos largos minutos de zigzagueante subida que se dilató algo más de la cuenta por un extravío del que nos salvó el GPS volvimos a enlazar con el sendero, que nos obligó nuevamente a echar pie a tierra en tramos de alta dificultad técnica que quedaron compensados con creces por las grandiosas vistas sobre el valle del Cárdenas, esta vez en toda su inmensidad, desde las laderas de los Pancrudos hasta su salida en San Millán y Berceo.

Acuciados ya por las prisas y con la mente puesta en Valvanera con la idea de llegar antes de las tres de la tarde para no quedarnos sin comer, nos plantamos en el santuario de la patrona en un ‘plis plas’. Primero completamos un trecho por pista en suave ascenso que se asoma al valle de Tobía y el Rajao; después tocó un divertido descenso, a ratos por un camino, a ratos por una entretenida senda entre pinares y escobonales con algún tramito algo más complicado. Como si lo hubiésemos medido, el reloj de Valvanera daba las tres de la tarde cuando atravesamos los soportales de su patio. La larga travesía desde Ezcaray dejó un profundo hueco en nuestros estómagos que había que rellenar inmediatamente para no desfallecer, de modo que nos pusimos manos a la obra en el restaurante de la abadía. A falta de caparrones de Anguiano (se habían acabado) optamos por otras variantes del menú menos contundentes que engañaron el apetito, pero no nos saciaron como esperábamos. La verdad es que echamos en falta raciones algo más generosas. El café fue en el bar y, en mi caso, también un chupito de licor de Valvanera, por eso que dicen de que es digestivo. El resto de nuestra corta estancia en Valvanera se completó con una visita a la iglesia y unos instantes de silencio antes de retomar la ruta con el estómago aún digiriendo los alimentos.

Desde el monasterio, bajamos por la carretera, enfilamos el valle del Najerilla y en unos minutos estábamos ya en el valle del Roñas, una preciosidad, un verdadero vergel, pero también un reto colosal en la segunda mitad de su recorrido. La pista que asciende hasta el Collado de las Tres Marías es un calvario sin compasión, más si se hace después de comer, como fue el caso. Renqueando, con las pulsaciones desbordadas, sin palabras y sin más sonido que el de la propia respiración, cada uno de nosotros alcanzamos el collado al ritmo que pudimos. Otra vez a más de 1.600 metros de altitud, ahora por lo menos teníamos el aliciente de haber completado la última gran subida del día antes de precipitarnos en un relajado descenso por el valle del río Castejón hacia las proximidades de El Rasillo, final de etapa y origen de nuestra afición a la bicicleta de montaña. Coronado el valle del Roñas, hacia el este se abre el valle del Iregua y empieza el territorio de Cameros, que cruzaríamos al día siguiente en la segunda etapa de nuestra odísea ciclista. Pero antes se imponía tomar una buena jarra de cerveza con limón en el bar Plaza, de nuestro amigo Mati, estar con la familia y reponer fuerzas en casa.

MAPA Y DATOS DE LA RUTA

LONGITUD: 72,5 kilómetros.

DESNIVEL ACUMULADO: 2.644 metros

CARACTERÍSTICAS: La ruta combina tramos de pistas, senderos (GR-93 y GR-190) y algo de carretera. Los tramos de mayor dificultad se encuentran en los últimos kilómetros de bajada a Lugar del Río y en el sendero GR 190 que conecta la pista del alto valle del Cárdenas con el collado de las Saleguillas.

Vecinos y visitantes del Rasillo de Cameros revivieron el pasado sábado 17 de agosto la antigua costumbre de peregrinar desde el pueblo hasta el monasterio de Valvanera. De la mano de la Asociación Cultural Cerrauco, que organizó el evento, un grupo de unos 60 participantes recorrió durante toda la mañana los 26 kilómetros de distancia que separan el municipio camerano del recinto monacal que alberga la patrona de La Rioja. Entre los andarines figuraba también este cronista, que ha tenido a bien dejar constancia gráfica de la jornada en este blog de andanzas por los rincones de la geografía riojana. En el caso que nos ocupa, se atraviesan singulares parajes boscosos de la región, como el barranco de la Agenzana y el sobresaliente barranco del Río Roñas, plagado de hayas de cuentos de hadas. La jornada nos deparó el regalo de un amanecer grandioso al hacer cumbre en el Collado de las Tres Marías, a poco más de 1.600 metros de altitud, con un mar de nubes bajo nuestros pies. Ya en Valvanera, tras los últimos cuatro kilómetros de marcha castigados por el sol y el asfalto de la carretera, la expedición camerana vivió una jornada de confraternización con exaltación de los caparrones de Anguiano y el licor de Valvanera antes de rendir tributo a la patrona en la iglesia del monasterio. Hasta el año próximo. Aquí van el vídeo y unas fotografías de la valvanerada rasillana.

LAS IMÁGENES DE LA MARCHA (Pinchando sobre el título de la entrada se accede al post completo, con todas las imágenes)

MAPA DE LA RUTA

El Puerto de Peña Hincada, por ambas vertientes, en bicicleta de montaña

El día ha llegado. En apenas siete horas los cuatro amigos que componemos la expedición habremos iniciado la aventura de recorrer el Camino de Santiago en bicicleta de montaña en un recorrido que nos llevará desde El Rasillo de Cameros hasta la ciudad jacobea. Entre uno y otro punto median casi 700 kilómetros que intentaremos cubrir en una semana. No es moco de pavo, de manera que el que más o el que menos se ha estado preparando durante los días de vaciones para afrontar el reto. En mi caso, llevo ya acumulados unas decenas de kilómetros que me han llevado por un sinfín de carreteras, pistas y senderos del Camero Nuevo, como ya he dejado constancia en este blog. Con esta nueva entrega cumplo mi cuarto y último capítulo de la serie de post dedicados al entrenamiento para encarar la Ruta Jacobea. Entrenarse ha sido en sí mismo un reto duro, pero también agradable por cuanto me ha permitido descubrir rincones nuevos de esta zona de Cameros o vivirlos desde la perspectiva que da la bicicleta. También, como mencioné en entradas anteriores, he nutrido mis archivos para seguir alimentando este blog.

La que expongo a continuación es una ruta corta para la bicicleta de montaña pero que demanda un tremendo esfuerzo, especialmente en la subida desde Brieva al Puerto de Peña Hincada, tramo que bien podría ser la ascensión más dura que hay en toda La Rioja. Siempre temida, la subida del puerto desde su lado oeste era un desafío pendiente para este cronista, que decidió afrontar el reto este verano en una salida en solitario cuya meta inicial era simplemente alcanzar las alturas del puerto desde la localidad de Ortigosa. El caso es que acabé lanzándome pendiente abajo sin pensar demasiado en el retorno y en un vertiginoso descenso me planté en Brieva de Cameros en no más de diez minutos. Tras el obligado avituallamiento en la fuente, emprendí la remontada, intensa desde los primeros metros para endurecerse más si cabe a partir de la primera curva de la ascensión en pendientes que superan el 15% de desnivel. El primer tercio de la subida resulta casi agónico en un zig zag permanente que concluye a mitad del puerto en un corto descansillo de unos cientos de metros antes de que la carretera vuelva a endurecerse diabólicamente para encarar las últimas rampas. La sensación que se siente al llegar arriba, ya a más de 1.400 metros de altitud, es de un alivio y una liberación total. Un triunfo que para mí fue más una hazaña, una victoria sobre el coloso de los puertos riojanos que nunca pensé que llegaría a disfrutar.

El subidón de moral fue tal que esta misma semana he vuelto a repetir la aventura, prolongando el recorrido inicial en una ruta de 67 kilómetros que me ha llevado desde El Rasillo hasta el valle de Valvanera, para volver después sobre mis pasos. Aunque todavía no eran las once de la mañana cuando inicie la subida desde Brieva, el calor y los kilómetros acumulados hicieron más fatigosa si cabe la subida, aunque tampoco esta vez las cuestas consiguieron arrancarme de la bicicleta. Cumplido nuevamente el reto, me consideré en condiciones para lanzarme a descubrir el Camino de Santiago. A partir de hoy veremos si soy capaz.

Va ahora el link con la ruta de El Rasillo al Valle de Valvanera por el Puerto de Peña Hincada

Realicé la ruta ayer, 16 de junio. Pese a estar ya a las puertas de verano, el arroyo Rigüelo baja todavía con abundante agua. El primer tramo del recorrido discurre pegadito al río, entre un tupido bosquete fluvial que componen especies como avellanos, fresnos, sauces, arces y algún haya, entre otros ejemplares. Sombrío y fresco, el fondo del barranco muestra al caminante pequeños rincones de gran belleza con saltos de agua cada pocos metros. El sonido del agua acompaña al caminante durante un rato hasta que el sendero empieza a ganar altura y la vegetación de ribera empieza a cambiar por encinas, robles y escobonales que hunden sus raíces en las laderas que caén hacia el cauce.

En estos primeros tramos de ascensión y a estas alturas del año pude ver algún tesoro botánico como la especie denominada dedalera, que muestra flores rosas arracimadas, al parecer con usos medicinales. Pero su presencia es muy escasa, a diferencia de lo que ocurre con los escobonales, omnipresentes en las faldas del barranco y que tiñén de amarillo las faldas más soleadas de estos lares. El trayecto sube en un zig zag para salvar las duras pendientes y no tarda en adentrarse en bosquetes de robles, interrumpidos a veces por claros que se asoman como terrazas hacia el paisaje. Si se asoma verá en el fondo del barranco la Venta de Goyo y la carretera que sube hacia Ventrosa y las Viniegras, cercadas por una línea de montañas que separan La Rioja de las vecinas Burgos y Soria.

La senda continúa entre rebollos y helechos, siempre bien marcada por las señales roja y blanca del GR. Los giros a la izquierda y a la derecha son continúos para hacer la ascensión más llevadera mientras a uno y otro lado sorprenden colosales rebollos centenarios y algún fresno de grandes dimensiones. El estiaje está secando algunos de los pocos manantíos que vierten hacia el camino aunque queda todavía alguno del que es posible extraer algo de líquido para calmar la sed. La presencia ganadera parece más bien escasa en este valle y sólo las ruinas de algún corral se asoman a lo largo de la caminanta como vestigios de épocas más florecientes. Estamos ya a 1.500 metros de altitud y la vegetación empieza a ser más escasa cuando el sendero remonta ofreciéndonos ahora una panorámica del final del barranco, con la mole del Pancrudo cerrando el valle por el oeste.

El sendero llega pronto a una de las pistas abiertas en la sierra por la cual puede circular bien un todoterreno. Llegamos así a la última parte de la ascensión. El día de mi subida, las nubes se colaban por el portillo del Ocijo desde el vecino valle de Valvanera creando una atmósfera neblinosa a partir de los 1.700 metros de altitud. Aún así pude divisar desde lo lejos el refugio que se sitúa unos metros más abajo del collado. Resulta chocante el color rosa del edificio, de un tamaño generoso y muy bien equipado por dentro. Lástima que las nubes no me dejarán contemplar la panorámica del barranco de Valvanera y su monasterio, donde reside la patrona de La Rioja. Sólo pude imaginarme las esplendorosas vistas que debe haber desde este punto antes de descansar un rato y regresar por el mismo camino de la subida, la senda del GR-190.

Datos de la ruta

Punto de partida: Venta de Goyo, a unos 840 metros de altitud.

Punto final: Collado del Ocijo, a 1.740 metros de altitud.

Distancia de la ruta: Unos 12 kilómetros ida y vuelta.

Desnivel: 900 metros.

Características del recorrido: La primera parte discurre por un bosquete de ribera siguiendo un arroyo antes de que ascienda por la ladera norte del barranco entre bosquetes de robles y escobonales. Hay fuertes pendientes. El último tramo discurre por una pista antes de llegar al refugio.

Enlace para descargarse la ruta: http://es.wikiloc.com/wikiloc/spatialArtifacts.do?event=setCurrentSpatialArtifact&id=1794942

Links

Venta de Goyo: http://www.ventadegoyo.es/inicio

Las Siete Villas: http://www.a2000.es/molojuca/7villas/7_index.htm

Rutas por la zona: http://senderos.lasviniegras.es/inicio

Monasterio de Valvanera: http://www.valvanera.com/valvanera.htm

Mapa de la ruta